Она с любопытством посмотрела на него, прежде чем продолжить.
Я знаю, что в начале века различные корпорации экспериментировали с подобными вещами, но ничего не добились. Даже у центавриан нет ничего подобного.
По нашим данным,предостерег он.
Вы не думали над тем, чтобы спросить об этом центаврианя имею в виду артефакт?
Нет. Боюсь, это оказалось бы очень плохой идеей.
Думаю, я понимаю вас, сэр.
У вас ведь есть что-то еще, верно?
В ее голосе сквозило возбуждение.
Да, сэр. Я вернулась к своей демографической базе данныхтой самой, с помощью которой я обнаружила связь между культами и тэпами. Я ввела исправленные данные и подумала, что могла что-то упустить. Я действительно упустила.
Вот как?
Да, сэр. Мы решили, что первое поколение тэпов родилось в 2050-е и начале 2060-х годов
Примерно когда началось время, по словам жреца.
Да. И я обнаружила высокий процент тэпов среди членов этих культов. Но я запустила случайные проверки по другим демографическим параметрам на основании случайных выборок. В результате я обнаружила даже более сильную корреляцию одновременно с членством в культах и наличием тэпов среди потомков.
И это?
В тот или иной момент все они посетили Антарктиду или жили в ней.
Антарктиду?
Да, сэр. Несмотря на несколько военных инцидентов и Чилийскую войну в 2035 году, со второй половины XX века Антарктида являлась международной территорией. Каждая ведущая держава имела там свою базу, если не колонию.
И там было множество туристов. Вы говорите, что каждый турист или колонист, находившийся в Антарктиде, имеет потомка-тэпа?
Нет, сэр, лишь очень маленький процент. Просто совпадение, которое наряду с другими данными кажется подозрительным. Это еще не все
Он хмыкнул, и это заставило его прекратить бег. Наташа замедлила шаг вместе с ним.
Сэр?
Хребты безумия,произнес он.
Сэр?повторила она.
Старая история, придуманная Лавкрафтом. Неважно. Есть что-то еще?
Да, сэр, есть. Я проверила архивы различных колоний и туристических компаний. Все предки телепатов, о которых есть записи,а их не так много, сэр,но все те, о ком есть сведения, пропадали на несколько дней. Они заявляли, что потерялись, но у них почти не было следов обморожения и недоедания.
А вот это,признал Кевин,по-настоящему интересно. Все они исчезали примерно в одном месте?
Да, сэр, в одном.
Все страньше и страньше.И, полагаю, вы знаете это место?
Да, сэр.
Хорошо. Тогда мы летим.
* * *
Он вышел, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Воздух был действительно свежимхолоднее девяноста градусов.Кевин Вацит дважды был на Луне и один раз на Марсе, но, на его вкус, дно Земли оказалось более пустынным, чем поверхности Луны и Марса, и значительно более опасным. Восходящие потоки воздуха, носившиеся со скоростью сто двадцать миль в час, и температуры, опускавшиеся ниже ста тридцати градусов,превращали Антарктиду в самую холодную и суровую из всех пустынь с кислородосодержащей атмосферой в Солнечной системе.
Неудивительно, что после трех веков заселения в Антарктике жило чуть больше людей, чем на Марсе.
В тот момент скорость ветра была всего лишь тридцать миль в час, так что он мог видеть большую часть колонии "Восток"ряд куполов и закрытых переходов между ними, частью покрытых льдом, частью недавно расчищенных. Отвратительное место с населением менее сотни человек.
Здесь холодно, но как мне кажется, очень красиво,произнес позади него приглушенный голос.
Кевин повернулся, чтобы взглянуть на Сергея Звягина, мужчину средних лет, закутанного в тяжелую парку, как и он сам.
Здравствуйте, коммандер,сказал он.
Огромное пространство почти без движения. Я называю его белой книгой из тысячи страници на этих страницах невидимыми чернилами написаны несколько хайку.
Аналогия вполне подходящая,заметил Кевин.
Благодарю, директор. Знаете, я стремлюсь стать поэтом. Поэтом-детективом. И как поэт-детектив я обязан задать себе вопрос, а что за хайку, начертанное на застругах,вы ищите у самого Полюса недоступности, рядом с горами Гамбурцева,покрытыми вечными ледниками? Какой интерес эти места могут представлять для вашей организации?
Мы разыскиваем колонию беглых телепатов.
Звягин уставился на него, но сразу разразился громогласным хохотом.
Да уж, директор! Видите, каким мудрым я могу бытьпо-своему? Я ждал, ждал, ждал возможности поговорить с вами снаружи, где чужие уши и микрофоны не услышат ничего, кроме свиста снега,если только не стоять слишком близко. А теперь никто из ваших людейи моихне узнает, что я смеялся над вами. Как и никто из моих не выяснит, что вы меня оскорбили.
Вы хотите, чтобы я поверил, что здесь есть телепаты, зарывшиеся во льды, покрывающие горы Гамбурцева, и постепенно превращающиеся в существ из кристаллов? Послушайте, директор. Ваши людиваши Пси-копы, офицеры и ученые,усложняют наше существование здесь. Наша прежде упорядоченная жизнь нарушена, и вы хотите заплатить мне за это словами, над которыми я могу только посмеяться?
