- Жить с кем-то по принуждению? Да.
- А вы попробуйте жить с мужем по любви? Вдруг он вам понравится?
- Не сомневаюсь, им много кто доволен, - прошипела Лиля.
- И что? Если он будет вашим?
Лиля зашипела рассерженной кошкой.
Если бы, да кабы Лэйру она этого, конечно, не скажет, человек ведь по приказу старается а что ей делать с мужем?
Встретить на пороге и заявить: «Ромео, я вся ваша!»?
Встретить сковородкой, и внятно объяснить, кто в доме хозяин?
Встретить крысиным ядом нет, этоточно нет, Миранду жалко.
Воспоминания о синих глазах дочки пригасили ярость. Лиля вздохнула
Нелюбимый муж? Переживем! Договоримся как-нибудь людям и хуже приходило.
Или
Женщина яили уже где?
Женщина! И к моим услугам опыт тысячелетий! Кто нам мешаеттот нас полюбит! И никак иначе!
Ганц наблюдал за сменой выражений на лице женщины.
От откровенно бунтарского: «провались к Мальдонае этот граф», до задумчивого: «А вдруг пристроить удастся?» и неожиданно весело-победного: «Разберемся!» с которым графиня бралась за любые дела.
- Лилиан?
Женщина посмотрела на друга.
- Ганц, доложите начальству, что графиня согласна?
- А она согласна?
- Сопротивляться она точно не будет.
И сказано это было таким тоном ох, как же Ганцу стало жаль графа. Но ведь сам напросился?
***
Все началось с доклада Ганца.
Ваше сиятельство, Дуг Феймо и Анвар Рокрест встречались.
И? Они же тесть и зять
Это верно. Только почему-то встречались они не дома, а в конторе.
Удалось подслушать?
Нет. Но ребята клянутся, что в контору Дуг пришел с деньгами, а ушел без. И сумма была крупная.
И что? Может, он деньги в дело вложить решил? Копил, мучился
Какое ж это дело, госпожа?Ганц ухмыльнулся.Если тем же вечером Анвар в портовом кабаке нанял десяток мерзавцев?
Зачем нанял?
А вот тут самое интересное. Они собираются устроить засаду на дороге к Таралю.
Самоубийцы?
О, нет. Помните те милые игрушки с жидким огнем? Которыми успешно пользуются вирмане?
Лилю передернуло.
У них есть такие?
И в большом количестве.
Тогда шансы есть. Огонь, стрелы
Брать будем на месте преступления.
Когда?
Мальчики следят за ними. Полагаю, что завтра-послезавтра.
Вы меня предупредите, чтобы я ехала не на Лидархе?
Ваше сиятельство, вы куда рветесь?Ганц выглядел разозленным.Вы лично никуда не едете.
Неужели?
Предоставьте воевать мужчинам. Подберём кого-нибудь из мужчин, парик нацепим, платье
А если разбегутся
А если вы пострадаете? С меня король шкуру спустит.
Лиля кивнула. Спустит. Однозначно.
Ладно, посижу дома. Но при одном условии.
Каком?
Все снаряды с жидким огнеммне. На опыты.
Ганц согласился без размышлений. Лишь бы под руку не лезла.
Спору нет, графиню он ценил и уважал. И даже любилне в смысле руки, сердца и возвышенных страданий, нет. А простокак любят друзей. Она, в сущности, неплохая женщина. Хоть и с чудинкой. Но кто без этого?
Но вот когда Лиля таки лезла в его делатут Ганцу иногда хотелось зашипеть. Нет, идеи-то у нее бывали хорошие. Умные, интересные но иногдаувы. Чего-то ее сиятельство в окружающей действительности просто не видела. И этонавсегда.
***
Все случилось так, как и предполагал Ганц.
Засада.
Волк охотился на зайца, охотникна волка. Удобных мест для засады было не так уж и много. И Ганц устроил там свои секреты. В итоге наемники оказались под прицелом двух десятков лукови сдались, не играя в героев. Особенно, когда им объяснили, что графиню они будут ждать долго и безуспешно.
И Ганц докладывал графине.
Так и так, были, взяли только толкуноль. Почему ноль?
Так возьмут они Рокреста. Может, даже и Феймо.
Промолчать оба способны. Хотя бы какое-то время. А потом примчится Лоран Ивельен, начнет вонять, что оклеветали, оболгали, деньги подбросили, приплели корочене виноваты они. Кто-то сомневается в слове герцога?
Лиля задумалась.
Герцог от всего отопрется. А нам надо сделать так, чтобы его поймали с поличным.
Вопрос: как это возможно?
Да есть у меня одна идея.Лиля не была профессионалом сыска. Но, простите, даже просто глядя новости в двадцать первом веке, невольно нахватаешься. Это уже не говоря о детективах и триллерах. Профессионалом она не была и даже на любителя не тянула, но ее обогащал опыт столетий, которого не было у Ганца. Не доросли тут пока до мемуаров знаменитых сыщиков.Официально брать их нельзя.
