Ну, не всё так плохо, невзрачный едва заметно усмехнулся. У него две дочери и всего один сын. Тот самый!
Будешь его искать?
Уже, мой неуклюжий родич, уже! последовала ещё одна усмешка. Надо только подбросить ему одну мысль
* * *
Прожить жизнь смертного Интересно, как я себе это представлял, когда нёс чушь тому пареньку? Уже не помню. Похоже, что никак. Просто шутил. А человек воспринял мои слова всерьёз, и они стали Законом. Тоже шутка, но уже Творца. Сказанное нами обретает силу, если в него поверят. Может, в этом и заключается одна из причин сумасшествия моих собратьев? Может быть. Но что толку гадать сейчас, когда никого уже не вернуть? Сейчас, когда надо думать, как не остаться бессмертным в человеческом теле? Хм, задача. Особенно если учесть, что тело это совершенно не приспособлено к жизнини силы, ни выносливости, ни каких-нибудь полезных навыков, да и снаряжение оставляет желать лучшего, поскольку практически полностью отсутствует. А если
* * *
«А эта, похоже, не так глупа, подумал полулежавший на груде наваленных на ковёр подушек правитель, разглядывая молодую танцовщицу, томно изгибавшуюся перед ним под тихую музыку. Или кто-то ей подсказал, что прикрытые прелести возбуждают сильнее? он взял из широкой серебряной чаши очередную ягоду и забросил в рот. Если подсказали, то надо выяснить, кто тут у меня такой умный, а потом»
Что потом, правитель додумать не успел: в дверь осторожно поскреблись, и после недовольного «Ну кто там ещё?!» в комнату просочился невысокий лысый старик, исполнявший обязанности личного слуги, а в свободное время всеми силами портивший жизнь любому, кого замечал поблизости от своего господина. Согнувшись в три погибели, старик мелкими семенящими шагами приблизился и зашептал:
Великий, прости, что я помешал твоему отдыху, но в городе не договорив, старик повёл глазами сначала в сторону танцовщицы, а затем на занавес, за которым скрывались музыканты.
В другое время Ях'Хат с огромным удовольствием выгнал бы старого осла пинком, но сейчас в городе стало слишком уж беспокойносбежавший бог, казнённые жрецы Чернь находилась на грани бунта, а некоторые так называемые «уважаемые горожане» не скрываясь готовились перебраться куда-нибудь в другое место. В сложившейся ситуации можно было очень быстро лишиться короны правителя. Вместе с головой. Поэтому Ях'Хат, скривившись, как от кубка лимового сока, рявкнул:
Все вон!
Девушка, прервав танец на середине движения, молча выпорхнула через неприметную дверцу, за ней тихо скользнули музыканты, сопровождаемые двумя доверенными охранниками. Проводив их глазами, старик опять склонился к уху своего господина:
Великий, в городе говорят, что бог отправился с твоим наследником, чтобы защитить его от врагов
Что-о-о?! рука правителя стиснула горло слуги, не позволяя тому вздохнуть. Что ты несёшь, дерьмо пустынной гиены?!
Старик захрипел, пытаясь ухватить широко раскрытым ртом хотя бы немного воздуха. Когда его лицо начало синеть, Ях'Хат, успевший немного успокоиться, разжал пальцы и брезгливо вытер их о широкие шаровары из тонкой ткани.
Что ещё говорит это быдло?
Го кха гос-с-с кха-кха-кха лысый закашлялся, схватившись за шею. Гос-с
На, выпей, в грудь слуги ткнулся серебряный кувшин с вином. Выпей и говори. Что ещё за гадость ты притащил?
* * *
Пока хватит, иначе это тело умрёт прямо здесь. От истощения. Сейчас надо немного полежать, а потом можно будет поохотиться. И поесть. Сложно переделывать то, что не имеет запасов. Хоть бы немного жира под кожей! Жрать им было нечего, что ли?! Не понимаю я этих книжных червей. Почему они думают, что всё, что не записано на бумаге или пергаменте, недостойно внимания? Почему считают, что могут прожить жизнь не отрывая задниц от стульев, а глазот мелких закорючек?.. Одно словосмертные Ладно, где тут у нас еда бегает?
