Не хочу, чтобы он пострадал из-за моей глупости.
Так что в итоге, в ответном письме отцу я сообщаю не то чтобы ложь, но и не всю правду:
«Папа, я уехал за Сарой, чтобы попытаться вернуть ее домой, в Парадайз. Я потерял свой телефон. Извини, если напугал вас. Скоро буду дома. Не волнуйся. У меня все в порядке. Марк». Негусто, но по-другому нельзя. Отправляю письмо отцу и открываю новое, чтобы написать сообщение Саре, а потом я просто принимаюсь печатать, описывая все, что случилось, все свои тревоги. И в конце, после тысячи слов, я прошу, чтобы она написала ответ, если прочитает это послание. Пожалуйста.
Отправляю и это письмо, хотя и не уверен, дойдет ли оно до нее вообще. Больше всего я боюсь, что Сары уже нет на свете. И в итоге, мои попытки в одиночку предупредить людей о грозящем нашествии пришельцев с акульими мордами окончатся ничем, и я превращусь в этакого психа, которому никто не верит.
Если я буду просто сидеть и ждать ответа, то точно сойду с ума. Мне необходимо чем-то занять свой разум, поэтому я открываю электронную почту пользователя ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182, куда приходят сообщения с «Они ходят среди нас». Хоть на этом я могу сосредоточиться. На это я готов тратить время и энергию, когда не за рулем и когда не пытаюсь выяснить, как связаться с Сарой. Кроме того, возможно, если я поделюсь с людьми информацией о лориенцах и могадорцах, то смогу что-то изменить к лучшему, принести пользу.
Во входящих обнаруживается около двух сотен непрочитанных сообщений, советов и комментариев. Я успеваю просмотреть штук пятнадцать, по большей части в них тупые советы, но в одном сообщении рассказывается о некой странной общине в богатом пригороде Мэриленда, и я решаю разузнать о ней побольше, прежде чем проваливаюсь в сон. Сплю как убитый остаток дня и всю ночь. Просыпаюсь незадолго до полудня, принимаю душ, о котором уже давно мечтал, а потом час или два разбираюсь с электроникой из посылки СТРАЖА: вставляю его флешку в ноутбук Парди и нажимаю кнопку включения. Компьютер начинает шуметь, в первый раз с того момента, как вырубился, и мое сердце ускоряет бег. Да, СТРАЖ, ты гениальный сукин.
Правда, на экране появляется лишь командная строка с кучей непонятных символов, вроде как иностранных, вперемешку с длинными цепочками цифр. Опасаясь, что слишком активные попытки разобраться в ситуации методом тыка вызовут новый сбой, я тщательно следую инструкциям СТРАЖА и первым делом запускаю несколько программ с флешкитестовых или еще какихне знаю точно. Однако ничего не меняется, на экране остается все та же непонятная мне тарабарщина.
Между делом, возвращаюсь к нетбуку и набиваю в блоге новое сообщение, о котором раздумывал еще с тех пор, как увидел мога в отцовском полицейском участке и узнал, что ФБР работают не с теми пришельцами. У меня нет серьезных доказательствтолько мои слова, но я знаю, что пишу правду, поэтому могу смело выкладывать подобную информацию для читателей «Они ходят среди нас».
Едва я успеваю отправить свое сообщение, как раздается стук в дверь. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к странной гранате, что прислал мне помимо всего прочего СТРАЖ. Но из-за двери раздается голос клерка:
Эй, Роджер. Расчетный час через десять минут. Если остаешься, оплата прежняя.
Беру себя в руки и начинаю собираться в путь.
