Ты знаешь, кто я такой?
Да. Да. Мм. Да. Да, я знаю. То есть мы не знакомы, но я знаю, кто вы.
Он не обратил внимания на мой лепет.
Я оплакиваю потерю твоего брата и всех, кто был на борту звездолета. А теперь скажи мне: Эльфангор действительно нарушил наши законы и дал людям нашу технологию?
Хм, ну люди были беспомощны. Наши войска были разбиты. Ничего не осталось между людьми и абсолютным господством йерков. Им нужно было оружие.
Лирем бросил на меня взгляд, от которого трепетали самые великие принцы.
А как ты связался с нами? Это же нуль-пространственный передатчик.
Я модифицировал примитивное человеческое устройство.
Так ты ТОЖЕ нарушил закон. Ты тоже передал людям технологию.
Люди нам не враги! сказал я. Меня самого удивило, как громко я выкрикнул это.У них не было бы ни единого шанса на спасение. Эти несколько человекединственное, что противостоит йеркам на этой планете. Эльфангор знал это. Он сделал то, что посчитал необходимым.
К моему удивлению, Лирем не попросил меня замолчать. Но его глаза потемнели, а выражение лица стало серьезнее, чем всегда. За тем он произнес:
АристАксимили, когда-то давно один андалит уже сделал так, как ему казалось правильным. Он передал технологию слабому, неразвитому виду. Он сделал это потому, что решил, что они должны полететь к звездам. Ты помнишь имя того андалита?
Принц Сироу,ответил я.
Принц Сироу. Да. Он был моим первым принцем. Ты не знал об этом? Много веков назад, когда я был таким же аристом, как ты.Лирем сурово посмотрел на меня.Ты знаешь, что вышло из ДОБРОТЫ СИРОУ?
Да,хмуро ответил я.Да, я знаю. Я ви дел, что произошло из-за ДОБРОТЫ СИРОУ.
Мгновение никто не говорил ни слова. Потом заговорил Лирем:
Юный Аксимили, твой брат Эльфангоргерой. Народ нуждается в героях в этой бесконечной войне. Мне не хотелось бы рассказывать людям, что в конце жизни Эльфангор нарушил законы. Принцу, который нарушил закон, нет оправдания. Не то что аристу. Так что я еще раз спрашиваю тебя. На самом ли деле Эльфангор дал людям технологию превращений?
Я не мог поверить в то, что Лирем хотел услышать от меня. Он хотел, чтобы я сказал неправду. Он хотел, чтобы я оправдал Эльфангора.
Я я ошибался, когда сказал, что это сделал Эльфангор,проговорил я, слишком потрясенный, чтобы спорить.Это был это был я. Я дал людям технологию превращений.
Лирем продолжал:
Отрезанный от своего принца, оказавшись один, без надлежащей подготовки, не будучи настоящим воином, ты нарушил закон, арист Аксимили. Это верно?
Да,горько прошептал я.
От имени совета я прощаю тебе твою ошибку,сказал Лирем.Что сделано, то сделано. Я слишком стар, чтобы понимать, но, возможно, в какой-то мере это может оказаться к лучшему.
Да,тупо ответил я. Зачем только я это сделал? Зачем я связался с домом?
Арист Аксимили-Эсгаррут-Истхил, ты совер шил смелый поступок, взяв на себя эту вину. Я знаю, как сильно искушение выйти за пределы закона, помогая храбрым людям сражаться с йерками. Я был советником у хорк-баширцев. Они были нашими союзниками, но они не андалиты. Это был не наш народ.
НоЯ знал, что мне нужно держать язык за зубами. Но часть меня взбунтовалась.Но хорк-баширцы закончили тем, что все потеряли.
Глаза Лирема стали холодными:
Ты андалит. Ты не человек. Подчиняйся нашим законам. Я приказываю тебе: борись с йерками. Но не давай людям ни информации, ни технологии. Ты меня понял, арист Аксимили?
