- Не всю, - орк стирает платком темное пятно на тротуаре.Какие вещи вы нашли при нем?
- Тесак весь в кровивыкинули в море от греха, фотографию орочьих детейее порвали, больше ничего.
- Сапоги, - говорит Дрорег.Вы их сняли, иначе труп не всплыл бы так быстро.
- Их Болтанщик сдал на металлолом на юго-западе за городом. Там еще прямо на пустыре прилавок из покрышек собран, а сверху доска накинута. Заправляет мерзкий гоблин, весь в бородавках, так его и зовут всеБородавочник.
- Ясно, ломбард здесь есть поблизости?
- Через квартал, - матрос чешет голову.Называется «Прииск».
- Сейчас я дам тебе возможность подзаработать.
Сэмми морщится.
- А, может лучше, разойдемся подобру-поздорову? Не убивали мы вашего, ты же видишь
- Закрой поддувало, криль. Вы загнали раненого орка до смерти, порвали фотографию его детей, обобрали труп и бросили на корм рыбам, - Дрорег прикрывает веки, ощущая себя старым и уставшим. Сколько еще мерзости он сегодня увидит этой ночью? Или обойдетсяон просто не доживет до утра?Слушай, планктон, внимательно. Сейчас пойдем к моей машине, я дам тебе пару железных сапог, ты отнесешь их в ломбард «Прииск» - смотри, чтобы ни в какой другой, - сдашь, получишь десять-пятнадцать аконитов, пойдешь в кабак, пропьешь их, как обычно, жалуясь на свою невезучую жизнь биомассы и эльфов-рэкетиров. И никомуни одной душе!не скажешь про сапоги, уяснил?
Моряк молча смотрит на орка. Дрорег вынимает пистолет.
- Ты должен клану этого орка, должен его семье, мне ты должен.
- Хорошо, орк, хорошо!моряку сдают нервы, но ему хватает ума сбавить тон на полушепот, когда он произносит:Будь проклят тот день, когда орки явились в Брегстон.
- Согласен, - кивает Дрорег и тычет пистолетом в сторону своей машины.Будь тот день проклят.
После того, как Дрорег отдал сапоги Сэмми, орк снимает трубку в телефонной будке и заказывает разговор с кланом Железных сапог в Джастисвилле.
- Да?когда на другом конце провода звучит этот тонкий голосок с хрипотцой, у Дрорега пропадает дар речи.
- Окрифа, - выдавливает детектив.Какой у тебя стал взрослый голос.
- Кто это?настороженно спрашивает девочка, которой едва исполнилось тринадцать.
- Твой старший брат, - хрипит Дрорег, и слезы наворачиваются орку на глаза.
- Дрорег?девочка молчит несколько страшных секунд, а затем бросает: - У меня нет братьев и сестер вне клана.
В груди Дрорега словно разверзается пустота, он прислоняется спиной к двери будки.
- Так кого нужно вам?Окифра пытается говорить деловым тоном, но голос дрожит.Говорите же, нет, я не могуне могу
На той стороне плачут, стучит трубка, и другой грудной голос, от звука которого тоже саднит в груди, шипит:
- Как ты посмел позвонить сюда, предатель?
Шеула.
- Мне нужно поговорить с вожаком. Позови Девренмара.
В ответ Дрорег слышит лишь злой смех.
- Ятвой наниматель, шпик дешевый, и твой потолок. Ты нашел Хлорока?
Дрорег рычит:
- Дура, чем ты думала, когда решила ограбить Принца Брэгстона?
Орчанка хмыкает.
- Спокойно, не зарывайся, ищейка. Мы ограбили не Танмареля, а только его несостоявшихся продавцов. Этот Принц еще не являлся владельцем жемчуга.
- Какая проницательность, - язвит детектив.Но длинноухим плевать, каких отмазок ты себе навыдумывала. Только потому что под ваши с Хлороком тесаки попали не люди Принца, он еще не отправил в Джастисвилл десять автобусов собственного спецназа и не перевернул Орочью улицу вверх дном.
- Ну, вот сам же все видишь.
