Но я чувствовал себя плохо, принимая человеческое тело. Когда человеческая кожа при шла на смену моему меху, а человеческие глаза встали на место андалитских, я продолжал вспоминать рассказ Лирема о том, что он был советником хорк-баширцев.
Хорк-баширцы проиграли, йерки поработили их. Но Лирем остался верен законам и обычаям.
А что было бы, если бы не остался? Что, если бы он дал хорк-баширцам передовую технологию? Что, если бы он научил их строить звездолеты? Остались бы хорк-баширцы и сегодня свободными?
Не мне решать, кто прав, кто виноват. Я все го лишь арист. И никогда не буду чем-то большим. Но, по крайней мере, если я уничтожу Виссера Третьего, люди скажут: «Он был глупцом, но в конце концов умер хорошо».
Но это почему-то не очень успокаивало.
Я нашел всех уже внутри амбара. Принц Джейк сидел на тюке с сеном. Марко, скрестив руки, стоял, прислонившись к лошадиному стойлу. Кэсси, как обычно, была занята: кормила из пипетки раненого новорожденного гусенка. Рэчел ходила туда-сюда и, едва увидев меня, прищурила свои холодные глаза.
А Тобиас Тобиас сидел на стропилах над их головами. Я поймал его напряженный, пугающий ястребиный взгляд. И я заметил, что на его когтях все еще висели клочья окровавленных тряпок. Я знал, откуда они. И теперь я знал, зачем все собрались.
Привет, Акс,сказал принц Джейк.Как дела?
Отлично,ответил я.
Я подумал, что нам нужно собраться всем вместе,устало произнес принц Джейк. Каза лось, что он избегает смотреть мне в глаза.Нам нужно подумать, что значат эти происшествия с контроллерами. Мы видели парня в торговом центре. Потом был еще мистер Пардю. А сегодня в утренних газетах была история еще об одном парне, каком-то бизнесмене, который во время совещания сошел с ума. Газеты представили это именно так. Но я совершенно уверен, что он был еще одним погибшим контроллером. Он посмотрел на меня. Я ничего не сказал.
Понимаешь, Акс, в чем дело,внезапно заговорил Марко.Нам надоело, что ты водишь нас вокруг да около. Появился Тобиас, таща за собой клочья какой-то окровавленной рубашки. Я спросил его, что такое, но он не сказал. Почему Тобиас ничего мне не рассказал? Все очень просто. Он, скорее всего, обещал кому-то молчать. И кому он мог это обещать?
Не было смысла отпираться:
Тобиас обещал мне. О-бе-щал. Это моя вина.
Так ты не только хранишь секреты от нас, ты заставляешь нас хранить секреты от самих себя!закричала Рэчел.Ты должен научиться прямоте, Акс. Мы не пешки в твоих руках. Не игрушечные солдатики. Это наша планета. И это наша битва. Ты не можешь командовать нами только потому, что ты МОГУЩЕСТВЕН НЫЙ андалит.
Я и не пытался никем командовать,сказал я.
Ну конечно!отрезала Рэчел.Вся информация всегда идет только в одну сторону. Мы рассказываем тебе обо всем, а ты нам крохи. О, иногда ты сама честность, но ты никогда не рассказал нам ничего полезного.
Ты говорил, что знал о том, что йерки, скорее всего, уничтожат любого контроллера, который будет выдавать их,поднажал Мар ко.Откуда ты знаешь об этом? Так уже бывало раньше, на других планетах?
Снова вмешалась Рэчел:
Мы показали тебе наш мир. Мы приняли тебя в нашу компанию. Ты видел наши семьи, ты читал наши книги, ты даже ходил в нашу школу. И после этого ты хранишь от нас секреты.
После этих слов я чувствовал себя побитым. Они были правы. Но у меня был приказ. И за коны моего народа.
Мы неразвиты, да?сказал Марко.Вот в чем дело, да? Мы недостаточно хороши. Отсталые людишки. Мы не заслуживаем, чтобы с нами обращались как с равными.