Да.
Наш флот занят во многих частях галактики. Мы успешно сражаемся о йерками. Но нам нужно некоторое время, чтобы добраться до Земли. Бей йерков. Если ты хотя бы наполовину такой же герой, как был твой брат, ты принесешь славу своей семье.
Откуда-то, словно издалека, до меня донесся слабый голос:
Акс движется парень. Думаю, он
Но в этот самый момент Лирем сказал:
Аксимили, мы нашли твоего отца. Он хотел бы поговорить с тобой.
Глава 16
Акс слышишь? Здесь
Аксимили-кала,произнес мой отец. Так он ласково называл меня.
Я не мог поверить, что это действительно он.
Да, отец. Это я. Это я, Аксимили. Я на Земле. Я не знаю, сколько я смогу еще говорить, наверное, недолго.
Твой брат с тобой?
Вопрос, которого я так боялся, он задал его так быстро. Я почти потерял связь. Я отчаянно хотел видеть лицо отца и слышать, что он скажет. Но в то же время я не хотел говорить ему, что его старший сын умер.
И была еще одна вещь, которую я не хотел ему говорить.
Эльфангор,спрашивал мой отец,он
Отец! Эльфангор он убит.
Отец выглядел так, будто его ударили. Он качнулся назад.
Я смотрел в сторону. Я так сильно старался не думать о смерти Эльфангора, что до самого последнего момента она была для меня ненастоящей. Но, увидев боль отца, я почувствовал и свою боль.
Он умер достойно?спросил отец. Вопрос был частью ритуала смерти. Это был вопрос, который он должен был задать.
Он умер, служа своему народу, защищая свободу,сказал я. Это тоже было частью ритуала.
Мой отец кивнул:
А была ли отомщена его смерть? Этой части я боялся больше всего:
Нет, отец.
Отец поднял на меня глаза:
Ты теперь старший сын. Бремя мести легло на тебя. Ты знаешь его убийцу?
Да.
И его убийца все еще жив?
Да.
А ты, Аксимили, берешь ли ты на себя обязательство отомстить за смерть твоего брата?
Да.
Ритуал был завершен. Мы сказали все, что было нужно.
Я так рад видеть, что с тобой все в порядке,сказал отец.
Да, я Я так хотел увидеть тебя,сказал я.Я не мог
Связь прервалась. Внезапно и совсем. Я смотрел на пустой экран.
Извините, но вы просто разбивали мне сердце,с усмешкой проговорил человеческий голос.Я был вынужден прервать вас.
Я обернулся. Человек! Он был в десяти метрах от меня.
И он держал в руках оружие, направленное на меня.
Только некоторое время спустя я понял, что это был не человеческий пистолет. В его руках было оружие, которое называется «луч дракона». Стандартного йеркского выпуска.
Нам с тобой нужно о многом поговорить, андалит. О многом
Я прирос к месту. Я не мог пошевелиться. Человек-контроллер был слишком далеко от меня, чтобы я мог поразить его своим хвостом.
И не пытайся, андалит,усмехнулся он.Я поджарю тебя раньше, чем ты дернешь своим хвостом.
Но затем
ШИИИИИИРРР!
С вершины купола вниз на полной скорости свалился Тобиас, поджав крылья и распустив когти. Он целился в лицо человека.
Тот вытянул вперед руки. Когти скользнули по открытой плоти его предплечий, оставив красные царапины. Но человек не выронил луч дракона. Тобиас пролетел мимо. Клочья рубашки человека свисали с его когтей.
Я прыгнул вперед. Слишком поздно!
Стоять! Я не хочу убивать никого из вас, андалиты, но убью, если понадобится! усмехнулся человек.
Тобиас взлетел и сел на огромный телескоп, как на насест.
Я просто хочу поговорить,сказал чело век-контроллер.
Но у тебя луч дракона,заметил я.
