Зверь прислонился спиной к дверям, и смотрел, как девушка, секунду помешкав, продолжает расправлять щёткой прядь за прядью.
Потом он осторожно приблизился, словно стараясь не вспугнуть. Девушка наблюдала за тем, как демон садится на край кровати и медленно протягивает руку к расчёске. Словно загипнотизированная, она отдала ему её и повернулась спиной, свесив ноги с другой стороны. Мгновение затишья, когда тело замерло от непонятного ожидания и только спустя маленькую вечность его руки прикоснулись к волосам.
Она чувствовала, как зверь осторожно отделяет прядь и проводит по ней щёткой. Зубья слегка цеплялись за спутанные участки, заставляя Аиду чуть вздрагивать. Простая процедура вызвала у неё целую лавину ощущений. В состоянии лёгкого опьянения от яда, успокаивающего отвара и необычности ситуации, она отдалась происходящему, позволяя делать всё, что пожелает черноглазый хозяин замка.
Закончив с расчёсыванием, он разделил её волосы на три пучка и начал заплетать косу с сосредоточенностью человека, занятого по-настоящему серьёзным делом. Девушка почувствовала, что, кажется, сходит с ума. Почему злобный демон, столько лет разъедающий Тумана изнутри, вырвавшись, не убивает всё живое, а сидит на её кровати и занимается тем, чем вообще не должен?!
- Почему? - Прошептала она, начиная подозревать, что спит и видит сон.
Он не ответил. Закончив, зверь покинул комнату, оставив Аиду растерянной и полной вопросов.
***
- Ты подвела меня, - спокойный голос Вратника, казалось, не выражал никакой досады, однако, в комнате несколько похолодало. - Он обвёл тебя вокруг пальца, как наивную человеческую девку. Страсть затуманила тебе глаза и лишила разума.
Альшира зарычала, оскалив аккуратные клыки.
- Как можно было не пробудить демона в том, кто долгое время находился под воздействием артефакта? - Продолжал рассуждать магистр. - У этого парня слишком сильная воля. Против такого не устоял бы и бог!
- Я пробудила, - Сквозь зубы отозвалась она. - Будь уверен, там не было и следа Тумана! Девчонку унёс именно демон!
- Тот самый, который должен был разорвать её на месте? - Скептически уточнил Вратник. - Разве не ты говорила, что стоит зверю пробудиться, как он неизбежно захочет тебя?
Альшира сжала кулаки так сильно, что ногти безжалостно впились в ладони. Ещё никогда до этого она не знала поражений.
- Всего лишь девчонка, пусть даже и владеющая силой, - она обращалась не то к собеседнику, не то к самой себе. - Я же могу дать свободу, кровь и власть. Зачем ему эта...
- Исправь положение, пока мальчишка окончательно не восстановил власть над телом, - велел магистр. - Наши союзники видели твой позор и должны убедиться, что сила на нашей стороне.
Альшира кивнула, сверкнув глазами. Внутри у неё всё горело от ярости и желания, выедающего внутренности. Это демон будет её и только её. От мысли, что прямо сейчас Аида, возможно, касается его своими руками, демоница почувствовала жажду крови. Тёплой человеческой крови, текущей по рукам от пульсирующего сердца, которое она вырвет из груди соперницы.
***
Аида услышала сквозь сон знакомый голос, задающий ей какой-то вопрос. Она с трудом открыла глаза, и некоторое время смотрела в потолок, приходя в себя. Медленно спустилось осознание - рядом кто-то стоит. Повернув голову, девушка увидела хозяина замка и долго не могла понять, что с ним не так.
- Твои глаза, - голос ещё не очень хорошо повиновался после пробуждения. - Они вернули цвет...
Туман кивнул, задумчиво рассматривая свою гостью. Когда она начала волноваться от затянувшейся паузы, он, наконец, заговорил.
- Почему ты не ушла? - Был его первый вопрос. - Ты ведь можешь, как выяснилось, покинуть мой замок в любой момент.
- Ну, я... - Аида замялась, так как и сама точно не знала ответ. - Я же обещала там, на арене, что не буду сопротивляться, если ты победишь.
- Опрометчиво обещать такое демону, - серьёзно сказал Туман. - Он не понимает шуток.
- Я говорила правду, - чуть возмутилась девушка. - А ты всё, окончательно вернулся?
- Нет, - поглощающий сущность стоял на расстоянии шага от кровати и не делал попыток приблизиться. - Восстановление ещё не завершено.
