А, следовательно, между мной и свободой стоит лишь этот, по сути, безоружный мужик.
Устремляюсь к продолжающему терзать бесполезное оружие агенту. Может, шпион из меня и хреновый, и я не слишком силен в компьютерах, и не умею красиво врать, зато у меня отличный хук справа. Этому я научился в Парадайз, где так часто встревал в драки. И пускай Джону Смиту с его инопланетными приемчиками я не соперник, но сейчас передо мной обычный человек. Он пытается увернуться, но слишком поздномой кулак врезается ему в челюсть, и он падает как подкошенный. Тело агента еще не достигает пола, а я перепрыгиваю через его ноги и сбегаю по ступенькам, попутно нашаривая в сумке брелок сигнализации моего пикапа и нажимая на кнопку.
Я как раз успеваю завести мотор, когда раздается первый выстрел. Похоже, другие агенты поняли, что моговское оружие больше не пашет, и похватались за свои обычные пистолеты. Слышу, как пуля отскакивает от капота, а следующая разбивает заднее стекло.
Да чтоб вас! кричу я, пригибаясь как можно ниже. Врубаю передачу и правой ногой вжимаю газ в пол, срываясь с места. Еще больше пуль просвистывает в районе кузова. Я уже решаю, что отъехал на безопасное расстояние, когда внезапно ощущаю жгучую боль в левой руке и невольно дергаю руль и едва не врезаюсь в бетонный блок. Опускаю взгляд и вижу кровь. Боже мой, Марк, да тебя только что подстрелили! Вот ведь лажа!
Думаю, меня зацепило лишь краем, но боль все равно адская, и крови целое море. Едва выехав на шоссе, я сразу нашариваю на заднем сиденье грязную футболку, не забывая при этом посматривать в зеркало заднего вида. Оборачиваю футболку вокруг раны в надежде остановить кровь. Хорошо еще, что солнце до сих пор не взошлов этот ранний час на дороге вряд ли кого-нибудь встретишь, а значит, моя кривая езда, причинами которой стали попытки выяснить, насколько тяжело я ранен и завывания ветра, врывающегося в машину через разбитое заднее стекло, не будет иметь последствий.
Примерно минут через десять, я наобум съезжаю с магистрали и въезжаю в пригород. Я исхожу из того, что если ФБРовцы вызвали подкрепление, связались с полицией или сделали еще что-нибудь в том же духе, то искать меня начнут именно с шоссе, а изрешеченный пулями пикап с разбитым задним стеклом совсем не просто спрятать от вертолета на пустынной автомагистрали. Я пролетаю по темным улицам, стараясь убраться как можно дальше от центра городка.
Веду машину и пытаюсь хоть немного успокоиться. Сердце в груди бьется так сильно, что кажется, у меня вот-вот случится сердечный приступ, что было бы весьма некстатитолько ленивый не будет смеяться над тем, кто уцелел в стычке с ФБР и инопланетными захватчиками, но не справился с самим собой и сыграл в ящик от разрыва сердца в каком-то Богом забытом Луизианском городишке.
Хочу написать СТРАЖУ, мол, я выпутался, но вспоминаю, что оба телефона остались на складе, а нетбук в нерабочем состоянии.
В данный момент я могу рассчитывать только на себя.
Футболка, обмотанная вокруг руки, кажется, все-таки пока приостановила кровотечение. Так что я продолжаю рулить, стараясь побороть подступающую к горлу тошноту и одновременно осмыслить все, что только что произошло. Уокер была права: не все агенты ФБР так сообразительны, как она. В бюро намечается раскол, а раз ФБР распадается на части, то и в других правительственных структурах по всей стране, скорее всего, творится тоже самое, ведь так? А может, даже и во всем мире. Поначалу я прихожу в восторг от того, что люди не идут за могами, как стадо баранов, но потом осознаю, что если мы станем грызться друг с другом, это значительно нас ослабит, делая Землю гораздо более легкой целью, чем Лориен. Нам следует создать мощную защиту, а значит, все жители планеты должны объединиться.
