Мечник хвалил ее, а Эми старалась изо всех сил. Хорошо, что во сне нет усталости.
От обеда или ужина Эми оставляла кусочки мяса и подкармливала черных псов в саду. Они благосклонно принимали угощенье. К концу недели, увидев в окне Эми, они не скалились, а наоборот помахивали хвостиками.
От Фумико девушке стало известно, что банжи с большой свитой, включая мечника Дзиро отправился на встречу с другими банжи в долину Айтеко.
"Банжи изберут нового императора и тогда я буду обречена носить ошейник рабыни до конца своих дней. Но если я откроюсь-меня убьют!"
Своими горестными мыслями Эми поделилась с Сабуро.
Этой ночью она увидела его не в вишневом саду, а на берегу живописного пруда. Мечник сидел на мостках с засученными штанинами, погрузив ступни в воду.
Он сидел, опустив голову и разглядывая что-то внизу.
-Здравствуй, Сабуро. Что там?
-Здравствуй, солнцеликая! Там рыбки. Они клюют мои ноги своими ртами. Я их отгоняю, а они опять возвращаются. Забавные...
Эми поделилась с мечником своими переживаниями и соображениями.
-Ты хотела покинуть дворец и повидать мир. Твоя мечта сбылась. Теперь ты хочешь вернуться. Вы девушки-странный народ! Знаете ли вы сами чего хотите?
-Я знаю чего хочу. Я хочу снять этот ошейник!
-Легко!
Сабуро коснулся ее шеи и две половинки рабского кольца упали с плеском в воду.
-Это же во сне, Сабуро!
-Во сне мы свободны и никто нам не хозяин-ни люди, ни обстоятельства.
-Ты сегодня печален. Что тебя беспокоит?
Сабуро вздохнул и поднял голову. В глазах боль и тоска.
-Я хочу вернуться в мир. Хочу жить, а не существовать. Боюсь, что маг храма ветров мне не поможет, Эми. Я обречен, быть в твоем разуме всю твою жизнь.
Люди ценят только то чего лишились. Моя жизнь бродячего мечника была скудной и опасной, но это была моя жизнь. Понимаешь?
-Да.
Эми взяла руку Сабуро в свои.
-Я понимаю, Сабуро! Сегодня продолжим тренировку?
-Есть ли в этом смысл?
-Не хандрить, мечник! Выше голову! С тобой мы всех победим!
Эми попыталась его приободрить, но, похоже, без толка. А что если?
Она обняла его за шею обеими руками, заглянула в глаза. Их лица оказались очень близко. "Это только во сне!"
Губы Эми легли на губы юноши неумело, но жарко вдавились в них. Его руки обняли ее выше талии. Мягкие и безвольные губы Сабуро стали твердыми и жадными.
Жар потек по груди и щекам. Захватило дух...
Открыв глаза, Эми увидела в окне рассвет.
Она коснулась кончиками пальцев своих губ. Улыбнулась.
"Я сошла с ума. Я целуюсь с призраком!"
Но нет, она проснулась с ощущением радости и ожидания чего-то хорошего.
"Так вот что такое-поцелуй с мужчиной!"
Ощущая всю греховную сладость первого поцелуя, она взяла из стенного шкафа свежее полотенце и пошла в мыльную комнату на первом этаже.
Солнце еще не взошло полностью и в доме все спали.
Мыльная комната разделялась перегородкой из дерева на две части. В меньшей рядом с дверью раздевались, а в большей находился бассейн с горячей водой, утопленный в пол, лавки из светлого дерева и большой короб с теплой водой из которого брали воду ковшиком, чтобы смыть мыльную пену с тела.
Прежде чем идти в бассейн следовало тщательно вымыться.
Войдя в первую комнату, Эми насторожилась. За плеском постоянно льющейся в бассейн воды она расслышала посторонние звуки.
Подкравшись к двери, Эми заглянула в комнату одним глазком.
На кипе полотенец, на лавке лежала голая женщина, широко разведя ноги согнутые в коленях. Опираясь на локти над ней нависал молодой мужчина.
Движения его спины, зада ритмичны и быстры.
"Словно кобель покрывает суку... "отстранено подумалось Эми.
На затылке мужчины две косички. "Кента?!"
Женщина со стоном повернула голову с зажмуренными глазами.
Госпожа Фумико принимала в себя молодую плоть подмастерья. Ее пальцы впивались в его зад, ускоряя темп.
Эми, потрясенная до глубины души, потихоньку отошла от двери и крадучись покинула мыльную комнату. К ее счастью дверь не скрипнула.
