Едва я перекидываю через плечо свою большую сумку, как в доме гаснет свет.
Со стороны кухни раздается звон разбивающегося стакана.
Сара! кричу я.
Она в ответ кричит из кухни, что с ней все в порядке. Пытаясь до нее добраться, я запинаюсь о креслобез света в этой комнате без окон темно хоть глаз выколи. Я падаю на пол и нецензурно выражаюсь, потому что левая рука буквально взрывается болью. До меня доносится звук, как будто кто-то включил кондиционер, и внезапно свет снова загорается. Я смутно припоминаю, что за домом видел электрогенераторСтраж, я снова тебе должен. Поднявшись на ноги, пинаю кресло, убирая его с дороги. Когда я уже собираюсь выйти из комнаты, включаются мониторы с камер безопасности.
На экранах отображаются по меньшей мере двадцать могов, направляющихся к нашему дому.
На миг я застываю соляным столпом, буквально не в силах заставить ноги двигаться. Но затем в кровь бьет адреналин, и я начинаю действовать. Хватаю с полки с оружием пару стволов и бросаюсь в кухнютам Сара присела над разбитыми стаканами, которые она выронила, когда вырубился свет.
Что слу начинает она.
Моги! шепчу я.
Прежде чем она успевает ответить, переднюю дверь разносит взрывом.
Мы оба прячемся за кухонным островком. Я собираюсь сказать Саре, чтобы она не высовывалась, но тут она хватает один из захваченных мной пистолетов и дважды стреляет в кухонное окно, попадая одному из могадорцев прямо в лоб. Тварь превращается в пепел и развеивается по ветру. Атас!
Патроны взял? спрашивает она, стреляя сквозь дверной проем, пока я взвожу курок на своем стволе. Черт! Патроны!
Нет, признаю я.
А этот-то хоть заряжен? она кивает на мой пистолет.
Ага.
Тогда прикрой меня, говорит она.
Пространство кухни и гостиной пронзают заряды моговских бластеров. Я выглядываю из своего укрытия и начинаю палить по двери и окнам, целясь в любые места, где могут скрываться враги. Интересно, насколько мощно мы влипли? Сколько могов не попало на экраны мониторов? Сара бросается в заднюю комнату, по пути выхватывая из держателя огромный разделочный нож и поднимая его на уровень груди, готовая, если что, пронзить противника.
Мне остается только удивляться, как за такое короткое время моя бывшая девушка превратилась в столь опасную штучку. Она быстро возвращается, держа в руках набитую патронами продуктовую сумку. Мы снова укрываемся за островком, чтобы перегруппироваться и перезарядить пистолеты. Я держу свой пистолет направленным на кухонное окно.
Можно забаррикадироваться в задней части дома, говорю я. Там прочная дверь.
Нет уж, качает головой Сара. Мы окажемся в ловушке.
Тогда надо пробиваться к пикапу, я хлопаю по карману, чтобы убедиться, что ключи на месте. Если, конечно, его еще не взорвали.
Мы киваем друг другу. Прикол в том, что мы уже попадали в подобную ситуацию, причем тоже вместетогда, в школе Парадайз. Только в тот день нас прикрывали инопланетяне с суперспособностями. А теперь против толпы могов мы одни.
Вот только я частенько забываю, что у меня есть друзья, которые так и норовят придти на выручку в последнюю минуту.
Снаружи доносится жуткий ревтакое впечатление, что с неба спустился настоящий дракон.
Капец! говорю я, уже представляя, как гигантская могадорская тварь вот-вот сорвет с дома крышу. Мы покойники.
Неа, возражает Сара, перезаряжая пистолет, а ее лицо светлеет. Мы спасены!
Большая часть огня, который моги вели по дому, прекращается. Теперь они стреляют во что-то другое. Я снова слышу рев, но теперь в нем звучат какие-то знакомые нотки. И я узнаю его. В нем есть что-то от воя бигля.
