В груди Уордена появилось разочарование. Оно все больше приближалось к критической массе взрыва. Диос возложил на себя огромную ответственность. Он сделал слишком много обещаний. Черт! Ему требовалась помощь Сервила.
Есть еще один вариант,- прошептал Уорден.- Мы можем удалить архивы из памяти программных ядер.
Тогда ему не придется взрывать станцию. Это решение имело ряд преимуществ. И один недостаток: он не погибал при взрыве. Впрочем, Диос мог выйти к охранникам Фэснера, чтобы кто-то из них убил бы его до того, как лекарство Вестабула перестанет действовать. Он не хотел превращаться в амниона. С другой стороны, обитателям станции не понадобилась бы срочная эвакуация
Он повернулся к молодому оператору.
Вы знаете, как сделать это? У вас есть коды?
Нет, - огорченно признался Сервил. Уорден молча выругался.
Что же делать?
Он быстро обдумал ситуацию и вновь посмотрел на юношу.
Если бы я добрался до Холта, то выбил бы из него необходимые коды. Мы можем помешать старту яхты? Допустим, отключить «рогатки» доков?
Нет, - повторил молодой оператор.
Его лицо исказилось от досады.
Для этого нужно перезагрузить программное ядро конкретного дока. Такая операция потребует особых кодов допуска, которых я не знаю.
Черт! Уорден стиснул зубы. Повернувшись к экранам, он тихо спросил:
Какой же выбор у меня остался?
Сервил понуро опустил белокурую голову. Его аура окрасилась оттенками печали и смирения.
Я могу вам чем-нибудь помочь?- спросил он у Диоса.
Импульс надежды кольнул сердце Уордена. Он торопливо произнес:
Да, помогите
Его голос тоже дрожал. Груз ответственности давил на Диоса с огромной силой. Пока он занимался делом, ему удавалось сдерживать эмоции. Но теперь Уорден едва не застонал от облегчения. С трудом проглотив горький ком, застрявший в горле, он закончил фразу:
Помогите мне спасти людей.
Приняв решение, Сервил уже не колебался. Он положил руки на клавиатуру и приготовился к работе.
Каким образом?
Единственный глаз Уордена заморгал, отгоняя слезы. Глава полиции взглянул на экран, отображавший перечень транспортных средств, и нашел нужный абзац.
Вот.
Он перевел файл на консоль молодого оператора.
Трюм номер одиннадцать.
Порт располагался на ободе станции и был достаточно большим, чтобы в него мог влететь «Каратель».
Здесь складированы контейнеры для руды. Компьютер сообщал о пяти цилиндрических модулях.
Они пустые. Мы могли бы использовать их для перевозки людей.
Прежде чем станция стала офисом Концерна, ядро ее платформы служило базой Корпорации космических рудников. Огромная империя Холта начиналась с небольших рудоплавильных фабрик, которые эксплуатировали ближайший к Земле астероидный пояс. С тех пор орбитальная платформа разрослась. Но она по-прежнему выполняла некоторые функции Концерна космических рудников. Плавка уже не велась, однако определенное количество руды запасалось на складах.
Контейнеры представляли собой огромные цилиндры. Они были настолько велики, что многие корабли буксировали их, а не перевозили в трюмах. Герметичный корпус защищал содержимое от вакуума - причем не только во время транспортировки, но и при других операциях в местах назначения. Некоторые металлы - к примеру изотопы и редкоземельные руды - нельзя было подвергать воздействию атмосферы.
Вы можете разместить в каждом контейнере до двухсот пятидесяти человек, - объяснил Уорден. - Запаса воздуха хватит на пару часов. Когда люки модулей будут закрыты, вы откроете порталы трюма, и вращение обода выбросит контейнеры в космос. При правильном расчете времени вы сможете нацелить их на станцию полиции. Я сообщу о нашем плане диспетчерскому центру. Полицейские катера и буксиры доставят контейнеры на станцию полиции до того, как в модулях закончится воздух. Таким образом мы эвакуируем почти всех обитателей домашнего офиса. Когда они будут в пути, вы и те, кто останется, воспользуетесь спасательными капсулами.
А как насчет вас? - спросил Сервил._
Кто-то должен остаться и убедиться в том, что все пойдет как надо, - строго ответил Уорден. - Это моя работа.
Он мог бы добавить: «Если только ты не хочешь посмотреть на мое превращение в амниона».
Я полагаю, вы правы, - кивнув, согласился Сервил.
Он потер лицо ладонями, словно изгонял из себя нерешительность, затем приступил к набору команд. Его пальцы уверенно и быстро сновали по клавиатуре. Прежде всего юноша убедился в том, что контейнеры были пустыми. После этого он начал их заправку энергией и кислородом, подготовил порталы трюма к открытию и, вызвав схему вращения обода, рассчитал необходимый вектор к станции полиции. Закончив вычисления, Сервил включил интерком и от имени Холта Фэснера передал приказ об эвакуации персонала домашнего офиса Концерна. Несмотря на молодость, он знал свое дело.