Да, госпожа.
А неофициально?
Ганц вскинул брови. Но потом до него дошло.
Вы полагаете, если Ивельены все время действуют через Феймо
То своих выходов на эту шваль у них нету.
Ой ли?
Но если убрать Феймо и Рокрестаим придется уже договариваться самостоятельно. Разве нет? Или вообще действовать самим. Кинжал там, яд
Ганц пожал плечами.
Попробовать можно. Убить?
Кровожадный вы, Ганц, - Лиля даже чуть улыбнулась.А свидетельствовать кто будет? Нет уж. Что у насни единого укромного местечка, где их можно подержать?
Ганц усмехнулся.
Есть такое. И не одно.
Вот и ладненько. Изъять их после очередной встречи. Им ведь будет известно, что засада провалилась
Откуда?
Алисия сообщит.
Тогда я пойду готовиться.
Лиля напутствовала Ганца дружеским кивком и попросила Лонса, как явится Алисия, сразу сообщить ей. Старая гадюка явилась только к вечеру следующего дня, и Лиля практически сразу атаковала ее за ужином
Алисия, дорогая, мне бы хотелось попросить Вас об огромной милости
Какой же?гадюка так виртуозно действовала столовыми приборами, словно ее лет пять учили.
Ивельены мне бы хотелось помириться с ними.
Да уж, неловко получилось.
Надеюсь, Амалия уже меня простила
Даже не надейся. Над своим дитятком Амалия трясется, как над бриллиантом того же размера.
Но попытаться-то надо я вообще заметила, что дети у нее жутко избалованы.
Алисия тут же подхватила благодатную тему.
Ты даже не представляешьнасколько. Что Сэсси, что Джесу-младшему только что луну не доставали с неба, а все остальноепожалуйста. Они бы и Алине
Алине?
Лиля навострила ушки, и оказалось, что детей у Ивельеновтрое. Только младшая родилась (тсссс!) с явными отклонениями. Не разговаривает, ничего не умеет, только ест, мычит и гадит.
Лиля пожала плечами. Лечить отклоненияне ее работа, ее работарезать.
Может быть, показать девочку Тахиру?
Тахир, также присутствовавший за столом, чуть склонил голову.
Я могу ей это предложить, - кивнула Алисия.Возможно
И конечно, мои самые глубокие извинения но нос-то мы ребенку вылечили как он, такой избалованный, в гвардию пойдет?
Амалия мечтает для него о карьере при дворе.
Но защищать себя все равно надо уметь! Вот у нас опять тут случай!
И Лиля, делая кошмарные глаза, поведала, как на нее опять устроили засаду. И могло бы все получиться, да разъезд, из организованных Лейсом, наткнулся на тех раньше. Завязалась схватка, подали сигнали всех «засадников» перебили к лешьей матери, чем Лиля была весьма недовольна. Нет бы сначала выяснить, кто послал, а потом уже перебить!
Негодяи какие!
Алисия тоже поохала и поахала. И пообещала завтра же съездить к Ивельенам.
Кстати, дорогая Лили, не могла бы ты Анжелина и Джолиэтт приглашали в гости Миранду. И если можноего высочество принца Амира может быть потихоньку, без лишней помпезности
Лиля великодушно дала согласие.
***
Ивельены встретили Алисию неласково. Поначалу.
Но «гадюка» умела манипулировать людьми. Рассыпалась в извинениях, разахалась, разохалась, закатила глаза одним словом, после часа стонов и страданий, Амалия таки приняла извинения от Лилиан. И, подумав, согласилась показать ей свою дочь. То есть, разумеется, Тахиру дин Дашшару.
А визит да хоть и завтра.
Алисия вздохнула и сообщила, что да, приедем. Толькопроститес большим отрядом сопровождения.
Почему?удивился Лоран Ивельен.
И услышал в ответ душераздирающую историю о засаде на пути в Тараль. Бедная Лилиан, она так переживала, так страдала, что никого допросить не удалось. И кто это организовалсовершенно неизвестно! Ужас!
Ивельены вежливо согласились, что да, конечно, ужас! И как только таких негодяев земля носит? Покушаться на милейшую графиню, которая столько всего делает для короны и вообще воплощение всех достоинств на земле
Алисия договорилась о визитеи уехала.
А в поместье Ивельенов состоялся такой разговор.
Где ты нашел этих недоумков?
Го господин
Человек, стоящий навытяжку и боящийся моргнуть, несомненно, мог выглядеть представительно. Но не сейчас. Полное тело словно бы оплыло, пот катился ручьями собеседник не испытывал к нему никакой жалости.
Завтра графиня Иртон собирается к нам. Я хочу, чтобы на обратной дороге ты понял?
Д-да, господ-дин
Если и в этот раз получится промахпеняй на себя. Свободен!
Отпустив слугу, мужчина налил себе вина и задумался, глядя на луг за окном.