Не в этом дело,сказал я.
Нет, в этом!крикнул Марко.Конечно, в этом! Мы просто горстка пещерных людей, не так ли? Вот как мы выглядим в твоих глазах.
Может быть, я повел бы себя лучше, если бы был в моем собственном теле. Мое человеческое тело заполнилось адреналином. Я был расстроен, испуган и пристыжен.
Я не могу ответить на ваши вопросы!выкрикнул я.Не могу!
Скажи лучше, что не хочешь!кричал Марко.Рэчел права. Мы просто пешки в большой игре. Это андалиты играют против йерков, а что такое мы? Мальчики на побегушках?
Послушайте послушайте я должен подчиняться правилам.
Да?спросила Кэсси. Это были ее первые слова за весь разговор. Ее голос звучал мягко и разумно.А Эльфангор тоже следовал правилам, когда дал нам способность превращаться?
Я НЕ Эльфангор!закричал я.Разве вы не понимаете? Я не какой-то там большой герой. Я просто молодой андалит, и все. Вы хотите правду? Вот вам часть правды: я не воин. Я арист. Стажер. Курсант. Никто.
Да-да. Бу-бу-бу,насмешливо проговорил Марко.Не впечатляет. Нам не нужны трогательные истории, мы хотим знать правду. Что вы с Тобиасом делали? Почему ты взял с него клятву молчать? Что происходит?
Я не могу рассказать вам,мягко произнес я.Есть закон, который запрещает давать чужим то есть я хочу сказать любым неандалитам нашу технологию. И частью этого закона является запрещение сообщать, почему это делается. Не могу. У. Не могу.
Меня от этого уже тошнитначала Рэ чел, снова повысив голос, но тут встал принц Джейк и взял ее за руку. Я видел, что он посмотрел на Кэсси. Кэсси кивнула.
Я могу еще понять запрет на передачу передовой технологии,сказал принц Джейк.Но зачем все остальные секреты? Почему ты не можешь рассказать нам о других вещах, которые тебе известны, например, откуда ты знаешь, что будут делать йерки? Ну, ладно, ты не хочешь давать нам супероружие или что-то подобное. В этом есть доля справедливости. Но почему ты отказываешься рассказать нам, как мы вляпались в эту йеркско-андалитскую войну? Почему ты не можешь рассказать об этом?
Чтобы командовать нами,сказал Марко.
Чтобы иметь власть,согласилась Рэчел. Кэсси странно посмотрела на меня.
Нет,сказала она.Тут другое. Дело не во власти. Дело в чувстве вины. Стыд. Так, да? Ты говорил об этом прошлой ночью. Ты сказал, что каждая раса несет бремя своей вины.
Вина? Стыд?спросил Марко и посмотрел на Кэсси так, будто она дурочка.
Но Кэсси была права.
А чего вы, ребята, собственно, стыдитесь?спросил меня принц Джейк.
Однажды мы были добры там, где не должны были быть добрыми,ответил я.
И это все, что ты хочешь нам сказать?спросил принц Джейк.
Я кивнул так, как это делают люди.
Я не могу принять этого, Акс,грустно сказал принц Джейк.Если ты с нами, ты дол жен быть откровенен до конца, в противном случае думаю, ты должен будешь действовать один. Мне очень не хочется делать этого. Но ты не можешь быть одним из нас и лгать нам.
Я понимаю,сказал я.Вы былиСнова я почувствовал странное першение в горле.Вы чудесно относились ко мне. Я всегда буду благодарен вам за это. Чудесно. Благодарен. Рен. Правда заключается в том в том, что мы не можем больше быть вместе.
Я посмотрел вверх на Тобиаса. Только он знал, что я имею в виду.
Медленно, чувствуя себя неуклюжим на человеческих ногах, словно они были сделаны из земного металла, который называется свинец, я повернулся и пошел прочь от своих друзей людей.
