- Мне уже пятьсот лет, - простодушно поправил её парнишка.
- Сколько? - У Аиды сорвался голос.
- Пятьсот лет, - послушно повторил тот. - Вот, кстати, и кухня. Гестар!
- Из пышущего теплом помещения вылетел дворецкий и замер, увидев у своих дверей неожиданную посетительницу.
- Госпожа! - Он взял себя в руки и поклонился, остановившись взглядом на босых ногах. - Разрешите предложить вам устроиться у печи? Проходите сюда.
Слуга вместе с мальчишкой быстро пододвинули стул к огню и бережно усадили на него девушку.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она, улыбнувшись. - А если дадите чего-нибудь горячего, я буду окончательно счастлива.
- Сейчас сделаю напиток по моему личному рецепту, - воодушевился Гестар, подходя к плите. - Мигом согреетесь! Став, принеси-ка госпоже пуф под ноги, чтобы они на голом полу не стояли.
Парнишка кивнул и быстро сбегал в соседнее помещение, в точности выполнив приказ. Аида так обрадовалась, что захотела его расцеловать, но ограничилась широкой улыбкой.
- Вот, держите, - дворецкий, поколдовав у плиты, вручил ей кубок с чем-то, приятно пахнущим яблоками и корицей.
Аида отпила глоток и блаженно вздохнула. Жидкость скользнула в горло, разнося по телу блаженное тепло. Она отпила ещё и ещё, чувствуя, как мышцы расслабляются, и все волнения отходят на второй план. В кубке осталось меньше половины, когда девушка, наконец, сообразила спросить чуть заплетающимся языком:
- Гестар, а что это за прекрасный напиток?
- Разогретое вино с яблоками и специями, - тут же откликнулся тот. - Оно отлично помогает при переохлаждении...
- Вино? - С весёлым ужасом переспросила Аида. - О, Гестар.... Туман что, не предупредил вас о моём недомогании?
- Нет, - насторожился дворецкий. - Он только упомянул, что вам нездоровится и требуются укрепляющие отвары.... Я не стал уточнять... вы ведь видели, что хозяин пока немного не в себе...
Аида хихикнула, оценив ситуацию. Сейчас ей всё казалось забавным.
- Мне нельзя даже хап... то есть, капли спиртного, - объяснила она, слегка икнув. - Яд, которым меня отравили, усиливает его действие в десятки раз. Не знаю, как у вас получилось, но на вкус напиток совершенно не был похож на... ик!.. вино...
- Ну да, в этом и есть его прелесть, - растерянно отозвался слуга. - О, мой бог! То есть, я собственноручно споил вас?!
- Не беспок... ик!.. ойтесь, - заверила его Аида. - Вы же не знали! К тому же, Туман сам виноват.
И она снова захихикала, представив, как отреагирует поглощающий сущность. Став, наблюдающий за диалогом, присоединился к ней. Видимо, пятисотлетнему мальчику ситуация тоже показалась крайне забавной.
- Гестар, не переживай, - отсмеявшись, предложил парнишка. - Я скажу, что сам попросил у тебя напиток для госпожи, а ты ничего не знал.
- Нет, - дворецкий взял себя в руки. - Не надо меня защищать, я справлюсь.
- Может, всё успеет пройти до того, как Туман... ик!.. решит меня навестить, - утешила его девушка. - Став, ты не проводишь меня обратно в комнату? Я лягу на кровать и сделаю вид, что мне нездоровится.
Так они и поступили. Если бы хозяин замка застукал их в тот момент, его сильно удивила бы открывшаяся картина. Неуклюже крадущаяся девушка, прижимая палец к губам и почти без перерыва говорящая 'тсссссс' сама себе, которая при этом то и дело запиналась на ровном месте, а также сопровождающий её мальчишка, еле держащийся на ногах от смеха над своей спутницей. Как ни странно, их не поймали.
Оказавшись в комнате, Аида заговорщицки подмигнула Ставу и закрыла за ним дверь. Затем, пошатываясь, гостья ничего пока не подозревающего Тумана направилась к своей кровати и попыталась изобразить спящую. Ей это удалось так хорошо, что она действительно задремала. Правда, ненадолго.
- Милая, проснись... - словно издалека услышала она знакомый голос.
С трудом разлепив глаза, Аида уставилась на Тумана. 'А ты хорошенький', - чуть не ляпнула она, но вовремя остановила себя.
- Гестар мне всё рассказал, - поглощающий сущность изучал лицо девушки, не подходя, тем не менее, вплотную. - Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, - искренне ответила она, в кои-то веки ощущая полное отсутствие смятения и напряжения. Правда, изображение немного плыло перед глазами и мысли скакали, как бешеные лошади. - Беспокоиться не о чём.
- Ты лежишь в мятом халате поверх одеяла, - не согласился с ней Туман.
