Дрорег оставляет машину на улице и идет к широкому приземистому трактиру. Справа от входной двери на фоне темнеющего неба громоздится скопище портовых доков. Море шумит за спиной. Здесь, рядом с пристанью грузовых судов, пахнет солью, потом и гнилыми апельсинами. Последние напоминают Дрорегу о роскошных вилах с апельсиновыми садами, которые он видел за окраиной Джастисвилла. Где-то гниет товар, где-то - душа.
Над входом трактира висит вывеска с надписью «Жирный окунь» и нарисованным скелетом рыбы. Дрорег хмыкает. Ладно, плевать, главное, чтоб меню было честное и вместо рыбы обглоданные кости не принесли.
Только въехав в Брегстон, Дрорег набрал Жамамбу в первой попавшейся телефонной будке и убедился, что утренняя зарядка совместно с соседями только размяла мышцы огра, ничего ему не сломав. Также огр подтвердил встречу орка с «крошкой-пташкой Тодаргой» в восемь.
В небольшом трактирном зале теснятся засаленные столы без перегородок. Дрорег проходит вдоль барной стойки и среди полуголых проституток на стульях сразу узнает «пташку Тодаргу». Не столько по старческим морщинам, сколько по облезлым перьям на крыльях. Крошка Тодаргагарпия.
«Ночная фея», глядя на орка, слегка наклоняет голову, давая понять, что тоже узнала клиента.
Дрорег же замечает, что на него смотрит не только гарпия, но и разбросанные по трактиру люди-матросы. Орк не торопясь снимает плащ, расправляет его и кладет на согнутую руку так, что рукоять пистолета во внутреннем кармане касается ладони. Затем Дрорег подходит к гарпии.
- Позволь угостить тебя выпивкой, милая.
Шурша перьями по спинке стула, Тодарга поворачивается к нему боком.
- Сегодня клыкастому мальчику не хватает материнской любви?
- Ни в коем случае, - качает головой Дрорег. Тодарга поджимает нижнюю губу и сверкает взглядомне понимая, почему тупой орк отказывается использовать ее игру как повод уединиться вдвоем.
- Вы слишком милы и красивы, чтобы родить такого уродца, как я, - ухмыляется Дрорег, полностью обнажая обколотый клык.
Гарпия улыбаетсяи косметика у нее на лице идет мелкими трещинами.
- Я буду виски, мальчик.
- Напиток для настоящей леди, - одобряет выбор орк и поворачивается к бармену.Два виски.
Рыбу орк не заказывает, хоть и голоден, как Безбожье. Кусок в горло все равно не полезет, слишком нагло матросы смотрят.
Взяв напитки, орк и гарпия усаживаются за свободный стол. Какое-то время Тодарга машет короткими крыльями и смеется с грацией тринадцатилетней девочки, несмотря десятки лет опыта старой шлюхи. Дрорег молчит.
- Выпейте, - говорит Тадарга.Может, без этого вы не сможете вспомнить вопросы?
- Просто я жду, когда вы озвучите ценник, - хмыкает Дрорег, устраивая плащ на коленях и нащупывая во внутреннем кармане ствол пистолета.
- Пятнадцать аконитов за вопрос и еще пятнадцать за ответ, - невинно хлопает пушистыми ресницами гарпия.
Дрорег кладет двадцатку на стол.
- Мне нужен только ответ. С вопросами я со своими пришел, а пятерку возьмите на чай, - он глядит на стакан в когтистой руке гарпии.Или на добавку.
Тадарга кривит тонкие сухие губы, но банкнота мигом исчезает в острых птичьих когтях.
- Обычно орки редкие гости в Брегстоне.
- Но не в последнее время?
- День назад у доков выловили труп вашего брата. А еще раньше, ходили слухи, пара безумных орков устроила резню на разрушенном складе на западе.
- Про труппоподробнее. В чем его нашли? В какой одежде, обуви. В туфлях, кроссовках, сапогах?
Неожиданно матросы поднимаются с разных концов зала. Дрорег напрягается, палец ложится на спусковой крючок. Но матросы лишь обтекают их стол, как приливная волна скалу, и выходят из трактира.
