Четверо советниц по правое крыло напустили на себя торжественный вид, пятеро воспитанников по левое крыло приняли почтительные позы, как и надлежит в присутствии драконицы-матери. Все позы выверены временем, исполнены древнего скромного изящества. В прошлые дни Гатаматар подолгу наслаждалась ритуальными формами почитания со стороны домочадцев. Но не сегодня.
Я жду новостей, драконица сразу перешла к делу.
Гатаматар странствовала, и странствовала далеко, к Святыням Старых Драконов, потому к вестям из ближних небес прислушалась с любопытством.
Знаете ли вы, о Великая, что Драеладр умер? спросил отливающий синевой Ардарег, старший из воспитанников.
Да, знаю, Гатаматар откинулась на ложе, я почувствовала миг ухода, находясь в его собственном святилище.
А знаете, что учудили люди? прежде своей очереди воскликнул несдержанный Мадротор. Как только Драеладр умер, небеса были немедленно прокляты!
Кем прокляты? переспросила Гатаматар.
Кем-то Людьми.
Гатаматар обернулась к советницам:
Кто-то мне даст более точные сведения?
Внимательная драконица Хинофатар склонила длинную шею:
В Ярале по халатности либо из-за предательства в небеса пропустили злонамеренного мертвеца.
В Ярале были мертвецы? Да, кажется я об одном помню. Посланник Смерти по имени Чичероэто сделал он?
Нет, покачала шеей Хинофатар, тот Чичеро по общему решению был заточён в сундук, где и сейчас находится. Речь о другом мертвеце. Его приняли на борт воздушного замка под Адовадаи в составе отряда охотников.
Охотников? Зачем?
Охотников наняли для защиты умирающего Драеладра от небесных падальщиков, пояснила Хинофатар, этих отвратительных тварей в его императорском приюте развелось слишком много, яральцы сами не справлялись.
Развелось много падальщиков? нахмурилась Гатаматар. Уже и это неспроста. Раз Драеладр подобное допустил, значит, он утратил силу задолго до смерти. Не лучшее поведение для главного дракона. Гатаматар пыхнула горячим паром. Уходить надо вовремя!
Красиво сказала. Хотя По правде говоря, Мать-Драконица сердилась на Драеладра не только за то, что он неправильно умер, но и просто за то, что умер. А «вовремя-невовремя» Можно подумать, она сама вовремя ушла! Но храбрится.
У Драеладра был украден камень, который давал ему силу, привычно пояснила Хинофатар, да вы же знаете, Великая Мать.
Гатаматар пропустила реплику мимо ушей. Если Хинофатар, знает, что Великая Мать знает, зачем воздух сотрясать?
Сама Гатаматар о спокойном воздухе заботится. Поэтому она не будет спрашивать, как идут поиски камня. И так ведь ясно, что потуги растяпы Бларобатара ни к чему не привели. Только и добился несчастный, что освободил от пленения в замке Глюм безымянного серого драконаистинного виновника кражи. А может, они с изгоем даже заранее сговорились, кто знает? А коли не знаешь, то и говорить не о чем.
Но о другом поговорить самое время:
И мертвецов в небесах тоже слишком много развелось. Двоеэто ведь намного больше, чем надо.
Их число уже меньше двух, уточнила Хинофатар, дело в том, что первый мертвец уже убил второго.
Мертвец мертвеца? снова вклинился неуравновешенный Мадротор, ёрзая на месте, не верю этому. Да и как мог посланник Чичеро дотянуться до того шпиона-некроманта? Из сундука, что ли?
Именно сундуком он того некроманта и прихлопнул, уточнила Хинофатар с почти человеческим смешком. Можно сказать, спас наш мир, такой уязвимый после смерти Драеладра.
Дожили! бросила Гатаматар в известном раздражении. Мир благородных драконов спасает мертвец. Спасибо мертвецу!
Советница хотела ещё что-то добавить, но Гатаматар покачиванием головы дала понять, что продолжения не хочет. Когда любишь оставлять за собой последнее слово, а тебе то и дело пытаются ответить, поневоле растянешь разговор надольше, чем он того заслуживает.