Во дворе перед домом с могами расправляется Берни-мать-его-Корсар!
Я ухмыляюсь.
А Берни сумеет сдержать этих уродов? спрашиваю я.
Некоторое время, говорит Сара. Наверное.
Давай! Бежим. Это наш шанс!
Пригибаясь, мы слаженно продвигаемся перебежками к выходу и занимаем позиции с обеих сторон дверного проема. Выглянув наружу, я замечаю приличное количество кучек пепла, а также не менее дюжины акуломордых, нападающих на Берни. Оказывается, когда я подумал, что в наш сад спустился дракон, то был не так далек от правды. Милый песик Джона Смита превратился в огромное чудовищегору мышц, когтей и щелкающих клыков. Один мог стреляет из пушки ему в ногу, и в ответ Берни насаживает его на один из двух рогов, выросших у него на голове.
Ни фига себе, бормочу я.
Двигай! кричит Сара. Берни догонит.
И мы бросаемся к пикапу. К счастью, большинство могов отвлеклось на Берни, а те, что попадаются нам на пути, настолько отвлечены рычанием зверя и криками своих бледнолицых отмороженных приятелей, что мы застаем их врасплох. Пара выстрелов, и от них остаются лишь кучки пепла. Мы быстро добегаем до машины, и прежде чем кто-либо из них успевает очухаться, я завожу мотор и гоню тачку по узкой дорожке, ведущей к улице.
Между нами и воротами ранчо стоит лишь одинокий могадорец с поднятым бластером в руках.
Пригнись! ору я Саре в тот момент, когда он стреляет.
Я резко дергаю руль, на пару секунд теряя управление, но зато уворачиваюсь от разрядов моговской пушки, и как раз вовремя восстанавливаю контроль, чтобы протаранить этого мога. Инопланетянин перекатывается через капот и крышу и приземляется в кузов пикапа. Там он пытается снова встать на ноги. Сара высовывается из окна и стреляет в него. Вот честно слово, мы прямо как герои боевика!
Берни! кричит она, все еще высунув голову в окно.
В зеркале заднего вида я вижу, как тело Берни начинает менять форму, и вот он уже золотистой птицей-переростком воспаряет в небо, издает пронзительный крик и, молотя крыльями против ветра, устремляется вперед. Через несколько мгновений он приземляется в кузов пикапа, принимая собачью форму еще до того, как его лапы коснулись дна. А еще через секунду его влажный нос утыкается в заднее стекло. Лая и тяжело дыша, он выглядит, как встревоженная, но совершенно обычная вислоухая собака. Тем временем, мы проезжаем ворота ранчо «Желтая синица».
Очуметь! говорит Сара, пытаясь отдышаться. Живы Мы живы Ух!
Рано радоваться, я протягиваю ей одноразовый мобильник. Напиши Стражу. Скажи, что мы только что ушли от могов.
Руки Сары подрагивают, и у нее не сразу получается набрать текст. Мой взор обшаривает дорогу, поля и небо. Тело бросает в дрожь от мысли, что в любой момент могут появиться другие моги.
Всё, я начинает Сара, но ее слова прерывает телефонный звонок.
Звонит Страж.
Еперный театр! так я отвечаю на звонок.
Как далеко вы отъехали от дома? спрашивает Страж. Его голос звучит все так женемного искаженная, электронная речь, как в ту ночь, когда он предупредил меня о ловушке, устроенной ФБР.
Бросаю взгляд в зеркало заднего вида.
Не знаю. Может, на милю? Я еще вижу
Меня на полуслове прерывает резкий звук взрыва. В полнейшем смятении чисто инстинктивно бью по тормозам, что позволяет мне обернуться и самому все увидеть. Ранчо, сарайвся территория, окружавшая наше убежищевсе тонет в огромном огненном шаре. Мне даже приходится прикрыть глаза.
Это добьет оставшихся могов и поможет замести наши следы, говорит Страж.
