Так что если смотреть со стороны, я почти уверен, что в тот момент я не выглядел так, словно сейчас напущу в штаны.
Чудовище - он? оно? никак не могу определиться, как мысленно звать это существо - поднялось и издало сердитое ворчание, по-прежнему пялясь на меня. Ну и? Я достал из ножен Леди Телдру, надеясь, что исходящая от нее сила заставит чудовище задержаться в углу достаточно долго, чтобы я успел закрыть дверь. Оно этого даже не заметило; просто стояло и рычало. Глазки у чудовища были крошечными, а оно еще и щурилось...
А потом двинулось, и это было быстро.
Я совершенно не собирался стоять в героической позе и позволить чудовищу нанизаться на вытянутый клинок Леди Телдры. В общем-то, если бы я поступил именно так, в агонии оно наверняка добралось бы до меня и свернуло мне шею или еще что-нибудь; ну да неважно, я просто рухнул на четвереньки и попятился назад еще до того, как принять какое-то разумное решение. И когда я сделал это, Лойош и Ротса метнулись чудовищу в морду.
Наверное, они заставили его моргнуть, что дало мне время отступить.
"Осторожнее, Лойош!"
"Ты еще мне будешь рассказывать!"
Нож, брошенный в чудовище, наверняка просто рассердил бы его. Я попятился еще дальше. Лойош и Ротса поочередно атаковали его голову, а чудовище лязгало зубами куда ближе к ним, чем мне бы хотелось. Могло помочь волшебство - имелось даже несколько вариантов, - но это требовало снять амулет, а это смерти подобно, ибо как только его не будет у меня на шее, джареги сумеют отыскать меня, а я точно знаю, что они не оставили своих попыток.
Черт.
Поднимаясь, я выискивал возможные уязвимые места у чудовища. Может, если Лойош и Ротса сумеют ненадолго заставить его смотреть в другую сторону, я смогу перерезать ему поджилки... Я достал самый тяжелый из своих метательных ножей, шансов немного, но все же...
- Извините, лорд Талтош, позвольте мне.
Голос я узнал: волшебник-атира, которого я недавно встречал, Армарк.
Я отступил в сторону.
- Да, конечно, - выдохнул я, - действуйте.
"Лойош, смывайтесь. Сейчас будет волшебство."
Волосы у меня на шее встали дыбом и я отодвинулся еще дальше, а чудовище завыло и уползло в угол, где ранее и сидело. Лойош и Ротса вылетели из комнаты, а Армарк, шагнув вперед, дернул за цепь. Каменный блок со скрипом встал на место, и я смог наконец нормально вздохнуть.
- Ну вот, - проговорил он, разворачиваясь с легкой улыбкой, словно все это - пара пустяков. Может, для него так и было. Меня не так легко вывести из равновесия, однако прямо сейчас я хотел бы загорать на берегах Сунтры, да простят мне подобное клише.
- Я изучал обстановку, - сумел выдавить я.
- Конечно, - отозвался он, словно это вполне разумное поведение расхаживать без сопровождения по особняку, где я никого не знаю, половина комнат зачарована, и в одной из них спрятано чудовище.
- Откуда вы узнали?
- Хмм? А. Я почувствовал, что вы обнажили оружие, и прибыл проверить, по какой причине.
- Это требует определенной смелости.
Он лишь коротко кивнул.
- Такое часто случается?
- Чтобы он выбрался? Почти никогда...
- Нет, когда чужаки оказываются заперты в этом здании и шатаются повсюду, открывая двери.
- А. Нет, такое произошло впервые.
- В таком случае рад возможности предоставить вам новый опыт.
Атира не был уверен, как следует реагировать на такие слова.
- И что вы будете делать? - поинтересовался я.
- С вами?
- С ним.
- Это уже решать не мне. Думаю, то же, что делали до сих пор: чтобы он оставался в живых, а все остальные - в безопасности.
- Некромантия, - сказал я.
- Хмм? Нет-нет, я использовал обычное...
- Нет. Некромантия. Вы ведь ее изучали, правда?
- Не моя прямая специальность, но - да, конечно. А что?