Кевин повернулся назад к белой равнине.
Правительство Земли одобрило мое пребывание здесь, и наше дело связано с вопросами безопасности планеты. Боюсь, что этим вам придется ограничиться.
Понимаю.Он сделал паузу, потирая руки в перчатках.Вы что-то ищитетемное пятно на фотографии со спутника. Удаленные сканеры зарегистрировали здесь гравитационную аномалию сто лет тому назад. Теперь ее нет.
Вам что-нибудь об этом известно?
Я знаю, что в снегу было много темных точекнеразорвавшиеся мины, кратеры, созданные ракетами во время конфликта. Но, полагаю, я знаю то место, которое вы ищите.
А почему вы не сказали об этом, когда я запрашивал информацию?
Потому что мне не приносят радости ситуации, когда оставляют в неведении о тех вещах, за которые я отвечаю. Потому что я не испытываю удовольствия, когда мне лгут. Но я отведу вас туда. Я увижу то, что увидите вы. Вам не нужно будет ничего рассказывать.
Ветер усилился. Снег щекотал его нос словно пыль.
Очень хорошо,сказал, наконец, Кевин.Но, как вы и сказали,я могу ничего не рассказывать вам.
* * *
Мощные сани болезненно тряслись, двигаясь по морю из застывших волн,ветер словно наждаком соскоблил самые мягкие слои льда, оставив лишь иззубренные гребни. Их называли застругами. Кевин мог бы обойтись без этих мучений на санях, но ветер был слишком непредсказуем, чтобы довериться самолету или вертолету. Отменили даже транзитные полеты, и Кевин не хотел использовать спутники: слишком много людей могли заметить его попытки обследовать это место, если довериться системам на орбите.
Сегодня взошло солнце, разбрасывающее по белой равнине ярость света, лишенного тепла. Защитные очки помогалии, несомненно, предохраняли глаза от высокой интенсивности ультрафиолета,но когда он закрывал глаза, все перед ними становилось красным.
Много часов спустя в прежде однообразной яркости пространства проявилось какое-то подобие голубовато-серой линзы, которая росла в размерах по мере продвижения саней.
Вам туда, директор,прокричал Звягин.Ваша дыра.
И это действительно была дыра.
Они стояли на ее краю, смотря вниз. Он не мог видеть днятуман из снежной пыли закрывал все, что находилось ниже пары сотен футов.
Какова здесь толщина ледового слоя?спросил он Звягина.
Два километра. А может, и больше.
Кевин прикинул диаметр отверстия. Сотня метров? Две сотни? Трудно сказать.
Сейчас условия для перелета лучше?спросил он.
Да, прямо сейчас да, но ветер может очень резко
Мы рискнем. Наташа?
Да, сэр?
Пусть один из вертолетов "Гаруда" прилетит сюда.
Хорошо, сэр. Сообщить им цель?
Я должен спуститься вниз.
* * *
Они опускались в циклоне, который сами и создали, опускались сквозь время, мимо льда, замершего, когда Линкольн стал президентом раздробленных Соединенных Штатов, когда маршировали армии Александра, когда строилась Великая китайская стена. Опускались ниже вод, что были облаками, когда зародился Шумер, когда было посеяно первые зерна, когда неандертальцы и homo sapiens жили в одних и тех же лесах Европы. Пока, наконец, не опустились на снег из их собственного века, несколько дюймов которого они принесли с собой вниз, чтобы укутать суровую землю, подножие гор Гамбурцева, самые высокие пики которых никогда не озарялись лучами солнца.
Прожекторы,приказал Кевин, и мир превратился в свет.
Вокруг них повсюду мерцал лед. Не привычный лед того мира, который они знали, а лед, сжатый весом ледника толщиной в два километра. Он весь состоял из жил: черных, аквамариновых, жемчужных, молочных, нефритовых. Неровные выступы размером с автомобиль выпирали из стен то там, то здесь. Казалось, что некоторые из них взорвались, словно бомба.
Эта шахта не может быть слишком древней,прошептала Наташа.Льды перемещаютсяне намного, но они всегда движутся.
Он уловил ее дрожь, не имеющую ничего общего с температурой.
Сэр, здесь небезопасно. Очередной кусок может обрушиться в любую минуту. Вся шахта может обрушиться вниз.
Знаю.
Он повернулся, обходя вертолет по кругу, ощутив нечтоили след от чего-то. Он продолжил обход.
Сэр, радар не показывает ничего, кроме льда. Я думаю
Он не слышал остального, потому что вокруг него взорвались свет и звук, окутав его воспоминаниями.
Когда кто-то умирает, какая-то его частичка живет. Его мысли и воспоминания, то, чем он был, и то, чем мог стать. Не очень долгочаще всего лишь несколько мгновений,но живет. Нечто подобное тени разума, отброшенной на сами частицы творения, ускользающее по мере движения вселенной. Никто не знает природу этого явленияне больше известно и о природе телепатии,но оно существует, подобно телепатии, это наблюдаемый феномен.
