Издевательский смех зрительниц, которым выкрик показался весьма забавным, вдруг резко прервался. Неотвратимо наступающая тварь, которая полностью закрыла противника своим громадным уродливым телом, вдруг вздрогнула и начала медленно опадать. Туман остался стоять на том же месте, бесстрастно сжимая в руках пульсирующий сплав из демонических сердец, ещё тёплый и истекающий кровью. Не отрывая взгляд от Аиды, он спокойно откинул трофей в сторону и вытер руки о собственные лохмотья. Его преображённое зверем тело почему-то перестало выглядеть шатким и неустойчивым, усталость слетела, как шелуха. Внешняя слабость оказалась притворством, мастерски сыгранным специально для зрителей.
Альшира грязно выругалась, вскочив со своего кресла. Но было поздно. Разбежавшись, Туман подпрыгнул, оттолкнулся ногой от выступа в стене и через пару секунд стоял на балкончике напротив Аиды.
- Спокойно, в нём уже не осталось ничего человеческого, - обратилась к демонице Ариана. - Он просто воспринял её как очередную жертву, которую надо разорвать на части.
Альшира, помедлив, кивнула, пронзительно глядя на привалившуюся спиной к балконной двери бледную девушку и замершего Тумана. Наконец, парень очень плавно и медленно двинулся вперёд.
- Ей конец, - Латрэллия жадно подалась вперёд, в предвкушении оскалив клыки.
Поглощающий сущность так же неспешно наклонился над обессиленной от яда и эмоций пленницей, осторожно обхватил её когтистыми руками и закинул на плечо. Обернувшись к зрителям, он издевательски ухмыльнулся и вскочил на перила, после чего одним длинным прыжком достиг окна. Звон разбившегося стекла прозвучал одновременно с нечеловеческим воплем, в котором звучал гнев обманутой демоницы. Последним, что увидела Аида перед потерей сознания, было бездонное ущелье, куда они неотвратимо падали.
В этот раз возвращение в сознание было намного более приятным. Аида пришла в себя от того, что ей очень бережно и осторожно обтирали чем-то лицо. Однако, когда она открыла глаза, рядом уже никого не было. Как ни странно, тошнота почти прошла, а тело, хоть и порядком ослабшее, чувствовало себя значительно лучше.
Вокруг была та же комната в замке Тумана, которая так полюбилась ей ещё с первого посещения. Она удобно лежала на мягкой кровати под пушистым пледом. Рядом на столике дымился травяной отвар, пахнущий чем-то вроде мяты. Аида дотянулась до кружки и по глоточкам выпила снадобье. Почти сразу снова стало клонить в сон. И она не стала сопротивляться.
При следующем пробуждении у кровати стоял завтрак - каша с маслом, свежие булочки и чай. Всё было очень вкусным. И опять никого рядом. Наевшись, девушка решила прогуляться по комнате, но слабость тут же напомнила о себе. Стоило начать шевелиться, как унявшееся было головокружение возвращалось вновь. Поняв это, Аида ограничила свои передвижения посещением уборной, а потом поспешила вернуться в удобное положение. Немного полежав, она вновь уснула.
Так было ещё несколько раз. Организм, испытавший стресс и значительно отравленный ядом, пытался восстанавливаться, то отключаясь, то вновь приходя в сознание. На столике появлялась еда, а также восстанавливающие травяные отвары. И никого.
Через некоторое время девушка поняла, что от неё, кажется, прячутся. Догадка была столь неожиданной, что потребовала некоторого осмысления. Ведь Туман не может так себя вести, это не в его характере! Тогда в чём же дело?
- Эй, там есть кто-нибудь? - Позвала она так громко, как смогла.
Никто не откликнулся, хотя у Аиды почему-то возникло ничем не объяснимое чувство, что её слышат.
- Может, поговорим? - Продолжала свои попытки она. - Лежать без движения довольно скучно!
Бесполезно. Тишина была ей ответом. Однако, кажется, попытки вступить в контакт были всё же не совсем напрасными. При следующем пробуждении девушка обнаружила на столике кучу разнообразных книг. Одна из них содержала рассказы о животных, другая была любовным романом, третья - детской книжкой, обучающей счёту. И прочие в том же беспорядочном духе. Кто-то словно надёргал их с разных полок библиотеки, не вчитываясь в названия.
- Спасибо! - Громко сказала Аида, выбирая себе какое-то лёгкое дамское чтиво.
Она решила пока больше ничего не просить, а просто подстеречь того, кто в очередной раз принесёт ей еду. Посидев для вида с книгой, она через некоторое время демонстративно зевнула, а потом отложила роман и прилегла, притворившись, что засыпает.