А еще необходимо поддержать Гвардейцев.
Где же ты, Сара?
Уже на выезде из города замечаю легкий дымок из-под капота. Успокаиваю себя, мол, это просто пыль, но проехав еще несколько километров, понимаю, что дым или пар идет из пулевых отверстий, и его становится все больше. Впрочем, раз уж в моем капоте появились дырки от пуль, то не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: внутри наверняка вот-вот что-нибудь сломается.
Нет, нет, нет, нет! говорю я, произнося первое «нет» шепотом и повышая голос на каждом последующем, пока не дохожу до крика.
Когда двигатель начинает бренчать, я заезжаю на стоянку возле торгового комплекса и успеваю проехать за винный магазин, пока пикап не умирает окончательно. К счастью, мне хватает времени, чтобы хоть как-то спрятать машину между мусорными баками. Открываю капототтуда валит дым.
Самому мне такое не починить.
Я в полной жопе. Заблудший. Без телефона. Без компа. С огнестрельным ранением.
И никто в мире не знает, где я нахожусь.
Захлопываю капот. Ярость, страх, растерянностьмоя кровь буквально кипит. Бью кулаком по крышке, оставляя небольшую вмятину, это приносит некоторое облегчение. А потом я принимаюсь пинать по передним фарам и колотить костяшками по боку машины. Рана на руке отзывается болью при каждом ударе, но кипящий внутри гнев заставляет бить снова и снова. Какого черта этот драндулет сломался на полдороге! Мне даже плевать на шум, который я произвожу своими криками и ударами.
Наконец, я выдыхаюсь и утыкаюсь головой в водительскую дверь. Дышу часто и неглубоко, от чего слегка кружится голова. Костяшки пальцев на правой руке кровоточат, и кожа кажется липкой. Спокойно, Марк, соберись.
Делаю глубокий вдох. В отдалении замечаю вывеску гостиницы. Теперь я, по крайней мере, знаю, куда податься. Однако не могу же я заявиться туда с окровавленной рукой. Вытаскиваю с заднего сиденья школьную куртку, скривившись от боли, просовываю в рукав раненую конечность, собираю все свои вещи, запихиваю их в сумку с ремнем через плечо и отправляюсь в путь. Прохожу пяток кварталов и оказываюсь на месте. Не входя в здание гостиницы, тихонько, через боковую калитку, пробираюсь во двор, где расположен бассейн, и окунаю руки в прохладную воду. Принимаюсь оттирать пальцы, темно-красное пятно расползается по воде вокруг моих рук, а я гадаю про себя: как, черт меня подери, я умудрился докатиться до такого?
Зайдя внутрь, излагаю девушке-администратору историю о том, что меня якобы ограбили, и я только что из полиции, и никаких документов у меня нет, но остались деньги, которые я, дескать, прятал в ботинке и теперь, на мое счастье, могу оплатить номер. Поначалу она сомневается, и мне приходится изображать просительную физиономию и буквально умолять ее дать мне комнату. Это срабатываетона соглашается выполнить мою просьбу, и я, наконец, оказываюсь в приличном гостиничном номере, который как небо и земля отличается от дрянных комнатенок дешевых мотелей, где я останавливался последнее время. Я выбирал угловую комнату, так что дверь из номера ведет на парковку, а окошко в ванной выходит в скверик за гостиницей. А в свете событий последнего часа, кажется совсем не лишним, что у меня есть несколько путей для отступления.
Вываливаю содержимое сумки на кровать. Компьютеры немного покоцаны, но серьезных повреждений не видно. Вставляю вилку блока питания нетбука в розетку и включаю его, а затем захожу в приватный чат сайта «Они ходят среди нас». Тут же получаю сообщение от СТРАЖА:
СТРАЖ: Думал, тебе крышка.
Я: Чем докажешь, что это ты?
СТРАЖ: Я с планеты Членда.