Кто-то умер здесь. И частичка осталась.
Вещь, сооружениекорабль, огромный, мерцающий, живой. Он видел залы, коридорылюдей, плавающих в прозрачных, наполненных субстанцией цилиндрических резервуарах. Голоса, трепещущие, но неразличимые и непонятые, бормочущие недоступные пониманию слова, голоса, создающие ощущение двух наползающих друг на друга миров. И долгочень важный.
И боль. Враг, тьма. Боль и печаль, воспоминания тысячи лет, надежда на другую тысячу лет. Рассеивающийся воздух. Жизнь, разбивающаяся вдребезги. Уход
* * *
Он услышал свое собственное дыханиерезкое, с хрипом, как у бегуна в отчаянии. Пот пленкой покрыл его лицо и начинал замерзать. Наташа держала его за руку, трясла и телепатически кричала:
"Директор! Мистер Вацит! Кевин!"
Я здесь,пробормотал он.
Бог мой. Слава богу!она обхватила его руками, и он ощутил, как ее тревога илюбовь?волной обрушились на него.
Он мягко высвободился.
Все в порядке. Я в порядке, мисс Александер. Вы почувствовали?
Она быстро овладела собой.
Почувствовала что, сэр? Вы просто начали смотреть в никуда, задрожали. В вашем разуме были только помехи. Я подумала, что с вами что-то случилось.
Это похоже на след после смерти, ноОн не смог найти подходящего слова.Я стоял здесь? Все время?
Да.
И когда вы подошли, вы ничего не почувствовали?
Нет, сэр. Простите.
Нет, все в порядке. Вы говорите, здесь ничего нет?
Радар и ультразвук ничего не показали. Очень слабая фоновая радиация. Дыра пуста, сэр.
Да,согласился он.Теперь пуста.
Часть 4. Наследие
Глава 1
Выглянув за угол конюшни, Стивен тут же отшатнулся. Внутри всхрапнула потревоженная лошадь.
Проклятье!раздраженно бросил он.Они его уже взяли. Я насчиталпресвятой Моисей!трех пси-копов и еще штук десять головорезов. И все это ради одного пацана?
Блок!прошипел Мэттью.Они слушают!
Стивен вскинул свою защиту, с надеждой ощущая, как его более сильный партнер прикрывает их обоихне просто блокируя, но делая невидимыми для поискового сканирования. Проглотив обиду, он проверил заряды в магазине.
Через секунду Мэттью расслабился:
Порядок, обошлось.
Ну, а дальше? Двое против тринадцати, из которых троепси-копы.
Мэттью вздохнул:
Полагаю, всех нам не одолеть. Лучше смотаться до того, как они заметят нас.
Стивен согласно кивнул и медленно разогнулся.
И все же,начал он,три пси-копа. Коль этот пацан стоит такого вниманияон поскреб в затылке.Еще раз, что там было в рапорте?
Мы получили не все, да и часть была с искажениями. У Корпуса новый шифр, и примерно двадцать процентов не раскодировалось. Мальчик, тринадцать лет, имяРеми Лижо. Обычное дело: странно повел себя в церкви, кто-то заметил и сообщил.
Я удивлен,заметил Стивен.В жизни не видел более неразговорчивой общины.
Да, но награда за выявленного тэпа может оказаться изрядной.
Я думаю. Но тут должно быть что-то еще. Как-то это не тянет на правду. Три пси-копа у черта на рогах в Канаде, за двести миль от ближайшего места, где народу больше, чем мозгов у таксы? Ну-ну. Дуй в лес. Встретимся в городе, в кафе, скажем, часов в десять, или никогда.
Что? Стивен, погоди
Но он уже мчался по краю зарослей. Выждав несколько секунд, чтобы дать Мэттью время скрыться, он начал стрелять короткими, отрывистыми очередями. На секунду все застыли: пси-полицейские, двое с руками на плечах мальчика; встревоженные мужчина и женщина, наверное, его родители, стоящие на пороге хижины; и цепочка охранников вокруг, слишком уж расслабившихся.
Первые три его очереди прошили их фургон, и после третьей он уверился, что двигателю конец. Затем он принялся за охрану. Теперь это была уже самозащита, вокруг него засвистели пули. Он нырнул обратно в заросли и укрылся за поваленной елью. Потом вынырнул и снова выстрелил, попав второму мужчине в плечо. И в ту же секунду у мужчины на порогеотцав руках откуда-то появился дробовик. Ружье рявкнуло, изрыгнуло облако дыма, и один из пси-полицейских, издав телепатический вопль, рухнул среди мечущихся по двору кур. Затем оба, отец и мать упали, когда оставшиеся полицейские выхватили оружие. Стивен хладнокровно уложил еще одного пси-копа и ближайшего охранника, но тут в дюйме от его головы в стволе ели открылся дымящийся глаз. Он снова спрятался, но успел заметить, что мальчик бежит в лес. Оставшиеся охранники и копы этого, кажется, не заметилитеперь они высматривали только его, и вокруг бревна стало очень жарко.