- Я пытаюсь понять, как отсюда выбраться, что требует понимания того, как вообще здесь все работает, и мне начинает казаться, что это неким образом связано с некромантией. Понимание, вот ключ ко всему.
- Что ж, пожалуй.
- И поэтому мне хотелось бы задать вам несколько вопросов о том, как некромантия использована в... э, в этой платформе.
Он не мигая взглянул на меня:
- Где вы услышали этот термин?
- Платформа?
Он кивнул.
- Ну, это ведь именно платформа, не так ли?
Волшебник сделал шаг назад.
- Зачем вы здесь?
- А вы как думаете?
- Не смейте... - Тут он прикусил язык. Есть пределы того, насколько решительно можно отдавать повеления тому, у кого в руках только что было Великое Оружие. Армарк изменил тон: - Я не знаю, но мне любопытно.
- Хорошо, - кивнул я. - Короткий ответ: я оказался тут случайно и хочу уйти.
Да, я лгал. Иногда я поступаю так. Смысл был в том, чтобы он продолжал говорить. Не знаю, что бы я сделал, если бы он показал мне, скажем, тайный ход наружу, который сработал бы. Но он так не поступил.
- Я могу телепортировать вас наружу, - предложил волшебник.
- Нет, не можете.
Нахмурившись, он окинул меня изучающим взглядом.
- А. Да. Понимаю. Что ж, если вы снимете...
- Этого я сделать не могу.
- Ладно, - уступил он.
- Мне просто нужно понять, как работает эта платформа.
- Если вы не знаете, как она работает, откуда вы знаете, что это платформа?
- Хм. Угадал?
Он молча ждал. Наверное, я мог бы выбить у него ответ. Средства у меня, технически, имелись. Но Армарк только что помог мне выбраться из неприятной ситуации, и угрожать ему было бы недолжным поведением.
Наверное, Леди Телдра, которую я уже давно ношу при себе, все-таки оказала на меня определенное воздействие.
- Может, попробуем договориться? - предложил я. - Я отвечаю на ваш вопрос, вы на мой.
Он без колебаний проговорил:
- Сперва ответьте на мой.
- Ладно. Тетия мне так сказала.
- Кто?
Кажется, при этом имени у него в глазах мелькнуло изумление, которое он, конечно, профессионально скрыл. Точной уверенности у меня не было, так что я решил разыграть все как есть:
- Она назвала себя Тетия. Явно валлиста.
- Я ее не знаю.
- Она, похоже, призрак.
- Чей призрак? Нет, простите, глупый вопрос. Где вы ее видели?
- Нет-нет. Моя очередь. Что делают зеркала?
- Отражают некромантическую энергию и перенаправляют ее.
- Что это значит?
- Моя очередь. Где вы видели этого призрака?
- Я вошел в парадную дверь, и справа была небольшая прихожая, которая вела в комнату с отличным видом на океан, что должен был быть совсем на другой стороне здания. Она была там.
- Когда вы были в комнате, вы испытывали...
- Полагаю, сейчас моя очередь.
Он закрыл рот и кивнул.
- Что вы хотите знать? Постарайтесь поточнее.
- Как существует это место? Почему двери ведут туда, куда не могут вести, и я оказываюсь там, где не должен бы? Как его построили? И почему кухня пуста?
- Это много вопросов.
Я пожал плечами.
- Выберите любой.
Он кивнул.
- Наверное, нам следует найти более удобное место для беседы.
- Конечно, - согласился я.
Он повел меня обратно к лестнице.
- Как вы уже упомянули, - сказал Армарк, - тут задействована некромантия.
- Ага.
- И лорд Атрант сказал, что прорыв произошел, когда он сумел дотянуться до Чертогов Правосудия.
- Зачем ему вообще это понадобилось?
Волшебник пожал плечами.
- Могу лишь предположить, что это потому, что Чертоги Правосудия являются точкой пересечения миров.
- О, конечно, - сказал я, - как же я сам не догадался.