Глава 18
« Ты не всегда можешь получить то, что хочешь. Но иногда, если ты попытаешься, ты просто обнаружишь, что ты получил то, что тебе было нужно». Это сказал знаменитый человек по имени Ролинг-Стоунз. Я думаю, что это очень мудро для человека.
Из земного дневника Аксимили-Эсгаррута-Истхила
Утренний ритуалэто для нормальных времен. Следующее утро не было нормальным временем.
В этот день я должен был умереть.
Я слуга народа,произнес я и низко наклонил голову.
Народа! Народ был в миллионе миль отсюда.
Я слуга моего принца,произнес я и поднял свои глаза на стержнях к небу.
Моего принца? Эльфангор был моим принцем. Он был мертв. Теперь человек, Джейк, стал моим принцем, и он прогнал меня. Я даже не сказал ему, что собираюсь делать.
Ритуал был ложью.
Я слуга чести,произнес я и поднял лицо, чтобы взглянуть на восходящее солнце.
Честь. Умереть, мстя за своего брата. Я почувствовал внутреннюю дрожь. Я боялся. Я знал, что такое страх. Я часто чувствовал его в битве. Но я никогда еще не вступал в сражение, заранее зная, что проиграю.
Это не было честью. Это было бегством в руки смерти.
Моя жизнь не принадлежит мне, если она нужна моему народу.
Могу ли я попросить других помочь мне? Могу ли я пойти к принцу Джейку и рассказать ему?
Нет. Не могу. Тогда нужно будет рассказать им о том, что я был на связи со своим миром. Не могу, потому что тогда мне нужно будет согласиться рассказать им обо всем, что знаю.
Пришло время произнести последние слова ритуала.
Моя жизнь отдана народу, принцу и чести.
Я вытянул свой хвостовой клинок и прижал его к своему горлу в знак самопожертвования. Я тяжело дышал, будто долго бежал. Мое сердце быстро билось.
Сегодня все по-другому,донесся до меня голос Тобиаса.Это не тот ритуал, который ты совершал вчера. На этот раз ты не входил в воду.
Да. Другой,пробормотал я. Я разозлился, что Тобиас был здесь.
Ты собираешься сделать это, да?
Я не ответил. Правда была в том, что я не мог говорить об этом. Я боялся. До тошноты. Если бы мне удалось воспользоваться внезапностью, я бы, возможно, и смог убить Виссера
Но у него было тело взрослого андалита. Взрослого андалита-мужчины. Как воин Виссер так же был опытнее меня. И у него, наверное, будут телохранители. Там поблизости обязательно должны быть хорк-баширцы.
Кровь стынет в жилах, да?спросил Тоби ас.То есть я хотел сказать, что бойэто совсем другое дело. Но отправиться вот так просто убивать кого-то
УБИВАТЬ?!воскликнул я.Он убил моего брата! Он горстями заражал людей своими слизняками. Он бы уничтожил вас всех, если бы смог. Он собирается поработить всю вашу расу.
Я вовсе не хотел критиковать. Я сам хищник. Но ты бы мог воспользоваться нашей помощью. Расскажи мне, где это будет, Акс. Скажи мне, где ты собираешься искать его. Другие тоже помогут. Ты же знаешь, что помогут.
Яне могу. Я не могу просить о помощи. Джейк теперь мой принц или был он может запретить мне.
Подожди минуту, ты думаешь, что Джейк может вот так просто сказать тебе «нет», и ты послушаешься? А что, если он прикажет тебе ответить на все наши вопросы? Что тогда?
Все должны иметь над собой главного. Это андалитский обычай. У каждого воина есть принц. У каждого принца боевой принц. Каждый боевой принц имеет великого лидера. А каждый великий лидер должен быть избран всем народом. И все, не зависимо от того, великий ты или маленький, подчиняются закону. Он не может приказать мне нарушить наши законы.
