Остин, ты как? опомнилась Миа, кинувшись на помощь мужу. Остин с трудом поднялся, от недостатка еды у него начали подкашиваться ноги.
Как мы могли забыть про бутерброды? бормотал он, отойдя от болотных сражений в своей голове. Я вчера приготовил наивкуснейшие бутерброды с колбаской и сыром.
Смирись, Остин. Никакой еды у нас нет! грубо оборвала его мечты Лиза. Но грибы остались.
Я совсем ослаб, а ты шутить вздумала?!
Лучше так, чем сражаться с мухами у себя в голове.
Не принимая участия в словесной баталии, Миа единственная заметила слабый огонёк вдалеке, в зарослях ели.
Мне кажется, за нами пришли, уткнулась она в плечо Остина, кивая в сторону огней.
Всё верно. А сидеть тут бесполезно, согласился он с женой, с трудом держась на трясущихся ногах. Пошли?
Друзья двинули вниз по оврагу навстречу огонькам. Это болотники звали их, завлекая огнями фонариков. И люди знали, куда шли, только вот болотные демоны не торопились топить их, лишь указали корявыми пальцами в сторону болота.
Прыгнуть? побелел Остин. Ну уж нет, спасибо.
Туда! прохрипел болотник.
Сомнительная помощь. Девочки, вы что думаете?
Кикимора нас не встречает, пожала плечами Лиза, но и болотники силой не тащат. У нас есть выбор. Возвращаемся обратно или прыгаем в болото.
Возвращаться? После того, как мы весь день проторчали в этом проклятом лесу?! возопил Остин, робко шагнув в сторону царства кикиморы. Я лучше прыгну.
И Остин на деле доказал свои слова, поскользнувшись на ровном месте и бухнувшись в воду.
Остин! прокричала на поляну Миа, бросаясь к болоту, куда только что нырнул по неосторожности её муж.
Прочь отсюда! оскалился болотник. Убирайся! Ты! указал он на Лизу. Иди за ним!
Послушайте, завелась Миа. Я не оставлю мужа, понятно вам?
Болотники начали спор.
Пусть идёт.
Нельзя. Нет приказа.
Чёрт с ней, если сдохнет. Это не наши заботы.
А Лиза в это время шепнула подруге:
На счёт три прыгаем!
Пока демоны разбирались, что к чему, Лиза и Миа нырнули вслед за Остином.
***
Знакомая местность, поёжилась Лиза, поднимаясь на ноги. Знакомая до жути.
Друзья огляделись. В неестественной тишине улиц каждый их шаг отдавался гулкими шлепками по сырой мостовой. Идти оказалось не так-то просто, людей держало на дне притяжение болотного города, с непривычки казалось, что к ногам были привязаны гири.
Город выглядел чистым, очень даже милым, но пустынным, лишь пара странных чертей совершала ночную прогулку по длинным и широким улицам, освещённых тусклыми фонарями. Болотный город не производил эффекта сказки, как замок в снежной стране или забавные домики Карлины и Камиллы, но имел разительное отличие от адских земель с их виселицами, зеркалами, дирижаблями и кострами.
Эй, сюда!
Из зарослей серой водоросли вытянулись руки, потом показалось испуганное лицо Остина.
Прячемся! Живо ко мне!
Мы думали, что кикимора уже схватила тебя, всхлипнула Миа, так крепко сжав мужа в объятиях, что он чуть не задохнулся.
Не сейчас. Видать, демоны спят. Тихо, как в склепе.
Несколько всплесков заставили людей примолкнуть. Болотники, упустившие свою добычу, уныло двинулись в сторону дворца королевы.
Ну всё, нам крышка, простонал Остин, выбираясь из укрытия. Найдём более безопасное местечко? Мне не по себе.
Конечно, мы наверняка спрятались в саду какой-нибудь русалки, прикинула Миа, осматривая тёмные улочки. Сам город выглядел вполне ухоженным и гостеприимным, если бы не тот факт, что обитали здесь демоны, а не люди. Но, как и у людей, в болотном городе имелись и клумбы с унылыми болотными цветами, и почтовые отделения, и магазины, и полиция, и даже опера.
А рестораны! Вы видели? поражалась Лиза. Да это же полноценный город!
Я не хотел бы в таком городе жить, вздрогнул Остин.
