Я покосился на булавку в виде феникса.
- Ее величество. Ну конечно.
Он улыбнулся.
- Этого я не говорил.
- Я не назвал бы ее своим другом.
- Нет, - согласился он, - подобное было бы неуместным.
- Конечно, - подтвердил я, - тогда как я - сама уместность.
- Не думаю, что дело в этом.
- И все же если это императрица, - проговорил я, - как она узнала, что меня надо спасать?
- Есть определенные моменты, к которым восприимчива Держава. Великое Оружие, которое проходит через некромантические врата в Чертоги Правосудия
- один из таковых. Гипотетически.
- Ясно.
Лойош, явно долго и тщательно обдумывая это дело, наконец принял решение и зашипел на кота. Тот поднял взгляд, зевнул и снова закрыл глаза.
"А это что было такое?"
"Приветствие."
- Ладно, - проговорил я. - Вот только меня нельзя было отследить.
- Это почему?
- Вот, - предъявил я свой амулет.
Ласло изучающе наклонил голову.
- А, понятно. Черный и золотой. Что ж, возможно, он не работает в Чертогах Правосудия? Я, правда, не эксперт.
- В камнях Феникса, или в Чертогах?
- Ни в том, ни в другом.
- Но кое-что о Великом Оружии вы знаете.
Он кивнул, однако в подробности не стал вдаваться.
- А что теперь?
- Хмм?
- Ну, я вроде на Дорогах Мертвых, причем прямо в Чертогах Правосудия.
В прошлый раз, когда я тут был...
- В прошлый раз?
- Долгая история. В прошлый раз мне велели не возвращаться. Так что если это спасение, как вы планировали вытащить меня отсюда?
- А, да. Вас.
- Меня.
- Право, не уверен.
- Что ж, а вы как выберетесь?
- Вопрос связей. У меня есть открытое приглашение, что включает и право уйти.
- А гостя с собой провести нельзя?
- Простите, никак.
Я вытянул ноги и потянулся.
- Что ж, разве это не чудесно?..
- Могу я сделать предложение?
- Конечно.
- Демон сможет вас вернуть.
- Тот демон, которого вы прогнали?
- Да, именно он.
- Отлично.
Чернокнижник потянулся и почесал пса за ушами, тот вильнул хвостом.
Кот спрыгнул с его колен. Ласло взял пса под челюстью, взглянул ему в глаза и что-то прошептал - тихо-тихо, слов я разобрать не мог, но судя по ритму, это было по-фенарийски. Пес встал на все четыре лапы, обнюхал землю и убежал. Кот последовал за ним.
- У пса хороший нюх?
Ласло кивнул.
- И что он будет делать, когда найдет его?
- Полагаю, скоро увидим.
Даже интонации у него мои. Гад.
Он сунул руку под плащ, извлек небольшой мешочек. Открыл его и предложил мне:
- Цукаты будете?
Я взял кусочек и съел.
- Недурственно.
- Абрикосовые.
Я кивнул.
"То есть теперь он уже не гад?"
"Не то чтобы я составил на его счет окончательное мнение."
"Если поделишься следующим кусочком, кота ругать не стану."
"Я подумаю над твоим предложением."
- Значит, Овтла и... как звали кота?
- Сиренг.
- Да, точно. Они ваши дружки?
Он кивнул.
- Два дружка, - уточнил я.
Он снова кивнул.
- Не думал, что это возможно.
"Босс..."
"Не беспокойся об этом, Лойош."
"Тебе легко говорить."
Ротса на моем левом плече расправила крылья.
Ласло не ответил, разве что пошевелился, что могло обозначать все, что угодно.
Пурпурные мантии и прочие, так сказать, души продолжали бродить вокруг. Меня тянуло снова взглянуть в фонтан, но я еще помнил, чем это оборачивается. Пока мы ждали, я придумал еще несколько вопросов вроде "так это правда насчет вас и ее величества", но он вряд ли ответил бы, так что я не стал их задавать.
- Есть, - внезапно проговорил Чернокнижник.