- Сапогах?вскидывает брови гарпия.Нет, он был босой, но не голый.
- Ясно, не знаете, почему все вокруг прикипели ко мне взглядом, будто у меня сиськи выросли?
- Не все, только друзья Болтанщика. Его задушили вчера ночью в постели. Но клыкастый мальчик и сам, наверняка, знает.
- С чего бы?
- Ну, как же? Вы, орки, говорят, обожаете кровную месть, и за какого-нибудь десятиюродного кузена готовы убиться. А Болтанщик на днях хвастал, что надрал зад одному клыкастому.
Не успевает зал опустеть, как входит странная парочка. Невысокий эльф с гривой напомаженных, зачесанных на бок черных волос обводит острым господским взглядом столы. Тонкая бледная рука вертит в воздухе сложенным вдвое шелковым шнурком. За спиной длинноухого переминается с копыта на копыто рослый таурен. Налитые кровью глаза на бычьей голове тоже шарят по лицам посетителей. Оба гостя в черных костюмах с иголочки.
- Есть информация, мальчик, которую тебе жизненно важно узнать, - говорит Тодарга.И за нее тебе лучше раскошелиться на тридцать аконитов.
Секунду подумав, Дрорег бросает три десятки, которые не успевают коснуться стола. Ловкая старая гарпия вцепляется в банкноты, как коршун в кролика.
Эльф и таурен замечают орка с гарпией и двигаются к ним. На лице длинноухого растягивается лисья улыбка. Тодарга кивает на идущих:
- Вот те господа заплатили мне, чтобы я докладывала им о каждом новом орке в городе.
- В самом деле, жизненно важная информация, - бормочет орк.А главное, своевременная.
В ответ гарпия задорно блестит птичьими глазками. Подойдя, эльф вальяжно усаживается за их стол. Таурен остается на копытах.
- Пшла отсюда, - бросает эльф проститутке и ее словно ветром сдувает. Затем длинноухий смотрит на Дрорега и вытаскивает огромный револьвер с глушителем, - Ну, куда тебе всадить пулю, борзота?
Дрорег лишь откидывается на спинку стула. На такие вопросы не отвечают.
Здоровяк-таурен не шевелится и молчит. То, что он дышит, можно понять только по горячему пару, выходящему из широких ноздрей.
- Тебя спрашиваю. Ты немой или, правда, борзый? - продолжает прикапываться эльф. - Положи руки на стол и поразмысли пару секунд, в каком ты дерьме.
Таурен смотрит на плащ на коленях Дрорега и размыкает губы:
- Он не положит, Гелесзай.
- И почему это?машет пушкой эльф.
- Потому что тогда мне придется вытащить из-под плаща вместе с рукой сорок пятый калибр, - говорит Дрорег, подмечая про себя, что бычьеглавый не так прост. Судя по выдержанному спокойствию, парень вылеплен из крутого замеса.
Черные глаза эльфа сверкают.
- Знаешь, кто я, борзота? Знаешь, кого вы с бешеной сукой грабанули? Думаешь мелкую шпану? Нет, нет, ты грабанул Принца, живой труп. Мой дядя не прощает наглых ублюдков. Три дня назад я пришел на склад забрать жемчуг для него, а вместо этого получил мертвых и полумертвых продавцов без товара. Есть что сказать напоследок, покойник?
- Очень интересно, а все же при чем тут я, - пожимает плечами Дрорег.В городе только появился и то проездом.
Таурен скрещивает руки на грудинаверняка, чтобы подвинуть ладони ближе к кобурам, выступавшим под пиджаком.
- Орк, мы ведь потом допросим гарпию и узнаем, о чем вы трепались. Лучше сейчас колись, где жемчуг босса. Скажу прямо, тебе, в любом случае, крышка гроба. Но так хотя бы умрешь от честной пули, а не глотая собственные пальцы.
Дрорег смотрит в кровавые глаза полубыка.
- Сейчас один из этих пальцев на спуске. Выстрелите в меняпалец конвульсивно сожмется, и пуля угодит в промежность племянника твоего босса.
