Набираю «Сандерсон» в поисковике, и ощущаю себя полным ослом, когда понимаю, что речь шла вовсе не о «секретарше», на которую все время ссылался Парди, а о «Секретаре» с заглавной буквы, или иначе говоря, Министре обороны СШАБадеСандерсоне.
Сторонники могов занимают в правительстве гораздо более высокие посты, чем мы думали.
Быстро просматриваю остальные электронные письма. Исходя из них, Сандерсону планируют сделать еще больше каких-то непонятных инъекций, чтобы он выглядел моложе. Странно. Поначалу до меня не доходит, почему все так переживают из-за пластической операции Сандерсона, но прочтя достаточное количество писем, я понимаю, что в этом деле замешаны моги. Сандерсон пичкает себя какой-то инопланетной дрянью, которая, в конечном счете, позволяет ему выглядеть лет так на двадцать моложе, чем он есть. Пытаюсь найти в интернете фото Сандерсона, но не могу отыскать ни одного за последние год-два. На наиболее свежем снимке из тех, что мне удается найти, запечатлен старик, который последний раз заглядывал в спортзал еще в 50-х. Стараюсь понять, что все это может значить. Если в этом замешаны люди, занимающие столь высокое положение в правительственной пищевой цепи, то, может быть, уже и президенту нельзя доверять. А может быть, в этом увязли и лидеры других странведь могут же моги работать и с другими государствами так же, как с США?
Пишу об этом СТРАЖУ, прикидывая, сможет ли он взломать компьютер министра, несмотря на бесчисленные файрволы и прочие препятствия, что, безусловно, защищают правительственную сеть. Может, он сможет отыскать его свежее фото, чтобы иметь возможность сравнить со старым? В последнее время стало обычным явлением, что СТРАЖ не слишком оперативно отвечает на мои запросы, но на этот раз, не получив немедленного ответа, я начинаю волноваться. Вдруг его схватили, а без него я даже не знаю, что мне делать. Без его подсказок я обязательно во что-нибудь вляпаюсь, не говоря уже о том, что если они найдут СТРАЖА, то тут жеможно даже не сомневатьсянайдут и меня.
Но есть еще Сара, которую я тоже считаю другом. Несмотря на опасения, что ее схватили во время происшествия в Чикаго, я надеюсь на лучшее, и, как и в прошлые дни, пишу ей электронное послание, в котором рассказываю про министра. Хочется верить, что она в безопасности, что она получает эти письма, путь даже и не может ответить, и что она передает мою информацию Гвардейцам, помогая им и всей планете.
Отправив письмо Саре, продолжаю изучать почту Парди, пока не засыпаю с нетбуком на груди. Посреди ночи просыпаюсь от электронного писка. Поначалу я решаю, что это нетбук у меня на груди, но пару раз нажав на клавиши, понимаю, что он вырубился, потому что я не зарядил аккумулятор. А потом до меня доходит, что это тренькает мой старый одноразовый мобильник, принявший смс. Когда СТРАЖ прислал мне посылку со смартфоном, я сунул телефон куда-то на дно сумки. Выковыриваю его оттуда и с облегчением вздыхаю.
СТРАЖ наконец-то ответил: «Привет»
Я: «Чувак, куда ты пропал? Почему пишешь на этот тлф?»
СТРАЖ: «Долго объяснять. Потерял часть контактов. Ты где?»
Я: «Возле Шривпорта»
СТРАЖ: «Отлично. Я недалеко. Давай встретимся»
Я: «Ок. Когда?»
СТРАЖ: «Как можно скорей»
В следующем сообщении СТРАЖ присылает адрес. Указанное место находится на другом конце Шривпорта, недалеко от шоссе.
