И тут он засек его, внезапное чувство, что кто-то прошел по твоей могиле. И почти позабытое ощущение столкновения с чьими-то блоками.
Блоки. Блоки.
Охранник был телепатом. Конечно. Телепаты в наши дни могли заниматься почти чем угодно, не так ли? Эта возможность никогда не приходила ему в голову.
Стоять. Ни с места.
Нет. Это никогда не приходило ему в голову, и, как следствие, охранник-телепат стоял прямо позади них.
Не делайте себе хуже. Пока это лишь взлом и проникновение, не кража или похищение. Полиция уже у вас на хвосте. Я знаюодин из вас тэп, но не думайте, что можете уйти с какой-нибудь штукой. ЯП10, и я хорошо натренирован на пси-поединок.
Бестер внезапно почувствовал полную абсурдность происходящего. Быть пойманным П10.
"Убей его, Джем",велел он.
Джем упал и перекатился, выхватывая два пистолета, как ковбой из какого-нибудь древнего фильма. Молнии выстрелов осветили сцену. Бестер мельком заметил нырок тэпа за ряд стеллажей, за секунду до того, как сделал то же.
Когда Бестер вскочил и побежал другим путем, Джем снова оказался на ногах, стреляя по полкам, очевидно, надеясь, что слепая пуля пролетит насквозь и заденет цель.
Бестер пригнулся и поспешил вдоль рядов.
Должно быть, он выдавал себя и не знал этого. Телепат засек их с самого начала. Он вызвал копов, это означает, что они прибудут в лучшем случае через несколько минут, а может и раньше.
Позади него продолжалась перестрелка. Пистолет охранника не утихалон бабахал громко и открыто. Выстрелы Джема были почти неслышнысвист его пуль, летевших в и сквозь предметы, имели призрачный тембр.
Бестер направился в подвал. Рибосилас холина должен храниться там. Сколько минут прошло?
Ему нужна была дрель. У Джема есть.
Не в первый раз проклинал он ловкачей-генетиков из Корпуса, ученых, которые в ответе за его чертово состояние. В те дни они чересчур упивались технологией. Усилениепрах, ради всего святого! Чьей гениальной идеей было дать нормалам дар телепатии?
Не его. Он сражался против этого зубами и когтями, но это было до
Сконцентрируйся. Байрон смеялся над ним. Игнорируй это. Сконцентрируйся. Он проскользнул назад по проходам, отыскивая охранника, но оружие
последнего перестало стрелять. Как и Джема. Все кончено? Он "пошарил" мысленно, почувствовал Джема. Здоровяк излучал боль. Вероятно, ранен. Но охранник
Снова у него за спиной.
Бестер не стал падать, или увертываться, или прятаться. Он просто обернулся и выстрелил, когда грохот раздался в нескольких шагах от него. Он почувствовал, как что-то горячее задело его лицо, но он не стал уклоняться. Зачем ему уклоняться? Разве увернешься от пули? Все равно, что пытаться уклониться от капель под дождем.
Теперь тэп корчился на полу. Он был ранен в грудь, возможно, рана не смертельна. На мгновение Бестер почувствовал внезапный укол совести. Это был один из своих, один из его семьи. Телепат.
Затем он вспомнил Байрона, и войну, и суд.
Он выстрелил человеку в голову, дважды. Тело причудливо дернулось и застыло.
Джем был ранен. Бестер не мог сказать, насколько тяжело.
Господи, как больно,бурчал здоровяк.
Знаю. Мы скоро осмотрим тебя. Но сперва мы должны взять то, за чем пришли. Ты можешь идти?
Агаон с усилием поднялся на ноги. Они нашли сумку и вернулись в подвал. Снаружи Бестер мог слышать роковой звук машин парижской полиции, этот завывающий зов, который не очень изменился за столетия.
Подвал отнял чуть больше времени, чем дверь; наконец они очутились внутри, и у Бестера ушло несколько минут на то, чтобы найти сыворотку. Тем временем, следуя инструкции, Джем набивал свою сумку наркотиками, имевшими ценность на улице.
