- Ні, - тихо відповів Жак. - Я зрозумів, що ви тепер король. Тільки... Ви дійсно хочете слухати зараз?
- Чому ж ні?
- Ну... я подумав, що вам зараз не до того... У вас таке трапилося... А тут я зі своїми проблемами... Може, ну їх на фіг, що я, не встигну вам іншим разом розповісти? Вам же погано, ви на себе в дзеркало подивіться. Хоч випийте щось, або поплачте, або... я не знаю... На вас дивитися страшно.
- Спасибі, звичайно, що ти дбаєш про абсолютно чужу тобі людину, - злегка здивувався Шеллар. - Але не варто. Мені дійсно погано, ти маєш рацію, але я не можу віддаватися переживанням. Не час. Не можна. Треба відволіктися якою-небудь роботою. Ось, наприклад, вислухати твою інформацію і знайти їй застосування. Так що краще, розповідай. Якщо ти дійсно хочеш чимось допомогти, дай мені їжу для роздумів, щоб я міг думати про щось, крім... сам розумієш. Якщо тобі страшно дивитися, можеш відвернутися. - І чогось додав: - А плакати я не вмію.
І Жак розповів. Все, що міг розповісти, ні про що не замовчуючи і нічого не прикрашаючи на свою користь. Відверто. Чесно. Як праведний християнин на сповіді. Мабуть, у бідолахи не перший день нерви були на межі і він сам до болю хотів виговоритися. Хоч комусь розповісти, поділитися, виплеснути весь той жах, що йому довелося пережити. Слухаючи розповідь, Шеллар ставав все похмурішим. Правління його обіцяло бути веселим. Не достатньо того, що починається з крові і зради, так ще в найближчому майбутньому слід очікувати війну. До того ж майже приречену на поразку. Хто б міг подумати! Містралія... Її вже ніхто не сприймав серйозно, цю багатостраждальну країну, розорену п'ятьма переворотами. На неї вже поглядали, облизуючись, всі королі континенту... Зрозуміло, чому жоден агент не зміг вибратися з Кастель Мілагро, наразі зрозуміло. Ось чим вони там займаються. Бойові машини, це треба ж додуматися... Хоча, що їм залишилося після того, як вони послідовно винищили всіх хоч чогось вартих магів? Агенти неодноразово доповідали, що Містралія шаленими темпами розвиває важку промисловість, але ніхто не міг зрозуміти навіщо. Тепер будемо знати. Щоб до того часу, як інженер закінчить креслення бойових машин, база для виробництва була готова...
- Про що ви думаєте? - запитав Жак.
- Вибач, - спохватився Шеллар, - я відволікся. Продовжуй.
- Так, взагалі, це все. Більше я нікого не зустрів в цих горах, поки не наткнувся на ваших прикордонників... - Він запнувся, замовк, ніби не наважувався щось сказати. Потім запитав тихо: - Ви мене зневажаєте?
- Тебе це так хвилює? Після всього, що з тобою було, тобі ще не байдуже, що про тебе думають?
- Дивлячись хто думає. Ваша думка мені небайдужа.
- Ну, раз тобі так важливо, скажу. Нічого схожого на презирство у мене до тебе немає. Це королівські паладини можуть собі дозволити зневажати всіх і кожного за найменше відхилення від кодексу честі, а я все життя працював в Департаменті Порядку та Безпеки і усвідомив для себе кілька корисних речей. Наприклад, що не буває абсолютного зла і абсолютного добра. Всі люди мають переваги і недоліки, і справа тільки в їх співвідношенні. А ще я дуже прагматично дивлюся на більшість речей, зокрема на етику. Ти ж найбільше переймаєшся через того хлопця, якого скалічив, правильно? Так ось, якщо хочеш знати, на твоєму місці я б натиснув кнопку, не чекаючи, поки мене залякають до смерті, просто розсудивши, що моя відмова нічого не змінить і нічим не допоможе цьому нещасному, а мені може коштувати життя. Я впевнений, ти теж прекрасно це розумів, але щось тобі не дозволяло прислухатися до голосу розуму. Тобі довелося дочекатися, поки заговорить страх. Його голос ти слухаєш добре.
- Так, - сумно погодився Жак. - Я боягуз, і я це знаю.
- І дуже шкода, - зітхнув Шеллар. - Це означає, що для розвідки ти не підходиш.
- Для розвідки? - з відвертим жахом в голосі повторив Жак. - Ні, тільки не це... Я вас благаю, не треба... знову...
- Заспокойся, в підвали ніхто тебе не потягне. І примушувати ніхто не збирається. Ти справді не підходиш, і використовувати тебе таким чином нераціонально.