На часах три ночи, но чувство облегчения от того, что со СТРАЖЕМ все в порядке и возбуждение от предстоящей встречи, развеивают сон. Собираю шмотки, загружаюсь в машину и еду на другой конец города, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Несколько раз намеренно отклоняюсь от маршрута, проезжая боковыми улочками и, наконец, подъезжаю к указанному месту. Здание выглядит как заброшенный склад, окна по большей части заколочены или чем-нибудь закрыты. Светло-кирпичные стены в несколько слоев покрыты граффити. Вот хитрец, бьюсь об заклад, у него тут оборудовано убежище или что-то в этом роде.
Паркуюсь, закидываю на плечо свою сумку и вылезаю из машины. Делаю несколько шагов в сторону здания, и тут телефон в кармане начинает звонить. Это новый телефонтот, который присылал мне СТРАЖ. Номер абонента не определяется. Ничего удивительного, если предположить, что звонит тот, о ком я думаю.
Нажимаю принять вызов, одновременно взбегая на крыльцо склада.
Эй, дружище! говорю я, дергая за ручку большой металлической входной двери. Раздается громкий скрежещущий звук, гулким эхом отдающийся в темных помещениях здания. Ты где?
Наш канал связи обнаружен. говорит голос, как будто синтезированный электроникой. СТРАЖ, должно быть, маскируется, ну или динамик телефона совсем сдох. Голос настолько странный, что смысл сказанного доходит до меня не сразу.
Чувак, о чем ты говоришь? делаю несколько шагов вглубь склада, используя свой старый одноразовый мобильник в качестве фонарика. Слабый свет не позволяет видеть дальше, чем на метр. В памяти всплывают наши похождения в Парадайзе на Хэллоуин (дом с привидениями и поездка на возу с сеном). Так ты здесь? Как тут свет включить? Я тоже тут
Слушай меня: кто-то вычислил твой старый мобильник, произносит синтезированный голос. Я ничего тебе не писал. Это ловушка. Немедленно уходи!
Я замираю на месте. Не столько потому, что пытаюсь осмыслить слова СТРАЖА, сколько потому, что в тусклом свете телефона на полу передо мной возникает пара черных туфель. Кто-то стоит на расстоянии вытянутой руки. Телефон, по которому я разговариваю, замолкает. Поднимаю повыше тот, что использую вместо фонарика и вижу направленное на меня дуло инопланетного оружияпереносного варианта той моговской пушки, что я углядел на крыше здания в Чикаго. Пушку держит человек в черном костюме. Его палец нажимает что-то на боку оружия, и пушка начинает светиться насыщенным пурпурным цветом. Вокруг меня загорается еще с полдюжины таких же огней.
Мне хана.
Все происходит очень быстро. Внезапно на складе загорается яркий свет. Вокруг меня стоят семь агентов. По всей видимости, это ФБРовцы, а если нет, то моги поистине мастерски научились изображать людей.
Брось то, что у тебя в руках, выкрикивает кто-то. Я колеблюсь, но что-то твердое и холодное упирается мне в затылок. Я разжимаю пальцы, и оба телефона падают на пол.
Марк Джеймс, произносит один из нихмужчинаи подходит ближе, держа меня на прицеле. Ты в глубоком дерьме.
Чувствую, как голова начинает кружиться, миллионы вопросов, мыслей и страхов разом всплывают в мозгу. Как они меня нашли? Что, по их мнению, мне известно?
Ты как будто удивлен, говорит тот же мужик. Хотя ты сам вел себя весьма небрежно, парень. Ты засветился на камерах, когда покупал одноразовый мобильник. Конечно, такие сотовые весьма удобны, но они легко отслеживаются, если узнать модель и номер телефона.
Но смс-ки бормочу я.
Думаешь, ФБР не может подделать пары смс-ок ради поимки того, кто разыскивается за кражу совершенно секретных материалов? Мы думали, ты умнее.
Вот подстава! Надо было выбросить этот мобильник. Как я мог так облажаться?!
А что, если они прочитали всю мою переписку на этом телефоне. Пытаюсь вспомнить содержание наших со СТРАЖЕМ смс. Вот зараза, тогда они, должно быть, уже знают, что я ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182.