Джейктвой принц. Думаю, он и мой тоже в какой-то степени. Но ты знаешь, он не думает о себе с этой точки зрения.
Да, не думает. Я понимаю.
А ты не обязан сообщать своему принцу, что ты собираешься делать?
Да. Поэтому я считаю, что не очень гожусь в настоящие воины,горько сказал я.Я на многое не гожусь.
Не думаю, что это правда,сказал Тобиас.
Тобиас! Я обязан это сделать. Ты обещал хранить все в секрете. Ты не нарушишь своего обещания?
Некоторое время Тобиас молчал.
Я ничего никому не скажу,произнес он на конец.
И ты не полетишь за мной?
Няне полечу за тобой,сказал Тобиас.
После я имею в виду, если я не вернусь. Только в этом случае. Скажи остальным, что что мне очень жаль, что я не мог рассказать им обо всем. На это есть причины.
Да, без сомнения,горько ответил Тобиас.Ну, счастливо, старина Акс.
Потом я побежал. Я бежал, и бежал, и бежал.
До секретного места, где я должен был найти Виссера Третьего, было несколько километров. Я хотел бежать всю дорогу, чтобы из меня вышел весь страх до тех пор, пока я не доберусь до него.
Это мог сделать только Эльфангор. Эльфангор, великий герой.
Эльфангор будет жить у всех в памяти как образец воина. Блистательный принц. Если мне повезет, то люди когда-нибудь скажут: «А, да, Аксимили нарушил закон, но он покончил с Гадким Виссером».
У меня были причины добиваться этого. Люди бы тогда сказали, что я исправился в конце жизни. Но кто-то может сказать: «Разве у него был выбор? Он совершил бесчестный поступок. Против Виссера Третьего его вело не мужество, а отчаяние».
И все же некоторые смогут возразить: «Он был всего лишь молодым и глупым, и он пытался продолжить дело своего великого брата, бедняжка».
Я бежал и бежал, пока грудь не заболела от тяжелого воздуха Земли. Я бежал по мертвым листьям и полуистлевшей хвое. Я перепрыгивал через гнилые бревна и переплетенные зарослями куманики. Я бежал мимо деревьев, которые не могли разговаривать, как деревья на моей планете.
Каждый раз, когда я представлял свою встречу лицом к лицу с Виссером Третьим, я припускался еще быстрее, чтобы уменьшить страх.
Теперь я был далеко от всех человеческих домов. Далеко от человеческих дорог. В чаще леса. Старого леса, наполненного тенями и мраком.
Но в конце концов я увидел солнце, оно сияло на зеленой траве прямо передо мной. Поляна. Точно там, где было указано в записке Эслина.
Я перестал бежать и сделал глубокий вдох. Прислонившись к дереву, я попытался восста новить дыхание. Мои ноги дрожали от усталости и страха.
Полянка была прекрасной. Зеленая трава и крошечные желтые и лиловые цветочки. Я бы тоже не отказался поесть здесь.
Я подкрался к краю полянки, держась в тени деревьев. Но не увидел ничего необычного. Ни катеров-жуков. Ни хорк-баширцев. Ни Виссера Третьего.
Только дикая земная жизнь: два пасущихся оленя. Белки, которые бегали вверх и вниз по стволам деревьев. Скунс, прошествовавший мимо, никого не опасаясь.
До назначенного йерком Эслином времени оставалось еще около часа. У меня был всего час, чтобы все спланировать и подготовиться здесь на месте.
Я попытался вычислить, куда Виссер мог бы побежать. Повернет ли он направо или налево? У меня был только один шанс, поэтому я решил, что направо.
Я представил себе, куда бы я пошел на его месте. Виссер Третий был в теле андалита. Может быть, он будет двигаться, как андалит.
Я сделал шаг на полянку, залитую ослепи тельным солнечным светом, и прошел шагом до того места, которое показалось мне подходящим. За маленьким ручьем. Место, где трава была короче и где Виссеру Третьему было легче войти в воду.