Я снова поднял глаза на Винью:
- Вы правы. Я нет. Приношу свои извинения.
- У меня создается ощущение, что вы поняли что-то еще. - сухо ответила Винья. - Но я не могу понять, что именно.
- Это... Не относится к делу. - признался я. - Скажем так, я изменил свое мнение относительно аркейнцев и, кажется, начал их понимать. Но кое-что мне все равно не дает покоя - я все еще не знаю, за чем конкретно они охотятся?
- В королевстве есть магический артефакт. - начала рассказ Винья. - Он и был тем семенем, что зародило королевство, такое многонациональное и разное в своем народе. Именно этот артефакт, родившийся в горниле давней битвы, обеспечивает саму возможность существования магии в королевстве, построенном на территории, из которой великая битва давным-давно вытянула всею магию до последней капли.
Винья рассказывала эту историю монотонно и скучно, будто бы в миллионный раз, хотя, скорее всего, так оно и было. Не исключаю, что каждому своему ученику на первом занятии она читала эту лекцию, чтобы те знали, с чем имеют дело.
Но я-то уже слышал эту историю от Фабиолы.
- Мастер Винья, - перебил я мага. - Я в курсе этой истории. Но как этот артефакт выглядит? Где хранится? Я даже не знаю, что нужно беречь!
- Как не знаете? - Винья удивленно вскинула брови, даже забыв про свое обычное "правда". - Вот же он.
- Винья, нет! - пискнула Фабиола, испуганно замирая.
Палец мастера Виньи указывал на медальон из белого серебра с крупным плоским синим камнем на шее принцессы.
Глава 28
Винья, будто испугавшись крика Фабиолы, отдернула руку, прижала к груди и округлила глаза. Фабиола горестно вздохнула и отвернулась, пряча взгляд. Повисло тяжелое молчание.
- Вот почему им нужна была принцесса.задумчиво произнес я.Потому что принцессаэто артефакт? Но погодите, артефакт же был создан сотни лет назад
- Да не принцесса!огрызнулась Фабиола.А медальон, который я ношу на шее! Онартефакт! За ним охотятся аркейнцы! Посмотрела бы я на того, кто попытался бы украсть меня целиком!
Все наконец встало на свои места. И то, почему Фабиола так часто хваталась за медальон, едва речь в разговоре заходила о чем-то волнительном, и ее попытки перевести тему, когда речь заходила о магии. С таким лютым артефактом на шее ее магический уровень должен быть запредельным. Не зря же она практически боготворит Виньюнебось, в свое время училась обуздывать свою мощь именно под ее руководством и до сих пор считает ее своим наставником.
- Наверное, я пойду - тихо произнесла Винья и мелкими шагами стала продвигаться к двери. Ни я, ни Фабиола не стали ее останавливать. Скрипнула и затворилась дверь, мы остались вдвоем.
Впрочем, от этого ни легче, ни тяжелее не стало. Да и от самого раскрытия этого якобы секрета тоже не стало ни легче, ни тяжелее. Я давно уже не мальчик и даже не максималистичный подросток, чтобы делать трагедию из таких вещей. Если Фабиола не хотела мне об этом рассказывать, наверное, у нее были на это свои причины. Чужая душапотемки, а изломанная и израненная где-то когда-то в глубоком детстве душа такого неуравновешенного и плохо прогнозируемого человека, как Фабиолакромешная тьма. И лучше в нее не соваться, пока тьма сама тебя не окутает. Изнутри изучать проще, чем ломиться снаружи.
Фабиола неожиданно всхлипнула, развернулась и ударила меня кулаком в бедро!
Вполсилы ударила, в здоровое бедро, конечно, а не в больное, но все равнобольно!
- Что ты молчишь?!истерично закричала принцесса.А?!
Она явно была на грани срыва. Ее грудь ходуном ходила от тяжелого дыхания, словно она только что марафон пробежала, щеки раскраснелись, глаз так и метал молнии. Но меня этим не пронять. Я видел достаточно женских истерик и по опыту зналчем серьезнее причина для истерики, тем проще перевести разговор в конструктивное русло.
- В таком тоне я не намерен с тобой разговаривать.сухо сказал я, едва удерживаясь от того, чтобы не поднять руки хотя бы к груди, а лучшек голове. Все равно я от нее не смогу защититься, если она всерьез соберется мне бить.Успокоишьсяпоговорим. А сейчас я хочу отдохнуть, ты, может, не в курсе, но больным людям, которые пострадали, спасая тебя же, нужен покой, а не истерики.
