- А що ти думав? - з незвичною для себе злістю в голосі промовив новий король. - Що я буду церемонитися зі сволотою, які вбили мою сім'ю? Що я їх буду умовляти, як тебе? Ти знаєш, що Алеару було всього чотири роки? Або ти думаєш, що люди, здатні заради влади вбити дитину, гідні хоч якогось співчуття? Так я з цього нового начальника власноруч буду шкуру здирати, поки не розповість, що у них заплановано далі, і рука не здригнеться.
- А якщо він не скаже?
- Не скаже? Ти що, думаєш, що всі люди такі ж герої, як твій однорукий приятель, а ти якийсь унікум? Дурень ти. Все зовсім навпаки. Люди взагалі як раз такі, як ти. Він мені все скаже. І мені ні крапельки не соромно. А ти можеш забиратися звідси хоч зараз, у мене немає ні часу, ні бажання з тобою соплі розвозити. Потрібен ти мені!
Одним ривком висмикнувши ящик столу, Шеллар схопив перший-ліпший жетон-пропуск і жбурнув в обличчя незговірливого нахаби.
- Геть з мого кабінету! І з мого департаменту, щоб я тебе більше не бачив!
У коридорі Флавіус запитав:
- Ваша високосте, чи дозволено мені буде поцікавитися, як ваші успіхи з цим юнаком?
- Дозволено, - кивнув Шеллар. - Він мені все розповів. На жаль, до подальшої співпраці його схилити не вдалося. Даремно я так розлютився, звичайно... Але дістав він мене з цим підвалом. Надто вже його налякали в Кастель Мілагро.
- Не схоже, щоб його катували, - зауважив Флавіус.
- Ні, йому тільки показували. Цього вистачило, щоб скласти думку про містралійців. Він здав їх з потрохами. Мені б не хотілося, щоб він склав про нас таку ж думку, але... щось я зробив не так. А жаль.
- Він може бути корисний?
- Саме так. Але це той випадок, коли людина повинна співпрацювати по своїй волі, інакше користі від неї не буде. Містралійці, наприклад, спробували його примусити і понесли серйозні втрати.
- Він маг?
- Ні. Переселенець. Але абсолютно унікальний. Я тобі потім розповім.
Прогнози Шеллара щодо балакучості брата Тіффана повністю виправдалися. Позбавлений можливості користуватися магією, літній магістр виявився далеко не героєм. Витиснувши з нього все, що можна, Шеллар розпорядився задушити полоненого і попрямував до себе в кабінет, на ходу пробігаючи очима протокол допиту і одночасно віддаючи накази двом офіцерам і вірному Флавіусові.
Кабінет був порожній. «До біса, - подумав Шеллар - нехай робить що хоче, хай іде куди хоче, є справи важливіші».
Події тієї ночі і наступного дня Шеллар пам'ятав погано. Навіть його феноменальна пам'ять на цей раз не впоралася. Спогади про битву за столицю були уривчасті, незв'язні і переплутані в часі.
Він пам'ятав, як сидів у кабінеті, вислуховував доповіді і віддавав накази. Пам'ятав, як довго стояв біля вікна і думав, прораховуючи можливі варіанти розвитку подій. Як він опинився на вулиці - не пам'ятав. Запам'ятався лише холодний вітер, що продував плащ.
Він пам'ятав, що носився по місту, розставляв поліцейські патрулі і збирав магів, що порозбігались. Пам'ятав, як кілька разів десь виступав перед народом. Де він зустрів Елмара - не пам'ятав. Врізалися в пам'ять щасливі очі принца-бастарда, яскраво-сині на засмаглому обличчі, і радісний крик: «Шеллар! Ти живий!»
Він пам'ятав, як брали штурмом королівський палац, де засіли змовники. Як піднімалися по мармурових сходах закуті в броню королівські паладини, що нагадували ті самі бойові машини, про які розповідав переселенець, і як над ними висіли, переливаючись різними кольорами, аури захисних заклинань. Це було гарно. Пам'ятав, як літали над палацом вогняні кулі, крижані стріли, блискавки, сліпучі веселки і інші атрибути битви магів. Це теж було гарно. Як він опинився під обстрілом - не пам'ятав. Запам'ятав загін поліцейських, що тупцялись без командира і свою думку, що вони так і простоять на місці, якщо їм нічого не наказати.
Він пам'ятав, як ішов разом з цим загоном. У нього в руках був важкий армійський арбалет, підібраний біля якогось небіжчика. Над його головою свистіли стріли і літали блискавки, але йому не було страшно. Він не вмів боятися. Пам'ятав, як Елмар прикривав його своїм щитом і лаявся: «Куди ти прешся, тханкварра! Ти ж стріляти як слід не вмієш, боєць з тебе, як з троля алхімік! Якого демона ти під стріли поліз? А якщо вб'ють? Що мені тоді робити? Власну дупу на трон перти? Хоч мене б пожалій, якщо себе не шкода!» Як і коли все скінчилося - згадати не міг. Пам'ятав тільки, як Елмар встав на одне коліно і присягнув йому на вірність. І слідом за ним всі паладини. Це теж було гарно, і водночас дико та ненормально.