Глава 5
За несколько дней мое путешествие превращается в нечто обыденное. Я меняю номерные знаки своего авто на техасские, когда в Эль-Пасо на парковке у Макдональдса натыкаюсь на такую же, как у меня, машину. Затариваюсь в аптеке какого-то захолустного городка у границы: зубная паста, ящик энергетических напитков, темная одежда на случай, если приспичит снова забраться куда-нибудь ночью. Придорожные гостиницы становятся моим новым домом, потому что люди там не задают лишних вопросов и не проявляют беспокойства, когда я вдруг появляюсь в неурочное время. А еще, оплата наличными очень помогает сохранению инкогнито в отношениях с ними. Я направляюсь в Алабаму, стараясь не въезжать в большие города, и вообще всячески избегаю мест, где, как мне кажется, можно нарваться на агентов ФБР. Мой радиоприемник настроен на круглосуточный новостной канал, и я внимательно слушаю, не промелькнет ли в эфире что-нибудь, связанное с могами. Когда я не за рулем, я пытаюсь выудить информацию из компьютера Парди, но ни одна из утилит с флешки СТРАЖА еще не помогла восстановить полную функциональность этого проклятого устройства. Каждый день перед сном я отправляю электронное письмо Саре.
Но она не отвечает.
Находясь в пути, я постоянно поглядываю в зеркало заднего вида. Потому что, вне зависимости от того, насколько незаметным я себя считаю, и вне зависимости от того, насколько хороши электронные устройства СТРАЖА, я не могу отделаться от чувства, что за мной следят, хотя я уже много раз говорил себе, что это лишь игра воображения. Иногда я скучаю по прошломупо беспечной жизни футболиста, когда я совершенно не представлял, что творится в мире, или даже прямо у меня под носом. Тогда я, по крайней мере, не затаивал дыхание, едва завидев очередную машину на шоссе, потому как не боялся, что в ней окажутся моги или агенты ФБР и попытаются столкнуть меня с дороги.
Через Техас я пробираюсь долго, при случае посылая СТРАЖУ смс-ки, чтобы он мог отследить мое местоположение. Он организует доставку еще одной посылки для меня, точнее, для Веселого Роджера, и я получаю ее на регистрационной стойке мотеля недалеко от Абилина. Теперь я могу сытно есть и спать под крышей еще некоторое время. В остальном, СТРАЖ сохраняет радиомолчание, отвечая на смс-ки и имэйлы далеко не сразу, а порой и вовсе не дает ответа. Как бы там ни было, похоже, у него весьма насыщенная жизнь. Я лишь надеюсь, что он сумеет организовать базу достаточно быстро и мы, наконец, сможем заняться настоящим делом.
И я смогу поближе с ним познакомиться.
Меня уже достало целыми днями торчать исключительно в машине и задрипанных мотелях, поэтому несколько полуденных часов я обычно трачу на перемещение между кофейнями и забегаловками, притворяясь, будто у меня есть некое подобие нормальной жизни, и то, останавливаюсь в них только при условии, если внутри пусто и есть уединенные столики со свободным пространством за спиной. На третий-четвертый день моего путешествия в Алабаму я останавливаюсь на стоянке грузовиков в часе езды от Далласа и оказываюсь в небольшой кафешке. На барной стойке красуется больше десятка пирогов, выставленных на всеобщее обозрение, а перед ней стоит несколько высоких табуретов. Устраиваюсь в уголке с чашечкой кофе, раскрываю свой нетбук и принимаюсь отвечать на сообщения пользователей «Они ходят среди нас», при этом поглядывая то на установленный над барной стойкой телевизор, беззвучно транслирующий новости, то на результаты работы утилиты СТРАЖА, запущенной на ноутбуке Парди. Не знаю точно, что за программное обеспечение установил СТРАЖ на присланную мне флешку, но по экрану краденого ноутбука непрестанно бегут строки кода, вот только мне они ни о чем не говорят. К счастью, это обстоятельство указывает на то, что программы работают, а значит, я скоро смогу вновь воспользоваться этим компьютером и попытаться нарыть еще какую-нибудь информацию.
Рядом со мной появляется официантка.
Еще что-нибудь будете? спрашивает она.
Еще кофе, говорю я и, не отрываясь от монитора, киваю на чашку.
Уверены? спрашивает она.
Отвожу взгляд от экрана и смотрю официантку. Она немолодагодится мне в материи я замечаю, что ее брови нахмурены.