Вот они,сказал Бестер. Его пальцы дрожали. Тут было четыре ампулы. Он взял их и сунул четыре похожих ампулы, наполненных водой, на их место.Я пошел, Джем,сказал он.Будь осторожен.
Лады,сказал Джем. Он говорил неуверенно, его голос дрожал.Что происходит? Что мне делать?
Все хорошо, Джем. С тобой все будет хорошо. И у тебя больше не будет ночных кошмаров, как ты и просил. Идет?
Идет.
Тут Бестер оставил его, уйдя через дверь, в которую они вошли. Кругом были машины. Большая частьперед фасадомон видел их огни через окно. Но тут была одна, со стороны переулка. Двое в униформе подняли оружие, направляя на него, защищенные их машиной.
Не двигаться,сказал один из них.
Я не вооружен,отозвался Бестер.
Держи руки так, чтобы я мог их видеть.
Ладно, ладнотолько не стреляйте,он медленно подходил к машине.
Я сказал, стой там!скомандовал коп.
Бестер продолжал бочком отодвигаться от двери.
Один из копов вышел вперед, его пистолет не дрогнул.
На землю. Руки за голову.
Как скажете, офицер.
Это не был громкий взрывно он был яркий и очень палящий. Шесть граммов керикана-икс в сумке Джема. Дверной проем в здание, должно быть, выглядел похожим на туннель к Солнцу. Бестер лежал с закрытыми глазами, лицом в землю, и все же он увидел свет и почувствовал, как жар ударил в спину.
Копам повезло меньше. Вообще-то, они имели бы чуть лучшие шансы, чем даже восстановление зренияесли бы он не всадил каждому пулю в мозг, прежде чем скрыться в ночи.
Его не преследовалина этой стороне здания других копов не было, а тем, кто перед фасадом, было о чем побеспокоиться самим вместо того, чтобы заниматься им.
Больше никаких кошмаров, Джем,пробормотал он, чувствуя ампулы в кармане.Больше никаких.
Глава 11
Вы нынче примерно сидите, мистер Кауфман,сказала Луиза.
Благодарю вас,отозвался Бестер.Я сегодня чувствую себя лучше, чем в последнее время. Думаю, я что-то подхватил.
Я тоже так думала. Начала о вас беспокоиться,она мазнула по палитре, морща лицо и поводя носом. Бестер заметил, и не в первый раз, что засматривается на нее.
Да, он чувствовал себя чертовски лучше, в самом деле. Симптомы совершенно исчезли, оставив ему лишь немного путаные воспоминания о том, что проделали он и Джем позавчера ночью.
Оглядываясь назад, он дивился, как его не поймали, до того близко он был к краю реальности. Что ж, его выручили инстинкты, если не рассудок. Он знал о преследовании, занимался им всю свою жизнь, и, таким образом, знал, как не попадаться.
Тут были, конечно, три возможных осложнения. Кто-то, возможно, заметил его и мог дать его описание. Однако об этом он беспокоился меньше всего, учитывая сильный дождь и нанесенный ущерб. Второекогда начнут проверять Джемаесли они когда-нибудь попытаются выяснить, кем он был,это может привести следователей в круг тех, кто мог его опознать.
Третьеи сильнее прочего беспокоившее его было то, что Гарибальди как-то мог обратить внимание на ограбление. Правда, когда они найдут остатки ампул там, где они должны быть, и тело продавца наркотиков в подвале, у них не будет причин проверять следы сыворотки среди расплавленного стекла.
Но они могут.
Ему действительно необходимо бежать. Покинуть Париж, покинуть Землю. Каникулы оказались веселыми, но не было причины испытывать судьбу.
Вы необычайно долго отсутствовали недавно ночью,сказала Луиза.Теплая встреча?
Можно и так сказать,отозвался Бестер.
Правда? Я знаю, с кем?