Нет, серьезно, без всякого сарказма: я действительно понял, что имеется в виду. И проговорил:
- Позвольте уточнить. Исходная цель - построить сооружение, которое позволило бы попасть в иные миры - существовала довольно давно, и Атрант был первым, кому это удалось, я прав?
Мы остановились перед левой дверью. Он повернул ручку и кивнул.
- Как вы это узнали? Снова от призрака?
- Да.
- Это секрет.
- Вы так полагаете?
Армарк открыл дверь, переступил порог и исчез.
Что там за дверью - я не очень видел: темнота и некие смутные очертания, которые могли с равным успехом быть камнями, деревьями, горами, тучами, животными или людьми. Я стоял на пороге секунд пять, сомневаясь насчет того, что делать дальше, и тут Армарк появился снова.
- Простите, - сказал он, - вероятно, это могло застать вас врасплох.
Вы со мной?
- А куда мы идем?
- На Дороги Мертвых, конечно. Точнее, непосредственно в Чертоги Правосудия.
- Конечно, - повторил я. - То есть вы шутили насчет места, где можно спокойно посидеть?
- О нет, мы вполне можем посидеть прямо там. У фонтанов. Это правда достаточно удобно.
- Но для вас суть не в комфорте, а в том, чтобы я оказался на Дорогах Мертвых.
- Вы сказали, что хотите понять особняк и как тут все работает. Что ж, ключ ко всему - вход в Чертоги.
При мне Леди Телдра, Лойош, Ротса и еще горстка острых штуковин.
Волшебство на меня не действует. Так чего же мне бояться?
Много чего, на самом деле.
- Хм. Ладно. Конечно. Показывайте дорогу.
"Босс..."
"У тебя есть лучший вариант, как добыть ответы?"
"Но..."
"И нельзя сказать, что я там еще не бывал."
"Как же, помню. Это совершенно не аргумент за то, чтобы туда идти."
"Это да," - согласился я, и вслед за Армарком переступил порог.
Как я и говорил Лойошу, мы тут уже были.
Есть гора, расположенная где-то далеко к северу и немного восточнее Адриланки - точного места не знаю, - и там есть поток, а может, река, которая отвесно падает с утеса, и туда отправляют драгаэрян, если их считают достойными согласно стандартам, о которых я даже думать не хочу, ибо драгаэряне полагают, что пустить труп по течению, чтобы он упал с водопада и размазался о скалы под утесом - это демонстрация уважения. Меня не спрашивайте. Это не моя традиция и не мой водопад.
Суть в том, что там полно мертвых, основная масса которых пытается отыскать путь к Чертогам Правосудия, или просто шатается вокруг после падения с водопада, надеясь, что им повезет найти вход. Из того, что говорили Сетра Лавоуд и Некромантка, я вынес ощущение, что скопище мертвых связано со странными местами вокруг Чертогов примерно так же, как ведро воды, которую зачерпнули из океана, с самим океаном.
Я оказался тут много лет назад, когда был слишком глуп, чтобы сделать лучший выбор. Теперь я стал куда умнее и умудреннее, и все будет нормально. Правда ведь?
Под моей рукой когда-то ходило немало заведений, где играли в шеребу, да и сам я сиживал за столом не раз. По личному опыту могу сказать - есть определенная категория игроков, которые тщательно изучают стратегию игры, а потом, оказавшись за столом, думают так: я знаю об игре куда больше, чем все эти, скажем, я знаю, почему сбросить малый козырь - это глупый ход, и раз я это знаю, то тем самым получаю преимущество над теми, кто делает подобное сугубо по глупости, а значит, для меня это будет умным ходом.
После чего они, как идиоты, сбрасывают малый козырь и закономерно проигрывают. Я не шучу. В каждой игре за столом бывает как минимум один такой тип, и если вы его вдруг не можете найти, возможно, это вы и есть.
Я сделал такое отступление, поскольку вот он я, снова вернувшийся в Чертоги Правосудия, хотя знал, что возвращаться глупо, и значит, с моей стороны это умный ход. Поняли, да? В принципе я прикинул, что у меня неплохой шанс уцелеть, пока я не столкнусь с каким-нибудь божеством или чем-то подобным.