Да просто, это будет уже пятая чашка, а оборвав фразу, она указывает взглядом на мои пальцы. Они лежат на клавиатуре и заметно дрожат после такой дозы кофеина. Я даже чувствую пульсацию крови позади глазных яблок.
Мне еще работать и работать, говорю я. Так что все равно наливайте.
Женщина передергивает плечами и уходит, а я принимаюсь тереть глаза. Наверное, со стороны я похож на психа или какого-нибудь наркомана, заблудшего сюда с улицы. Накануне я засиделся допоздна и лег спать только после того, как глаза сами собой начали слипаться, но уже буквально через пару часов проснулся от кошмара, в котором в мою комнату в мотеле нагрянули моги и ФБР.
Снова возвращаюсь к компьютеру, но тут мое внимание привлекает телевизор. Показывают экстренный выпуск новостей, сообщают, что горит какое-то здание в Чикаго под названием Центр Джона Хэнкока. Новость не вызывает интереса, и я уже собираюсь продолжить работу с блогом «Они ходят среди нас», когда кое-что замечаю в нижнем углу телеэкрана. В том, что установлено на крыше горящего здания, любой, кто когда-либо видел его раньше, безошибочно опознает оружие могадорцев. Из такой же «пушки» была разрушена школа в Огайо.
Это не случайный пожар. Что бы ни произошло в Чикаго, там не обошлось без могов.
Тут может быть только два объяснения: либо в здании была база могов, либо база их врагов, то есть Гвардейцев. А значит, Сара возможно, была внутри.
Включите звук, прошу я, не обращаясь ни к кому конкретно. И когда никто мне не отвечает, повторяю снова, уже громче. Кто-нибудь может включить звук?
Несколько человек, расположившихся возле барной стойки, поворачиваются ко мне и смотрят на меня, как на идиота.
Это срочно!
Эй, парень, окликает меня здоровяк в бейсболке с сеточкой на затылке, как две капли воды похожий на актера известного как Ларри-кабельщик, и кивает на мой столик. Почему бы тебе просто ни прочесть об этом в одном из своих ноутбуков и не мешать нам обедать.
Во мне закипает злость, и на долю секунды у меня возникает острое желание выпрыгнуть из-за стола и наорать на этого верзилу, но в данный момент передо мной стоят задачи поважнее.
И кроме того, его слова не лишены смысла.
Мои пальцы порхают над клавиатурой, заставляя компьютер выдавать на экран последние новости из Чикаго. Однако информации очень мало. В конце концов, я натыкаюсь на прямую видеотрансляцию и подключаю наушники, надеясь, что журналюги поведают что-нибудь интересное. Снова показывают дым, поднимающийся из здания, съемка ведется с вертолета. Жаль, что я не знаю, как сохранить видео, но сделать скриншот для меня не проблема, поэтому, как только на экране вновь появляется могадорское оружие, я делаю несколько снимков. Потом появляется картинка из студии, и женщина-диктор сообщает, что по предварительным данным причиной пожара стала неисправность электрооборудования. Кто бы сомневался! Это ведь так легко объясняет, откуда на крыше здания взялась инопланетная пушка!
Я должен рассказать правду моим читателям. Люди должны знать об этом. Если уж моги обнаглели настолько, что атакуют здание в центре Чикаго, то кто знает, что еще они могут натворить?
Захожу на сайт «Они ходят среди нас» под своим логином и набиваю разоблачающее сообщение (возможно, совершенно типичное) о событиях в Чикаго, точнее о том, что я узнал из новостей и видеоролика. Прикрепляю к сообщению несколько скриншотов могадорской пушки. Объясняю, что вся эта история нечто большее, чем рядовая авария в электросети. В конце сообщения призываю всех читателей быть осторожными и начать обращать внимание на подозрительные события в их собственных городах. Потому что, как мне кажется, это может быть началом полномасштабного вторжения. Затем я размещаю сообщение на сайте под броским заголовком: «Моги атакуют Чикаго. Неужели настал час Х?».