Черт меня дернул ответить на сообщение, пришедшее на старый одноразовый мобильник!
Не понимаю, о чем начинаю я.
Оставь это для допроса, обрывает меня ФБРовец. При этом его губы расплываются в довольной ухмылке.
От слова «допрос» у меня в мозгу, словно что-то срабатывает, и я предпринимаю отчаянную попытку выкрутиться. Громко вздыхаю и покачиваю головой.
Вы вообще понимаете, что происходит? спрашиваю я, делая шаг к разговаривающему со мной мужчине. Замечаю, что его палец лежит на спусковом крючке, и тяжело сглатываю, всеми силами стараясь не обделаться. Я под прикрытием. Работаю на агента Уокер. Она завербовала меня в Парадайз. Мы выслеживаем хакера. Вся эта история с компьютером затевалась для того, чтобы показать, что я не с вами. Вы что, собираетесь разрушить к чертям мою долбаную легенду?!
По его глазам я понимаю, что он считает такой вариант возможным, однако по-прежнему не опускает оружие.
Уокер не выходила на связь с Бюро несколько дней. В данный момент она считается предателем по
Вы понятия не имеете, что произошло в Далсе, перебиваю я его. Парди мертв. Уокер со своей командой залегли на дно, чтобы я запинаюсь, завершить сверхсекретное спецзадание.
Отчаянно молюсь, чтобы «сверхсекретные спецзадания» существовали в действительности.
Ухмылка агента тает, и краем глаза я замечаю, как переглядываются остальные ФБРовцы. Проблема лишь в том, что им, возможно, достаточно будет сделать всего один телефонный звонок, чтобы вывести меня на чистую воду. Надо как можно быстрее сматываться отсюда.
Попытка запудрить мозги этим ребятам взбудораживает. Я в некоторой степени начинаю чувствовать себя прежним. Таким, как был, когда приставал к первогодкам и докучал новичкам в школе Парадайз. В те времена никто даже не осмеливался связываться со мной.
Где Уокер сейчас? спрашивает агент.
На его губах появляется легкое подобие улыбки, и я несколько теряюсь, понимая, что раз правительство записало Уокер в предатели, то этот тип, даже если он купился на мою историю, сейчас наверняка прикидывает, сколько наград и почестей можно урвать за ее поимку.
Это секретная информация, отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.
Пусть так, но мне почему-то кажется, что ты поделишься ею с нами в ближайшее время. Агент кивает одному из своих. Уводите его отсюда.
В этот момент я замечаю большой черный фургон, стоящий в другом конце склада возле грузовых ворот.
Стойте! почти кричу я, когда двое агентов хватают меня за руки. Я пытаюсь вырваться, но один из них тыкает мне в бок стволом. Другой стягивает у меня с плеча сумку и передает ее кому-то еще. В голове не укладывается, что они собираются прибрать к рукам мои компьютеры, мои записи, ту странную гранату
Мы присмотрим за вещичками, малец, говорит кто-то.
Нет, восклицаю я, лихорадочно перебирая в уме варианты развития событий. Даже если получится вырваться из рук этих двоих, есть еще другие агентыих слишком много. Так что путь к моей машине перекрыт, до нее не добраться, разве что удастся провернуть нечто совсем уж безумное.
Значит, так тому и быть.
Маячок, выдаю я. В сумке. Экстренная связь на случай, если меня схватят. Вам нужно лишь нажать на кнопку, и Уокер будет здесь в течение часа. Она подтвердит мои слова.
Их главный переводит взгляд на меня, потом переглядывается с другими агентами. Недолго думая, он подходит и забирает мою сумку у своего подручного.
Это, э-э могадорская технология, устройство выглядит несколько необычно, предупреждаю я, пока он роется в моих вещах. Замечаю, что слово «могадорская» его совершенно не смущает. Еще бы, в конце концов, он же пользуется их оружием. Интересно, а ему известно, что могиэто зло, или ему плевать?
