Существовала связь между моим миром и Чертогами Правосудия, связь, основанная на некромантии, в которой я разбирался меньше чем никак. Но я знал другое: если я собираюсь найти смысл в том, как тут все работает, мне придется обращать внимание на все мелочи, и даже на то, что у меня нет привычки фиксировать. Все таково, каково оно есть, не просто так. Иногда эффект порожден зримой причиной, иногда - намеренно или случайно - чем-то еще, иногда верно и то, и другое. Но и свет, и темнота, и запах хлеба, и скрежет камня, и эхо от шагов - не просто так.
Я снова открыл дверь.
"Босс?"
Может быть, там стоит фигурный столик, об который я, запнувшись, отшибу голень, или расставлена ловушка, в которую я влезу и получу ведро расплавленной лавы на голову, или еще что-нибудь.
"Босс, мы же туда не пойдем, правда?"
"Ты боялся бы, если бы там была темнота, а не свет?"
"Да."
"Что ж, мы идем. Наши ответы на той стороне."
"Почему ты так решил?"
"Потому что."
"Потому что?"
"Ну да, потому что - а почему нет?"
"Ах вот как."
Вот не знаю, почему войти в комнату, где ничего не видишь, потому что слишком светло - страшнее, чем войти в комнату, где ничего не видишь, потому что слишком темно. Потому что она кажется более странной? Возможно.
Я сделал шаг, и не умер. Я сделал еще шаг, чуть поменьше, потому что мысль о столике на уровне голени очень уж зримо сидела у меня в голове. Я двинул ногу вперед, и услышал, как за спиной закрывается дверь; оборачиваться я не стал и шагнул еще. И еще. И пройдя словно бы несколько миль оказался у противоположной стены. Даже как-то обидно, что никаких столиков не нашлось.
Я зашарил руками по стене в поисках двери. И как раз когда уже решил, что либо ее тут нет, либо она где-то в другой стороне, нащупал нечто похожее на дверную ручку. Нажал, повернул...
...и зрение вернулось ко мне.
"Это было почти слишком просто, босс."
"Лойош, никогда больше такого не говори."
"Да. Извини."
Небольшой овальный закуток. Беломраморный стол со статуэткой сидящего существа непонятного вида, ведущий налево коридор и ведущая вверх лестница, над которой закреплено круглое зеркало, в котором я видел верхние ступени.
- Ага, - сказал я.
"Ага?"
"Ага."
"То есть ты знаешь, где мы?"
"Думаю, да. Эта лестница дожна вести в покои, где Атрант занимается волшебством."
"Ага. То есть нам срочно в другую сторону?"
Я, не раздумывая, пошел прямо туда и поднялся по лестнице. Она слегка закручивалась влево, и вскоре я оказался лицом в сторону, противоположную той, откуда пришел - впрочем, учитывая природу этого отвратительного сооружения, та или иная сторона тут ничего не значили. Я продолжал напоминать себе этот факт, надеясь смягчить недовольство от следующего раза, когда случится нечто невероятное. Подошвы сапог, непонятно почему, издавали звук скорее шаркающий, чем постукивающий.
Наверху оказалась дверь, открывающаяся наружу. Я попробовал ручку двери - открывается, - и распахнул ее.
Там была самая обыкновенная комната, в которой волшебник проводил свои эксперименты по некромантии, внутри здания, которое не имела смысла, но явно простиралось из мира в мир и как-то заточило внутри Деверу. Право, разве может тут скрываться хоть какая-то опасность?
"Босс..."
Я переступил порог.
8. Гадость и предупреждение
Помещение было довольно большим, примерно в треть бальной залы.
Черный пол, разрисованный в разных местах серебряными узорами - круги, соединенные линиями, и несколько непонятных знаков там и сям. С настенных крюков свисали лампы, но незажженные. Очень высокий потолок, а в нем окно
- наверное, самое большое, какое я видел. За окном красно-оранжевое небо, как ему и полагалось, так что, наверное, это действительно небо, и окно не вело в какой-нибудь иной мир или куда-то еще.