Нет, я пошутил. Я просто гулял и думал. О том, что вы говорилинаписать своего рода книгу.
Мемуары?
Нет, это было бы слишком личное. Роман, вероятно. Что-то, что позволило бы мне подойти к вещам более отстраненно.
Я думаю, романисты иногдатрусы.
Я полагал, что литературный критик тут я.
Да, вы. Я предполагала, что вы того же мнения. Романисты вкладывают вещи, которые хотели бы сказать сами, в уста вымышленных героев. Это отделяет их от персонажей. Они всегда могут заявить, что просто герои говорят те вещи и что они просто изобразили мнение, нежели выразили его.
Иногда так и делают.
Да. Эффективная дымовая завеса, я полагаю, для их реальных мыслей.
Так что, думаете вы, я должен написать мемуары.
Этого я не говорила. Я недостаточно знаю о вашей жизни, чтобы судить, будет ли это интересно без прикрас. Но спорю, что так и есть,она положила кисть и прямо посмотрела на него.Кто вы такой, мистер Кауфман? Что вы такое?
Холодок пробежал у него по спине. Это звучало почти гневно. Откуда это? Он что-то упустил, пока был болен? Он хотел бы четче вспомнить те дни.
Не понимаю.
В тот день. После оперы, когда вы интересовались, где я была. Вы думали, что я была с кем-то, не так ли? С мужчиной?
И в мыслях не держал. Кроме того, вы же спросили меня о чем-то подобном?
Отлично,сказала Луиза.Одним махом вы говорите "нет, я не, но если я и" и так далее. Будьте честны. Вы думали, что я была с кем-то, и вам это не понравилось.
Он не ответил на это, просто пытаясь глядеть на нее так, будто она спятила.
Она покачала головой и подошла к нему.
Нет. Знаете, где я была в ту ночь? Гуляла. Думала. Пыталась понять, какого рода чувства руководят человеком, который подарил мне наряд императрицы, а затем увиливает от того, чтобы повести меня в нем куда-нибудь. Незнакомец, появившийся в худший час моей жизни и ставший здесь для меня тем, кем не был никто другой. Без всякой на то причины. Или по причине, которую он не допускает.
О чем вы?
Вы знаете, о чем я. Вы либо знаете это, либо вы глупы. Я об этом поразмыслила. И эти последние несколько дней вся последняя неделя вы выгляделикаким-то беззащитным. Я читала на вашем лице ясно. Но теперь это ушло. Почему?
Я ни в малейшей степени не понимаю, о чем вы толкуете,сказал Бестер, пытаясь говорить с досадой, тогда как чувствовал он растерянность, почти панику.
Я должна говорить прямо? Я думаю, что вы в меня влюбились. Да?
На секунду у него в голове зазвенело, будто он только что отразил атаку двух П12. И как ни пытался, он не мог оторвать взгляд, прикованный к полу, не мог взглянуть ей в глаза.
Да,выдохнул он.
Она резко повернулась к нему спиной и отмерила несколько шагов. Затем подошла, ближе и ближе, пока уже не стояла над ним, прячась за скрещенными руками. Он чувствовал, что она пристально смотрит ему в темя, но не ощущал, что она думает, вовсе. Совсем. Это было, как если бы он получил средство, выключившее его пси-способности.
Глупый,сказала она. Затем взялась пальцами за его подбородок и подняла его. Наклонилась и слегка поцеловала его в губы. Охватила руками его голову и поцеловала более настойчиво, но наконец, наконец он понял, что происходит, и его губы вспомнили, что делать.
Он был на ногах, его руки обнимали ее, и он был потрясен ее теплом, ее податливостью в его руках. Возбужден прикосновением к ней, ее близким запахом, новым ракурсом ее лица так близко от его собственного.