Я осмотрелся. Освещение на Дорогах Мертвых - странная штука: тут нет светящихся туч, заволакивающих небосвод над империей, но нет и Горнила, пробивающегося сквозь них - так откуда же идет свет? Понятия не имею, но каков бы ни был его источник, в этом месте всегда чуток темновато, примерно как в комнате, где читать-то можно, однако очень хотелось бы добавить еще одну лампу. В моих воспоминаниях о Чертогах Правосудия в основном тронный зал, колонны и тьма; то место, куда я попал сейчас, оказалось поинтереснее. Тут были деревья, на удивление похожие именно на деревья - высокий ствол с кроной у самой вершины и широкие листья, складывающиеся ночью. На западе я подобных повидал немало. Коротко подстриженная трава, фонтан и каменные скамейки вокруг. Мне нравятся фонтаны. Этот имел три каскада, и каждый выплескивал вокруг небольшие арки воды. В середине двух каскадов бьющая вверх струя превращалась в цветочные лепестки, а в середине третьего она вздымалась еще выше, расщеплялась натрое и рассеивалась водяным туманом и небольшой мерцающей радугой. Я частенько видел радугу, когда был на Востоке, и прежде мне казалось, что тут как-то замешано Горнило, потому что оно всегда сияет, когда в небе радуга - но, очевидно, это не так. А может, тут какая-то магия. В Чертогах Правосудия трудно что-то определенно утверждать, в этом смысле они похожи на Особняк-на-обрыве. Пока что мои утверждения ограничивались тем, что мертвым тоже явно нравится смотреть в фонтан.
Армарк и я находились на пятачке примерно пятидесяти ярдов шириной, а за его пределами сгущался туман. Я повернулся к фонтану и с минуту наблюдал за струящейся водой, пока не вспомнил о том, что неплохо бы и обернуться назад.
- А где дверь?
Армарк кивнул через плечо.
- Вон те два камня. Встать между ними и шагнуть, и вернемся обратно.
Хотите, попробуйте прямо сейчас.
- Позже, - отозвался я. - Что это за место?
- Чертоги Правосудия.
- Я так и понял. А что по ту сторону тумана?
- По сути - все, что угодно.
- Зачем мы здесь?
- Вы хотели знать, каким образом Особняк-на-обрыве делает то, что делает. Все из-за этой связи, из-за того, где мы сейчас стоим. Вот я и привел вас сюда.
- А. Тогда спасибо.
- Пустяки.
На той стороне фонтана виднелись несколько трудноразличимых силуэтов.
- А это кто?
- Пойдемте посмотрим.
Я обошел вокруг каскадов - медленно, потому что не хотелось отворачиваться. Понятия не имею, почему меня так завораживает вид текущей воды, но такой уж я. Сколько времени я потратил на простое созерцание прибоя на морском берегу, вспомнить страшно.
Там оказались четверо... фигур, потому что называть "людьми" лишенные тел души, пожалуй, не стоит. Они стояли и созерцали фонтан, а еще трое сидели на скамейке. На вид вроде дранаэряне, но так ли это на самом деле, или просто мое сознание именно такими восприняло души, лишенные тел, я сказать не могу. Но судя по тому, что было в прошлый раз, когда я прошел Дорогами Мертвых, лучше всего будет относиться к ним так, как если бы они были настоящимими. Еще мне на глаза попались несколько силуэтов в пурпурных мантиях, которые проходили мимо в разных направлениях. Я не забыл о них с прошлого раза - такое забыть невозможно, - но честно пытался о них не думать.
Подойдя чуть поближе, в созерцающих фонтан я опознал иссолу и двух драконлордов. В тот раз я столкнулся здесь с несколькими драконлордами, и ни один из них мне не понравился. А вот со всеми иссолами, каких я встречал, проблем у меня не возникало##, и я было хотел поздороваться с этим - широкоплечий, мощные надбровья и высокий лоб, - но встретил брошенный им искоса взгляд, а потом он снова повернулся к фонтану, и у меня возникло четкое ощущение, что он не желает, чтобы его беспокоили. Так что я остановился и просто еще немного посмотрел в фонтан.