Она теперь тосковала по своей золотой клетке. Ведь мир обернулся неприглядными сторонами. Мир потерял таинственность и повернулся звериной мордой насилия и крови.
С содроганием Эми думала о завтрашнем дне.
Банжи Такеши она совершенно не помнила. Вспомнит ли он ее? Захочет ли узнать в рабыне с кольцом на шее принцессу и дочь императора?
Она уснула на закате, повторяя имя Сабуро.
.....И не удивилась, вновь увидев молодого мечника.
Сабуро лежал на траве под вишней и лениво жевал сухой стебель травы. Лепестки отцветающих вишен все также сыпались снегом.
Он поднялся навстречу Эми.
-Ты опять пришла ко мне!
На лице его Эми увидела неподдельную радость.
-Я же говорила о том, что только ты мой друг!
Они сели под вишню, открыто разглядывая друг друга.
-Эти сны волшебные, Сабуро! Я вижу тебя, могу касаться и все совершенно реально!
-Это так. Старик-монах что заколдовал меня в овраге Дайри знал свое дело. Как прошел твой день?
Эми коротко поведала про то, что случилось днем и особенно про разговор с Дзиро.
-Ходили слухи, что у Такеши есть в подчинении маг. Этот маг продляет молодость и срок жизни банжи. Ведь Такеши больше восьмидесяти, а выглядит он на сорок не более!
-Ты сам его видел?
-Нет, нам рассказывал наш учитель мастер Наоки.
-Сабуро, научи меня приемам мечника!
Мечник распахнул удивленно глаза.
-Как это-научи?
-Ты прошел тренировки, научи меня тому, что знаешь!
-Здесь? Во сне?
-По другому же нельзя!
Возбужденная Эми встала на колени и взяла мечника за руку.
-Прошу тебя!
-Но женщина не может быть мечником...
-Но мы во сне! Разве правила, традиции и запреты действуют во сне?
Сабуро хмыкнул.
-Ты права! Я об этом не подумал. Ведь все это не реальность, а плод нашего разума.
-Да, ты все понял!
-Меня учили пять лет, Эми.
-У нас есть каждая ночь.
-Начнем сегодня?
-Сейчас!
-Нужно защитное снаряжение и учебное оружие из дерево или просто бамбуковые палки.
-Сабуро, зачем во сне защитное снаряжение?!
Мечник шлепнул себя по лбу.
-Демон меня забери! Действительно, зачем нужно снаряжение?! Но оружие?
Эми встала и, разведя руки в стороны произнесла:
-Хочу два меча!
Сабуро открыв рот от удивления увидел в ее руках два клинка-гаро.
-Приступим?
-Может лучше начать с бамбуковых палок?
В тот же миг бамбуковые палки возникли в руках у Эми.
Похоже, что Сабуро изрядно заскучал без дела.
За учебу он принялся с жаром. Начав с простейших стоек и движений, он перешел к приемам и видам ударов. Оказалось, что приемы делятся на два вида- гири и цуки - рубящие и колющие удары.
Сабуро показывал Эми прием, сначала в нарочно замедленном виде, потом быстрее и просил повторять за ним.
Врожденная гибкость и пластичность помогали девушке быстро перенимать приемы, и она повторяла их вновь и вновь под внимательным взглядом мечника. Фехтование походило на танец и Эми в восторге делала повороты и развороты....
-Проснись, Кейко! Эгей, не маши так руками!
Эми открыв глаза, увидела удивленную Май с подносом.
-Уже завтрак?! Утро?!
-Торопись, Кейко! Тебе еще надо выкупаться и сменить одежду! Важный гость приедет совсем скоро!
Эми села на своем тонком тюфячке. Она заснула даже не раздеваясь.
Когда приехал Такеши-банжи Восточной провинции Эми не знала.
Май привела ее к двери охраняемой шестью рослыми воинами в кожаной броне.
-Господин приказал привести рабыню Кейко.
Май поклонилась воинам.
Один из них приоткрыл дверь, Эми вошла вовнутрь и обмерла.
Рядом с дверью лежал черный пес, вывалив наружу огромный алый язык и шумно дыша.
При появлении Эми он мгновенно оказался на ногах. Верхние губы пса начали приподниматься с глухим рычанием, обнажая блестящие белые клыки.
-Сейт! - резкий властный голос утихомирил пса. Он, вильнув хвостом, улегся обратно на пол, но настороженного взгляда не отводил от девушки.
-Подойди сюда, девочка!