Затем он сделал удивительную вещь. Он встал на колени и положил луч дракона на пол. И оттолкнул его в сторону. Оружие заскользило по натертому полу.
Теперь я в твоих руках, андалит,сказал он.Ты можешь поразить меня своим хвостом. Или выслушать то, что я хочу оказать.
Своими глазами на стержнях я посмотрел наверх и увидел Тобиаса.
Как хочешь, Акс,сказал Тобиас.Это твое дело.
Ну, ладно, говори,сказал я человеку-кон троллеру.
Меня зовут Гари Козлар,начал он.
Не трать время,резко прервал его я, стараясь казаться сильным и бесстрашным.Это человеческое имя. Имя твоего хозяина. Но я знаю, кто ты на самом деле.
Он кивнул.
Хорошо. Меня зовут Эслин три-пять-де-вять. А ты Аксимили, молодой андалит, воин-курсант. Брат Зверя-Эльфангора. Ты понял: я слышал последние несколько минут твоей трогательной беседы.
Зверь-Эльфангор? Так йерки зовут моего брата?
Твой брат мертв,ухмыльнулся Эслин.Так же как и единственное создание во всей галактике, которое я любил. Ее звали Дирейн три-четыре-четыре. А ты знаешь, что у них общего, у твоего брата и у Дирейн?
Нет. Что может быть общего у моего брата с йерком?
На человеческом лице Эслина отобразился гнев:
Их обоих убило одно и то же существо.
Виссер Третий?
Как я уже сказал, у нас с тобой много общего, андалит.
Он старался контролировать свое челове ческое лицо, но пока он объяснял, его нижняя челюсть подергивалась.
Вы, андалитские бандиты, нанесли нам немалый ущерб, разрушив «Кандрону». Нас повсеместно поразил голод. Самых важных йерков, тех, кто занимает высокие посты, или тех, кого любит Виссер, каждые три дня возят на материнский корабль. Они получают там минимальное количество лучей «Кандроны». Вполне достаточно, чтобы жить.
Ты что же, думаешь, я сильно расстроюсь?спросил я.
Нет, я ожидаю от тебя обычного андалитского лицемерия и выражения уверенности, что вы самые справедливые в мире,едко за метил Эслин.Андалиты. Надежда галактики.
Не зли меня, йерк. Я сказал, что буду слушать тебя. Но я не говорил, что разрешу тебе обливать нас вашей йеркской ложью.
Эслин горько улыбнулся:
Я знал, что ты придешь. Как только я увидел новую компьютерную программу, я сказал себе: «Ага, это не обычная неуклюжая попытка людишек. Эту программу подправил андалит.
Андалит, который хотел бы использовать радиотелескоп в качестве нуль-пространственного передатчика». Я ждал тебя. Я знал, что ты придешь.
И я пришел,произнес я. Я чувствовал себя дураком. Конечно, у йерков должны были быть свои люди в обсерватории. Это же очевидно. Я был идиотом. Идиот?
Моя Дирейн Мы были из одного бассейна. Нас обучали вместе. Она и я мы так давно были вместе. Мы были очень близки. Она меня понимала. Но у меня был этот важный пост в обсерватории, а Дирейн получила менее важ ное назначение. Когда вы, андалитские банди ты, разрушили «Кандрону», базировавшуюся на Земле, Виссер Третий быстро улетел отсюда. Он сказал, что выживут все. Он сказал, что найдет выход. Но он лгал. Йерков слишком много, на всех лучей «Кандроны» не хватило. Все разрешилось просто. Он отправлял всех так называемых важных контроллеров на материнский корабль. А остальные
Эслин, кажется, впервые заметил кровавые раны на своих руках. Он осторожно потрогал их.
Вы, андалиты, должны любить эту планету. Здесь столько отвратительных животных, в которых вы можете превратиться.
Твоя Дирейн была одной из тех, кто погиб?
