Что будем делать?спросил Марко.
Принц Джейк быстро повернулся к Рэчел и Кэсси. Он махнул им рукой.
Не подходите!сказал он.
Они зде-е-есь!кричал человек.А-а-а-а-а-а!Вдруг он обеими, руками схватился за голову у левого уха:Выходи! Выходи! Умри! Умри!
Он контроллер;сказал я.Йерк у него в голове умирает.
Джейк поймал мой взгляд.
Знаю,сказал он.Сам был в его шкуре. Я кивнул. Джейка захватывали йерки, его даже сделали контроллером, но только на очень короткое время. Ему удалось поймать своего йерка и уморить голодом. Йерки живут в мозгах других особей, но каждые три земных дня они должны купаться в йеркском бассейне и подвергаться действию особых лучей, без которых они умирают от голода.
Эти лучи выпускает специальное устройство, которое называется «Кандрона». (Если полностью, то генератор волн/частиц «Кандрона».) Выпускаемые машиной лучи, концентрируясь, попадают в йеркский бассейн, где йерки питаются.
Мы нашли и разрушили «Кандрону», которая базировалась на Земле.
Почему это происходит сейчас?спросила Рэчел.Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы разрушили «Кандрону». Тогда, казалось, ничего не случилось. Почему же это происходит теперь?
Я пожал плечами, как это делают люди, чтобы показать, что чего-то не знают:
Не знаю, Рэчел. Может, йерки исчерпали свои возможности. Им пришлось напрячь все свои ресурсы, чтобы отправлять контроллеров на материнский звездолет и обратно. Может, что-то сломалось.
Не думаю, что у твоих космических друзей может что-то просто сломаться,заметил Марко.
Вещи ломаются,честно ответил я.Ломаются. Ма-ют-ся. Ют-ся.
Ну, что бы там ни было, одним йерком меньше,хрипло сказал Марко.
Человек уже визжал и дергал себя за ухо. Я даже видел слизистый кончик умирающего йерка, выскользнувшего у него из головы.
Мы не можем ему помочь?
Это была Кэсси. Они с Рэчел не послушались приказа принца Джейка держаться подальше от нас. Они присоединились к нам, и мы, охваченные ужасом, вместе наблюдали за происходящим.
Мы не должны вмешиваться во все это,сказал принц Джейк.Но, может быть, это наконец начнется. Может, это происходит только с одним этим парнем, но, может, есть и другие. Наконец-то! Я ожидал, что это начнется еще несколько недель назад. Йерки умирают! Контроллеры вдруг становятся свободными людьми.Он ухмыльнулся. Вид у него был довольный.Они умрут, а их хозяева будут свободны! Сначала люди будут думать, что они сошли с ума. Но когда будет десять, двадцать, пятьдесят человек, вопящих о Йерках. Они не смогут скрыть этого. Во всяком случае, ненадолго.
Он повысил голос, приосанился и заговорил быстрее. Он явно был в ударе.
Вдруг показалась карета «скорой помощи», за ней мчались две полицейские машины, все с горящими фарами и воющими сиренами.
Ха!сказал Марко.Уверен, что часть коповконтроллеры, но не все же. Джейк прав. Все узнают правду! Это должно сработать! Правда обязательно выйдет наружу!
Но запасная «Кандрона» скоро будет здесь,заметила Рэчел.Мы должны были бы видеть множество подобных случаев. Но до сих пор йеркам, наверное, удавалось скрывать их.
Рэчел настоящий воин. Она не позволяет себе недооценивать противника. Она не торопилась заговаривать о победе.
Но остальные были просто счастливы. Они верили, что полчища йерков погибнут, а их хозяева освободятся и поведают миру правду.
Они верили, что выиграли войну.
Мне стало жаль их. Потому что я знал правду. Я знал, как поведут себя Йерки.,,
Я чуть не рассказал обо всем принцу Джейку. Он имел особые причины надеяться на лучшее. Его брат, Том,контроллер. Для принца Джейка нет ничего более желанного, чем свобода брата.
