Эми всю дорогу поглядывала в щелку между шторами. Она отметила, что дома в этой части, на склонах горы богаче и улицы чище. Видимо лучшие люди селились поближе к правителю провинции.
Каменные ворота охраняла многочисленная стража.
Носилки без остановки миновали их. Сразу за стеной начался зеленый парк, с лужайками, ручьями, тенистыми аллеями.
Немногочисленные мужчины и женщины неторопливо прогуливались по каменным дорожкам. "Придворные?"
Сотни вопросов вертелись на языке, но Эми молчала, не желая разговаривать со "Старой цепной сукой".
Когда носилки опустили на землю, Сумико отстегнула браслет с ноги Эми.
-Мы прибыли, выходи, девочка.
Выбравшись из носилок, Эми оказалось в самом низу многоступенчатой каменной лестницы.
Само здание дворца возвышалось как скала, хвалясь многочисленными резными деталями и скульптурами.
Такого Эми никогда не видела. Дворец императора в сравнении я этим зданием казался скромным домом сельского владетеля.
-Это боковой вход, Кейко. Идем.
-Боковой?!" Какой же тогда основной вход?"
Эми шла следом за Сумико, поднимаясь по ступеням все выше. До огромных двухстворчатых дверей они прошли не менее трех десятков ступеней.
Кожаные доспехи двух стражей у ворот были украшены золотыми тиснеными деталями.
В нише рядом с воротами медная статуя пророка Ванси в два человеческих роста.
Эми следом за Сумико сделала три поклона.
Не сдержавшись, она обернулась. Парк остался внизу, как зеленое обрамление белых стен. Там внизу, дальше, за скоплениями домов лежало синее море. Местами его поверхность отсвечивала сине-зеленым или даже изумрудным цветами.
Море уходило к горизонту огромной массой вод. Синее небо смыкалось с синим морем... У Эми захватило дух...
Огромный яркий простор и белые росчерки птиц реющих в небе...
-Ты еще насмотришься на это, Кейко! Идем.
-Да, да...
-Идем, глупая!
Эми возмутилась и повернулась к Сумико.
-Я никогда не видела моря и потому я глупая!?
Женщина улыбнулась одними губами.
-Тот, кто рожден у моря - не видит его, тот, кто рожден далеко-ужасается ему. Благословен тот, кто не видел его никогда-он не ощутил своей ничтожности!
-Кто это сказал?
-Поэт Шигеру.
-Я могу с ним познакомиться?
-Он умер пятьдесят лет назад.
-Но свитки его можно прочесть?
-У банжи огромная коллекция свитков. Я думаю, что ты сможешь найти там все что пожелаешь. Идем?
Эми последовала за ней. Обернувшись еще раз, она вздохнула.
Три недели она прожила в доме Дзиро не подозревая о такой близкой могучей красоте!
В отполированных плитах пола Эми видела свой силуэт. Рослые охранники у всех дверей провожали их взглядами. Коридоры сумрачны, так как окна очень высоко-где-то под сводчатым потолком.
У двери, к которой они, наконец, вышли не стояли стражи.
Сумико стукнула в дверь костяшками пальцев:
Так-так-та-так!
Дверь приоткрылась. Они вошли.
Рослая рабыня, открывшая им дверь держала в руке короткое копье с широким слегка изогнутым лезвием.
-Каори, что нового?
-Ничего. Все спокойно. Девушки на террасе.
-Идем Кейко, я представлю тебя. Каори-это Кейко, она новая наложница банжи.
Каори поклонилась, улыбаясь.
В большой комнате пол не видно под разноцветными коврами. Множество подушек валяется повсюду. На низких столиках в вазах различные сладости и фрукты.
В центре комнаты журчит в чаше фонтан.
Они шли через комнату, и звуки музыки становились все более слышны.
Струны пели и нежный голос напевал.
А если спросить захочет у вас
Про день последний мой
Скажите, что только смеялась я
Чтоб не плакал он надо мной!
А если спросит он-как я жила?
Как жить без него могла
Отдайте мое золотое кольцо
И не нужны никакие слова.
Ах если б он вернулся опять!
Ему бы сказать могла-
Что я ждала, я хотела ждать
Пока не умерла!
На террасе под колышущимся на ветерке шелковым пологом сидели на подушках девушки в разноцветных платьях.