Не могу сдержать смех. Планета Членда упоминалась, как родной мир кракенов в одном из первых номеров журнала «Они ходят среди нас» того самого, что я нашел в доме Сэма. Когда я впервые прочел это название, я тут же отправил скан статьи СТРАЖУ, и еще ржал над редакторами, которых так легко провели.
Да, это точно СТРАЖ.
Кратко рассказываю ему о произошедшем, особо обращая внимание на тот факт, что пока он где-то там просиживал штаны за компьютером, мне пришлось иметь дело с полудюжиной враждебных агентов ФБР. А затем перехожу к текущим проблемам: сообщаю, что я тут вроде как застрял, и стоит кому-нибудь обнаружить мою машину, как агенты тут же начнут искать меня в этом районе.
СТРАЖ: Переночуй там. Утром дам тебе дальнейшие инструкции. Придумаю что-нибудь.
Я: А что это была за граната?
СТРАЖ: Комбинация особого электромагнитного импульса и ударной волны.
Сижу, уставившись на экран компьютера, и уже в который раз гадаюкто же он такой, мой собеседник по чату? Все, что я знаю о СТРАЖЕ, это его псевдоним, и то, что снабжать меня деньгами и оружиемдля него не проблема.
Заметив, что я долго не отвечаю, СТРАЖ спрашивает:
СТРАЖ: Так мы договорились?
Я: Да, конечно.
Закрываю нетбук и осторожно стягиваю куртку. Левый рукав пропитался кровью. Похоже, привести ее в нормальное состояние будет непросто. Ну и ладно, с ней хоть можно что-то сделать, не то, что с полностью уничтоженной школой в Парадайзе.
В ванной я осматриваю рану на руке и промываю ее холодной водой, поливая из пластиковой чашки. Пуля содрала около 5 см кожи под дельтовидной мышцей. Еще бы чуть выше, и конец плечу. Наверное, стоит наложить швы, но отправляться сейчас в больницу будет верхом глупостиФБР, вне всяких сомнений, меня разыскивает. Так что я просто обвязываю рану полотенцем, надеясь на лучшее. Радуйся, Марк, подаешь ты не этой рукой, сообщает мне внутренний голоскак будто это имеет значение.
Сажусь на кровать. Надо бы поспать. Я должен использовать любую возможность для отдыха, но вместо этого я таращусь на входную дверь и прислушиваюсь, ожидая, что за мной вот-вот придут, схватят и упекут куда-нибудь, да так, что мне оттуда никогда не выбраться.
Глава 8
Я просыпаюсь от громкого стука в дверь. В рекордные сроки вскакиваю и натягиваю одежду, готовый сигануть в окошко ванной и скрыться среди деревьев. Я забыл об этой треклятой ране на руке, но она напоминает о себе, когда я забрасываю на плечо рюкзакв итоге я корчусь от боли, скрежеща зубами, чтобы не заорать. Уже собираюсь дать деру через заветное окошко, когда замечаю, что у меня все еще активен чат блога (на сей раз я постоянно держал его на зарядке), и СТРАЖ накатал мне не меньше десятка сообщений, чтобы я был готов к гостям и открыл дверь, но не сообщал свое настоящее имя и тому подобное, когда об этом спросят.
Скрепя сердце смотрю в глазок. За дверью стоит мужчина и держит в руках планшет с зажимом. На чуваке не какая-то обычная рубашка, а фирменная, с вышитым на груди именем. Я медленно открываю дверь, оставив ее на цепочке.
Привет, говорю я через узкую щель.
Это вы ожидаете крупную посылку? спрашивает он.
От него разит табаком и потом, хотя на улице не так уж и жарко.
Э-э-э да?
Должно быть, этоочередной презент от СТРАЖА.
Мужик вытягивает планшет перед собой, очевидно, ожидая, что я открою дверь, и он сможет мне его передать. Вместо этого я просовываю правую руку через щель, хватаю планшет и втягиваю его к себе в номер. Мужчина громко вздыхает и бормочет что-то насчет того, какой геморройный у него сегодня выдался день.
Вы должны расписаться на верхнем документе и заполнить тот, что снизу, говорит он.
