Что ты себе позволяешь, хамка! взвизгнула мадам истеричным тоном, потирая ушибленное плечико.
Ровно то же, что и ты! не осталась я в долгу. С какого перепуга прёшь коровой по всей ширине лестницы? Глаза дома оставила?
Да я тебя Да как ты смеешь? налилась багрянцем дама. Я прикажу тебя выпороть!
А не пошла бы ты со своими садистскими наклонностями туда, где дед Макар пасёт телят, подчёркнуто мирным тоном посоветовала я. А ещё лучше, неуважаемая дама, пройдите со мной в библиотеку и озаботьтесь взять книжку по этике.
Обозлённая до предела дама схватила меня за рукуи тут же сдулась, как проколотый воздушный шарик.
Извините, светлая, с ненавистью и страхом глядя на меня, выдавила она. Я не знала, кто вы. Ещё раз прошу меня простить.
Она отпустила меня и заспешила вниз. Я недоуменно пожала плечами. Ещё одна Клевер её напугал, что ли? Любопытно знать, чем Поискать в библиотеке, что ли, что-нибудь вроде полного собрания магических знаков и символов? Может, клеверэто что-то вроде нашего черепа с костями? Типа «не влезайубьёт»? А что, я бы не возражала.
Впрочем, придя в библиотеку, я напрочь забыла об этом. Книг здесь было не просто много, а очень много. А вот библиотекаря не было. Я бродила между высоченными стеллажами, читая незнакомые названия, пролистывая толстенные фолианты. Летописи, собрания сказаний о древних битвах, книги по истории магии Чего тут только не было! А потом я забрела в отдел местной художественной литературы и застряла там на несколько часов. Наугад вытащила книгу в неприметной обложке и, не удержавшись, фыркнула от смеха. «В помощь девам, желающим удачно выйти замуж». Обалдеть! И тут есть литература такого рода. Запихнув «пособие» на место, я решила выбираться из библиотеки. Но это оказалось непросто. Я блуждала между стеллажами часа полтора, прежде чем наконец вышла. Медленно побрела по направлению к лестнице. Остановилась перед огромным гобеленом, изображавшем изготовившуюся к прыжку пантеру. В полумраке казалось, что мышцы под лоснящейся шкурой шевелятся. А ещё через секунду зверь действительно прыгнул. Я заорала и бросилась наутёк, прямо по коридору, услышав, как промахнувшийся хищник со всего размаха впечатался в противоположную стену и заскрёб когтями по полу. Я не обольщалась насчёт вероятности убежать от пантеры, но шанс найти укрытие у меня пока что был. И терять его я не собиралась. Свернула из широкого коридора в какую-то дверь, захлопнув её за собой, и огорчённо вздохнула, увидев очередной коридор. Побежала по нему. Коридор шёл полукругом и увы! Дверей здесь не было, только окна. Я бежала, почти задыхаясь, а услышав, как дверь позади не выдержала напора хищника и распахнулась, припустила вперёд с утроенной силой. Коридор круто заворачивал, и за поворотом я неожиданно врезалась в кого-то живого и тёплого.
Беги! рявкнула я, разворачиваясь и одновременно ставя позади себя магическую стенку, такую же ненадёжную, как и раньше, но хотя бы цельную. Не иначе, от испуга получилась. Беги, если жизнь дорога! Сейчас тут будет сбрендивший зверь!
И ты даже не посмотришь, кого ты так настойчиво отправляешь прочь? лениво осведомился знакомый мне голос. Я не боюсь зверей, Алина.
Везёт тебе! не оборачиваясь, сообщила я. А вот я как-то не в восторге от скачущих с картин пантер.
Бумммм! Как по заказу, чёрный зверь врезался в мою «стенку» и застрял в ней, как в киселе. Выпутываясь, пантера злобно зарокотала, нервно охаживая себя хвостом по бокам.
Меня она не тронет, безмятежно сообщил Айлин, явно не собираясь вмешиваться.
Повторюсь: везёт тебе, я отступила на шаг, пытаясь создать ещё одну «стенку» и понимая, что на этот раз моя слабенькая защита не задержит хищника. Пантера сильно ударила лапой по защите, и та не устояла, рассыпалась и растворилась. Послышалось глухое торжествующее рычание.
Место, холодно прозвучало позади меня. Уже изготовившаяся к прыжку пантера тихо и растерянно мяукнула и, прижав уши и припадая брюхом к полу, униженно поползла к тёмному магу. Перевернулась на спину, открыв беззащитный живот. Айлин повёл рукойи зверь исчез.