Эльф, этот Гелесзай, смеется и опускает револьвер.
- Ха, думаешь, ничья, борзота поганая?длинноухий снова крутит в воздухе сложенным шнурком.Как бы не так. На улице тебя ждут шестеро крепких матросов. Друзья того бедолаги, что ты задушил этим шнурком.
Эльф бросает шнурок в стакан с недопитым виски и встает. Беседа закончилась. Дрорег сидит, стиснув клыки.
- Ты кое-что забыл, - говорит орк.
- У меня их дюжина, - оскаливается Гелесзай.Разной длины и толщины. Есть и на жирную орочью шею. Ну, пока, борзота.
Племянник местного мафиози отворачивается и ступает к выходу мягко, как кошка.
- Он долбанный псих, - говорит Дрорег полубыку. Таурен кивает.
- Опасный долбанный псих, - говорит он.До встречи, орк. Я - Карг Черное копыто.
И здоровяк грохочет копытами вслед за эльфом.
Вскоре Дрорег выходит из трактира, тут же из ночи выныривают шестеро людей. Чокнутый эльф не наврал.
- Орк, отойди-ка с нами за угол, - бросает худой мужик в тельняшке.
Дрорег не спеша достает из пачки сигарету и сует ее в рот.
- Зажигалка есть?
Мужик хмурится.
- Орчара тупой, не слышал меня?
- Слышал, а ты меня, хмырь? Дай прикурить или жалко?
Мужик долго изучает взглядом Дрорега, точнее, его габариты, понимает, что оттащить такого здоровяка силой даже вшестером та еще задача, затем наконец начинает шарить по карманам. Оборачивается к своим:
- Бросьте, кто-нибудь, зажигалку.
- Есть только спички, Сэмми.
- Ну, брось ему драные спички.
Дрорег чиркает спичку об коготь, прикуривает сигарету и поднимает взгляд:
- Чего стоим? Ведите за свой угол.
Отойдя в темную подворотню, Дрорег поворачивается спиной к стене. Справа торчит широкая труба водостока. Матросы загораживают проход, окружив орка.
Дрорег вынимает сигарету изо рта и зажимает между пальцами.
- Ну и?
Молодой крепкий парень разбивает дно пивной бутылки об угол стены. Пиво брызгает на асфальт, попадает на ботинки орка.
- Сейчас за Болтанщика ответишь, тварь.
- Все-таки расскажите мне, о чем речь?
- Ты удушил его спящего, вот о чем!парень высовывается вперед, явно пьяный, обколотая бутылка в его татуированной руке целится орку в глаз. Но Дрорег уже, отпустив сигарету, резко бросает кулак вперед. Удар под дых сгибает парня пополам. Бутылка падает на асфальт и катится во тьму. Другой рукой орк хватает парня за горло. Остальные матросы вскрикивают, вместе с тенями на стенах кидаются к Дрорегу. Сверкают полосками металла в темноте ножи и кастеты.
- Назад!орет орк.Иначе сверну этому пьянчуге шею. Мне хватит пары секунд
Судорожно дыша, как рыба, парень вцепляется обеими руками в орочьи пальцы на своем горле. Толку ноль. Дрорег отрывает матроса от земли и вдавливает его затылком в кирпичную стену рядом с водосточной трубой.
От резкого движения матросы чуть не бросаются на орка, но мужик в тельняшке Сэмми их останавливает.
- Стоять, - кричит он.Орк, одумайся, мы же тебе нож сунем. Отпусти сопляка, не души!
- Это урок, - рычит Дрорег.Запоминайте. Орки не душат.
Свободная рука детектива хватает металлический водосток рядом с головой вздернутого парня и из-за всех сил сжимает прочную трубу.
- Орки ломают шеи. На раз-два.
Металл хрустит, труба гнется и сминается в лепешку. Матросы застывают, их блестящие в отблесках фонаря глаза не отрываются от водостока. Наконец обе руки орка разжимаются. Хватаясь за горло, парень валится на четвереньки и кашляет. Рядом грохается сломанная труба, и парень с хриплым визгом выскакивает из подворотни. Матросы смотрят ему вслед.
- Значитне ты грохнул Болтанщика?бормочет Сэмми.
- Первый урок усвоили, - Дрорег достает пистолет из кармана плаща.Урок номер два. Орки всегда мстят за семью и друзей.
Дуло целится в загорелый лоб Сэмми. Матрос мигом покрывается потом. Остальные моряки лишь крепче сжимают бесполезные ножи.
- Не надо, орк. Зачто?Сэмми слегка дрожит.
- Кровь за кровь, ребята, - оскаливается Дрорег.Вы убили нашего, а мы вашего, как только что выяснили, не трогали. Кровь за кровь.
- Это не он, - вскрикивает матрос у стены.
- Неужели? - Дрорег переводит дуло на кричавшего.Может, тогда ты?
- Никто из нас, - Сэмми разводит руки в стороны, закрывая товарищей.Мы не убивали того орка, что выловили вчера в канале.
Дрорег хмыкает.
- Но что-то же вы с ним сделали?
Тишина. Орк стучит когтем по стволу пистолета, и тогда одного матроса прорывает:
- Мы всего лишь разули его и бросили в канал.
Дрорег рычит:
- Всего лишь?
Сэмми кусает нижнюю губу.
- Но не убивали. Это правда, орк. Мы шли из кабака через три улицы отсюда. И тут попался этот хрипящий оркрожа потеет, руки трясутся, штанина в крови. Пьяный Болтанщик накинулся на беднягу, пинал и долбил его. И орк побежал по дороге, грохоча своими железными ножищами. Мы за ним. Были под градусом, не понимали Орк забрался на крышу аптечной оранжереи по пожарной лестнице и сиганул через стену, не глядя, а там ничего, голый асфальт.
Дрорег молчит, а потом взводит курок.
- Ублюдки!рычит детектив.Вам попадается раненое существо, а вы его гоните до смерти и обираете труп? - он плюет в лицо Сэмми.Твари.
Матрос не вытирает лицо, даже не злится. Только тощие плечи под тельняшкой поднимаются и опускаются.
- Под градусом были, не понимали
Дрорег едва сдерживается, но палец убирает со спуска:
- Веди к оранжерее, - говорит орк Сэмми и кидает остальным: - А вы свободны, пьяные куски дерьма.
Матросы никуда не уходят, хоть у некоторых поджилки и трясутся. Сэмми кивает своим:
- Идите. Хотел быуже палил бы.
Вслед за матросом Дрорег поднимается на стеклянную крышу оранжереи. Ржавые перила пожарной лестницы скрипят под рукой. Половинчатая луна сияет черных глубинах неба. У кирпичной стены, торчащей прямо из прозрачной кровли, детектив останавливается и осматривает царапины железных сапог на стекле. Драки не былоиначе б сапоги разбили стекло в хлам. Хлорок просто пошаркал хромающей ногой по крыше и перескочил стену, ослепленный страхом и болью.
- Вот здесь сиганул, - говорит в сторону Сэмми.
- Он был ранен, - Дрорег нагибается и касается ладонью царапин.Кем-то из вас?
- Нет, конечно, - вздрагивает матрос.Болтанщик только пошугал орка. Пошугал, а потом его самого задушили. Но это же не вы, орки? Не горячись только, понял уже, что не вы. Но кто же тогда?
- Гелесзай, - отвечает орк и матрос сразу сникает.
- Но зачем Болтанщик эльфам?
- Не Болтанщик, а то, что он мог отобрать у избитого орка. Что, пропал настрой мстить за товарища?
- Эльфы держат город в кулаке, орк, - матрос потирает жилистую руку.Они владеют судами, на которых мы пашем, домами, в которых мы живем. Танмарель называет себя Принцем Брегстона, но, на самом деле, он гребаный тиран
- Жуй сопли в другом месте, - отмахивается Дрорег. Они спускаются с крыши и отходят под обрыв за стеной.
- Мы почистили асфальт, - Сэмми отводит взгляд.Убрали кровь.