- Вижу, что я труп, - Дрорег вытирает ладонью мокрый лоб.Есть только одна причина, почему мне еще не пустили пулю в лоб. Шестерки Принца раздумывают: могу ли я привести их к жемчугу. С меня, наверняка, сняли слепок ауры, и сейчас племянник Танмареля наблюдает мои передвижения по городу. Как только ему надоест ждать, мне всадят пулю. Как только на моей ладони заблестят драгоценную камушки, мне всадят пулю. Есть, что посоветовать, милая?
Шеула молчит ровно секунду.
- Что ж, тогда жемчуг тебе все равно не поможет
Она уже почти положила трубку, но Дрорег успевает произнести:
- Рад твоему желанию помочь, но жемчуга у тебя все равно нет.
В этот раз орчанка молчит намного дольше.
- Когда ты понял?
- Заподозрил сразу. Чтобы ты позволила Хлороку, отцу шестерых спиногрызов, взять погоню на себя, а сама сбежала б? Не в твоем стиле. Потом я допросил матросов, которые скинули его труп в воду, и все прояснилось. Хлорока ранили, но никого другого мертвого или раненого в районе доков не видели. Чтобы кто-то порезал здорового орка с тесаком и не попал в неотложку? Вряд ли. Значит, Хлорока зацепили еще на складе контрабандистов. Тогда тебе логично было б отдать Хлороку жемчуг, спрятать его в доках, а самой увести погоню. Шеула, ты все же втянула меня в грязное дело.
- Заткнись, шпик, - рычит орчанка. - Ты сам себя втянул, если понял сразу. Мог отказаться, но нет, ты захотел захапать жемчуг себе, сукин сын.
- Получи сначала лицензию, а потом уже строй из себя детектива. А пока будешь заполнять анкету сыщика, подумай над моими следующими словами. Я знаю, где жемчуг. Теперь можешь бросать трубку.
Ни Шеула, ни Дрорег трубку не кладут.
- Так где он?спрашивает орчанка.Тебе жемчуг не нужен: ты труп, сам сказал.
Дрорег вздыхает. В этом вся Шеулаона заботится только о клане, остальные хоть сваритесь заживо. Но и забота Шеулы опасна ничуть не меньше яда грифона. Орчанка существует только здесь и сейчас. Сейчас Шеула видит голодные глаза орочьих детей, чтобы прокормить их, она готова отобрать жемчуг у самого Принца Брегстона. Она не думает, что уже завтра Принц придет на Орочью улицу и накормит голодных детей свинцом.
- Шеула, мой труп ведь опознают, - делает последнюю попытку Дрорег.След приведет их в Джастисвилл.
- И что? Ты больше не в нашем клане. Тебя мог нанять кто угодно. Умри с честью и молча, орк.
- Молчать начинать прямо сейчас?
- Нет, сначала скажи, где жемчуг.
- Жемчуг должен быть в одном из сапог Хлорока.
- Где сапоги?
Детектив медлит.
- Где сапоги, Дрорег?она впервые после изгнания детектива называет его по имени. Дрорег сглатывает слюну.
- В ломбарде «Прииск».
Ну, вот и все. Шеула получила свое и сейчас бросит трубку. Но почему-то орчанка еще с ним:
- Прощай, Дрорег.
- Выпей за меня, Шеула.
И опять орк не слышит стук брошенной трубки. Вместо этого:
- Ты когда-нибудь жалел, что ушел из клана?
Дрорегу хочется соврать, очень хочется. Пусть хоть напоследок Шеула запомнит его не как дешевого шпика и бессовестного предателя.
- Нет, никогда.
Тишина.
- Прощай, Дрорег.
Тихо стукает трубка. В голове детектива же громыхают колокола.
Первым делом Дрорег заглянул в ломбард «Прииск». Когда орк подъехал, сухенький старичок уже запирал замок на входной двери. Не выходя из машины, Дрорег уточнил, есть ли в лавке железные сапоги. Старичок часто закивал и тут же принялся отпирать обратно замок. Но Дрорег отвернулся и рванул из города.
