Это последняя комната, куда можно зайти без моего приглашения. Дальше начинаются мои личные покои.
Приглашаешь на чашку кофе? не удержалась я.
Пока нет, безразлично ответил он, поворачиваясь. Но могу пригласить. Если хочешь.
Не стоит, вежливо отказалась я. Не люблю навязываться.
Действительно? в этот раз в тоне мага явно слышались ехидные нотки. А кто утром, едва не стуча кулаком по столу, требовал от меня немедленно предложить договор с особыми условиями?
Хочешь сказать, что мне удалось заставить сильнейшего тёмного мага что-то сделать против воли? как можно наивней поинтересовалась я, мысленно подумав: «А получи, фашист, гранату! Поддеть он меня пытается!»
Я не сильнейший, Айлин снова потерял ко мне интерес и распахнул следующую дверь, ведущую в очередной коридор. Проходи. И не бойся.
Ага, легко ему говорить. А я, увидев гигантского зубастого паука, тут же рванула назад. Правда, каким-то непостижимым образом маг оказался на моём пути, легко сгрёб за плечи, заставляя остановиться.
Там паук! вырывалась я, желая как можно быстрей отсюда удрать.
Это морок, Алина, спокойно глядя на меня, заявил он. Иллюзия.
Реальная какая, тут же успокоилась я и попыталась дотронуться до паука. Тот повернул голову и клацнул челюстями возле моей руки. Я снова отскочила, чуть поморщившись от боли в лодыжке. Похоже, пока убегала от пантеры, потянула связку Потом разберусь. Эй, а он в курсе, что он иллюзия?
А ему зачем? пожал плечами маг. Он не может причинить телесного вреда. В отличие от керсо.
Он тихо свистнул, и в конце коридора материализовались две гибкие тени, подозрительно смахивавшие на давнишних лесных волков. Только, в отличие от них, эти были абсолютно чёрными и имели по две пары глаз. С подозрением посматривая на меня, они подбежали к хозяину, ткнулись носами в его руку, как самые обычные собаки.
Эти тоже с картин? чувствуя себя крайне неуютно под четырьмя парами собачье-волчьих глаз, спросила я.
Нет. Это охранники, мужчина, не глядя, потрепал каждого волкопса по лобастой голове и ткнул рукой в мою сторону: Своя.
Звери тут же потеряли ко мне всякий интерес и отвернулись.
Вот спасибо, добрый человек! от души поблагодарила я. Теперь есть два керсо, которые не видят во мне вкусный ужин, да?
Маг не удостоил меня ответом. Я шла за ним, в принципе, даже не пытаясь запомнить путь по извилистым коридорам и бесконечной череде комнат, по которым мы проходили. Наконец он открыл очередную дверь и сухо сообщил:
Пришли.
Небольшая вытянутая комната больше напоминала каземат. Узенькое окошко высоко под потолком, грубо сколоченный стол и стул возле него. На стенах какие-то странные знаки. Знаки! Точно!
Айлин, а что обозначает этот лист? я указала на приобретённый не по собственной воле знак на запястье.
Что ты принадлежишь мне, лениво отозвался он, садясь на единственный стул.
Я нахально уселась на стол, болтая ногами.
А можно его как-то спрятать? А то мне стрёмно в смысле, неловко, что все так боятся сразу, как только его видят. Смотрят на меня с ужасом вселенским в глазах. Вон, даже какая-то нахальная дама сегодня ровно до тех пор возмущалась, пока не увидела этот листок на моей руке.
Он тебе мешает? Айлин смотрел на меня снизу вверх, но от этого взгляда по моей спине пронёсся табун испуганных мурашек.
Мешает, природная честность не дала мне соврать.
Тёмный маг дотронулся до знака, и тот исчез.
На астральном уровне он всё равно будет виден, Алина, он чуть наклонил голову. Но только сильным магам.
Да я как-то и не стремлюсь в их число, пробормотала я, расценив эту фразу как намёк.
Айлин усмехнулся.
Светлая, его не увидишь просто так. А ты не умеешь смотреть истинным зрением.
И учить меня ты не собираешься, предположила я.
Может, и научу, пожал он плечами. Но в другой раз.
Может быть, когда-нибудь, после дождичка в четверг, как только на горе свистнет рак, а во рту вырастет боровик, тихо пробормотала я себе под нос и, заметив вопросительно изогнутую бровь, поспешила перевести разговор: А у тебя случайно не найдётся тут длинной полосы ткани шириной с ладонь? И чтоб немного тянулась.
