Дом стоял на гребне горного кряжа, тянувшегося от него и вправо, и влево. Дорога, по которой они с Мэттью поднимались, шла справа, а мальчик побежал налево. Стивен пополз назад, вниз по склону, время от времени поднимая руку и паля куда придется. Когда ему показалось, что прополз достаточно, он вскочил и побежал вдоль гребня.
На бегу он пересчитал тех, кого видел последними. Остался один пси-коп и четыре охранника. Все еще не самый лучший расклад, но у него теперь слишком мало времени. Пси-копы обычно непривычны к глухомани. Сначала он собирался вывести из строя машину, а потом перестрелять их поодиночке, когда они пешком двинутся в город, но теперь будет лучше, если ему удастся первым перехватить пацана.
Наступила реакция, и в ногах появилась легкая дрожь. Какого черта он вытворяет? Мэттью как никто другой побуждал его делать глупости, как никто другой, кроме Фионы. Но эти двое друг друга стоили, конечно.
Выдохнув, он направился вверх, на гребень, пробиваясь через плотные заросли подлеска, и вышел назад, в более чистый лес. Стивен быстро огляделся, но никто его не преследовал. Найти след мальчика было совсем нетрудно, и он двинулся за ним.
* * *
Он нашел мальчика сжавшимся в комок под деревом, растущим на краю ущелья. Тот смотрел на него ошалевшими глазами.
"Тише, Реми. Я здесь, чтобы помочь тебе. Все хорошо". Он бросил взгляд назад, спиной ощущая воображаемые перекрестия.
Реми Лижо, бормоча, еще на дюйм отодвинулся к краю. Ствен с распростертыми руками подошел на несколько шагов. "Давай. Нам надо спешить".
"Плохо, плохо. Беги спрячься беги спрячься папа сказал не не стой, нет нет хоть темный ангел коснулся меня но все еще мой мальчик любовь спаситель пожалуйста просто мелочь не должно было папа папа"
Стивен невольно заткнул уши, но это, разумеется, не помогло, впрочем, как и блок. Он растерялся, с толку сбивали не столько слова, сколько поток образов и ощущений из сознания мальчика, ревущих словно динамик, воткнутый в слишком мощный усилитель.
Боже милостивый
Из-за ближайшей скалы вылетела пуля, и он прыгнул вперед, на лету подхватив мальчика и дернув его вниз. Реми забился как дикая кошка, на мгновение они повисли на краю обрыва и полетели вниз.
Внутренности Стивена на миг оказались в невесомости, а потом они врезались в откос и частью проехали, частью прокатились кубарем около тридцати футов, пока ему не удалось ухватиться за тонкий кедр. Им здорово повезло: еще десять футов, и каменистая осыпь обрывалась в расщелину. Проклиная все и вся, он одной рукой крепко держал мальчишку, а другой вцепился в хлипкое деревце. Винтовка валялась футах в пяти выше по склону.
Хватайся за дерево, пацан,отрывисто бросил он. "Хватайся за дерево!" Мальчик непонимающе уставился на него.
На краю склона появились две, потом три фигуры.
Отдай мальчика,крикнул один из них.
Пристрелите меня, и мы оба упадем.
"Отдай нам мальчишку!" В этой команде было столько силы, что Стивен с трудом подавил внезапное желание поступить в точности так, как велел пси-полицейский. По счастью он все равно не мог этого сделать.
Полицейский, кажется, собрался спрыгнуть вниз, как и мужчина рядом с ним. Третий повернулся, поднял свою винтовку и отпрыгнул назад. Первые двое направились по откосу вдоль склона и скрылись из виду, а третий примостился у большого валуна.
Появился Мэттью, внимательно посмотрел на них, оценивая ситуацию, и потом тоже начал спускаться. Ущелье встретило его ружейным салютом, сначала громким, потом тихим и снова громким
"Хватайся за дерево!" в ярости снова рявкнул Стивен. "Папа сказал хвататься за дерево!"