Ночь стелется черной пеленой на широкую трассу и сжимающие ее с двух сторон поля. Луну заволакивают облака или тучи, и детектив долго напрягает глаза, чтобы увидеть подходящую березовую рощу. Дрорег сворачивает с дороги и прямо по полю въезжает под сень деревьев. Только когда ветви со скрипом скребут по стеклам и ржавым бокам колымаги, орк останавливается и, не выключая мотор, выходит. В полной тьме детектив курит и размышляет.
Если с ауры Дрорег сделали слепок и положили его на карту города, то сейчас самодвижущийся светящий шарик выкатился за его границу и торчит посреди полей. Повод проверить, что делает тупой орк: выкапывает схрон или просто мочится в кусты.
Докурив, Дрорег отрывает пару березовых листьев и заворачивает их в платок. Садится за руль, дает заднюю. Когда покрышки спрыгивают с кочек на твердое полотно трассы, Дрорег поворачивает в противоположную сторону от города.
Не проходит и минуты, как дорогу преграждают три длинных, как черные фломастеры, автомобиля. Дрорег останавливается, развернуться даже не пытается: в зеркале заднего вида уже мигают фарами еще две такие же машины.
Открываются дверцы, наружу выскакивают люди в костюмах и шляпах. У кого-то в руках автоматические пистолеты, у кого-то - автоматы.
- Вылезай, борзота, - говорит Гелесзай со смешком. Эльф присаживается на капот передней тачки, рядом с ним высится рогатой горой Карг Черное копыто.Или все еще думаешь, что ничья?
Дрорег сидит, не шевелясь. Не так-то легко высунуться под дула автоматов.
Свет фар высвечивает ухмыляющееся лицо Гелесзая и то, как эльф дергает вверх рукой. Следующим говорит автоматвсаживает короткую очередь в заднюю дверь орочьей машины. Ржавый металл хрустит, разбитое стекло летит во все стороны. Дрорег закрывает рукой лицо от осколков и выходит.
Люди в костюмах окружают орка. Гелесзай и Карг тоже шагают к нему. Эльф достает свой огромный револьвер, глаза орка словно приклеиваются к нему взглядом. И потому Дрорег не успевает избежать быстрого удара сбоку. Боль короткая, но правую руку парализует, даже пальцы не шевелятся. Дрорег поворачивает голову и видит Карга. Горячий пар из ноздрей полубыка ошпаривает лицо орка. Пока Дрорег пытается расшевелить руку, таурен обыскивает его. Пистолет из кармана плаща он оставляет себе, сложенный платок передает эльфу.
- А тут что у нас? - Гелесзай с усмешкой раскрывает складки платка и тупо смотрит на зеленые листья.Что это?
Эльф тычет листья орку в нос.
- Это? Это ты купился на чистый блеф.
Отведя глаза вбок, Карг почти улыбается. Гелесзай швыряет платок на дорогу и бьет орка по лицу дулом револьвера. Рвется кожа на скуле, красная струя брызгает на асфальт.
- Шутки шутишь, борзота? Где дядюшкин жемчуг?
Боль в скуле расползается и охватывает всю голову. Дрорег разлепляет губы, смоченные в стекающей по щеке крови:
- Хочешь заполучить мой козырь? Отведи сначала к дядюшке.
Эльф снова лупит Дрорега по лицу:
- Закругляйся со своими карточными аналогиями. Ненавижу покер.
- Сдается мне, потому что играть не умеешь
Лицо эльфа застывает. Гелесзай снова замахивается револьвером, но Дрорег в полсилы пинает длинноухого в пах. Тот сгибается и стонет.
Со всех сторон щелкают затворы автоматов.
- Это ты зря, орк, - пускает пар из ноздрей Карг, но кидаться на Дрорега не торопится.Я же говорил, у тебя два варианта сдохнуть. От честной пули или
- Или не сказав, где жемчуг, - Дрорег сплевывает кровь.Так вы ничего не добьетесь. Орки выдерживают любые пытки.
Гелесзай бросает револьвер под ноги и лихорадочно трет раненое место, сдавленно хрипя:
- Прибей гада, Карг! Пугало из него дырявое сделайте, решето для свинца.