Только в своей комнате Эми вспомнила о том, что оставила свое полотенце в мыльной комнате. Она похолодела.
Но возвращаться назад у нее не было сил и смелости.
"Фумико меня найдет и убьет. Кента ей поможет. Что делать?"
Девушка побежала в комнату Май в конце коридора и, разбудив рабыню, все ей рассказала горячим шепотом.
-Про это я знала, Кейко. Но главное - ты быстро сообразила. Держи полотенце и положи к себе в шкаф. Госпожа обязательно проверит все комнаты.
Фумико явилась перед завтраком в сопровождении Май. В коридоре маячил угрюмый Кента.
Убедившись, что полотенца на месте и недостачи нет, гордая хозяйка удалилась.
"Она даже не посчитала нужным объяснить причину этой проверки!"
Весь день Эми провела как на иголках. Хорошо, что Фумико не позвала ее к себе, как обычно. Госпожа старшая жена отправилась за покупками в город.
Безделье ужасная вещь. Тупо сидеть и пялиться в одну точку-для деятельной натуры Эми это оказалось тяжелейшим наказанием.
День двигался к вечеру не спеша как старичок с палочкой.
"Еще один такой день и я сбегу отсюда. Попробую сбежать!"
Эми не знала, сколько людей охраняют дом и высока ли стена вокруг. Не знала что рядом в городе. Она не знала здесь ничего!
Девушка отправилась вниз на кухню и нашла там Май.
-Можно я помогу тебе?
-А что ты умеешь?
-Ничего...
Май улыбнулась.
-Так это и хорошо! У тебя все впереди!
К вечеру Эми научилась, как жарить мясо, как тушить овощи и как правильно заваривать чай.
Сидя за чистым столом и оглядывая приведенную в порядок после приготовления еды кухню, Эми пила зеленый терпкий чай и слушала рассказы Май о тонкостях приготовления кальмаров.
"И так каждый день! Гора продуктов приготавливается и потребляется. Горы посуды пачкаются и моются! Тяжкий, монотонный труд!"
Эми представила масштабы работы на дворцовой кухне, в которую ее нога не ступала ни разу. Ведь во дворце живут и кормятся сотни людей!
Поблагодарив Май, Эми веселая как птичка отправилась в свою комнату. Можно ложиться спать, а там ее ждет, она уверена, молодой мечник Сабуро!
Открыв дверь в комнату, Эми остановилась как вкопанная.
Горела свеча. У окна сидела Фумико. Брови сдвинуты, а уголки рта чуть опущены.
-Госпожа...
-Сядь, у меня шея заболит задирать голову!
Эми послушно села на свой тюфячок.
-Это ты была утром в мыльной, я уверена!
-Госпожа...
-Запомни, девочка, одно твое слово и ты мертва! Я скормлю тебя собакам в саду и косточек не найдут!
-Госпожа...
-Пока молчишь-ты жива-запомни!
Фумико поднялась и неторопливо проследовала до двери.
"Она меня боится теперь... Опасное положение...."
Заснула Эми с трудом. События дня не давали ей расслабиться.
Она вышла к берегу пруда и не увидела Сабуро на мостках. Увидев неподвижное белое тело в воде она встревожилась.
-Сабуро!
Мужчина поднял голову и помахал рукой.
Эми вошла на мостки и дошла до самого края, где была сколочена из брусочков лесенка для спуска в воду.
Сабуро подплыл сюда. Он улыбался и явно был доволен жизнью. Какая впрочем, жизнь у призрака без тела? Одна видимость!
Эми покраснела и отвернулась. В прозрачной воде она увидела, что он купается обнаженным.
-Здравствуй, а где твоя одежда?
-Здравствуй, где-то оставил на берегу.
-Вода не холодная?
-Очень приятная. Хочешь, составь мне компанию.
Эми хихикнула.
-Ты голый...
-Поэтому ты отвернулась?
-Да.
-Простите госпожа, я не нарочно выбрал это время для купания.
-Вылезай, и идем тренироваться! Я расскажу тебе о том, что я сегодня делала!
Плеск воды. Бамбуковые палочки настила чуть прогнулись под ногами Сабуро.
-Мне нужно пройти за одеждой...
Девушка подвинулась.
Сабуро прошел мимо и Эми увидела его сзади. Капельки воды на коже, напрягающиеся при движении мышцы зада и ног. Стройная фигура ...
Жар прилил к щекам. Эми смотрела не отрываясь, как он шел по мосткам и дальше по берегу. Наклонился над одеждой.