- Слушай, - Аида замялась перед тем, как задать следующий вопрос. - Ты не знаешь, почему... зверь ведёт себя не так, как раньше?
- В чём именно? - Чуть улыбнулся Туман.
- После прибытия из плена он прятался от меня! - Выпалила она. - Приходил только во время сна!
- Действительно, необычно, - согласился поглощающий сущность. - Могу предположить, что это связано с тем происшествием перед твоим внезапным исчезновением из замка, когда ты сказала, что боишься его. По какой-то загадочной причине, ему не всё равно.
Аида так и замерла с открытым ртом.
- Мне пора, - прервал момент шокирующего осознания Туман. - Нелегко сохранять власть над телом... рядом с тобой.
- Почему это? - Девушка ощутила неожиданную обиду.
- Потому что демон после плена стал, против ожиданий, ещё голодней, а мне необходимо время, чтобы полностью восстановиться. Сейчас выдерживать его почти невозможно.
- Против ожиданий? - Чуть озадачилась она. - То есть ты рассчитывал на что-то другое?
- Конечно, - поглощающий сущность направился к двери и взялся за ручку. - Убийства обычно насыщали его и заставляли успокоиться.
Он вышел, оставив Аиду наедине с роем противоречивых мыслей. Необычное поведение как зверя, так и его хозяина было для неё в новинку. Отравленный чай до сих пор воздействовал на тело, вызывая слабость, но золотистый тоннель появился, и в любой момент можно было сбежать к Дэну. Вот только... девушка с неохотой призналась самой себе, что ей нравится находиться тут, в этой комнате, сделанной специально для неё. Правда, даже не это останавливало от побега. Больше всего Аиду удерживало поведение Тумана, который, пусть и по уважительной причине, не проявлял своей обычной настойчивости. А ещё, кажется, ему было больно. Конечно, он не признал бы этого, но девушка почему-то чувствовала странную уверенность, что эмоции зверя нещадно терзают его. Причём от близости с ней они стократно обострялись. И она... хотела помочь. Пока не знала как, но собиралась выяснить. Чем больше отстранялся Туман, тем больше Аида тянулась к нему. О том, что именно её уход как раз мог бы немного облегчить его состояние, она не желала даже думать.
Немного полежав, создательница Ночного мира поняла, что больше не может бездействовать. Встав и умывшись, девушка выбрала в шкафу первый попавшийся халат и решительно двинулась к выходу из комнаты. Она намеревалась найти Тумана и поговорить с ним. Или, по крайней мере, просто прогуляться, так как отдыхать уже смертельно надоело.
Идя всё дальше по пустым коридорам замка, сворачивая в разные стороны и заглядывая в комнаты, Аида через некоторое время ясно поняла, что заблудилась. Голые ноги начали понемногу подмерзать. Поплутав ещё несколько минут, она позвала:
- Есть здесь кто-нибудь?
Какое-то время царила тишина, а потом из-за угла выглянул мальчишка со смутно знакомым лицом.
- Эй, мы уже где-то встречались! - Сказала ему Аида.
Он улыбнулся и кивнул.
- Как тебя зовут? - Продолжала девушка, радуясь, что нашла хоть кого-то живого.
- Став, - откликнулся парнишка, сделав несколько шагов ей навстречу.
- Став... - Повторила она. - Став! Я помню! Предсказуемое вино с удачным исходом! Я слышала сквозь сон, как Туман называл твоё имя, когда тащил меня к себе.
- Да, я служу ему и охраняю подступы к замку, - серьёзно кивнул тот.
- Правда? - Усомнилась девушка, рассматривая возмутительно безобидного ребёнка.
- Угу, - тот добродушно улыбнулся. - Тебя проводить?
- Будь добр, - обрадовано кивнула Аида и зябко поёжилась. - А, может, ты покажешь, где кухня? Я бы не прочь выпить чего-нибудь горячего...
Мальчик кивнул и пошёл чуть впереди, показывая дорогу.
- Всё-таки, и твоё лицо мне кажется очень знакомым, - задумчиво произнесла она, следуя за юным проводником.
- Я иногда приглядывал за тобой по поручению хозяина, - спокойно отозвался Став. - Например, когда ты охотилась на древнего в красном платье. Туман сказал, что не хочет отпускать тебя одну, пока они с другом отвлекают принца и принцессу....
Аида выпучилась на него, едва не хлопнув себя по лбу.
- Точно! Я ещё подумала - такой малыш, а уже прислуживает в замке! - Воскликнула она, прозревая.