Девушка изумлённо перевела на себя взгляд. Скомканная во время сна домашняя одежда выглядела удручающе.
- Нда, - глубокомысленно заметила она. - Об этом-то я и не подумала. Но теперь опьянение почти прошло и мне уж точно намного лучше, чем тебе.
Вино развязало ей язык, сняв все внутренние запреты.
- Думаешь? - Туман почему-то не стал отрицать сказанное. - И что же заставило тебя сделать такой вывод?
- Я прекрасно чувствую твоё состояние, - расправляя складки халата, отозвалась девушка. - И хочу помочь. Я никуда отсюда не денусь, пока не буду точно знать, что с тобой всё в порядке. И, знаешь, я сожалею о своём исчезновении в прошлый раз. Правда. Это получилось случайно.
- Спасибо, я справлюсь, - серьёзно кивнул поглощающий сущность. - Но мне нравится твоя откровенность, пусть даже вызванная случайными обстоятельствами.
Кажется, он собрался уйти, но Аида сказала ещё не всё, что хотела.
- Подожди, - она подозревала, что пожалеет потом, но уже не могла остановиться. - Пока ко мне не вернулось дурацкое смущение, можно я задам тебе откровенный вопрос, который мучает меня уже очень-очень долгое время?
Она подняла на него затуманенные глаза.
- Помнишь, тот поцелуй, у дерева? Когда я впервые увидела вместе вас с Сабитой? - Он кивнул, устремив на девушку острый взгляд. - Почему ты говорил, что я умру, если не перестать?
- На тот момент ты была очень слабой, почти как человек. Смертные не могут выдержать страсть, дарованную демоном. А именно это чувство ты вызываешь у меня. И контролировать его становится невозможно.
- Но если поддаться ему?
- Плохая идея. Может случиться всё, что угодно.
- Например?
- Ты, правда, хочешь узнать? - Он хищно улыбнулся. - Я всегда выпускал зверя только убивать. На какое-то время этого хватало.
- Выпусти его сейчас. - Он подумал, что ослышался. - Пусть демон выйдет не только для убийства.
- Это опасно, - глаза говорившего сузились. - Игра с огнём, уничтожающим всё на своём пути.
- Но ведь ты будешь там.
- Я буду демоном, моя сущность полностью растворится в его.
- Пусть, - в её голосе звучала решимость. - Выпусти. Ты должен мне желание и вот оно.
- Повтори, - страшно произнёс Туман.
- Я хочу, чтобы твой демон вышел не только для убийства, - чётко проговорила она.
- Запомни, я предупреждал, - глаза стремительно почернели. - Теперь поздно. Он понял, что именно ты предлагаешь, и это уже не остановить.
- Когда? - Задала девушка один, мучающий её вопрос. Голос непроизвольно дрогнул.
- Не сейчас. Узнаешь. - сказал он перед уходом, оставив Аиду с разливающимся чувством чего-то невыносимо жуткого внутри. Но было действительно поздно отступать.
До вечера ничего не происходило, однако даже воздух, казалось, давил предвкушением неизбежного. К обеду, принесённому на этот раз дворецким, девушка почти не притронулась. Постепенно стемнело, и замок словно вымер. Все звуки стихли, сменившись оглушительной тишиной. Аида встала, ведомая каким-то внутренним чутьём и медленно переоделась в свободное шёлковое платье на тонких бретелях.
Ожидание достигло пика, став острым, как отточенная бритва. Рано.
Девушка села на кровать и замерла. Время текло невыносимо медленно, словно желая продлить муки нетерпения до бесконечности. Рано.
Темнота заполнила комнату, а Аида не могла даже пошевелиться, чтобы зажечь свет.
И вот, когда стало совсем уже невмоготу, откуда-то спустилось понимание - пора.
Она шла в неизвестность, не в силах остановиться. Её ждали. Дверь была даже открыта. Тот, кто внутри, не испытывал ни малейших сомнений, что она придёт. Это было нагло и вместе с тем неимоверно возбуждающе. Ей ясно давали понять, что её приход - это вовсе не её выбор. И другого выбора ей не оставляли. Девушка возникла на пороге и замерла перед глубоким и страшным взглядом чёрных непрозрачных глаз. Ужас сковал её, но внутри разливалась странная и противоестественная истома. Острое, как удар ножа, удовольствие. Она медленно подняла руки. Воля исчезла. Она делала только то, что хотел ОН, растворяясь в его негласных приказах и отдаваясь им. Платье упало к ногам. Девушка явно чувствовала, что с ней делают что-то абсолютно бесстыдное, ею неприкрыто овладевали, даже не прикоснувшись. Невольный стон. Шаг вперёд. Ещё. Дверь захлопнулась, отрезая выход на волю. Сильные руки скользнули по коже, как оголённые провода. Каждое прикосновение вызывало резкую дрожь. Невозможно терпеть. Невозможно прекратить.