- А ви збираєтеся мене якось використовувати? - В голосі переселенця-втікача зазвучала гіркота людини, що довірилася і була обдурена. - Раціонально? А як це? Теж танки? Так я не вмію. Або у вас є свій Кастель Мілагро, де трудяться на благо нової батьківщини переселенці? А може, тут підпільна мегамережа діє і у вас гостра потреба в хакерах? Так ви не соромтеся, мене ж дуже легко... використовувати. Ствола до скроні - і я весь ваш.
- Припини, - різко обірвав його Шеллар, оскільки вже запахло істерикою. - Не прискіпуйся до слів. І не кажи дурниць. За кого ти мене маєш?
- За людину, яка дуже прагматично дивиться на етику, - похмуро відповів Жак і втупився в підлогу.
Шеллар витрусив люльку і став набивати її знову. Розмова пішла зовсім не в той напрямок, що він хотів. Потрібно було щось виправляти, і терміново, інакше цей переляканий переселенець дійсно вирішить, що його знову потягнуть до підвалу і почнуть погрозами примушувати до співпраці. А цього не можна було допустити ні в якому разі. Боягуз він там чи ні, а працювати під примусом не буде, перевірено на практиці. Недолік волі і сміливості у цього хлопця цілком компенсується хитрістю і розумом, і втекти він зуміє звідки завгодно. По-хорошому з ним треба, тільки по-доброму. Шеллар розкурив люльку і продовжив розмову.
- Моє ставлення до етики не означає, що я повний моральний урод, - сказав він. - Тим паче що з точки зору раціональності примушувати тебе до чогось немає сенсу. Втім, як і будь-яку людину. Ти вважаєш, що використовувати людей взагалі аморально?.. Використовувати можна кого завгодно. Тільки потрібно робити це так, щоб сама людина не страждала, а навпаки, щоб їй було приємно і цікаво. Ось сам ти, наприклад, чим би хотів займатися? Тобі ж все одно доведеться якось влаштовуватися в цьому світі, чимось заробляти на життя...
- Цікаве міркування, - посміхнувся Жак. - Це слід розцінювати як підлабузництво?
- А що, можна розцінити це як загрозу? Ти мене що, за дурня тримаєш? Один дурень вже спробував тебе примушувати, і я бачу, що у нього з цього вийшло. Успіх в наявності. Прямо-таки блискучий. Тепер я нарешті зашлю агента в цей проклятий замок...
Можливо, вони сперечалися б ще довше, якби їх не перервав пан Флавіус.
- Прошу мені вибачити, - сказав він, входячи в кабінет. - У мене новини. Коли і де бажаєте вислухати?
Шеллар покосився на переселенця і вирішив не виводити його в коридор. Раптом в будівлі департаменту вже з'явилися вороги і хтось, кому не слід, помітить дивну активність навколо нібито порожнього кабінету. Флавіус ще міг зайти в кабінет покійного начальника в своїх справах, але що там міг робити в гордій самоті бранець? А чув пан Жак на сьогодні вже достатньо.
- Тут і зараз, - сказав Шеллар. - Цей не є небезпечним. Так що?
- Владу захопив орден Небесних Вершників. Первосвященик Балмон вже звернувся до народу з проповіддю про те, що виповнилося пророцтво і впала прогнила династія, яка вісімсот років гнітила... Докладно викладати?
- Не треба. Далі.
- Тільки що він видав указ, яким заборонив всі магічні і містичні школи, крім своєї. Новий глава департаменту вже призначен і прибув. - Флавіус зам'явся. - Метра Істрана не знайшли... Він отримав повідомлення, що в столицю повертається принц-бастард Елмар, і поспішив зустріти його і попередити. Ви ж розумієте, якщо...
- Розумію. Продовжуй.
- В його відсутність за ним прийшли п'ять воїнів ордена з поліарговою сіткою, нашийником і наручниками. Мафей залишався в замку один. Ймовірно, хлопчик дуже злякався. Верхня Північна вежа зруйнована повністю, серед руїн вже знайшли обривки поліаргової сітки і ... е-е ... останки, якщо можна так висловитися, всіх п'яти воїнів ордена. Мафей зник, імовірно перемістився в невідомому напрямку.
- Далі.
- Новий глава департаменту, брат Тіффан, очікує вас в підвалі. Зволите пройти?
- Будівля повністю під контролем?
- Повністю.
- Тоді зволю, - коротко відповів Шеллар і встав з-за столу. Потім кивнув на Жака: - Нехай його відведуть поки в камеру. Договоримо пізніше.
- А ви в підвал? - поцікавився переселенець. - Розмовляти?
Його тон не залишав сумнівів у тому, що домовитися буде вкрай складно. Але вмовляти його далі у Шеллара вже не вистачало терпіння. Воно просто раптом скінчилося, немов лопнула невидима струна під незграбними пальцями п'яного барда, і всякі практичні міркування начисто змело непереборне бажання заткнути рота цьому трусу і дати вихід своїм розбурханим емоціям.