Увечері цього ж дня, коли все було скінчено, знайшовся Мафей. Його привели якісь патріотично налаштовані городяни, які ховали хлопчика у себе з учорашнього дня. А ще вони принесли невідомого героя, який врятував принца від магістрів ордена. Невідомий герой перебував в байдужому стані. На ньому була все та ж пошарпана містралійська уніформа без розпізнавальних знаків.
Поки Шеллар думав, що сказати, Елмар, який в таких випадках не мав схильності думати взагалі, а діяв виключно емоціями, в пориві душевного підйому і збожеволівши від радості, запросив всіх до палацу. Точніше, в те, що від нього залишилося. Городяни, в свою чергу очманілі від подібної демократичності, виявили бажання негайно розповісти принцам історію вельми дивну і гідну захоплення. Мафея хотіли відвести в його покої, щоб заспокоїти і вкласти спати, але він заплакав ще сильніше і заявив, що ні на крок не відійде від свого рятівника, поки не переконається, що з ним все в порядку. Тоді йому дозволили залишитися за умови, щоб він негайно припинив рюмсати, бо це непристойно для принца. Мафей миттєво змовк. Зрештою всі розсілися прямо в королівській їдальні, куди наносили вина і наїдків, і городяни з принцом розповіли, як все сталося.
Принца Мафея зловили в будинку Елмара, де він спробував сховатися. Оскільки поява Елмара в місті була для ордена небажана, в будинок прийшли кілька магістрів ордена, щоб влаштувати засідку. Тут вони і натрапили на Мафея. Після побоїща в палаці сил чаклувати у маленького ельфа не залишилося, і він вчинив як звичайна налякана дитина - кинувся бігти. Наздогнали його вже на вулиці, схопили і почали в'язати. Мафей кричав і пручався, чим привернув загальну увагу і зібрав навколо себе юрбу. І ось, коли його обплутали сіткою, застебнули наручники і стали надягати нашийник, з натовпу вискочив дивний юнак і обурено заволав:
- Мужики, у вас що, мульки вибило? Що це ви з дитиною робите?
П'ять магістрів здивовано оглянули нахабу і веліли проходити, поки його не заарештували за протидію владі. Нахаба і не подумав йти, повернувся до роззяв і закричав:
- А ви чого стоїте? Вас тут натовп, а їх тільки п'ятеро! І ви всі дивитесь, як дорослі жлоби катують дитину?!
- Це державний злочинець, - оголосив один з магістрів. - І ти теж, як я бачу. Арештуйте його, брати, за підбурювання до бунту. А ви всі розійдіться, - звернувся він до натовпу.
Роззяви завагалися. І тут маленький принц закричав:
- Ви всі сволота! Ви підлі вбивці! Ви мою маму вбили! Приїде кузен Елмар, він вам всім покаже!
- Так це ж принц! - крикнув хтось у натовпі.
- Точно, принц! - підтримав інший голос. - А я все зрозуміти не міг, що у нього з вухами!
- А казали, що династія пала!
- Брехали! А герой Елмар? Адже він правда приїде!
- Ось він приїде, він тут всім покаже!
- Ми і самі покажемо! Бий гадів! Сечі їх! - з натхненням заволав невідомий нахаба і підібрав з землі камінь. - Камінь - зброя пролетаріату! Релігія - опіум для народу! Гей, ксьондзи! Бога немає!
І запустив в магістрів каменюкою. Але не потрапив. Один з магістрів зробив кілька пасів, і відважний агітатор, скрикнувши, захитався, а потім впав замертво. Натовп загул, полетіло ще кілька каменів, але магістри швидко відгородилися захисним полем.
- Ти що з ним зробив? - запитав один.
Той, що чаклував, здивовано подивився на тіло і знизав плечима:
- Гадки не маю. Я його хотів тільки знерухоміти.
Магістри стали кликати підкріплення, і тут сталося найдивніше. Юнак, що лежав без ознак життя, раптом відкрив очі, підняв руку і, не встаючи, став потрохи рухати пальцями. І пішла така магія, яку городяни ніколи не бачили...
Натовп швидко розійшовся, прихопивши пов'язаного принца, благо магістри були зайняті битвою. А бій був таким, що ні приведіть боги! Зрештою невідомий герой обробив всіх п'ятьох супротивників гігантською мухобійкою, що виникла з нізвідки. Але сам так і залишився лежати непритомний. Навіть очі закрив і рукою перестав ворушити. Добрі люди його підібрали і віднесли до лікаря, але той нічим не зміг допомогти. А коли заворушення в місті закінчилися і люди зібралися відвести принца додому, він зажадав, щоб його рятівника теж принесли до палацу, і висловив надію, що метр Істран зможе щось зробити. Ось така от історія.