Сара с отвисшей челюстью оборачивается ко мне.
Страж, ты рехнулся? говорю я. Ты только что взорвал наше укрытие? Я повышаю голос. Мы что, все время работали верхом на бомбе, черт тебя дери?!
Заверяю тебя, эта бомба могла взорваться лишь по моей команде, и только в подобных обстоятельствах. Вам обоим совершенно ничего не угрожало.
У меня просто нет слов. Я едва дышу, оторопело держа трубку и пытаясь все переварить.
Заводи мотор, говорит Страж. Вы оба едете на мою базу.
Внезапно GPS-навигатор моей машины оживает, прокладывая курс куда-то за границу Атланты.
Увидимся через несколько часов, говорит Страж.
Глава 12
Уносясь прочь от ранчо, мы проезжаем мимо других домов, которые как и «Желтая синица», находятся на расстоянии друг от друга и разделены милями и милями полей и земли. И всюду мы наблюдаем одну и ту же картинунад каждым из них в небе вьется тонкий дымок. Не стерты с лица земли, как моя база, но по ним явно прошлись.
Должно быть, моги вычислили примерный район, где мы можем находиться, а затем начали методично зачищать местностьдом за домом. При мысли о том, что там кто-то жил и был зверски убит могами в их стремлении отыскать нас нет, мой мозг не в состоянии это воспринять.
Мне стоит неимоверных трудов удержать внутри содержимое желудка.
Некоторое время мы едем в тишине, слушая лишь звук стучащего по сиденью хвоста Берни. Думаю, мы оба до глубины души потрясены увиденным. Наконец, тишину нарушает сигнал входящего вызова на телефон Сары. Это Джон.
Прежде чем ты что-нибудь скажешь, говорит она, взяв трубку, я хочу, чтобы ты знал: со мной все в порядке.
Она говорит с Джоном, а я пытаюсь услышать, что он ей вещает. Она вкратце обрисовывает ему ситуацию, и я рад, что она не вдается в подробности, так как не знаю, насколько «свежий» у нее мобильник и насколько осторожны в этом плане Джон и остальные.
Очевидно, что убежища не помогут нам выжить. А вот паранойя поможет. Правда, нас с Сарой сложно назвать параноиками, учитывая, что все наши страхи постоянно оправдываются.
Передай Джону, чтобы он там начистил побольше могадорских рож, говорю я.
Когда Сара заканчивает разговор, я спрашиваю, как поживает ее инопланетный дружок.
Нормально, отвечает она.
Переживаешь за него?
Каждую секунду.
На рассвете мы пересекаем границу штата Джорджия. Сара постоянно зевает, но не спит. Я предлагаю ей выпить энергетик из моей заначки на заднем сиденье, но она только воротит нос. Я же одним глотком осушаю целую банку.
Через некоторое время у меня начинает слегка кружиться голова. Рука так болит, что я еле веду машину. Сара уговаривает меня свернуть с дороги к небольшой аптеке. Она берет немного налички и уходит. Вернувшись, она требует, чтобы я пересел на пассажирское сиденье. По настоянию Сары я глотаю пару таблеток парацетамола и, несмотря на выпитый энергетик, отрубаюсь.
А просыпаюсь оттого, что Сара легонько похлопывает меня по щеке. Мы почти добрались. Окружающий пейзаж до жути напоминает наше ранчо. Видать, у Стража талант находить такие уединенные местечки. Мы подъезжаем к воротам, вокруг которых густо растут деревья, и навигатор писком сообщает, что мы прибыли в пункт назначения. Сквозь ярко-зеленую листву видны лишь очертания пары построек. На потрепанной табличке написано что-то насчет персикового и орехового сада.
Должно быть, это и есть база Стража.