Еще в комнате имелись столы, почему-то различной высоты. К задней стене наискось прислонено большое ростовое зеркало; второе, поменьше, свисало с потолка в ближнем углу. Я сделал еще шаг, на всякий случай держась в стороне от небольшого круга на полу, мало ли - вот вы бы ступили туда на моем месте, а?
Подошел к ближайшему столу, дешевому и колченогому, в пятнах краски.
На нем валялась, угрожая в любую минуту сверзиться на пол, пара книг, стальной стержень, банка с чем-то желтым, два отполированных камня и три неотполированных, а еще небольшой прозрачно-зеленоватый шар.
И - пыль. Много пыли, толстым слоем, повсюду. Очень толстым слоем.
Я посмотрел на пол: да, мои ноги оставили заметные отпечатки.
В этой комнате никого не было уже много-много лет.
Ладно. Я сложил эту информацию туда же, куда и все прочее. Вспомнил историю Лашина, подумал о чудовище и решил, что совершенно не хочу в это лезть. Интересно, что за книги? Нет, не хочется даже заглядывать. Потом попытался вспомнить, сколько пыли было в тех, других комнатах, которые я успел повидать; вспомнить не сумел, а значит, если и была, то не настолько много. Во всяком случае, наследи я где-то еще, я бы это заметил. И сделал мысленную пометку следить и за пылью.
В дальнем конце комнаты справа на стене имелась еще одна дверь, а напротив стояла одна из тех складных лестниц, которыми пользуется прислуга, чтобы зажигать чересчур высоко подвешенные лампы. Я немного постоял тут, смотря на все эти вкусные предметы, каждый из которых имел свою историю и применение, а также ответ на какой-то кусок загадки, будь я достаточно умен. Я хотел взять что-нибудь. И боялся. Лойош, спасибо ему за помощь, молчал. Нет, правда спасибо, мне это помогло.
Да будь оно проклято, выдохнул я и тут же, пока не передумал, взял со стола стальной стержень. Он не взорвался, не выстрелил молнией, ничего такого огорчительного. Но в руке он чувствовался забавно, вес там был довольно странно распределен. Я медленно повернул его; внутри стержня определенно переливалась какая-то жидкость. Что-то такое мне попадалось, но подробностей я сейчас вспомнить не мог. Я положил стержень обратно, взял один из отполированных камней, рассмотрел его повнимательнее, ничего не узнал и вернул на стол.
Одна из книг носила заглавие "Создание узлов пересечения", вторая "К вопросу о дрейфе миров". Уверен, если бы я внимательно прочел их, я бы знал ничуть не больше, чем знаю сейчас. Но первую страницу я открыл, там имелась печать и имя Атранта, а еще обе книги были очень пыльными.
В который раз осмотрел комнату, пожал плечами. Тут масса всякого добра, и несомненно, информативного - но мне, увы, здесь ничего не узнать.
Я подошел к лестнице, посмотрел вверх; там не просто окно, а еще и люк наверх. Взобрался по лестнице, толкнул стволку и оказался под открытым небом. Поднялся еще выше и выбрался на крышу.
Признаться, не ожидал, что будет настолько приятно снова оказаться снаружи. Воздух был влажным, как и положено после бури, может, еще осталось немного мороси. Мне было все равно. Я осмотрелся и увидел - точно так, снова зеркала, врезанные прямо в каменный парапет, направленные внутрь, по одному с каждой стороны здания, каждое чуть поменьше меня и чуть пошире. Я обошел всю крышу особняка. Тут были те самые стены и большие округлые арки, какие я наблюдал до того, как вошел сюда, и они совершенно не перегораживали обзора. Я полюбовался океанским пейзажем с одной стороны, и равнинным с другой, и джунглями с третьей, не забыл и о ведущей домой дороге.
"Можно просто спрыгнуть вниз, босс, и мы уйдем."