Ждать пришлось долго. Девушка действительно едва не ушла в мир грёз, когда, наконец, дверь в комнату открылась. Сквозь приоткрытые веки она увидела Тумана, который нёс кружку с отваром. Его глаза по-прежнему были совершенно чёрными. Аида дождалась, пока он поставит снадобье и подняла голову, обличающе уставившись на гостя. Он замер.
- Привет, - сказала она, ожидая реакции.
- Привет, - Голос звучал ровно, но поза выдавала некоторую напряжённость.
- Спасибо за лекарство, - девушка кивнула на дымящуюся кружку. - И за книги.
- Ты довольна? - Уточнил хозяин замка. Несмотря на видимое отсутствие эмоций, кажется, ему был важен ответ на этот незамысловатый вопрос.
- Забота - это всегда очень приятно, - пожала плечами Аида. - Я росла в замке Сабиты среди равнодушных и холодных слуг. Поэтому умею ценить искреннюю теплоту.
- Ага, - он воспринял простую реплику очень серьёзно, словно услышал что-то важное и требующее осмысления. Впрочем, зверь уже не в первый раз так реагировал на слова, которые были бы понятны любому человеку, но для демона являлись открытием.
- Как ты себя чувствуешь после... того боя? - Помявшись, спросила она. - Кажется, тебе пришлось нелегко.
- Я исцелил тело, - равнодушно отозвался он. - Правда, из-за магии Альширы связь с Туманом сильно ослабла. Несколько дней он будет без сознания. Потом вернётся.
- О, - Аида вдруг поняла, что какое-то время ей придётся общаться только со зверем. - Вот как.
- Не хочешь меня видеть? - Его глаза цепко смотрели на неё, ожидая ответа. - Я не буду показываться, пока твой друг не восстановится.
- Нет! - Поспешила возразить она. - Я не против твоего присутствия и... спасибо за заботу.
Он молча кивнул. Аида не знала, что ещё сказать, а демону, кажется, вообще не нужны были слова. Ему вполне хватало такого незамысловатого занятия, как изучение лежавшей перед ним девушки. И, конечно, зверь совершенно не осознавал чувства неловкости, которое она при этом испытывала.
- Ладно, посплю, пожалуй, - спустя несколько долгих минут, выдавила создательница Ночного мира.
- И ты можешь больше не прятаться от меня, - поспешно добавила она, когда демон направился к выходу из комнаты. Он снова кивнул, не поворачивая головы.
О своих словах ей пришлось пожалеть уже на следующее утро, когда зверь, не скрываясь, принёс ей поднос с завтраком, а сам сел в кресло и принялся гипнотизировать Аиду чёрными глазами. Это сильно мешало процессу, и девушка постаралась закончить побыстрее.
- А почему ты не посылаешь дворецкого отнести мне еду? - Поинтересовалась она.
- Забота - это всегда приятно, - ответил он её же словами без тени улыбки.
- Можно вопрос? - Девушка почувствовала желание перевести его внимание с себя на что-то другое. - Зачем Альшира пленила тебя и заставила драться на арене?
- Хотела, чтобы я начал желать её, - ответил он, кинув на Аиду насмешливый взгляд. - Также, как она возжелала меня.
- И всего-то?
- Неудовлетворённая демоническая страсть очень мучительна, - объяснил зверь, не отводя странных глубоких чёрных глаз, ставших вдруг тягучими и поглощающими свет. - Она захватывает каждую клетку тела и выворачивает наизнанку, подчиняя разум. Страсть демона ещё страшнее, чем сам демон.
Аида поёжилась. Слова будто стали плотными и физически ощущаемыми. Они накатывали на неё, заставляя тонуть в сгустившемся обжигающем воздухе.
- А почему ты... - тут она охрипла и спросила совсем не то, что собиралась. - Почему ты прятался после того, как мы вырвались из плена?
- Так безопаснее... для тебя, - жутковато ответил он. - Я не всегда могу себя сдержать.
- Хочешь убить? - Её голос сорвался.
- Нет, - зверь встал. - Не убить.
И он резко покинул комнату, оставив Аиду застывшей, как бабочка в янтаре. Некоторое время она не могла даже вдохнуть.
В следующий раз он показался не скоро. Прошло несколько снов и пробуждений, прежде чем девушка вновь увидела его. Он вошёл как раз в тот момент, когда Аида расчёсывала себе волосы, сидя в кровати. Её разум по-прежнему был затуманен, однако чувство стало уже привычным.