Я посмотрел; к нам приближался Армарк, или демон, или кто он там, шипя и рыча, а по пятам за ним следовали волк и дзур. Пса и кота видно не было, зато был волк и был дзур.
Я вопросительно взглянул на Чернокнижника:
- Это...
- Не сейчас, - сказал он.
Они гнали тварь, покусывая и царапая, пока демон не оказался рядом с нами, а потом взяли его в кольцо, чтобы он не шевелился. Волк рычал, дзур шипел, демон выл, Лойош и Ротса хлопали крыльями. Чернокнижник поднялся и откинул плащ; я впервые обратил внимание, что это шелк, и очень дорогой.
Сделав несколько шагов, он остановился перед демоном. Я также встал и разместился рядом с ним, потому что если тут начнется веселье, я не хотел остаться в стороне.
Чернокнижник заговорил с демоном; понятия не имею, какой это был язык, но там было много посвистывающих и пощелкивающих звуков, и повышающиеся и понижающиеся тона, словно он пел, а также звуки, каких от человеческого горла и не ожидаешь.
Демон ответил; судя по тону, рад он не был. После короткой беседы он развернулся, словно желая убежать, но волк и дзур зарычали, зашипели и пресекли это намерение. Затем Ласло поднял руку ладонью вперед, повернул ладонью вверх и медленно сжал кулак, что-то неразборчиво выдохнув. Демон завыл, забился в корчах, уменьшился, очертания его расплылись и...
- А, Армарк, - сказал я, - как дела?
Он сверкнул очами - не на меня, на Чернокнижника.
- Да не будет тебе...
- Серьезно? - слова Ласло походили на метательные ножи. - Ты собираешься проклясть МЕНЯ?
Армарк заткнулся.
- Вы лучше меня, - признал я.
- Хм?
- Вы лучший колдун, чем я.
- Я долго занимаюсь этим делом.
- Все равно завидую.
- Как я слышал, вы как-то сумели телепортировать объект. С помощью колдовства.
- Ага. А что...
- Я такого никогда не делал.
- Что ж, мне уже легче.
- Может, как-нибудь обменяемся рецептами?
- Конечно.
Я развернулся к атире, или к демону, как угодно.
- Итак, у меня есть к вам несколько вопросов.
Он предложил мне сделать то, на что демоны, возможно, и способны, но видеть такое я бы не хотел.
- Не могу, - ответил я. - Давайте начнем с самого интересного: эта одежда - часть иллюзии, или вы создаете новую, когда преображаетесь?
Он сделал еще одно предложение, какое, полагаю, даже демону не под силу.
- К чему вообще все это? Зачем вы на самом деле привели меня сюда?
Ответ был коротким, но цветистым.
- Часть я понял, - добавил я, - вам пришлось привести меня сюда, чтобы я не смог воспользоваться своим оружием, потому что если я обнажу его, боги будут очень мной недовольны. Но зачем меня убивать? Что я такого обнаружу, чего вы так боитесь?
Четвертое его предложение меня совсем разочаровало.
- Нет, с вами становится совсем неинтересно, - вздохнул я. - Может, просто ответите на вопрос?
Демон молчал. Уже какое-то улучшение.
- Что ж, - я повернулся к Ласло, - можете убедить его говорить?
- Как?
- Он должен почувствовать боль.
- Этого я не сделаю, - сказал он. - У меня имеется личный опыт с подобными методами, и я поклялся никогда к ним не прибегать.
- Что ж, понимаю, - меня передернуло. Надеюсь, никто из них не заметил.
Я мог бы, конечно, заняться этим делом сам. Но - нет. А ведь он может ответить на многие вопросы...
"Босс, если мы можем выбраться отсюда, он может привести нас куда-то за пределы этого странного здания, да?"
"Может быть."
"Ты можешь попросить."
"Могу."
"Но не станешь, так?"
- Ладно, Армарк - кстати, это настоящее ваше имя? Неважно. В общем, раз не желаете говорить, пусть так и будет. А как насчет вернуть меня обратно, и мы оба сделаем вид, что всего этого не было? Устраивает?
Он фыркнул.