Едва я успеваю нажать на кнопку «Опубликовать», как кто-то хлопает меня по плечу. Увлекшись письмом, я и не заметил, как некто подошел ко мне сзади. От неожиданности я подпрыгиваю и ударяю коленями о стол. Чашка с кофе дребезжит, столовые приборы летят на пол. Официантка немного отступает от меня, а потом медленно кладет передо мной чек.
Я замечаю, как некоторые посетители косятся на меня. Может потому, что я так подпрыгнул, а может потому, что требовал включить звук телевизора. Боже, Марк, немедленно успокойся и убирайся отсюда ко всем чертям, пока не разразился скандал.
Глубоко вдыхаю и начинаю собирать вещи, выкладывая на стол несколько купюр. Выхожу из кафе и тут же отправляю смс-ку СТРАЖУ, предлагая ему ознакомиться с постом, что я только что выложил на сайтпусть знает, что за хрень тут творится. И только после этого уровень адреналина в моей крови начинает падать, и меня охватывает страх за Саруведь она могла быть в Чикаго. Возможно, она даже участвовала в той схватке.
Возвращаюсь к машине, открываю нетбук и отправляю короткое электронное письмо: «Сара, пожалуйста, хотя бы дай знать, что ты в порядке».
Глава 6
Тема о происшествии в Чикаго набирает популярность в считанные часы. Количество комментариев к моему сообщению зашкаливает. Какой-то парень из Оригона выкладывает целый ряд скриншотов исходного видео и аналогичные снимки из ролика, показанного в последующих выпусках новостей, где могадорская пушка уже вырезана, как будто ее никогда и не было. Видно, расчет был на то, что этого никто не заметит. Однако читатели «Они ходят среди нас» заметили. И чем больше просмотров собирает мой пост, тем чаще в комментариях появляется фраза «сокрытие информации». Люди спрашивают, зачем редактировать видео? И все это благодаря сообщению в блоге.
Я не зря старался.
Никто из журналистов даже не упоминает о том, что видео редактировалось. Еще бы! Полагаю, могадорцы уже установили цензуру над средствами массовой информации. Все дикторы без исключения продолжают утверждать, будто жертв не было, однако я им не верю. Меня беспокоит, что Гвардейцевнашей единственной реальной надежды на борьбу с могамибольше не существует, а вместе с ними и Сары. И когда я об этом думаю, все восторги от того, что мое сообщение вызвало некоторый резонанс, тут же исчезают. Этот постлишь один выстрел в межгалактической войне. Так, детская забава.
Мне удается связаться со СТРАЖЕМ. Он думает, что Чикагская история достойна внимания, и предлагает продолжать в том же духе.
Покинув стоянку грузовиков возле Далласа, я направляюсь в Луизиану. Проведя вечер за рулем, останавливаюсь где-то посреди штатав мотеле близ Шривпорта. Удача вновь улыбается мнеэтой ночью проблема с ФБРовскимноутбуком, наконец, разрешается. Бегущие по экрану строки кода вдруг пропадают, и компьютер загружается в нормальном режиме. Правда, файла «МогПро» не обнаруживается, но сам по себе ноутбук работает как положено, и у меня появляется возможность досконально изучить электронную переписку, которую агент Парди сохранил на диске. В прошлый раз компьютер выключился, и я не успел просмотреть все, но даже то немногое, что удалось прочесть, дало мне зацепку в поисках Сары.
Да, в таких делах хакерское мастерство может оказаться весьма полезным.
Стараюсь прочесть как можно больше писем. В них Парди постоянно упоминает какого-то секретаря, и после прочтения первых двадцати у меня создается впечатление, что он долдонит о своей секретарше или вроде того. А затем мне улыбается удача, когда я натыкаюсь на переписку Парди и какого-то незнакомца, подписывающегося одинокой буквой «Д». Д пишет: «Тело Сандерсона замечательно реагирует на процедуры. Полученные данные дают основания полагать, что много высокопоставленных объектов согласится на взаимодействие, когда они увидят результаты». Чего-чего?