Одна из них смугловатая, с вьющимися черными волосами, упавшими на спину, играла на цитре и пела.
Слова печальной песни смолкли, но пальчики девушки порхали по струнам и мелодия все лилась и лилась нескончаемым ручейком.
Когда музыка смолкла, Сумико захлопала в ладоши.
-Девочки! У нас новенькая! Зовут-Кейко! Она из долины Айтеко!
Девушки, хихикая и посмеиваясь, поднялись с подушек и обступили Эми.
Их было восемь с разных концов империи Найири.
Юные и стройные, не старше двадцати лет. Удивило Эми то, что лица девушек не покрывал грим. Только немного помады на губах, да тушь на ресницах.
Эми познакомилась со всеми. Певицу звали Нанами. Родом она была с крайнего юга. Самая печальная из всех.
-У нее был жених, и они любили друг друга! - шепнула Сумико, сопровождая Эми в ее комнату.
-Ее жених умер?
-Кто знает? Нанами увезли из родных мест, и теперь она наложница банжи. Это она умерла для своих родных. Ей уже никогда не вернуться в родной дом.
Эми показалось, что голос Сумико дрогнул. Но, посмотрев ей в лицо, она ничего не заметила. Маска спокойствия и равнодушия. Что за нею?
В светлой комнате с ковром на полу Эми почудился знакомый запах. Аромат цветов или ягод!
Круглые окна в комнате расположены высоко - если встать на цыпочки не дотянуться.
-Почему такие окна, Сумико?
-Дверь в комнату на ночь закрывает снаружи Каори до самого утра. Сбежать отсюда невозможно и сюда никто не проникнет.
-Кто здесь жил раньше?
-Койко. Ее господин Такеши отправил за город в свой сельский дом, после того как она забеременела.
-Она вернется?
-Оттуда не возвращаются.
-Они умирают?!
-Не говори глупостей! Господин Такеши содержит здесь только юных наложниц.
-А где живут его жены?
-У банжи нет жен.
-Почему?
-Спроси у него сама, если такая смелая! Пойдем в баню. Тебе надо вымыться и сменить одежду. Гоподин Такеши не любит однотонные ткани.
Если голодная распоряжусь и принесут то, что пожелаешь.
-Спасибо, не надо...
Две рабыни, лет сорока, тщательно вымыли Эми, словно она была младенцем, а они нянечками. Комната для мытья выложена розовым камнем. Как стены, так и пол. Большой бассейн с местами для сиденья по краю под водой мог вместить не менее сотни человек. Здесь даже можно плавать и нырять.
Вымытую Эми тщательно просушили полотенцами, и одели в новое платье голубого шелка с алыми розами. Это сочетание Эми ужасно не понравилось, но она решила не проявлять недовольства сразу же.
В зале с фонтаном Эми присоединилась к девушкам, когда принесли кушанья. Пришло время обеда.
Девушки перешучивались, кушали с аппетитом и приглядывались к новенькой.
Есть Эми совершенно не хотелось, она, едва поковырявшись в серебряной миске среди непривычных морских кушаний, взяла из вазы алый яблок и захрустела им.
С яблоком в руке она поднялась и, не обращая внимания на взгляды остальных девушек, вышла на террасу.
От солнца камни пола нагрелись, и снизу струился жар, как будто Эми шла по нагретому протвиню.
Она подошла к раю террасы и заглянула через каменный парапет, что был ей по пояс. Едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Отвесная скальная стена уходила вниз.
Далеко внизу кроны деревьев, даже земли не видно. Только птице под силу улететь отсюда или самоубийце.
-Жаль, нет крыльев за спиной... - прерывистый шепот совсем рядом.
Это Нанами. Ее пальчики гладил кромку камня, а она смотрела вниз остановившимся взглядом. Не смотря на смуглость кожи, Эми она показалась очень красивой. Ее вьющиеся волосы, большая редкость на этих землях, придавали печальному лицу необычайно таинственный вид.
Эми протянула руку и накрыла пальцы девушки своей ладонью.
Нанами вздрогнула.
-Ты давно здесь?
-Два месяца...
-Банжи...
-Да, я была с ним. Он избил меня за то, что я не была с ним страстной....
Эми раскрыла рот от удивления.
-Такеши тебя бил?