Наконец, он достает небольшой цилиндр, испещренный странными символами.
Нужно просто нажать на кнопку, напоминаю я.
Несколько секунд он вертит цилиндр в руках, а затем направляется к фургону.
Везите его в штаб, говорит он. Вызывайте подкрепление. Дождемся агента Уокер и зададим ей несколько вопросов.
Двое агентов, стоящих рядом, принимаются тащить меня к фургону.
Нет! кричу я. Если меня посадят в фургон, я лишусь свободы навсегда. Вы не можете так поступить. Позвольте мне дождаться
Что-то твердое бьет меня по затылку, заставляя замолчать. Перед глазами все плывет.
Я трясу головой и перевожу взгляд на агента с гранатой. Он все еще с любопытством осматривает ее, а затем делает этонажимает на кнопку. Слышу щелчок, за ним следуют несколько коротких звуковых сигналов. Агент в замешательстве глядит на гранату.
Что за начинает он.
Я собираю все свои силыиспользую всё, что дали мне тренировки со штангой и на футбольном полеи вырываюсь из захвата агентов.
А затем падаю на бетонный пол, как раз в тот момент, когда граната взрывается.
Глава 7
Взрывная волна так сильно припечатывает меня к бетонному полу, что кажется, вот-вот треснут ребра. Огня нет, только давлениесловно некая телекинетическая сила выталкивает все, что попадается на ее пути, прочь от места взрыва. Агентов расшвыривает в стороны. Свет гаснет практически мгновенно. Со всех сторон раздается звон бьющегося стеклавзрывом повыбивало окна склада и фургона.
А потом наступает затишье. И если забыть, что я находился в самом эпицентре, то можно было бы, пожалуй, сказать, что все просто супер.
Как можно быстрее вскакиваю на ноги и бегу к прямоугольнику лунного света, на месте которого раньше были входные дверидолжно быть, их вынесло взрывом. В голове все шумит, ощущение такое, будто я сунул ее внутрь мощного сабвуфера. Слышно, как вокруг возятся и стонут люди, однако точно определить, кто где, или насколько они могли пострадать, я не могу. Все, на что я сейчас способен, это бежать.
Я уже почти у выхода, когда понимаю, что оставил свою сумку. Там оба компа со всеми моими записямида, там все мое добро!
Включая ключи от машины.
На мое счастье взрыв разбил грязные стекла в окнах и разрушил загородки, прикрывавшие добрую половину оконных проемов, так что слабый лунный свет освещает склад, и у меня уходит не больше минуты на то, чтобы отыскать заваленную обломками сумку. Однако за время, потраченное мной на ее поиски, несколько агентов начинают приходить в себя и подниматься на ногия слышу, как стучат по полу их ботинки. С одной стороны, это неплохозначит, я никого не убил, а с другой меня вот-вот подстрелят, или арестуют, или и то и другое сразу. Со всех ног кидаюсь к двери. Мне нужно лишь выскочить на улицу и сесть в пикап.
Когда до дверного проема остается лишь несколько метров, их главный заступает мне дорогу, целясь прямо мне в грудь.
Ах ты наглый щенок, говорит он. Ты хоть в курсе, что кража секретной информации расценивается, как государственная измена?
Он опускает дуло на мои ноги и нажимает на спусковой крючок. Все, конец. Сейчас грянет выстрел, и мне разнесет колено.
Только ничего не происходит. Он снова и снова жмет на спуск, но никаких пуль, или лазерных лучей, или хотя бы дымка от выстрела нет. Лишь приглушенный щелчок слышится каждый раз, когда агент пытается выстрелить. И тут до меня доходит, что его оружие не светится. Я быстро осматриваю склад и не замечаю ни одного пурпурного огонька. Не знаю, как работает эта граната, но, похоже, она вывела из строя оружие могов.