Я повернулся к Чернокнижнику:
- Вы все еще против пыток?
- Категорически.
- Жаль.
- Но если он не вернет вас обратно, я охотно прикую его к фонтану лет на тысячу. Ему это не понравится.
Армарк замер, потом проговорил:
- Не люблю угроз.
Я посмотрел на волка, на дзура, на Ласло, снова на демона.
- И?
Он послал в меня убийственный взгляд, потом кивнул.
- Ладно. Проведу я вас обратно.
Он повернулся, взмахнул рукой, и два камня появились снова.
Интересно, может, он просто сделал их невидимыми, и я мог уйти в любое время. Но вряд ли все было так просто.
- Идемте, - сказал он.
И первый шагнул в направлении камней, а потом обратил внимание, что волк и дзур исчезли. Я посмотрел на Ласло - рядом с ним стояли пес и кот.
- Э, - только и заметил я, пытаясь уложить в голове, как это так.
Получилось очень частично. Кот прыгнул ему на руки.
- Спасибо, - сказал я Ласло.
Он поклонился, и выглядело это так, словно кот тоже поклонился, что смотрелось очень странно.
- Рад, что сумел помочь.
Возможно, мы могли бы еще многое друг другу сказать, но Армарк ждал.
Я отдал Ласло салют, развернулся и последовал за своим демоническим проводником.
Мы прошли между двумя камнями и снова оказались в коридоре в особняке.
- Ну вот, - сверкнул он очами, разворачиваясь ко мне.
Я вынул из ножен Леди Телдру.
- Ага. А теперь у меня есть несколько вопросов.
Он вздохнул.
- Как же я сам не догадался?
- А у вас все равно выбора не было. Начнете обращаться, и я клянусь чувством юмора Вирры, что всажу этот клинок вам в утробу, моргнуть не успеете.
- Вы правда используете против меня это оружие?
- С превеликой охотой. Кто вы такой?
- Вы бы назвали меня демоном.
- Ну, это я уже понял. Ноги коленями назад, большое рыло, розовая кожа с синими разводами? Вполне сходится. Так кто же вы?
- Я из другого мира.
- Так. И какого мира?
- В зависимости от языка, мы его называем "почва", или "мир", или "дом", или "грязь". Это вам сильно поможет?
- Вы нарочно действуете мне на нервы?
Он смерил взглядом длину клинка Леди Телдры.
- Наверное, это было бы не лучшей идеей.
- Наверное, ваш народ достаточно понятлив. Как, кстати сказать, вы себя называете?
- На ваш язык это переводится как "те, кто думает".
Я вздохнул.
- Ладно, скажите мне вот что. Почему вы пытаетесь помешать мне узнать что-либо? В чем дело-то?
- Я выполняю желание Атранта.
- А, как демон?
- Вообще-то нет. Он мог бы меня подчинить, вы же знаете.
- Да, я слышал, что это и значит быть демоном.
- Верно. Однако он не стал. Мы друзья. Когда-то в былые дни Атрант помог мне, поэтому когда он попросил меня о помощи, я согласился. Это все.
Вы удивляетесь, что у меня может быть друг-человек?
Я решил не уточнять, что значит "человек", просто сказал:
- Нет. У меня есть друг-демон. Ну, он зовет себя Демон, на самом-то деле он не демон. И он мне не друг, а скорее враг. Но неважно. Что именно вы так не хотите, чтобы я узнал?
- А, это.
- Да, именно это.
- Может быть, заключим соглашение?
- Хм. Я полагал, что мы именно этим и заняты.
- Вы понимаете, что просто обнажив ЭТО оружие, вы активно привлекаете к себе внимание, верно? И помощь может прибыть...
- ...в любую секунду, да, - завершил я, кивая. - И она наверняка прибыла бы в первый раз, когда я достал ее из ножен. Если бы было кому прибыть.
- Что ж, ваша правда, - сказал он.
Я сделал короткий росчерк Леди Телдрой. Армарк вздрогнул и проговорил:
- Ладно.