Но я знал, что этот визжащий человек с умирающим йерком в головепростой недосмотр с их стороны. Что-то произошло с секретной службой йерков, но я знал, что свидетелей быть не должно.
Я знал, что ждет этого бедного кричащего человека.
Джейк был моим принцем, моим командиром. Но если я расскажу ему это вызовет ненужные вопросы. А я не могу ответить на них. Не раскрыв ужасную правду, которая таится за законом ДОБРОТЫ СИРОУ:
Из «скорой помощи» и полицейских машин выбежали люди. Большинство, как и сказал Марко, были, возможно, настоящие, нормальные люди. Они схватили кричащего человека, который все еще тащил йерка из уха.
О боже! Что это? Он вытаскивает свои мозги!в ужасе закричал один из полицейских;
Йерки! Они здесь!визжал человек.Умри! Умри! Вылезай из меня и умри! Свобода!
Полицейские окружили человека и затолкали его в машину «скорой помощи». Было тяжело смотреть, даже если вы и ожидали этого, как один изполицейских достал из кармана меленький стальной цилиндр и прижал его к шее человека сзади.
Не могу поверить!ликовала Кэсси.Может быть, это действительно начнется. Может, люди узнают правду!
У них есть теперь настоящий, живой йерк,сказал принц Джейк.Они не могут скрывать этого вечно.
Снова я подумал, не рассказать ли ему правду. Того человека уже нет. А слизняка-йерка затоптали в пыль. Не осталось ни одного свидетельства.
Но несмотря на то, что эти люди были моими друзьями, несмотря на то, что мы сражались бок о бок, существовали тайны, которых я не мог им открыть.
Я не мог рассказать им о том, как раса слизней-паразитов стала грозой всей галактики.
Я не мог рассказать им, почему андалиты воюют о Йерками. Почему у нас нет другого выхода, кроме как победить их. Почему мы ненавидим их так сильно.
Нам, андалитам, есть что скрывать. И самая большая тайна из всех ,э.О наша собственная вина.
Здорово,улыбаясь, сказал принц Джейк.
Да,подтвердил я. Здорово.
Глава 4
Когда на следующее утро солнце поднялось над горизонтом, я стоял в небольшом ручье, из которого каждый день пил. К воде подступала жесткая трава, усыпанная упавшими листьями и еловыми иголками. Солнце едва проглядывало сквозь верхушки деревьев.
Из воды, Которая дала нам жизнь,сказал я и опустил правое копыто в воду.
Это было началом утреннего ритуала.
Из травы, которая поддерживает в нас жизнь,сказал я и повернул назад, чтобы тем же копытом смыть небольшой пучок травы.Ради свободы, которая объединяет нас.Я широко развел руки.Мы поднялись к звездам.Я взглянул всеми четырьмя глазами на восходящее солнце.
Я вздохнул. Все это было совершенно бессмысленно. Я никогда не был большим приверженцем этих ритуалов. То есть я хочу сказать, что, если вы хотите стать воином, вам приходится этим заниматься. А те аристы, которые совершают ритуал в спешке, получают выговор.
Но тем не менее я находился в миллионе земных миль от моего родного мира. Трудно было понять, почему я все еще вел себя как добропорядочный юный курсант. Я был совсем один среди чужаков. Кому какое дело до того, выполняю я ритуал или нет?
Я низко поклонился.
Свободаединственная цель моих стремлений. Служение народумой единственный руководитель. Повиновение моему принцуединственная слава.
Я смешался: на дерево надо мной опустился Тобиас.
Уничтожение моих враговмоя самая торжественная клятва.
Я снова выпрямился, потом принял боевую стойку:
Я, Аксимили-Эсгаррут-Истхилл, андалитский воин-курсант, приношу свою жизнь в жертву.