Наверно и снежная страна мило выглядит, задумалась Миа. Она из своего путешествия к снежной королеве помнила только белые стены дворца, живых статуй и вампира.
И что с того? Жить туда хочешь переехать? фыркнул Остин. Только скажи кикиморе, так она сразу телеграмму отошлёт снежной королеве. За тобой, я уверен, даже карета приедет.
Куда мы идём? не выдержала Лиза.
Не знаю, мы вроде как за моим братом явились, но
Остин не мог ответить на этот вопрос. И вообще у него не было адекватного ответа, зачем они потащились на болото, ведь кикимора их просто могла водить за нос.
Мы идиоты! хлопнул себя по лбу Остин. Нас снова обманули. Мы повелись на очередное письмо демонов!
И как ей удалось всем троим мозги затуманить? с горечью произнесла Лиза, забредя с друзьями в очередной проулок. Мы ходим-ходим, но всё без толку. А город-то огромный.
Я про что говорю? Нам надо наверх, дошло, наконец, до Остина. Он силился всплыть, но притяжение болотной земли не давало ему шанса. Мы пропали, заныл он, упав от горя на пучок колючек. Ай! В этот раз точно умрём.
В небе серо-зелёного цвета начало появляться нечто, напоминающее солнце. Это и на самом деле было солнце, земное, но находилось оно за много миль от болотного города и не грело. Унылый серый пейзаж днём. Вечная тоска в болотном аду вот, что ожидало друзей в ближайшем будущем.
Через полчаса заиграл рассвет, и стало чуть светлее, чем ночью. Город начал просыпаться, кое-где открывались окна, кто-то уже бежал на работу.
Я не знаю, о чём вы сейчас думаете, нарушила тишину Лиза. Но я считаю, что нам надо притаиться.
Вечно прятки, проворчал Остин, направляясь к длинным водорослям. Там его ждал целый выводок болотных ежей. С криком выпрыгнув, Остин дал пинка самому старшему из них.
Потише!
Миа, ты на моём месте орала бы, как сумасшедшая! защищался Остин. На его крики болотный сброд даже внимания не обратил суета улиц поглотила их.
Болотные ежи были настолько милы, что люди позабыли об опасности мёртвого мира, пока высокий скрипучий голос не разразился по всему болоту:
Друзья мои, болотная мерзость! В нашем городе чужие. Не волнуйтесь, ситуация под контролем. Полиция их ищет. Сегодня никто не должен выходить из домов и рабочих зданий до лунных суток. Я, кикимора болотная, объявляю комендантский час! О пленении чужаков будет объявлено дополнительно. И убедительная просьба: не ищите людей самостоятельно, они опасны и вооружены!
Вот так сюрприз, хохотнул Остин. Опасны и вооружены. Ладно, дамы, прошу в укрытие.
Миа и Лиза посмотрели на Остина с сомнением.
Да не бойтесь! Ежей там нет. Проверено лично мной. Быстрее! подтолкнул он девушек, увидев, что улицы начали патрулировать демоны в форме. Вот мы влипли! И стоило только соваться сюда?! Где же Эйден, мне интересно.
В то время как Лиза, Миа и Остин прятались в зарослях зелёной водоросли, болотные полицейские оккупировали город. Они рыскали повсюду, но конечно им не приходило на ум заглядывать во все кусты, тину и водоросли. Остин думал о брате, молился, чтобы с ним всё было в порядке. Он не знал, что у Эйдена, конечно же, дела шли хорошо, в отличие от непутёвого близнеца, потому что в мире демонов Эйден чувствовал себя комфортно, ведь он был на их стороне, к счастью кикиморы.
Глава 5 Комендантский час
Пока болотный сброд готовил ловушки для Лизы и её друзей, Эйден обсуждал с кикиморой дальнейшие действия. Желания работать с водяной королевой у Эйдена не имелось, равно как и доверия к ней, но Мэри советовала обратиться за помощью к водяным демонам. Только они могли помочь Эйдену в поимке Лизы и брата. Но сомнений у Эйдена было больше, чем аргументов за сотрудничество с демонами и кикиморой.
Если я уговорю Лизу остаться со мной в мире королев, то
То Смерть простит меня, а твоя семейная жизнь наладится. Вы будете жить в мире и согласии с Лизой, я и сёстры постараемся тебе помочь.
Есть одна загвоздка, колебался Эйден.
Что опять?
Мои дети.