Он чувствовал себя подобно комете, через миллион лет вакуума за орбитой Плутона наконец приблизившейся к Солнцу; лед испарялся
Ее комната была изящна, опрятна, в синих тонах, и без чего-либо, что привлекло бы его большее внимание, когда они, в итоге, добрались до нее. Когда он познал ее волосы, ее небесно-ясные глаза, и, наконец, восхитительное ощущение разгоряченной плотив сплетении и скольжении тел друг к другу, лицом к животу, и поцелуев, которые длились долго, порожденные драгоценной жаждой. Он чувствовал себя мальчишкой, мужчиной. Он чувствовал то, чего никогда не знал как Альфред Бестер.
Он чуть-чуть плутовалон мог ощутить, что чувствует она, и это давало ему подсказку. Он также слегка стимулировал определенные центры мозга в нужный моментон хотел подарить ей все, что мог. Он желал, чтобы она была телепатом и могла чувствовать, что он делает, узнать, что он нашел в своем сердце. Но тогда она могла увидеть также, как пуст он в других отношениях, и устрашиться.
Они оба не говорили после, когда ночь прокралась на улицы снаружи, но обнялись и постепенно уснули, как будто оба понимали, что слова не имеют смысла. Однако он спал недолго. Он так давно ни с кем не делил ложе, что отвык от этого. Он рассматривал ее лицо в бледном свете маленького ночника на столике.
Он тихо поднялся выключить свет, но задержался у окна. Он отвел штору в сторону и посмотрел вниз на пустую улицу.
В своем отражении в темном стекле он увидел лицо Байрона, его сардоническую усмешку.
"Ты не заслуживаешь ее. Ты не заслуживаешь никого,"сказал Байрон.
Тут речь не о заслугах,прошептал Бестер.Я получил новый шанс. Реальный шанс. Я никогда не был счастлив, никогда в моей жизни. Я никогда не знал, каково это.
Он закрыл глаза.
Ты больше не нужен мне, Байрон. Тычасть того, чем я был. Тычасть того, от чего я не мог избавиться. Это похоже, будто я упал в горную реку и годами только и делал, что цеплялся за скалы, ломая руки, пытаясь вырваться из их расщелин. Я мог так и умереть, цепляясь за эту скалу. Вместо этого, я направляюсь посмотреть, куда течет река. Я стал свободным.
"Это не ты,сказал Байрон.Ты никогда не был таким. Ты должен сохранять контроль. Контроль надо всем."
Прощай, Байрон.
И Байрон исчез, разгаданный. Его посещения закончились.
Затем Бестер лег подле Луизы, и она издала довольный звук. Он уснули не видел снов.
Гарибальди проснулся в поту, не понимая, где он.
Бывают особые снысны, когда вы думаете, что совершили что-то ужасное, непоправимое. Бывают упрощенные разновидностик примеру, сон, что вы явились на экзамен по курсу, который никогда не изучали. Встречается также и более мрачный варианткогда вы совершили ужасное преступление, которое могли попытаться скрыть. Но не навсегда, никогда не навсегда
В его сне он предавал лучшего человека, которого знал когда-либо, худшим людям из ему известных, нарочно, со злым умыслом.
Отличительная особенность подобных снов заключается в том, что после пробуждения можно понять, что это был лишь сон. Нет экзамена, нет смертоубийства, нет предательства.
Но для Гарибальди пробуждение только ухудшало дело, потому что тогда он вспоминал, что все было наяву. Он действительно это сделал, и никакому сну не охватить глубины зла, совершенного им.
И до сих пор не избавившись от чувства вины, он неизбежно возвращался к одному факту. Причина заключалась в Бестере. Это не было ни отговоркой, ни старым "бес попутал", но буквальной истиной. Гарибальди был запрограммирован, как какой-то тупоголовый робот.
"Это в тебе говорит алкоголик",подумал он. Алкоголики всегда находят извинения, объясняющие, почему они не ответственны за свои поступки. Это стало одной из причин, побудивших его к пьянству, когда он снова принялся за выпивку. Это дало ему право на срыв.
Ну, он одолел бутылку. Так, может, Лиз была права. Может, Бестер и впрямь стал его новым помешательством. Может, настало время отбросить и "бестероманию".