Сказав это, я вытянул хвост вперед и дотронулся лезвием до своего горла.
Потом я расслабил хвост. Все это было частью ритуала, который называется «созерцание». Совершая его, вы должны думать только о нем самом и спрашивать себя, сможете ли вы своей жизнью воплотить его принципы.
Уничтожение враговмоя самая торжественная клятва. Эта часть ритуала застряла в моей голове.
Мне нужно уничтожить моего врага, который был ужасным и сильным. И если я попытаюсь уничтожить его, то, скорее всего, погибну.
Но это не имеет значения. Главноеэто враг. Существо, которое убило моего брата. Не в битве, а когда тот лежал беспомощный.
Конец истории Эльфангора мне рассказали люди. Когда купол потерпел крушение в земном море, боевой катер моего брата был подбит Йерками.
Он приземлился на заброшенную строительную площадку. Мимо проходили пятеро юных людей: Джейк, Кэсси, Марко, Рэчел и Тобиас.
Эльфангор умирал, он знал, что Земля теперь беззащитна. Он рассказал пятерым подросткам о йеркской угрозе. А потом сделал то, чего не должен был делать. Он дал им оружие для борьбы с Йерками. Он дал им способность к превращениям.
Еще никогда в истории никто изнеандалитов не получал этой способности. Это противоречит самому главному нашему закону: закону ДОБРОТЫ СИРОУ:
Только одно чужое существо может превращаться: йерк, который вторгся в тело андалита и захватил его. Он единственный андалитконтроллер. Есть сотни тысяч хорк-баширцев, тэксонцев и людей, которых превратили в рабов, но андалит только один.
Только у одного йерка есть тело андалита и способность к превращениям.
У Гадкого Виссера Третьего.
Люди рассказали мне о последней битве Эльфангора. Как Виссер Третий превратился в огромное, чудовищное существо. Как Эльфангор боролся до самого конца в безнадежной битве. Как Виссер Третий открыл ужасную пасть и
Люди не знают об этом, но если бы Эльфангор остался в живых, ему грозила бы большая опасность. По меньшей мере, его бы понизили в должности. Он больше не был бы принцем. Карьера Эльфангоравеликого героябыла бы закончена.
Уничтожение моих враговмоя самая торжественная клятва.
Я не раз встречался с Виссером Третьим лицом к лицу. А он все еще жив; У меня нет оправдания, кроме того, что я всего лишь арист. Если бы я был настоящим воином, это было бы для меня полным бесчестьем.
Эльфангор бы не трусил. Если бы Виссер Третий убил меня, он бы сразу же им занялся.
Но, боюсь, я не Эльфангор.
Эй, старина Акс, Что происходит?
Со мной все в порядке,сказал я. По правде говоря, не все со мной было в Порядке. Тобиас, появившись здесь, напомнил Мне, что я планировал кое-что на это утро, и очень нервничал. Может быть, поэтому, против ожиданий, утренний ритуал не успокоил меня. Я планировал сделать кое-что страшное. Я планировал пойти в школу.
Не подумай, что я очень любопытный, но что ты сейчас делал? Я и раньше видел, как ты все это проделываешь.
Утренний ритуал. Он напоминает воину о том, что нужно Быть смиренным. И служить людям.
Звучит неплохо,отозвался Тобиас.Ого! Эй, Акс? Не наступай назад. Лучше вообще не двигайся.
В чем дело?спросил я.
Ты разве Не слышишь?
Я прислушался.
Что-то гремит и шипит? Я и раньше это слышал.
Это гремучая змея. Прямо у тебя под ногами. Ты знаешь, они ядовитые.
А Нет, я не знал.Я повернулся лицом к змее и увидел, как она лежала, свернувшись в кольцо, в траве. Но как она нападает, я не увидел. Она была слишком быстройслишком быстрой, чтобы успеть увидеть, не говоря уже о том, чтобы убежать.