Хорошо. Секундочку.
Верхняя бумажка на планшетедля какой-то транспортной компании, которой требуется моя роспись в качестве доказательства получения доставки. На следующей страницечто-то, связанное с правом собственности, и там мне нужно вписать свое имя и домашний адрес.
Внезапно сообщение СТРАЖА обретает смысл.
Все еще с трудом понимая, что происходит, решаю положиться на имя, которое СТРАЖ указал во время первой доставки, и которое я сам использовал в мотелях. Подписываюсь «Веселый Роджер». Что до моего адреса, вспоминаю ждущих меня дома собак: ул. Эбби, д. 182, г. Дозер, штат Огайо, а в качестве индекса ставлю наобум несколько случайных цифр. Передавая бланки обратно, я все же полностью открываю дверь. Мужчина пробегает глазами заполненные документы.
Забавное имя, говорит он.
Это э-э семейная фишка, пожимаю я плечами.
Я ожидаю, что он вручит мне коробку, но вместо этого он протягивает пару ключей.
Уже заправлена, говорит он. Я на автомате принимаю ключи, тупо пялясь на мужика. Все, как в полученной инструкции.
Инструкции? тупо переспрашиваю я, но курьер уже на полпути к большому эвакуатору, припаркованному прямо перед моим номером.
Только не забудьте ее застраховать, бросает он через плечо. Вообще-то, без предъявления страховки вам не имели права давать садиться за руль, да только короче, я без понятия, что вы там наговорили по телефону хозяину автосалона, но должно быть, это было чертовски убедительно, раз меня вытащили из постели ни свет ни заря.
Пока я, совершенно ошеломленный, стою в дверях своего номера, мужчина уходит прочь. Я снимаю машину с сигнализации, нажав кнопу на брелке, и в ответ мне с парковки бибикает сверкающий синий пикап.
Бегу обратно к компу:
Я: «Признайся, это ведь розыгрыш?»
СТРАЖ: «Без нее ты далеко не уедешь».
Я: «Это просто безумие».
СТРАЖ: «Разве что-то может быть безумнее вторжения могадорцев?»
СТРАЖ: «Мне показалось, за мной должок после всего, через что ты прошел».
Я: «А что с моим старым пикапом?»
СТРАЖ: «Через час его заберет другая компания и доставит в охраняемое место. Так что советую поскорее все из него вытащить».
Меня пронзает неприятная мысль, затмевая прилив радости от осознания, что теперь у меня новый пикап.
Я: «Стоп. Как ты узнал, где я?»
СТРАЖ: «Отслеживал нетбук, который тебе прислал. Я могу это делать, даже если он выключен. А когда выяснил, где ты остановился, оставалось только подергать регистратуру отеля, и они назвали твой номер».
На меня накатывает странное чувствоя не испытывал его с тех пор, как Сара начала встречаться с Джоном. Этоособый род гнева, который вспыхивает, когда ты вдруг осознаешь, что тебя предал тот, кто, по твоим соображениям, о тебе заботился.
Все это время СТРАЖ следил за мной. Но зачем? У меня появляется гнетущее чувство, что вся эта хрень под названием «езжай в Алабаму» просто какой-то развод.
Я: «Какого фига, чувак?!»
СТРАЖ: «Прости. Я должен был убедиться, что мы работаем ради одной и той же цели. Сейчас в этом мире многие ведут двойную игру».
СТРАЖ: «Если тебя это интересует, я тебе верю».
Прежде чем я успеваю ответить, он присылает мне адрес в Алабаме.
Я: «А ты сейчас там?»
СТРАЖ: «Там я приготовил для тебя укромное местечко. Дом, милый дом. Скоро наведаюсь к тебе в гости».
СТРАЖ: «А теперь на твоем месте я бы убирался подальше от Луизианы».
Я вздыхаю. Уже собираюсь убрать в сумку свой нетбук, как вдруг вспоминаю, что вчера не написал Саре, так что снова сажусь на кровать и захожу в почту.