Как в тумане, мальчишка подчинился, наконец, и Стивен смог выкарабкаться. Мэттью внезапно закачался и осел под странным углом, пропав из виду. Стивен подхватил винтовку и пополз на животе вверх.
Вокруг заплясали камни, а из ущелья раздалось эхо от выстрелов, напоминающее овации. Дыша медленно и равномерно, он постарался отрешиться от всего, прицелился в едва заметную голову, сосредоточился на едва различимых мыслях и стрелял, стрелял, стрелял, пока что-то горячее не зацепило его плечо
Затем он ощутил всплеск ужаса, изумления, смирения, затем пустоту. Стрельба с края склона прекратилась.
Где-то остался еще один. Или они послали его за подмогой?
"Мэттью? Мэттью, ты там?"
Ничего. Он оглянулся на мальчика, до которого, кажется, дошло, что он может свалиться, если не будет держаться за что-нибудь. Пять минут подъема ползком, и он снова позвал Мэттью, с теми же отрицательными результатами.
А, ладно. Тем лучше. Это все упрощает.
Он с удивлением ощутил укол ненависти к самому себе при этой мысли. Но эта ненависть была привычным для него ощущением. Словно он отослал очередной рапорт директору.
Стивен стал пробираться к тому месту, где видел Мэттью в последний раз. Рассчитаться наверняка.
Он нашел его менее чем в ярде от обрыва. Плечо кровоточило, глаза закрыты, но, будучи так близко, Стивен чувствовал, что он еще жив. Один легкий толчок мог это исправить. В самом деле, очень легкий.
Он спустился к Мэттью и занес ногу, чтобы спихнуть его. Нога тряслась.
Он не знал, сколько так простоял, но, в конце концов, сдался, ухватил Мэттью и перетащил выше по склону, так безопаснее. Рана выглядела скверно, но вроде бы не была смертельной; след от удара головой лучше объяснял этот легкий обморок. Он поднял веки: зрачки были одинакового размера, так что обошлось без сотрясения.
Он снова спустился вниз и помог выбраться Реми. Мальчик молчал; фактически, он был почти без сознания. Когда Стивен вернулся к Мэттью, тот уже поднялся на локте:
Что случилось?
Ты спас мне жизнь, разобравшись с теми двумя,буркнул Стивен.А потом третий ранил тебя сзади. Это было очень смешно. Словно ты собирался дотопать до края и бухнуться вниз. Как лемминги или типа того.
Но Мэттью не отреагировал, и он продолжил:
Я думал, ты остался там, в лесу.
Все мертвы?
Думаю, есть еще один.
Я пристрелил одного у дома,сказал Мэттью.
Ого. Тогда нет, мы их сделали. Но надо убираться отсюда. Вернемся на старую ферму, а потом я спущусь и подгоню машину.
* * *
Он нашел их в амбаре: так и не пришедшего в себя Мэттью и такого же ненормального, как обычно, мальчишку.
Ну же, Мэттью, давай, соберись. Не знаю, что натворил этот малыйпроглотил секретную президентскую сводку или что ещено в городе объявился другой отряд копов, готовых нагрянуть сюда, пока мы болтаем. Они уже нашли нашу тачку.
О нет.
О да. Не знаю, сколько у нас еще времени, но, по-моему, не слишком-то много. Я смотаюсь в дом, возьму еды, и что еще подвернется ты лошадей седлать умеешь?
Ты шутишь, что ли?
Мне нравиться седлать Джизабеллу.
Они оба обернулись и в изумлении уставились на Реми, похлопывающего одну из лошадей.
Ты иди за едой, Мэттью, я помогу Реми. Давненько мне не приходилось ездить верхом, но основы, думаю, не забыл.
Здесь только две лошади.
Кто-нибудь из нас может взять Реми.
* * *
Как оказалось, это Реми взял к себе Мэттью, потому что стоило мальчику вскочить на лошадь, как он будто ожил, а бубнящие в его голове голоса превратились во что-то вроде ритмичной мантры без слов. Он проникал лошади в голову? Если он мог такое, это, несомненно, делало его ценным для Пси-Корпуса.