* * *
Уй'Гал в сердцах помянул тёмные чешуйки Змееногого и привычно огляделсяне слышит ли кто? С таким трудом найденный след опять прервался, как будто сбежавший бог взлетел, обзаведясь крыльями. Уй'Гал мысленно представил себе эту картину, потом, опять же мысленно, пририсовал толстые когтистые лапы и струю огня, вырывающуюся из пасти, и сбился с шага, едва не пропахав носом землю: в воображении получился бог Кихейи, которого Уй'Галу довелось увидеть однажды. Не самого бога, конечно. Его статую, установленную в храме соседей.
«Странно, подумал Уй'Гал, они похожи. Только у нашего нет ничего лишнего. Может, потому что наш моложе? Или, наоборот, старше? мысли лениво ползали в голове, не мешая глазам всматриваться в окружающую степь, ушамвслушиваться в её звуки, а ноздрямпринюхиваться к запахам. Или наш богмужчина, а кихейскийженщина? И сейчас они решили встретиться, чтобы сделать много маленьких божков? Или ихниймужчина? Нет! Уй'Гал решительно тряхнул головой, отгоняя явную глупость. Наш уже пошёл на встречу, а ихний только собирается. Женщины всегда собираются долго. А ещёнаш несёт с собой добычу, чтобы было чем перекусить после этого. Как настоящий мужчина и охотник! эта мысль заставила следопыта расправить плечи и гордо выпятить грудь. А вот следующая опять сбила с шага:А если богам не хватит этих двоих? Или женщина закапризничает?» Уй'Гал застыл: что такое женские капризы, он знал не понаслышке и потому прекрасно понимал бога, пожелавшего жить отдельно. Но время зачатия и вынашивания детейособое время. Что если богиня пожелает ещё еды? Или ей не понравится та, которую привёл муж? А ведь он, Уй'Гал, идя по следу, может оказаться слишком близко!
Следопыт умирать не хотел. Очень не хотел. В конце концов, ему ещё сына вырастить надобез отца мальчишка просто не сможет стать хорошим охотником. Но и просто так бросать преследование тоже нельзя: ведь нет никакой разницы, съедят ли проголодавшиеся боги или же казнят по приказу Главного Шпионав любом случае тебя не станет и некому будет позаботиться о семье. Но кто сказал, что дома именно казнят? И за что? За то, что Змееногий оказался божественно хитёр и скрыл свой след? Это ведь так и есть! Это ведь будет чистой правдой, когда Уй'Гал расскажет о своём поиске! Конечно, потом ему могут приказать проводить отряд воинов. Или жрецов? Тех и других, скорее всего: одни для охраны, другиеуговаривать бога вернуться. А проводник А что проводник? Чуть-чуть хитростии в самый опасный момент несложно оказаться позади остальных.
Уй'Гал решительно развернулся и зашагал к городу лёгкой походкой бывалого охотника. Когда он отошёл на пару сотен шагов, из травы поднялся подросток и задумчиво посмотрел вслед, бурча под нос:
Правильный выбор, смертный, очень правильный. И не забудь потом помолиться Судьбе
Как будто услышав эти слова или получив толчок в спину, следопыт ускорил шаг, желая побыстрее удалиться от показавшегося вдруг таким опасным места и вздрагивая от одной только мысли о том, чтобы обернуться.
* * *
Судьба. А есть ли она? Никогда не встречал и даже не слышал. Но если есть, навернякастарая и уродливая богиня со стервозным характером. Это ведь по её прихоти я остался один. Если она есть. Но даже если нет, всё равно помолись и поблагодари её, охотник. Потому что только из-за неё ты не сделал пару лишних шагов. И не стал ещё одним высохшим трупом, как другие шедшие по нашему следу. По нашим следам. Ведущим в разные стороны от города. И расскажи пославшим тебя о своей находке. А мне пора в город. Там меня ждут. Хотя и не подозревают об этом.
* * *
У тебя был хороший учитель, девочка, Герий, разменявший уже восьмой десяток, сидел на стоящей у стены грубо сколоченной лавке и с удовольствием следил за тем, как его новоявленная помощница, склонившаяся над большим столом, ловко отмеривает засушенные травы. Очень хороший, девочка. Но сразу видно, что всю жизнь прожил в городе.
Почему вы так думаете, господин Герий? женщина ненадолго выпрямилась и тыльной стороной ладони отодвинула со лба выбившуюся из причёски прядь.
Так ты ж какие травы-то берёшь, а? старик хитро прищурился. Все сушёные. А птичьи лапки у нас и свежие есть! Только за порог шагни да руку протяни!