Это твоя пантера, что ли? ошалело спросила я. А почему она на меня напала? Я же ничего не делала.
Я поражён, светлая, Айлин словно не услышал моих вопросов. Как ты умудрилась встретиться с керсо?
С кем? переспросила я.
Керсо. Существо из истинной Тьмы, любезно пояснил мой спаситель. Они в последнее время всё чаще появляются сами собой. Вероятно, дело в том, что кристаллы почти истощены и не справляются со стабилизацией пространства. Но это скоро исправят.
Ты для этого заключил со мной договор? вспомнила я рассказ госпожи Тамилы.
Маг слегка поморщился:
Нет. У меня другие планы.
Спасибо, что не дал пантере, то есть, керсо, съесть меня, запоздало поблагодарила я. А она не будет ждать меня на том гобелене?
Не стоит благодарности, Алина, Айлин слегка усмехнулся. Идём, провожу тебя до лестницы. Как прошёл день?
Большей частью в библиотеке, честно ответила я. А с утра мне немного рассказали о вашем замке и о его владельцах. И о том, как к ним обращаться. Я, может, скажу сейчас кощунственную вещь, но по мне, в обращении к тёмному князю «ваша светлость» есть какая-то скрытая и изысканная издёвка.
Айлин от души расхохотался. А я запоздало сообразила наконец, что сейчас мы как раз находимся на этаже, в котором располагаются покои одного из князей. Вспомнила странную реакцию госпожи Тамилы, когда я сказала, что постараюсь не пересекаться с князем Айлиннером. Слова Эммы. И похолодела.
А тывыя мучительно подбирала слова. Случайно не тёмный князь?
Да, ровным голосом ответил он.
Вот блин!!! И что делать?
Ваше сиятельство, я не зналаначала было я.
Тёмный маг резко повернулся, схватил меня за плечи и припечатал к стене.
Не смей меня так называть! прошипел он. Никаких «сиятельств», «превосходительств» и прочих княжеских титулов. Поняла?
Я кивнула. Он бесцеремонно взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и процедил:
Я разрешил тебе обращаться ко мне на «ты» и по имени. Запомни это. И не зли меня, Алина.
Распылишь на молекулы? я дёрнула головой, высвобождаясь.
Хуже, сверкнул он глазами, и тут же, как ни в чём не бывало, сообщил: Я передумал тебя сейчас отпускать. Пожалуй, сегодня вечером потренируешься ставить магический щит. А потом, так и быть, провожу до самой комнаты.
А можно вопрос? потирая ушибленное об стену плечо, поинтересовалась я.
Вопрос можно. Ответ не обещаю, холодно отозвался он.
Мне к тебе обращаться по имени и на «ты» только когда мы вдвоём? решила я пропустить мимо ушей вторую часть его ответа.
Всегда, коротко ответил он.
А еслиначала было я, но он перебил.
Алина, я так хочу. Будешь спорить?
Нет, поспешила уверить я.
Умная девочка, от его взгляда я поёжилась. Да таким взглядом заморозить можно! Брррр!
Мы вернулись назад по широкому коридору, по которому я удирала от пантеры, прошли мимо двух высоких стрельчатых окон. Я помалкивала, рассматривая спину шедшего впереди мага.
Спрашивай, Алина, не оборачиваясь, разрешил он.
А ты и вправду убиваешь любого, кто хоть чем-то тебе не угодил? задала я терзавший меня вопрос.
Обычно да, холодно ответил он. А что есть жизнь, светлая? Один миг. Дорожить им глупо.
И ты даже не задумываешься о том, что этим мигом может дорожить тот, кому он принадлежит? я прикусила язык, мысленно обругав себя за несдержанность.
Айлин остановился, повернулся ко мне. Тёмно-фиолетовые глаза прожигали насквозь.
А ты задумываешься, когда задуваешь свечу? мягко спросил он. Или когда дышишь?
Это не одно и то же! возразила я.
Для меня разницы нет, он повернулся и зашагал дальше.
Да уж, похоже, он сказочно разговорчив Вот не жилось мне спокойно в своём мире, так пожалуйста тебе: получи договор с тёмным магом и весёлую перспективу прожить минимум год в этом мире. Точней, попытаться выжить в течение этого года.
Задумавшись, я едва не врезалась в остановившегося мага. Он распахнул дверь, жестом пригласив меня внутрь. Я увидела большую комнату с длинной скамьёй напротив окна и небрежно валяющейся на полу волчьей шкурой. Айлин прошёл к следующей двери, мимоходом пояснив: