Он одевался, а она смотрела. "Это же во сне, а не на яву!"
Дни шли за днями.
Эми прижилась в доме мастера Дзиро.
Фумико ее избегала теперь. Но свои дни Эми проводила с Май или наблюдая за тренировками учеников во дворе.
Ночами во сне она под руководством Сабуро тренировалась сама.
Девушке это показалось мало. Она выпросила у Май бамбуковую палку на кухне и теперь днем повторяла те движения и приемы, что ночью в странном и реальном сне ее научил молодой мечник. Наяву это оказалось не таким простым делом. Мышцы ныли после занятий, а тело покрывалось потом. Эми тренировалась, сняв платье, в одной набедренной повязке и косясь на дверь. Вдруг кто-то придет!
Теперь ее не тяготило свободное время. Свободного времени уже не было.
В мыльную комнату Эми больше одна не ходила.
Получив доступ на кухню, Эми теперь приносила собачкам в саду хорошие кусочки мяса с косточками.
Песики моментально появлялись под окно на ее зов, облизываясь и виляя хвостами. Когда-то дружба с собаками ей пригодиться!
Не только госпожа Фумико имела доступ в сад. Утром псов куда-то загоняли и днем в саду возились два пожилых раба, убирая листья с лужаек и поливая цветы.
Сабуро не только учил Эми приемам. Он рассказал ей о том, как устроено сообщество мечников империи.
-Мечником может стать любой свободный мужчина.
Ученик нижняя ступень мечника. Мастера набирают учеников по своему желанию. Первый год ученик носит за кушаком кинжал-тейкен, а, пройдя первые испытания, получает короткий меч гаро-даси.
После пяти лет обучения ученик получает полный меч-гаро.
Заплатив мастеру сто лан и выдержав испытание боем с тремя подмастерьями, ученик переходит на следующую ступень-подмастерье. Он носит на затылке две косички и командует учениками.
Часть обучения учеников мастер перекладывает на плечи подмастерий.
Подмастерья продолжают совершенствовать свое искусство владения мечом.
Большинство мечников так до самой смерти ходят в подмастерьях.
При императоре Хитори был принят закон, по которому количество мастеров ограничено тремя десятками на всю империю.
Число мастеров неизменно. Многие из них на службе у банжи. У каждого подмастерья и ученики.
Все вместе мечники составляют грозную силу, вот только никому не удастся их собрать вместе. Много вражды, старых счетов и амбиций разделяют сообщество мастеров меча.
Чтобы стать мастером меча надо выдержать бой с тремя мастерами последовательно, показав высокий уровень владения приемами боя.
Когда умирает мастер меча, банжи на земле которого он умер, объявляет состязания и приглашает трех мастеров быть главными судьями и участниками. Подмастерья приходят на состязания и пробуют свои силы. Победитель и становиться новым мастером меча.
Голова Сабуро была забита различными историями из жизни мастеров меча и умными выражениями.
-Если попадешь в беду или в трудную ситуацию, недостаточно сказать себе-я не волнуюсь! Нужно броситься навстречу трудной ситуации храбро и радостно. Сделать решительный шаг! Помнить о поговорке-Чем больше воды, тем выше корабль!
Путь мечника - в безрассудности. Мечник не должен рассуждать-рассуждающий воин не достигнет успеха!
-Но ты же сам не решился напасть на принца Таро и на мастера Хиро!
-Я нарушил принцип мечника и за это поплатился.
Сабуро не искал уважительных причин своим ошибкам, а прямо их признавал.
Это нравилось Эми.
Она больше не целовала его, и тот поцелуй она старалась не вспоминать.
Они сидели рядом на мостках, разбрызгивая воду ногами.
-А что бывает с тобой, когда я просыпаюсь?
-Отсюда ты исчезаешь, а я брожу по окрестностям, чтобы убить время.
-Как такое возможно? Пруд, вишневый сад и все так реально?!
Я ощущаю воду, настил мостков, твою руку...
-Вот только нет неба и солнца...
Эми подняла голову.
И верно! Над головой серое ничто. Почему я раньше этого не замечала?
Эми прикрыла глаза.
"Хочу голубое небо и теплое солнышко!"
Ласковое тепло на лице...
-Как это произошло?!
Сабуро щурился на солнце. Эми гордо ответила:
-Это мой разум и это мой мир, здесь я все могу!
-Так ты здесь богиня?!
В голосе Сабуро Эми уловила нотки страха и неуверенности.
-В своем сне я хозяйка!
О том, что банжи Такеши и мастер Дзиро возвращаются, сообщил Шо. Он прибежал пыльный и запыхавшийся с сообщением к госпоже Фумико.
Дом ожил.
К приходу хозяина жены и рабыни принялись наводить порядок.
Про Эми все забыли, и она скучала в своей комнате, взяться за тренировку она опасалась. Пусть никто ничего не знает!
Эми скучала у окна, когда дверь в ее комнату отворилась.
Обернувшись, она увидела Кенту.
Подмастерье закрыл за собой дверь и обнажил меч.
-Уходи, Кента, иначе я все расскажу Дзиро!
-Поэтому я и пришел. Пора заткнуть твой рот, гордячка.
Эми подхватила с пола бамбуковую палку, с которой тренировалась все дни.
Глаза Кенты расширились - он увидел знакомую стойку мечника.
Он усмехнулся.
-Девочка, ты наблюдала за нашими тренировками? Тебе это не поможет!
Он приблизился и Эми атаковала, так как ее учил Сабуро.
Удар по запястью правой руки и удар торцом палки в кадык.
Кента вскрикнул и выронил меч и потому вместо кадыка Эми попала палкой ему в ухо. Так вышло даже лучше.
Кента сидел на полу, вытаращив глаза и держась за ухо. Его удивленное лицо доставило девушке несколько мгновений радости. "Благодарю тебя, Сабуро!"
Эми сделала шаг, подхватила меч Кенты с пола и выкинула в окно.
-Пойди и возьми его, любовничек...
Кента побагровел.
Он медленно поднялся, наблюдая за Эми и попятился к двери.
-Я до тебя еще доберусь...
Подмастерье прошипел и исчез за дверью.
Эми смеясь, подошла к окну.
На зеленой лужайке озадаченные псы обнюхивали меч гаро. Эми им посочувствовала.
-Бедненькие, косточку вам не дали...
Мастер Дзиро явился в комнату Эми даже не сменив пропыленную одежду с дороги.
-Банжи прислал за тобой носилки. Ступай.
Эми прошла мимо жен и домочадцев Дзиро гордо задрав нос. Уловила злобные взгляды Фумико и Кенты.
Во дворе ее ждали носилки с крышей и глухими шторами синего шелка, шесть воинов в броне и щуплая женщина-рабыня в платье персикого цвета.
-Меня зовут Сумико, девочка. Все девушки в доме банжи в моем распоряжении. Проявишь покорность - будешь жить как принцесса. Будешь дерзкой и непослушной-пожалеешь что родилась на свет!
-Хорошо, Сумико, меня зовут Кейко.
-Я знаю. Полезай в носилки.
Несмотря на глухие синие шторы в носилках было достаточно светло, так как верх обтянут светлой, очень тонкой тканью.
Сумико, оказавшись в носилках напротив Эми, улыбнулась, продемонстрировав отсутствие двух нижних зубов спереди и многочисленные морщины. Быстро наклонившись, она защелкнула тугой браслет на правой щиколотке Эми. Звякнула медная цепочка.
-Что это и зачем?!
-Если ты вздумаешь выпрыгнуть из носилок, то повиснешь на цепочке вниз головой и прохожие будут наслаждаться видом твоих голых ног.
Эми покраснела и разозлилась.
Мысль о побеге она вынашивала давно. Ее опередили!
-Не злись, девочка, в доме банжи тебе понравиться. Ты умеешь читать, мне сказали?
-Да.
-Очень хорошо. Вечерами скучно, а Койко что читала нам свитки покинула нас и тебе будут рады.
"Опять любовные истории?!"
Сумико высунула руку в щель между шторками и сделала знак.
Носилки поднялись и качнулись.
Эми мрачно поглядывала на Сумико, болтавшую всю дорогу о каких-то только ей известных женщинах.
"Старая цепная сука!"
Когда Сумико предложила ей пить, протянув кувшинчик, извлеченный из под сиденья, Эми отказалась, хотя рот пересох.
Сумико отхлебнула воды или что там у нее плескалось, и покачала головой.
-Злоба напрягает сердце, девочка. Чем скорее ты смиришься со своим положение, тем лучше будет для тебя!
Дворец банжи Такеши располагался на холме, над городом.