Здорово было снова оказаться в седле. В детстве он объездил галопом плато вокруг Каспера. Скакать верхом не совсем то же, что гонять на мотоцикле, но такому не разучишься.
Они нашли спуск по другую сторону кряжа, и некоторое время ехали вверх по ручью, путая следы. Закат застал их на высоком перевале, с которого хорошо было видно весь проделанный ими путь.
Скоро они подтянут вертолеты с инфракрасными и микродопплеровскими локаторами. Завтра, самое позднее, послезавтра,Мэттью вздохнул и откинулся на камень.
Тогда лучше развести костер сейчас, пока можно,сделал вывод Стивен. Он набрал валежника, и вскоре костер запылал. Реми, сначала отказывавшийся спешиться, завидев огонь, слез с лошади и зачарованно уставился на языки пламени. Мэттью вытащил едудомашний хлеб и козий сыр.
А что вообще с теми людьми?спросил Стивен, прожевав часть своего сэндвича.Я хочу сказать, нам нравится, конечно, вернуться в старый добрый Вайоминг, но у общины Реми не было даже холодильников.Он придвинулся к огню.И сдается мне, они им и не нужны.
С наступлением ночи заметно похолодало, напомнив ему, что в этих широтах в октябре можно замерзнуть и насмерть.
Думаю, ониPareilists,сказал Мэттью,что-то вроде амишей.
Ха. Странно, что кто-то выбирает такую жизнь.
А мне странно, что кто-то выбирает, как им жить. Ты не пытался вообразить себе такое, Стивен? Выбирать, где ты хочешь жить, как хочешь жить, что хочешь делать?
А мне не нужно этого воображать,заметил Стивен.Я понятия не имел об этих своих фишках до двадцати двух лет. До тех пор мне был открыт весь мир.
Может это даже еще хуже иметь свободу, а потом потерять ее.
Стивен с горечью усмехнулся:
До того, как стать тэпом, мне приходилось чертовски хорошо стараться, чтобы сделать выбор как можно уже. Настоящей свободы нет ни у кого.
Совершать свои собственные ошибкиэто свобода. Свобода не в том, чтобы сделать правильный выбор или сделать все идеально. Она в том, чтобы решать за себя самому и винить только себя, если облажался.
Вот этого большинство в действительности и не хочет.
Мэттью криво улыбнулся:
Иногда, Стивен, я гадаю, что держит тебя с нами. Ты, кажется, по-настоящему не веришь в то, что мы делаем.
Стивен пошевелил в костре палкой, и скопление искр взвилось к своим звездным кузинам:
Верю? Я просто люблю хорошую драку. Я когда-нибудь давал повод усомниться в моем энтузиазме?
Нет. Просто я не понимаю тебя. Для меня ты всегда закрыт.
Вот такой я независимый тип.
Мэттью помолчал секунду:
А мы знаем, куда направляемся?
Стивен кивнул:
До провинции Дена недалеко. У подполья там ячейка.
Дена? Это же больше сотни миль.
У тебя есть предложение лучше?
Нет Стивен, смотри!
Что-то необычное творилось с костром. Искры складывались в странные узоры, собираясь там и тут. На глазах Стивена к странному вальсу своих меньших братьев присоединился небольшой уголек.
Господи Иисусе,выдохнул Стивен.
Меттью кивнул:
Телекинетик.
Неудивительно, что Пси-Корпус послал элитную команду.
Целиком поглощенный угольками, Реми, кажется, их совсем не замечал.
А это значит, что они не отстанут. Да и в любом случае не отстали бы, после того, как мы укокошили тех пси-копов, но Иисусе. Это первый тэк, которого я вижу. А они правда все такиеслегка не в себе? Так говорят.
Он тебя слышит, знаешь ли, даже если и не отвечает.