Таурен лишь внимательно смотрит на орка, будто даже не слушая нытье длинноухого. Может, главный у них вовсе не этот псих?
- Ты у него навроде няньки? - говорит Дрорег.Так, слушай. Я труп при любом раскладе, понятно. Но мне так же есть, кого защищать. Гарантии приму только от самого главного.
Гелезсай дышит тяжело, будто карабкается в гору, разогнуться даже не пытается, лишь смотрит снизу на таурена.
- Ты знаешь, где жемчуг?наконец спрашивает Карг. Дрорег поднимает с земли свой платок и ищет на нем чистое место, чтобы вытереть кровь с лица. Орку никто не мешает.
- Или знаю того, кто знает. Или знаю, где он будет через какое-то время, - Дрорег макает углом платка рану на скуле.Если я скажу вам, что что-то из этого знаю, вы устоите перед соблазном расколоть меня? Лучше не искушайтесь. Иначе вы не получите жемчуга, а ягарантий.
- Я не могу отвести тебя к Принцу, если тебе нечего сказать, - замечает Карг. Орк смотрит в его налитые кровью глаза.
- Мне есть, что сказать Принцу.
Хмыкнув, полубык оборачивается к своим бандитам:
- Достаньте веревки из багажника и свяжите орка. И кто-нибудь наденьте ему мешок на голову.
Ночь, день и еще ночь Дрорег провалялся связанным в какой-то кладовке с мешком на голове. Детектива не кормили и не поилилюди Принца, видимо, знали, насколько выносливы орки. Конечности онемели, скула невыносимо горела, забыться сном не выходило.
Наконец с головы сдергивают мешок. Ослепленного дневным светом орка хватают с двух сторон и тащат волоком. Тащат два человеканатужно, с хрипом, будто валун в гору катят.
Дрорега бросают на колени. Его глаза наконец привыкают к солнцу, и он видит богато обставленную гостиную. Возле двери на постаменте стоит большая фарфоровая ваза с двумя ручками. Паркетный пол устелен длинноворсным лиловым ковром. На низком диване сидит эльф и пьет чай. Одет он в серый твидовый костюм, глаза голубые как лазурное море, черты лица острые. Волосы, черные как нефть, зачесаны назад, бледная кожа на лице блестит, как будто покрыта каким-то гелем. С шеи свисает странный кулон-человечек. Одна половина человечка худая как скелет, другаяполная, с пивным брюхом. Амулет какого-то языческого бога.
Принц молча изучает Дрорега, как энтомолог жука. Рядом на подушке лежит его удостоверение частного сыщика, вытащенное из кармана плаща. В гостиной полно прислужников в одинаковых черных костюмах, в том числе Гелезсай и Карг, вся свора стоит по струнке у стены и ждет приказов.
Принц ставит чашку на журнальный столик произносит:
- Развяжите мистера
- Дрорега, - говорит орк, - можно просто Дрорега без мистера, ваше высочество.
Эльф смеряет орка холодным взглядом:
- Развяжите только ноги, не люблю, когда передо мной ползают, как черви.
Один из людей в черном костюме достает складной нож и разрезает веревки на ногах. Но ступни так затекли, что Дрорег не может подняться. Принц слегка морщится:
- Сядьте на кресло, Дрорег, так уж и быть.
- Премного благодарен, мой Принц, - кряхтя, орк переползает на кресло напротив дивана. Сев, Дрорег устраивает связанные руки за спиной так, чтобы откинуться назад. Принц все это время полосует его на куски мяса жестокими голубыми глазами.
- Дрорег, предлагаю ускориться. Язанятой бизнесмен, мне некогда тратить впустую время, даже если длина нашей беседы отмеряет ваш оставшийся жизненный срок.
- Безусловно, - кивает Дрорег.Рад, что пока мое существование не противоречит вашим планам.
- Еще примерно десять минут не будет противоречить, - Принц смотрит на настенные часы над журнальным столиком.Вот моя позиция: вы говорите мне, где ритуальный жемчуг, вас отводят в сторонку и всего лишь пристреливают.