К счастью, ядовитые зубы ударили в копыто! Я быстро развернул хвост вперед и прижал змею к земле так, чтобы она не могла двигаться. Она скорчилась и загремела хвостом.
Лучше избавиться от нее,посоветовал Тобиас.
Но у меня была идея получше. Я сконцентрировался на змее. И начал «сканировать» ее, впитывая ее ДНК в свою систему.
Ты хочешь научиться превращаться в гремучую змею?с сомнением в голосе спросил Тобиас.
Она очень быстрая,сказал я.И у меня меньше земных образов, чем у других. Может, когда-нибудь пригодится.
Змея замерла, как и все животные, у которых сканируется ДНК. Когда я закончил и ее ДНК была во мне, я хвостом отбросил ее в кусты.
Итак,спросил Тобиас,ты все еще не отказался от своего плана по изучению людей?
Нет. Может, я пробуду на этой планете еще долго. Мне следует использовать это время для изучения людей. Даже если Думаю, в кино я вел себя не лучшим образом
Тобиас засмеялся. Он довольно долго не мог остановиться.
Да, слышал об этом. Тебе просто надо держаться подальше от шоколада.
Я не подготовлен к восприятию вкуса. Впечатление очень сильное. Возможно, мне нельзя больше превращаться в человека.
Да ладно тебе,успокоил меня Тобиас.Ну, раз уж разговор зашел о вкусе Ты знаешь, все очень хотят узнать твой большой секрет.
Большая тайна?
Да. Никто не спрашивает тебя, потому что думают, что может, это невежливо. Но всем интересно узнать, как ты ешь, не имея рта.
Как я ем?повторил удивленно я.Ну, у меня же есть копыта, правда?
Ла-а-ад-но-о,произнес Тобиас.Не буду лезть не в свои дела.
Мы пошли через лес. Я бежал на приличной скорости. Мне нравилось перепрыгивать через поваленные стволы деревьев и пробираться сквозь густо поросшие колючим кустарником заросли. Я стал неплохо ориентироваться в этом лесу.
Пока я бежал и скакал, Тобиас летел над моей головой. Время от времени он взлетал над верхушками деревьев и терялся из виду. А иногда он перелетал с дерева на дерево молча и быстро.
В школе на уроках ксенобиологии у нас был раздел о людях,рассказал я Тобиасу.В основном он состоял из человеческих телевизионных программ. Новостей. Развлекательных шоу. Музыки.
Музыки? Ты хочешь сказать, как на МТВ? Вы там у себя смотрели музыку на видео?
Я не очень хорошо помню, что это были за программы. Я я не очень-то обращал внимание на ксенобиологию. Теперь жалею. Воин должен быть ученым и художником, а не только борцом. Но я не всегда получал удовольствие от некоторых занятий и не обращал на них должного внимания. Думаю, люди всегда внимательны в школе.
Точно,сказал Тобиас.Вот почему я настоящий эксперт по войне тысяча восемьсот двенадцатого года.
По войне? Расскажи мне о ней.
Я шучу. Я ничего не знаю о войне тысяча восемьсот двенадцатого года. Ну, мы уже почти пришли. Ты готов начать?
Мы дошли до узкого перелеска. Обычно я никогда не доходил до него, потому что он был с трех сторон окружен человеческими поселениями. Но надо мной летел Тобиас, который своим невероятно зорким взором мог заметить любую опасность.
Да, я готов.
Через поле идут Джейк и Кэсси. тебе пора превращаться. Пора становиться человеком.
Тобиас, а ты Ты ведь будешь сегодня один. Пока я буду с остальными.
Это ты о том, что я не могу пойти с вами, старина Акс? У меня есть куда пойти и что делать. Почистить перышки, например. Поесть грызунов. Кроме того, Акс, Джейк уже попросил меня полетать над школой, когда ты там будешь.