Она была «заменяемой»,сказал Эслин. Потом он улыбнулся:Я уже начал мстить. Любимчики Виссера каждые три дня летают на материнский корабль, чтобы подкормиться. Я задержал один из кораблей. Это сорвало график питания. Теперь несколько друзей Виссера умирают от голода. Так же как моя Дирейн.
Так вот почему мы стали видеть, как погиба ют контроллеры,сказал Тобиас, чтобы слышал только я.Вот почему понадобилось столько времени. Виссер Третий держал все под контролем, пока этот парень не спутал все его планы.
Ты закончил, Эслин? спросил я его.Я вы слушал твою историю. Но стоило ли?
А. Ты хочешь знать, в чем смысл моего рассказа. Ну ладно. Смысл? А смысл вот в чем: Виссер Третий вселился в тело андалита. И иногда он питается, как андалит.
Что это значит?спросил меня Тобиас.
Он питается, как андалит, почти один. У него есть, конечно, телохранители, но они держатся вдалеке. Он в это время уязвим. Уязвим. И я знаю место, где он ест.
Почему ты рассказываешь мне это, йерк?
Почему?Он оскалил свои человеческие зубы в гримасе гнева.Потому что я хочу, чтобы он умер. Я хочу, чтобы Виссер Третий был мертв! Он убил мою Дирейн. Он убил единственную во всей галактике, к кому я испытывал какие-либо чувства. Он сделал это. И я хочу, чтобы он заплатил за это своей жизнью, эта вонючка, полуандалитский подонок. Я хочу, чтобы он был МЕРТВ!
Он успокоился, по крайней мере немного. Потом достал из кармана небольшой клочок бумаги. Положил его на стол.
Время и место,сказал он.У тебя есть один день, чтобы подготовиться.
Это может быть ловушкой.
Эслин ухмыльнулся:
Я мог бы убить тебя здесь. У тебя есть свой долг, андалит. Бремя мести. Он убийца твоего брата. Твой злейший враг. Вы, андалиты, всегда отдаете свои долги. Так что и ты, андалит, отдай свой.
Глава 17
Это очень труднобыть в облике человека и помнить, что ты не один из них. Что их больэто не твоя боль. Трудно стоять в стороне. Иног да просто невыносимо.
Из земного дневника Аксимили-Эсгаррута-Истхила
В тот же самый вечер принц Джейк собрал нас в амбаре Кэсси.
Моей первой мыслью было, что Тобиас рас сказал всем о моем походе в обсерваторию. Конечно, Тобиасу все еще не было известно, что я разговаривал со своим домом. Но он знал все о плане Эслина убить Виссера Третьего.
Амбар Кэсси называют еще Клиникой по реабилитации диких животных. Она и ее отец используют его для спасения больных или раненых диких животных. Там всегда десятки животных в клетках: скунсы, лисы, еноты и птицы всевозможных видов. Многие в гипсе.
Странные отношения у людей к другим животным на Земле. К некоторым животным они относятся с огромной симпатией. Других ненавидят. Думаю, что это связано с такой вещью, которую они называют «привлекательность». Но я никак не мог понять, что это такое.
А теперь, я был в этом уверен, я уже никогда этого не пойму.
Я не был настолько глуп, чтобы думать, что, напав на Виссера Третьего, я останусь в живых. Может быть, если я хорошо все продумаю и мне повезет, я смогу добраться до него. Но вряд ли я выживу, чтобы потом похвастаться этим.
Возможно, это даже к лучшему. У меня все равно не было бы будущего.
Лирем «простил» меня за нарушение закона. Но теперь я уже никогда не смогу стать настоящим воином, не говоря уже о том, чтобы стать принцем. Я никогда не буду вторым Эльфангором. Он останется в истории как великий герой. А меня будут помнить как маленького, глупого младшего брата, который передал людям способность превращаться.
Чтобы прийти в амбар, мне пришлось превратиться в человека. Всегда была опасность, что туда войдут папа или мама Кэсси.