У Фабиолы была веская причина истеритьона моментально поникла и тихо всхлипнула. Но не заплакала. Отчетливо сжала зубы и глубоко вдохнула, загоняя слезы внутрь, не давая им пролиться.
- Прости.прошептала она.Я Ты Прости
Она сбивалась, путалась в словах, и, кажется, сама не понимала толком, что хочет сказать. Как маленький ребенок, который выучил два десятка слов и пытается употреблять их к месту и не к месту, через это определяя их актуальность и значение.
Маленькая принцесса Фабиола, быстрая, сильная, неуловимая в бою, острая на язык, дерзкая и импульсивная в жизни и отношениях, кажется, совершенно не умела извиняться. Видимо, ей было не перед кем. И не за что.
В конце концов, она же принцесса.
- Успокойся и выбирай выражения, принцесса.усмехнулся я.Подобное косноязычие не должно быть свойственно будущей королеве.
- Скажешь тоже.безрадостно усмехнулась Фабиола.Ты видел мою маму. Закопавшаяся в бумаги, сидящая с ними до ночи. Думаешь, я горю желанием стать королевой?
Я поспешил перевести тему, чтобы она снова не зациклилась на своей истерике:
- Не лучшая характеристика от дочери для матери. Я думал, вы ладите.
- Ладим - Фабиола на секунду задумалась.Да, мы ладим. Но это только потому, что мы почти не пересекаемся в вопросах, которые могли бы разделить наши мнения. Моя мама, она Она пытается изо всех сил, она делает все возможное и даже соблюдает некоторую видимость порядка Но, если говорить, честно, она плохо представляет, что такоеуправлять страной. Она просто не справляется со всем этим объемом работы, и вместо того, чтобы разделять ее и распределять по доверенным лицам, она пытается тянуть все сама. Ей кажется, что в противном случае все пойдет не по плану, но из-за своей загруженности и зашоренности она не замечает, что все уже идет не по плану. Что наши военные силы рассредоточены и размазаны по всей длины границ и нет ни одного по-настоящему спокойного участка, что в королевстве из месяца в месяц растет преступность, что наша монета по сравнению с деньгами других государств стабильно падает. А даже если и видитона не может ничего сделать, ее просто не хватает. Думаешь, почему она с таким пылом схватилась за тебя? Ты обещал ей решить практически все ее проблемы одним махом.
Принцесса подняла руку и стала загибать пальцы:
Предоставить оружие, что сделает армию непобедимой и позволит разгрузить границы, просто продемонстрировав другим странам нашу мощь. Предоставить другое оружие, чтобы вооружить гвардейцев и создать новую, тайную полицию, что будет незримо наблюдать за порядком на улицах и решительно действовать, если того потребует ситуация. И предоставить оружие, которое можно будет экспортировать, чтобы на этом поднять собственную экономику. И не просто оружие, а еще и людей, которые, будучи обучены тобой, будут сами за немалые деньги обучать бойцов других стран. Не всему, конечно, и далеко не всех, но даже на таких условиях этот план может принести немалые деньги.
Принцесса опустила руку:
- Ты для нее - как золотой кот. Она готова простить тебе почти все, даже если и делает вид, что это не так. Она даже не против нас с тобой Или, думаешь, она не знала?
Я правда думал, что она не знает. Но вслух спросил другое:
- Кто такой золотой кот?
- Это такая детская сказка. О том, как к бедной паре пришел золотой кот, они его приютили и держали у себя, кормя тем же, чем питались сами. Кот в благодарность стал счесывать с себя шерсть, которая оказалась натурально золотой и пара в короткие сроки несказанно разбогатела. После этого они стали относиться к коту пренебрежительно, постоянно ругали его, били, выгоняли на улицу, и кот от них ушел. А они, лишившись своего источника денег, быстро опустились до первоначального уровня, но сохранили при этом чванливость и замашки богатеев. А золотой кот прибился к другой бедной паре.
Я оценил сказку.
- Забавно. Если бы эта сказка была из моего мира, там бы в конце наверняка заново обедневшая пара раскаялась в своих грехах и просила бы кота вернуться обратно, но ничего бы не вышло. Вроде как мораль, урок для всех, кто читает.