Оценив его помощь, Уорден облегченно вздохнул - он мог позволить себе только краткую паузу. Через миг Диос снова вернулся к решению проблему, над которой он бился уже несколько минут. Ему требовалось разрушить станцию Фэснера. Для того чтобы взорвать основной реактор, он должен был создать петлю обратной связи, разгонявшей мощность генератора выше всех технических допусков. В обычных условиях это было бы невозможно. Орбитальные платформы обеспечивались мощными системами защиты. Силовые ячейки и вспомогательные генераторы предохранялись от любого разрушающего воздействия.
Однако пушки кораблей повредили многие системы. Некоторые защитные устройства перестали действовать. Другие лишь частично выполняли свои функции. Кроме того, замки безопасности «красного приоритета» давали Уордену доступ к секретным кодам, которые, в свою очередь, предоставляли ему контроль над энергетическими ресурсами станции.
Неделю назад глава полиции потратил несколько часов на изучение конструкции домашнего офиса Концерна рудных компаний. Он верил, что его время когда-нибудь придет. Уорден знал устройство станции лучше, чем его молодой помощник. Он мог взорвать эту огромную платформу. К сожалению, мощи взрывной волны не хватило бы на то, чтобы нагнать и уничтожить «Золотую жилу». Но, с другой стороны, разлет осколков не угрожал кораблям Мин Доннер.
Он должен был работать быстро и без ошибок. Командный пункт полиции и другие станции могли направить сюда корабли в ответ на сигналы бедствия, поступавшие от персонала домашнего офиса Фэснера. Это помешало бы его планам. Руки Диоса мелькали на клавишах, словно он всю жизнь провел за изучением процесса экстренной ликвидации орбитальных платформ.
Интересно, где сейчас был Энгус? Успел ли он пробраться на яхту, или его остановила служба безопасности? Уорден сожалел о том, что они не договорились о каком-то условном сигнале, посредством которого Термопайл мог бы сообщить ему об удачном исходе операции. Да, всего не упомнишь. Интересно, что еще он упустил?
Впрочем, ему некогда было тревожиться о потерянных возможностях. Диос страстно хотел посмотреть, как погибнет Холт Фэснер, но не мог допустить, чтобы желание отвлекало его от дел. Он приближался к концу жизни. Пальцы Уордена порхали над клавиатурой. На экранах мелькали схемы и графики. Он нить за нитью сплетал сеть разрушения орбитальной станции. Загрузка архивов почти завершилась. Диос должен был доверить человеческое будущее своим соратникам: Мин и Энгусу, Морн, Койне и Хэши. Он знал, что эти люди завершат его миссию.
На эвакуацию персонала орбитальной станции Сервилу требовалось как минимум полчаса - при том условии, что служба безопасности поверит в «директиву Холта» и поможет ему организовать погрузку людей в контейнеры. Иначе этот процесс мог затянуться на несколько часов.
Уорден должен был связаться со станцией полиции. Он больше не мог откладывать этот момент. К тому же Энгус попросил его проститься с Морн. Однако ему не хотелось общаться с диспетчерами и слышать знакомые голоса, которые напоминали бы о его компромиссах и предательстве. Диос просто не сдержал бы слез, если бы люди, которых он любил и уважал, стали говорить с ним на личные темы. Он хотел пережить кульминацию своего стыда в одиночестве.
Не желая поддерживать непосредственный контакт с диспетчерским центром полиции, Уорден написал сообщение, предупреждавшее станцию полиции о скором взрыве домашнего офиса Фэснера. Он попросил своих бывших подчиненных отвести корабли подальше от обреченной платформы и спасти людей, которые будут эвакуироваться в рудных контейнерах, прежде чем их накроет волна осколков. После этого он написал и отослал три личных письма: одно адресовалось Мин, второе - Хэши, третье - Морн. В каждом из них были слова прощания. Он ввел в компьютер связи небольшую программу и позаботился о том, чтобы антенна, нацеленная на станцию полиции, автоматически передавала эти послания до тех пор, пока домашний офис Фэснера не прекратит свое существование.
Через несколько минут пульт информировал его, что «Золотая жила» покинула станцию и помчалась в дальний космос. Траектория яхты не позволяла кораблям Мин Доннер провести атаку. Диос проклял мигавший огонек, как будто сила его слов могла нанести какой-то вред быстроходному судну Дракона. Тем не менее гнев Уордена приобрел забавную абстрактность. Отныне Фэснер находился вне досягаемости, поэтому Диос оставил его Термопайлу. Он даже получил от этого удовольствие. Никто из людей, которым он верил, не подводили его. Даже Сервил. Юноша показал себя прекрасным организатором.
Жизнь Диоса подходила к концу - жизнь, разлинованная смелыми поступками и трусливыми увертками. Он сплел смертоносную паутину из электрических цепей и схематических звеньев. Все обещания были исполнены. Он никому не остался должным кроме собственной опозоренной души. Незнакомый покой овладел им, пока он провожал взглядом яхту, улетавшую за пределы его судьбы.