"Спрыгнуть, ну да. Может, даже выжить. Но как я отсюда уйду на перебитых ногах? Я, знаешь, слышал о разбитых коленях, говорят, очень неприятная штука. А кроме того, ты же знаешь, что мы никуда не уйдем, пока не решим вопрос с Деверой."
Лойош мысленно вздохнул.
Впрочем, сугубо для порядка я перелез через парапет и слез по стене вниз. Вернее, попытался слезть - не почувствовав никакого перемещения, я вдруг оказался у того самого люка. Ха. Я попробовал с другими стенами, и произошло то же самое.
"Видишь, Лойош? Если бы я и захотел..."
"Угу, понял."
Я понятия не имел, как такое получилось, но если зеркала тут ни при чем, в следующий раз я сяду играть в с'янг без плоских камней.
А потом меня словно дубинкой шандарахнуло - я осознал то, что должен был понять сразу: ага, Девера говорила "я-завтрашняя", то есть она в конце концов выберется наружу. Но это не значило, что наружу выберусь я.
И вот я стоял на крыше и размышлял об этом, потом на всякий случай попробовал еще раз преододеть незримый барьер, и случилось то же самое: как только я пересекал невидимую линию, тут же оказывался стоящим у люка.
Одно дело, когда ты решаешь, что не хочешь уходить откуда-то; и совсем другое - когда понимаешь, что уйти не можешь.
Лойош и Ротса молча сидели, пока я переваривал все это как полусырой пудинг. Потом я выругался, и Лойош согласился с каждым словом.
Мы спустились вниз. Я закрыл за собой люк как вежливый человек, затем проверил другую дверь.
И оказался в широком коридоре, высеченном в грубом камне. В две стороны открывались два дверных проема, но без дверей, а за ними небольшие комнатки, в которых ничего не было. Возможно, склады, но что сюда должны были складывать, и почему пустые? Что меня озадачивало в этом сооружении, так это то, что какие-то уголки тут обжиты и постоянно используются как бы не сотни лет, а какие-то выглядят так, словно только что закончены, и никакой системы в этом безумии нет.
Повинуясь внезапному наитию, я изучил потолок в коридоре и пустых складах. В коридоре потолок был, как и стены, высечен из камня, в складах
- деревянный, местами просевший и в трещинах; и - да, там и сям имелись желтоватые следы старых потеков. Эта часть строения действительно была старой, старше всех предыдущих, и это еще более бессмысленно, чем все остальное. Пол в складах отсутствовал, просто утоптанная грязь.
Я зашагал дальше.
Никогда не мечтали, чтобы вдруг откуда ни возьмись появился придурок с мечом и попытался вас убить, просто чтобы вы наконец-то получили то, с чем знаете, как управиться? Я тоже не мечтал - пока; но был к этому довольно близок.
А передо мной оказался еще один дверной проем без дверей. Я вошел, оказался в помещении приличных размеров, а вокруг было много всяких габаритных штуковин, которые я сперва не опознал - слишком темно. А потом, привыкнув к тусклому мерцанию размещенных в углах кристаллов, улыбнулся.
"Мы нашли винный погреб."
"И ты даже не удивился, как мы вдруг оказались в погребе?"
"Нет, был переполнен радостью от находки. Хочу спереть бутылку. Или две."
"Кража - преступление, босс."
"Это да."
Здешний погреб, насколько я понимал, был рассчитан примерно на пять тысяч бутылок, недурственно. Всегда хотел себе винный погребок. Но вот пяти тысяч бутылок одномоментно у меня никогда не имелось. Пять - да, как-то было. Бутылки покрывал толстый слой пыли. В винном погребе обычно не слишком тщательно прибираются с метелкой и тряпкой, но даже так слишком много пыли. Этим помещением давным-давно не пользовались.
А значит, вряд ли они сильно огорчатся пропаже одной бутылки, да?