Даже не верится, что наконец-то лично увижу этого чела, говорю я, когда мы въезжаем на выглядящую заброшенной тропу, петляющую среди тонких засохших деревьев. Я чувствую слабость и истощение, но мысль о том, что Страж находится всего в нескольких десятках метров от нас, заставляет кровь бурлить от адреналина.
Ты точно уверен, что твой друг здесь? спрашивает Сара. Я слышу скепсис в ее голосе.
Ну, он же завел эти координаты в навигатор, отвечаю я.
Просто тут все такое обычное.
Сквозь листву я вижу проблески чего-то серебристого. Видеокамеры. Ну, разумеется. Указываю на них Саре и говорю, что именно эти мысли посетили меня перед тем, как я зашел внутрь нашего бывшего ранчо. Полагаю, камеры развешаны здесь по всему периметру, как и в Алабаме. Возможно, тут даже спрятано дистанционное оружиесо Стража станется.
В конечном счете деревья расступаются, и перед нами открывается вид на несколько больших лужаек перед белым фермерским домиком. За ним виднеется огромное стальное сооружение, похожее на небольшую мельницу или завод.
Он здесь, говорю я скорее себе, нежели Саре.
Иначе и быть не может. Все получится. Мы встретимся со Стражем и вместе решим, что можно сделать, чтобы отпинать этих могадорских ублюдков.
Как только Сара паркуется перед домом, я на ватных ногах выскакиваю на улицу. Лихорадка набирает обороты. Берни смотрит на меня своими влажными глазами, словно и впрямь за меня переживает, но я собираю волю в кулак и иду дальше. На входной двери в дом нацарапано лаконичное сообщение: «Во дворе», так что мы тащимся вокруг дома к металлической конструкции. Пройдя внутрь, мы задеваем какую-то спрятанную сигнализацию, и внезапно дверь позади нас захлопывается. Мы оказываемся нос к носу с четырьмя стволами, которые держат механические руки.
Черт! ору я, пытаясь открыть дверь.
Марк, тихо говорит Сара, но я по голосу понимаю, что она тоже в шоке.
Я осторожно начинаю продвигаться вперед, но пистолеты держат меня на прицеле, следуя за каждым моим шагом. Тогда я делаю пару шагов вправо и загораживаю собой Сару. У наших ног рычит Берни. Очертания его тела начинают меняться, словно он вот-вот обернется каким-нибудь монстром.
Искренне советую оставаться на месте, если не хотите превратиться в решето, сообщает приглушенный голос.
Перед нами стоит высокаядаже выше меняфигура в мешковатом комбинезоне и блестящем, словно башка робота, шлеме. Есть в этой фигуре что-то знакомое, только не пойму чтоиз-за лихорадки мой разум как в тумане. К поясу незнакомца прикреплено множество разнообразных инструментов, но меня больше тревожит предмет, который тот держит в руках. Если мне не изменяет память насчет коллекции оружия, хранившейся в старом офисе моего отца, этополуавтоматическое боевое ружье.
В голове сразу проскакивает c десяток вариантов развития событий, ни один из которых не сулит нам ничего хорошего. Громче всех стучит мысль, что меня снова обвели вокруг пальца. Что я, как полный кретин, опять связался с подставным Стражем. А может, начнем с того, что Страж никогда и не был на нашей стороне? Однако на этот раз у меня нет под рукой спасительной инопланетной гранаты. Это место буквально напичкано системами безопасности, так что даже если мы выберемся наружу, мы все равно покойники.
За моей спиной тяжело дышит Сара, и меня передергивает от досады, что я втянул ее в эту передрягу.
Таинственная фигура опускает оружие, и я с облегчением вздыхаю, но это чувство быстро сменяется недоумением, когда незнакомец стаскивает шлем. Перед нами стоит темнокожая женщина с волевыми, слегка мужеподобными чертами лица. Ее волосы выбриты по бокам, плавно переходя в короткий плоский ирокез по центру головы, лицо лоснится от испарины. Дамочка выглядит, как крутой вояка и горячая цыпочка одновременно.