Когда Сервил направил контейнеры в космос, Диос дал ему десять минут, чтобы юноша мог добраться до спасательной капсулы. Затем Уорден подождал еще немного, и когда капсула отлетела на безопасное расстояние, он сделал то, что хотел. В беседе с Энгусом Диос сказал, что давно уже вынес себе приговор. Теперь он должен был понести наказание. Нажав на несколько клавиш, глава полиции Концерна рудных компаний замкнул последнюю цепь, и сердце злобной империи Фэснера разорвалось в клочья.
Холт
Наконец-то последний и самый величайший мыслитель человечества был в безопасности.
Он совершил несколько ошибок. Фэснер спокойно признавал их наличие, хотя на людях он старался выглядеть непогрешимым гением. Прежде всего, он слишком долго доверял Уорду и слишком много позволял ему. Во-вторых, Холт атаковал Сака-Батор, не подчинив себе эту сучку Доннер и ее кордон кораблей. А между тем ошибаться было опасно. Ошибки часто приводили к фатальным последствиям. Ему следовало уволить Уорда еще тогда, когда мать предупредила его о проблемах, которые начал создавать глава полиции. Кроме того, он должен был спровоцировать «Затишье» на атаку Руководящего Совета, а не рисковать своей головой.
Холт все еще не понимал, почему амнионское судно не уничтожило Сака-Батор, когда открыло огонь. Очевидно, интриги Уорда зашли дальше, чем он предполагал. Или, возможно, Мин Доннер с Морн Хайленд придумали какую-то хитрость и провели амнионов вокруг пальца
В любом случае Холт ни о чем не сожалел. Несмотря на совершенные ошибки он был в полной безопасности. Его спасли визионерское чутье и мудрое презрение к примитивным существам. Он и все его архивы пребывали на борту «Золотой жилы». Яхта находилась в двухстах тысячах километров от офиса Концерна рудных компаний и мягко ускорялась для последующего выхода в подпространство. Траектория полета защищала ее от кораблей Мин Доннер.
«Золотая жила» была не просто роскошным и хорошо оборудованным кораблем, достойным могущественного монарха. Яхта имела крейсерские пушки, мощные двигатели космического линкора и магнитные ловушки приграничной крепости. Сам Холт не обладал особым пристрастием к роскоши. Тем не менее, оснащая «Золотую жилу», он вложил в нее много средств. Его затраты объяснялись отнюдь не хвастовством, а желанием обескуражить случайных гостей и подчинить их своему влиянию. С другой стороны, он беспредельно ценил свою жизнь. Если бы корабли Доннер атаковали его с такого расстояния, щиты яхты отразили бы их огонь, как солнечный ветер. А если бы Холт решил спастись бегством, они бы ни за что не угнались за ним.
Фэснер мог отправиться в любую точку вселенной. Богатство, ум и пророческое предвидение гарантировали ему безопасность. До сих пор Холт защищал себя от старости и смерти изобретениями человеческого разума. Но теперь он мог обрести настоящее бессмертие! И это случится, когда «Золотая жила» унесет его в запретное пространство!
Однако яхта не входила в глубокий космос. По определенным причинам Фэснер не спешил отдавать такой приказ. Его триумф, принудительно развитое тело и перенесенный ум могли подождать. Вместо спешки к бессмертию он терпеливо наблюдал за околоземным пространством и ожидал дальнейшего развития событий.
Холт находился на мостике. Его кресло и командная консоль возвышались над остальными пультами. Трое членов экипажа сидели спиной к нему и внимательно следили за экранами. «Золотая жила» была рассчитана на команду из десяти человек, но Фэснер использовал полный штат только в тех случаях, когда на борту имелись пассажиры. Корабль мог управляться тремя специалистами. Фактически любой из его офицеров мог вести яхту в одиночку. То же самое был способен делать и Холт.
К сожалению, он знал пределы собственного тела. Старость всегда шла в ногу со слабостью. Холт взял в полет свою команду по той же причине, по которой не рискнул на разгон с большим ускорением: его больное сердце могло не выдержать нагрузки. Он и без того чувствовал, как пульс бешено стучал в висках - стучал с тех пор, как глупая Доннер открыла огонь по станции Концерна. Свинцовая тяжесть в груди не проходила, хотя он выпил лекарство и принял сеанс массажа.
Поскольку Фэснер не отважился на полет в одиночестве, ему понадобилась команда. Он решил поделить помощников на три смены, чтобы дать им отдых и подготовиться к любым неожиданностям. Однако он не доверял обычным людям. Кто-то мог оказаться слишком любопытным. Или совершить ошибку, подумав, что на свете имеются другие ценности, помимо жизни Фэснера. Его трое помощников были киборгами. Каждый из них управлялся зонными имплантами. Пульт находился в черепе киборга и подчинялся голосовым командам. Вполне естественно, что трое офицеров реагировали только на голос Холта. Стоило ему сказать им пару слов, и они пережили бы экстатическое удовольствие - или, наоборот, сошли бы с ума от невыносимой боли. Они были готовы выполнить любой его приказ. По этой причине Фэснер даже не использовал коды допуска. Все компьютеры яхты не имели паролей и программных замков. Экипаж подчинялся ему беспрекословно. Киборги убили бы любого, кто посмел бы встать на его пути. Он был в полной безопасности - и все же медлил с приказом на выход в глубокий космос.