Ага. Прости, Реми. Ты только посмотри,он отхлебнул воды, не отводя глаз от представления.Подумать только, что он может. Переводить стрелки. Устраивать осечки. Может даже покопаться в человеке, ну там пошуровать с кровеносными сосудами и прочее,он запнулся.Думаю, они хотят его размножить, а?
Или выпотрошить. Или и то, и другое.
Они замолчали, поглощенные нахлынувшими мыслями. Молчание нарушил Стивен:
Ладно, Мэттью. Ты не понимаешь меняя не понимаю тебя. Мы продолжаем эту драку, но к чему все идет? В конце концов, даже дружественные страны говорят "хватит". Прямо сейчас мы просто люди, прячущиеся то тут, то там, но в действительности ведь ничего не меняется, так?
Мэттью оперся на локоть:
Может в известном смысле так и есть. Дело не в победене сейчас, по крайней мере,но в продолжении борьбы. Пока мы даем им знать, что не собираемся сидеть тихо, жива идея, что мытоже люди, что мы сражаемся, что для нас должно быть место. Не знаю, где. Может здесь, а может среди звезд все, что я знаю: когда сдашься, когда позволишь загнать себя в тюрягу, вырваться оттуда будет куда сложнее. Так что мы должны держаться, постоянно напоминать о себе, сохранить идею свободы до тех пор, пока не найдем путь избежать тюряги.
Под которой ты подразумеваешь Пси-Корпус.
Под которой я подразумеваю все. Нормалов, которые не желают менять свои привычки, чтобы ужиться с нами. Сенаторов, которые видят в нас только разменную монету в политической игре. Корпорации, которые нас эксплуатируют, фанатиков, которые нас убивают. Да, и Пси-Корпус, который пытается выковать из нас безмозглые орудия.
Мы сами куем из себя безмозглые орудия. Мы убиваем, Мэттью.
Да. В этом вся и проблема, не так ли? Пытаться не стать тем, что мы ненавидим.
Стивен не ответил. Что он мог сказать? Представление окончилосьРеми уснул, где сидел.
Бедняга. Он и не знает, что ему в этой жизни уготовано, верно?
Иногда,тихо ответил Мэттью,счастье в неведении.
Стивен фыркнул:
Что-то в этом роде я и ожидал от тебя услышать. Поэтому так и подмывает открутить тебе голову, иногда.
* * *
На следующий день налетели облака, несколько раз начинался снег. Становилось все холоднее, и они замотались в одеяла из дома Реми. Они не видели вертушек почти до заката, когда Мэттью заметил одну у самого горизонта. К этому времени они уже спустились с горы и вышли на высокое плато, на котором хвойный лес чередовался с лугами. Это облегчало дорогу, но когда вертолеты расширили зону поисков, передвигаться незаметно стало намного труднее.
Костер?с надеждой спросил Реми, когда вокруг сгустилась темнота.
Прости, Реми,ответил Мэттью,плохие парни увидят.При этом он покачнулся в седле.
Лучше остановимся здесь,сказал Стивен.Ты вымотался.
Луна заливала облака молочным светом, но под высокими деревьями, темнота лежала нетронутой. Реми прижался к Мэттью. Все любят Мэттью.
Как тебя угораздило стать священником?спросил Стивен, чтобы отвлечься от пробиравшего до костей холода.
Монахом,поправил Мэттью.Ты никогда об этом не спрашивал. Ты вообще мало о чем спрашивал, Стивен. Мы работаем вместе пять лет, но так и не подружились.
Да ну? Но ты все пытаешься. Иногда слишком настойчиво. Почему?
Потому что Фиона любит тебя.
Стивен знал, что ему не скрыть до конца потрясение. Он почувствовал, что перехватило горло.
Что?
Она очень волнуется за тебя. Ты много для нее значишь, я в этом уверен.
Нет достаточных оснований доверять кому-либо.
В деревьях зашумел ветер, и Стивена затрясло от холода.
Мы должны прижаться друг к другу или замерзнем,сказал Мэттью.Иди к нам.
Нет, спасибо.
Не ради себя, ты нужен нам с Реми.