Я взял первую попавшуюся. Повезло - "Каав'н", один из моих любимых сортов. Не без труда разобрав надпись на этикетке, исчислил, что это как раз конец Междуцарствия, два с половиной века назад. Думаете, вину столько не прожить? Ошибаетесь, есть волшебство, которое позволяет вину стареть до наилучшей своей кондиции, а потом сохраняет его таким сколь угодно долго, и это, по-моему, величайший, если не единственный вклад драгаэрян в мировую культуру.
Эх, мне бы винные щипцы.
Если когда-нибудь встречу того, кто найдет красивый и удобный способ раскупорить винную бутылку, я его расцелую.
А пока придется пользоваться старомодными методами. Я подошел к ближайшей стене, крепко сжал бутылку и коротким хрустким ударом отбил горлышко. Получилось достаточно чисто; вот что значит многолетняя практика.
Я улыбнулся, понюхал вино - и улыбка пропала сама собой. Чтобы удостовериться, плеснул капельку на палец, попробовал на язык. Нет, такого я пить не буду. Отбросил бутылку прочь; она не разбирась, просто покатилась и забулькала. Попробовал другую бутылку. Тот же сорт, тот же год. Отбил горлышко, понюхал. То же самое.
Подошел к другому стеллажу, извлек бутылку белого "Морофина", лет на десять помоложе - разлита уже в дни правления Зерики, а не в Междуцарствие. Но и "Морофин" оказался дрянью. Отыскал на полках "Статин"; я его называю бренди, но драгаэряне зовут вином, потому что они идиоты.
Понюхал, и почувствовал, что тут свершилось преступление. Не знаю, пробовали ли вы "Статин", но это точно было преступлением. Я вздохнул.
"Ладно, Лойош, и в чем же причина?"
"Босс, меня что, повысили до эксперта по винам?"
В общем-то, загадка не была такой уж сложной: заклинания теряют силу, рассеиваются. Любые. Бывает. Просто у меня на фоне всего остального взыграла подозрительность. Но вычислить, что именно произошло, я сейчас не мог. Может, когда снова натолкнусь на Армарка, спрошу, он ли накладывал на винный погреб заклинание, и если да, то почему сделал это так плохо. Для волшебника вполне рутинное дело.
С возрастом я освоил немало полезных штук - скажем, клецки из кетны с рисом и шафраном, или жареная дичь в сливочном соусе. А еще я умею убивать. Но вот почему делаются странными странные дома - загадки такого рода я пока еще решать не научился. Проклятье. Что же я упустил?
Я попытался заставить себя фиксировать все в комнатах и коридорах пол, запахи, размеры, освещение, мебель и иные предметы, которые могут дать полезную информацию; но это было трудно и утомительно в том смысле, к которому я не привык.
Хотелось выпустить пар, со всей дури колошматя по стеллажам; но ведь может там оказаться одна приличная бутылка...
"Босс?"
"Все нормально, Лойош. Надо перегруппироваться, переформировать подразделения и подготовиться к следующей атаке."
"Что, ты уже слова солдат?"
"А ты не скучаешь по тем денькам? Хоть немного?"
"Ты что, спятил?"
"Ага, вот и я нет."
Что ж, от того, что я тут стою, толку не будет. Погладил рукоять Леди Телдры, поправил плащ. Потом разберусь. А пока - вперед. В дальнем конце помещения имелся дверной проем, а посередине в стене - три ступени, ведущие куда-то вверх, в полумраке подробностей я не разобрал. В ту сторону я и пошел, хмуро глядя на четыре тысячи девятьсот девяносто шесть совершенно бесполезных бутылок, и поднялся по лестнице. Там оказалась одна из тех наклонных "грузовых" дверей, когда низ впереди, а верх над головой.
Кажется, открывалась она наружу (и это хорошо, а то, рискнув открыть ее изнутри, я получил бы по башке), но странно то, что она не запиралась.
Мощные железные петли, предназначенные для навесного замка, и скобы, в которые так и просился надежный засов, но при этом ни засова, ни замка.