М-да. Чем дальше, тем больше. Но выбора нет и развязаться со всем этим он не может. Пути назад нет. Его и десять лет назад не было, но тогда был хотя бы крохотный шанс. И даже потом он еще был. Хотя немедленная попытка переворота была обречена на неудачу. А сейчас?
Что в активе сейчас?
Король стар и устал.
Ричардмальчишка, по уши в своих книжках.
Армия более-менее надежна, но именно, что более-менее. Всегда можно найти своих людей. И не обязательно маршала. Хватит и толкового полковника. Особенно в нужное время и в нужном месте. Такие на многое готовы, чтобы стать генералами.
И такие уже есть.
Всегочеловек десять. Но этого достаточно. Не нужно перекупать всех.
Переворот должен быть молниеносным. Если лишить свободы Эдоарда и Рика, остаются принцессы. Их можно выгодно выдать замуж за нужных людей. А можно и не выдавать. Но один-то кандидат есть, даже и больше есть альдон пошипити разрешит. Куда он денется, и на него кое-что есть
А вот Эдоард и Рик увы. Они должны умереть. И Джерисонтоже.
Просто сейчас нет смысла подсылать убийц. Умирать принц должен здесь, при всем народе, иначе плюнуть не успеешьокажешься по уши в самозванцах. И лучше все это повернуть до женитьбы.
Удачно получилось, что он так долго ходил в холостяках, сама судьба помогает.
А что до графини он колебался. И довольно долго, после того, как лично познакомился с ней.
Яркая женщина. Умная.
Непредсказуемая и опасная.
Именно поэтому она должна умереть еще до встречи с супругом. Кстати, Миранда тоже неплохой козырь. Сиротка с большим приданым кое с кем еще предстоит расплачиваться, почему бы и не брачным договором?
А Лилиан
Жалко. Но иного выхода нет. Слишком легко она уходит из-под удара, словно ей Мальдоная ворожит может, обвинить ее в этом?
Хотянет.
Шильдой она быть не может.
Слишком добродетельна. Полное поместье людейкто-то что-то да углядел бы, а глядеть некуда - она со всеми одинаково ровна и добра. Прямо как верность хранит мужу может, действительно в него влюблена?
Иртонгуляка известный.
Но тогда ее обязательно надо убрать. На что способна женщина, которую лишили любимого человека?
О, очень на многое ему это известно, как никому другому.
Убрать. Обязательно. У Иртона тоже не должно остаться наследников.
Ничего, справимся. Просто потрудиться придется.
***
Крысюк, прозванный так за пронырливость и незаметность, дежурил на воротах Лавери. Другие ворота также оккупировали мальчишки из Тримейн-отряда.
Да, вот так вот. Больше никому из них не приходилось просить милостыню, копаться в мусорных кучах, побираться, думать, что принести в дом, или прятаться от старших.
Теперь они были вполне довольны и счастливы. У них было многое.
Работа, за которую по медяку в день-то перепадало. И можно было принести его домой, а не бояться, что кто-то отнимет. А все, что найдешь сверхутоже твое. Главное, чтобы дело не страдало.
А еще
Еще его сестренку, Марту, пристроили ученицей к кружевницам. Ходил слух, что скоро король учредит гильдию кружевници Марта там тоже будет. Видел ее Крысюк. Довольная, вся чистенькая, аж дотронуться страшно, платье чистенькое говорит, ценят ее. Пальчики ловкие и девочка сметливая. Да он и сам проверил. Живут они пока в старом замке, который Тер Тараль.
И у малявки там своя комната, которую она делит еще с тремя ученицами. Своя кровать, шкаф и даже обувь есть. Две пары. На каждый деньи парадная. С ума сойти
А от него требуется другое. Пока он маленький и ловкийпобегать по улицам и последить за теми, на кого лэйр укажет.
Ну так это ему не в тягость. Тем более что уже обещано: станет постаршеего к другому делу приставят. Или подмастерьем, или к воинам пропасть не дадут. А чтобы и этот заработок не терять, Крысюк уже начал своего младшего братишку натаскивать. Тот пока еще поглупее, да и не такой проворный, ну да дело поправимое
Мать теперь довольна и счастлива, как же с тех пор, как батяня утонул, она на стирке надрывалась сейчас может поменьше брать. И берет у графини Иртон! Во! И всем отвечает, что графиня щедро платит. И никто ни о чем не знает.
Посплетничать и похвастаться?
Знал бы кто, как могут молчать голодные и нищие люди, если им дать надежду и протянуть руку помощи.
Да Крысюк скорее дал бы себя на части порезать, чем хоть слово сказал бы о графине или лэйре Ганце.
Мальчишка прищурился.
К воротам подъезжал всадник. И это был явно тот
Мальчишка звонко свистнул в два пальца, вызывая подкрепление.
Один побежит к лэйру Ганцу. Второй будет следить вместе с Крысюком, чтобы потом донести, куда отправится толстяк на каурой лошади.
Начиналась работа.
***
Дуг Феймо чувствовал себя омерзительно.
Колотилось сердце, тек ручьями пот, подкатывала к горлу тошнота