* * *
До конца светового дня Гатаматар поучала воспитанников, а у советниц ничего не спрашивала. Поучать для Матери-Драконицы привычное занятие, оно давно уже не требует от неё погружения и присутствия. Все поучения когда-то уже были произнесены, абсолютно надёжная драконья память их прекрасно сохранила, так зачем же сочинять что-то заведомо лишнее, когда слова вековой давности блестят, как новенькие.
Пусть блестят и далее сквозь века.
Пока кого-то чему-то привычно поучаешь, имеешь достаточно времени, чтобы подумать о главном. А смерть старика Драеладра, конечно, главнее даже его славной жизни. Не всякое несчастье достойно размышлений, но есть особые беды с непредсказуемыми последствиями для всей расы драконов. Они-то и требуют вмешательства Гатаматар, А пока Драеладр был ещё жив, Гатаматар могла ни о чём не тревожиться.
Ибо кто такая Мать-Драконица при живом Драеладре? Её титул из тех, которые лишь звучат громко, а власти особенной не дают. Забота о подрастающем поколениивот круг занятий Гатаматар, пока главный дракон занимает своё верховное место. И так повелось издавна.
Но в тревожно-мучительные периоды пересменки заботы Великой Матери прирастают, теперь они должны охватить весь драконий род. Ровно весь, и ни одним летуном меньше. Благо, Гатаматар очень древняя драконица и является родной праматерью для большинства ныне здравствующих собратов по крылатой расе.
Когда-то, когда ныне умерший Драеладр только готовился к тому, чтобы занять пост своего предка, Гатаматар уже вошла в возраст преклонный даже по драконическим меркам. И свою роль она тогда выполнила с блеском и уверенной силой. Всем, кому надо, растолковала, что династия Драеладров не прервётся, а значит в соседних драконьих кланах некого обнадёживать.
Благо, в тот раз предшественник позаботился о преемнике. Предугадывая год ухода, он провёл ночь любви с последней из своих супруг, а после, над кладкой яиц, стого-настрого наказал для самого сильного из помёта имени не приискивать. Что означало: «Быть ему Драеладромсразу после моей смерти».
Предшедственник в предсказании своей смерти на пару лет ошибся, а преемнику пришлось целых два года провести без имени, в терпеливом ожидании. Зато к моменту наречения имени он превратился в сильного и рослого молодого дракона, способного каждому делом доказать, кто здесь Драеладр. Ну, и не мудрено, что спорщиков не нашлось.
Но вот Драеладр умер. Теперь спорщики, кажется, появятся. Имеют неплохой шанс.
В мудрых поучениях и беспокойных мыслях Гатаматар не заметила, как заснула. Проснувшись же поутру, обнаружила, что по левое крыло от её обсидиановой лежанки расположились далеко не пятеро воспитанников, а не менее трёх десятков. Здесь были и те, кого она не видывала последние пару двенадцатилетий, но вовсе лишних драконов явиться не посмело. Только воспитанникипусть и давние, но не бывшие. Ибо бывших воспитанников не бывает.
Давненько у поучений Гатаматар не находилось настолько обширной аудитории. Неужели она права во вчерашних предсказаниях, и сегодня её послушать явились те самые спорщики, которые питают надежду встать во главе драконической расы.
Драконица-Мать окинула ряды воспитанников. Нет спору, среди них есть очень достойные драконы. Есть и такие, которые немногим младше самого Драеладраэтим-то как раз ничего и не светит, но зато как раз они и знамениты самыми громкими свершениями. Наверное, будут поддерживать молодёжь своих кланов.
Великая Мать, попросил Динофатар, один из младших предводителей клана Горпогурфа, расскажите же нам, каков из себя был Драеладр?
Надеешься узнать себя в его портрете? пошутила Гатаматар, покамест не выказывая раздражения его простотой.
Кстати сказать, недавно умерший Драеладр был очень непрост. Его свершений хватило бы и на нескольких драконов. Это ведь он вовремя поддержал Восточно-Человеческую империю и сумел надолго, почти до сегодняшнего дня, остановить экспансию мертвецов на Средний мировой ярус. За полсотни лет те события обросли легендами, многих участников не стало, но Великая Мать жива. Хорошо, что драконья память не слабеет с годами, вот и у Гатаматар воспоминания живы, точно всё происходило вчера. Такое ведь воистину хочется помнить!