В глубине комнаты за низким столом, на подушках сидели Дзиро и лысоватый полный мужчина лет сорока. Одет он был в желтые шелковые одежды. "Это и есть Такеши?"
Острожным шагом, косясь на пса, Эми двинулась к столу. Эми не любила собак. Да и во дворце они разводились совсем маленькие, такие, что легко можно носить на руках.
Большие окна, ведущие в сад открыты, как и дверь. Прохладный, пахнущий травами воздух втекает в комнату.
Подойдя к столу, Эми поклонилась.
-Тебя зовут Кейко?
-Да, господин.
-Я банжи Такеши, правитель Восточной провинции. Дзиро мой друг и он рассказал о том, что нашел тебя неподалеку от крепости Данаки.
"Дзиро-мой друг" только эти слова остановили Эми, готовившуюся заявить о своем подлинном имени и о похитителе Дзиро.
-Ты служила у принцессы Эми?
-Да, господин...
-Она не многословна, Дзиро, пугливая такая?
-Мне кажется, что она притворяется, господин Такеши! Во время путешествия она вела себя очень дерзко и непочтительно. Пришлось ее наказывать.
Эми стояла, потупившись, сложив руки под грудью.
"Такеши меня не узнал!"
-Твоя госпожа погибла в огне. Как тебе удалось спастись?
-Мы с подругой связали простыни и шторы в канат и спустились вниз под обрыв.
-Было страшно?
-Да, господин.
-Почему твоя госпожа уехала из дворца в крепость Данаки?
-Принц Таро пытался ее убить, и она испугалась.
-А принц Таро?
-Он мертв, господин.
Такеши кивнул и переглянулся с Дзиро.
-Мастер Дзиро подарил тебя мне, но завтра необходимо уехать и ты пока поживешь в этом доме. Хочешь чего-нибудь?
Подняв голову, Эми по удивленному лицу Дзиро поняла, что Такеши сказал что-то очень странное.
"Банжи спрашивает у рабыни-не хочет ли она чего-то? Невероятно! Он меня узнал!"
Эми улыбнулась Такеши.
-Ко мне здесь добры и мне ничего не нужно, господин Такеши.
Банжи взял со стола пиалу с чаем, отпил глоток.
-Сними платье.
Эми показалось, что она ослышалась.
-Господин?
-Сними платье, Кейко, я хочу посмотреть на тебя без одежды.
Эми замерла.
-Сейт! - позвал банжи. Глаза его зло сощурились.
Собака рычала где-то совсем рядом. Девушка, не смея оглядываться, расстегнула петельки на платье и сбросила его назад, скрестив руки на груди.
Такеши отхлебнул еще чая.
-Теперь набедренную повязку и убери руки с груди-я хочу видеть все.
Сгорая со стыда, Эми с пунцовыми щеками развязала набедренную повязку и уронила ее на платье. Она опустила голову и руки.
"О, боги, какой стыд!"
-Повернись.
Девушка немедленно исполнила это приказание, отданное тихим невыразительным голосом.
Мурашки побежали по руками, по спине и ягодицам.
Черный пес стоял на напружиненных лапах в трех шагах от Эми, готовый по команде хозяина вцепиться в ее горло.
-Хороша, ты прав Дзиро. Одевайся. Сейт!
Пес побрел назад к своему месту у двери, нюхая пол.
Не поворачиваясь лицом к мужчинам, девушка оделась.
Обернувшись, уже одетой, она поклонилась.
-Ты рада, что я сейчас и здесь не раздвинул твои гладкие ножки?
-Да, господин.
Голос Эми дрожал помимо ее воли. Злоба плескалась в душе.
Такеши издал смешок, словно горло прочистил.
-Я сорву цветок твоей невинности, девочка, но только позднее. Ступай.
Эми поклонилась и вышла из комнаты, все также косясь на черного пса. Она, сдерживаясь, дошла до своей комнаты и только здесь спрятав голову под одеяло, наплакалась всласть...
Мастер Дзиро уехал вместе со своим банжи.
Дни потекли одинаковые как листья на яблоне.
Завтрак, полдня в обществе жен Дзиро, обед, послеобеденный отдых, купание, а потом ужин и сон.
Жен Дзиро девушка развлекала чтением свитков и рассказами об императорском дворце.
Купалась она не редко с Май. Рабыня так умело растирала спину, тут же на скамье, что Эми подремывала, расслабленная и распаренная.
Ночи ее принадлежали Сабуро и занятиям.