Он был быстрым, очень быстрым. То ли потому что демон, то ли просто повезло застать меня врасплох, но я моргнуть не успел, а он уклонился от клинка, толкнул меня плечом, и пока я пытался удержать равновесие, промчался мимо в ближайшую комнату и исчез.
- Черт побери, - обратился я к стенам.
"Прости, босс, я должен был это предвидеть."
"Я тоже."
Я захлопнул дверь. Что ж. Кое-что я все-таки узнал. Пока неясно, что именно, и уж точно неясно, как все это сочетается, и понятия не имею, как оно связано, если связано, с загадочной природой "платформы", внутри которой я сейчас брожу - но что-то я узнал, это факт.
И что теперь?
"Изобретаем теории, а потом их проверяем?"
"Этим я и занят, Лойош."
"Да? И какую теорию ты пока проверил?"
"Что я умер и отправился во Врата Смерти, а весь этот дом находится на Дорогах Мертвых, и все, что тут творится - часть тех испытаний, которые надо пройти, чтобы достичь Чертогов Правосудия."
"Ага. И как?"
"Неверно."
"И как ты узнал?"
"Дороги Мертвых - для драгаэрян. Исключительно для драгаэрян. Там не могло быть фальшивого, сотворенного силой мысли выходца с Востока, которого я никогда не встречал. Он должен быть настоящим. А раз он настоящий, то и все остальное настоящее, и значит, все это не часть испытания, а я все еще живой. Кстати, если бы я умер, ты наверняка бы это прокомментировал."
"Тогда хорошо. Да, босс, ты серьезно думал, что так могло быть?"
"Нет."
"Тогда..."
"Я начинаю не с наиболее вероятного, а с того, что проще всего проверить."
"А. Ну и какая у нас следующая теория?"
"Пока была только эта."
"Ясно."
Слева от меня - запертое в комнате чудовище, сталкиваться с ним неохота. Справа - лестница, ведущая обратно, и пока еще неисследованные места. Так что, просто идти вперед и открывать двери? А почему нет. Может, за одной из них есть ответ. Может, кусочки ответа за каждой из них. Так что вниз по лестнице, и...
"Босс, тут еще есть дверь, куда ты пока не заглядывал."
"Где?"
"Вон там."
Действительно, у лестницы справа от меня. Ну да. Звук моих шагов эхом отдавался в коридоре; слишком громким эхом, как по мне.
Я встал перед дверью, глубоко вздохнул и открыл ее.
Свет.
Чистый и яркий.
Не ослепительный, нет - у меня не возникало немедленного желания зажмуриться, но вся комната словно была заполнена светом, или там было так много света, что различить что-то внутри не казалось возможным.
"Лойош?"
"Босс?"
"Опасность чуешь?"
"Пока вроде ничего такого."
Я закрыл дверь, осмотрелся. Зрение в полном порядке.
Зачем эта комната света? Кому она нужна? И что вообще там такое? А если бы я и знал ответы на эти вопросы, оставался еще один: что может быть за комнатой света? И пока я пытался это просчитать, сама собой появилась другая мысль.
Комната зеркал; комната света; запах хлеба; скрежет камня по камню; шаги в коридоре... Свет, звук, запах. Для меня, если вы вдруг не знаете, важно не то, где сколько света и какие странные тут звуки или запахи; я просто время от времени упоминаю их, поскольку пытаюсь дать вам, читатель, лучшее ощущение ситуации и места действия. Но привык я отмечать несколько иные моменты, скажем, "там ниша, в которой кто-то может прятаться", или "судя по тому, как ходит этот тип, у него в сапоге нож", или "так, еще десять шагов по улице, и я могу нырнуть в ту дверь и смыться", или "оба парня знают, с какой стороны держаться за меч, но тот, что справа, быстрее", или же "тот стражник наблюдает за мной". Все это у меня в голове откладывается само по себе, потому что именно так она работает, потому что именно за таким нужно следить всякому наемному убийце. Я не извиняюсь, просто объясняю, что вот именно тогда, стоя перед дверью комнаты света, я осознал, насколько в этом месте важны именно свет, звук и запах, а я все это время не уделял им должного внимания.