Зачем?
Да я связки немного потянула, пока от вашей бешеной кошки удирала, -поморщилась я. Зафиксирую повязкой, чтоб не болело.
Покажи, скомандовал он, хищно рассматривая мои ноги.
Да ничего серьёзного, на всякий случай я отодвинулась подальше. Так, чуть ноет. Вот когда мы с ребятами как-то по крышам прыгали, я неудачно приземлилась и связки порвала. Уух, то ощущение не спутаешь! Молодая была и глупая. А сейчас чуть-чуть побаливает Ну нет повязки и не надо. Зачем, говоришь, привёл сюда? Щит делать? Стенку?
Алина, покажи ногу, ровным голосом повторил он.
А что нога? я отодвинулась на самый край стола. Нога как нога, самая обычная нога. В кроссовке. Мне же можно носить кроссовки?
Мне плевать, что ты носишь, он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев.
Кажется, я его рассердила. Нет, а с какой стати я должна свою лодыжку демонстрировать каждому встречному и поперечному? Даже магу. Даже тёмному князю.
Но Айлин быстро взял себя в руки и спокойно сообщил:
Для того чтобы поставить крепкий магический щит, способный выдержать хотя бы несколько сильных ударов, ты вначале должна ощутить силу внутри себя. Представь её в виде светящегося столба, уходящего высоко в небо. Почувствуй, как она наполняет тебя до кончиков пальцев, а потомсоздавай щит. Форма значения не имеет. Всё понятно?
В учебнике, который давал читать ректор эээ Стевис, кажется, было немного иначе, я нахмурилась, вспоминая. Что-то типа того, что надо на себя замкнуть какой-то конур
Я закинула ногу на ногу и машинально потёрла лодыжку.
Тебя учили не щит ставить, а простейшую защиту, которая в состоянии выдержать один удар средней силы, пояснил Айлин и словно между прочим спросил: -Правая?
Ага, кивнула я, припоминая, что там было ещё в том учебнике, но совершенно автоматически клубком мягко скатилась со стола, краем глаза уловив движение в мою сторону. Распрямилась метрах в полутора от мага, уже в защитной стойке.
Он взглянул на меня и зловеще улыбнулся:
Хочешь поиграть в кошки-мышки? Лучше не рискуй.
Ну ты чего привязался-то? я медленно отступала, пока не прижалась спиной к противоположной стене. Сказала же: всё в порядке.
Светлая, со мной лучше не спорить, он остановился напротив.
Я закусила губу, сдаваясь. Села прямо на пол, зло закатала штанину:
Смотри!
Маг присел, осторожно ощупал мою лодыжку. Руки у него были очень тёплые. Безошибочно надавил именно на ту точку, в которой болело. Я вздрогнула.
Порванные связки не совсем правильно срослись, потому и дают о себе знать при нагрузках, он отпустил мою ногу и встал. Сейчас я не готов тебе помочь: нет обезболивающего эликсира. Когда приготовлю, вернёмся к этому вопросу.
Я поёжилась. Слова про обезболивающий эликсир мне не понравились. Я понадеялась, что у князя не будет времени на его приготовление, дела там государственные, мало ли Дёрнул же чёрт именно с ним связаться! И внимательный какой, главное. Не иначе, заготовил уже грандиозную пакость и не хочет, чтобы ценное светлое добро отбросило коньки раньше срока. Хотя, даже если так, что я могу сделать? Сбежать? Куда, а главное, как далеко, от сильнейшего-то мага? Значит, пока сидим на попе ровно и ждём. Рассудив так и поднявшись, я вернулась к столу.
Пробуй поставить щит, светлая, он щёлкнул пальцами и в комнате возникли уже знакомые мне волкопсы. А они его испытают.
Столб я представила быстро, а вот «напитать» с его помощью щит не удавалось. Керсо легко проходили сквозь него со скучающим выражением на мордах, посматривая на меня с явным неодобрением.
Наконец, когда мне казалось, что я уже целую вечность сижу в этой комнате, щит получился. Лениво шагающие волкопсы наткнулись на матово-молочную стенку и недоуменно уставились на меня: мол как так? С какого перепугу?
На первый раз хватит, -Айлин встал. Составишь мне компанию за ужином?