Оборотень вдруг перестал корчиться и замер. Потом медленно поднялся и неотрывно уставился на девушку.
- Я... люблю тебя, - вырвалось у него.
Все изумлённо замерли.
- Я так люблю тебя! - Продолжал тот, сам приходя в шок от своих слов.
- Что ты сказал? - Осторожно уточнила Аида.
- Не отталкивай меня! - Он упал на колени, в глазах блеснули настоящие слёзы. - Делай, что хочешь, оставь при себе хоть самым последним рабом, но не отталкивай!
- Я не понимаю, - девушка обратила взгляд к Виону. - Сила Судьи должна была подействовать по-другому.
- Разрешите мне, - журчащим голосом сказал Лелейн, предводитель веенов, выступив вперёд.
Аида кивнула. Тот обошёл вокруг оборотня, пристально вглядываясь в нечто, видимое только ему.
- Что ты подумала, когда пожелала его наказать? - Спросил тем временем глава её воинов.
- Я вспомнила, как Альшира убила Арана на моих глазах и испугалась повторения, - шёпотом ответила Аида.
- Он действительно мучается, - сообщил Лелейн, покончив с осмотром. - От неразделённой любви. Это непреодолимая душевная боль.
- Но ведь я же задействовала силу Судьи, - растерялась она.
- Я понял, - Вион подошёл к оборотню и нагнулся. - Отвечай, кого ты обидел?
- Девушку из моего племени, - прохрипел тот. - Я бросил её ради того, чтобы навсегда уйти в Ночной мир... не отсылай меня от себя, богиня, умоляю!
- Значит, я всё-таки заставила тебя пережить причинённые страдания! Что ж, поздравляю, именно это ощущает та несчастная, которую ты оставил, - подвела итог Аида. - Наказание свершилось. Вион!
- Нееееееееет! - Завопил пленник, поняв, что сейчас будет. - Нет! Прошу! Умоляю!
Глава воинов отдал негласное распоряжение и сопротивляющегося оборотня втолкнули в появившуюся за его спиной прореху в пространстве. Спустя миг от него не осталось и следа.
- Что с ним теперь будет? - Спросила Кати, нарушив воцарившуюся тишину.
- Ничего, - подумав, ответила Аида. - Он продолжит жить в своём мире, ощущая неразделённую любовь до тех пор, пока не раскается в содеянном.
- Поздравляю, - тихо сказал Вион, наклонившись к самому уху своей создательницы. - Твоя сила вышла на новый уровень. Теперь ты можешь управлять эмоциями.
- Ты прав, - она приободрилась. - Я об этом как-то не подумала.
Разделавшись с оборотнем, девушка вспомнила о том, что хотела поболтать с Рэмуэлом. На суде он не присутствовал, оставаясь всё это время в приёмном замке с Птайлаем. Судя по всему, ему там нравилось.
Поманив с собой Виона и Кати, Аида переместилась в свою комнату. Там она взяла артефактную верёвку и сказала вслух:
- Рэмуэл, я иду к вам! Заодно верну тебе это уникальное средство связи.
- Жду с нетерпеньем, - тут же отозвался тот.
Аида переоделась в удобный костюм и через мгновение оказалась в приёмном замке в сопровождении телохранительницы и главы своих воинов. Рорик взвизгнул от радости и бросился к ней, обниматься.
- Привет! - Радостно сказал Рэмуэл, которому она тут же торжественно вернула верёвку.
- Богиня! - С достоинством поприветствовал её со своего высоченного трона Птайлай. - Рорик, веди себя хорошо!
Остальные низко поклонились Аиде. Кроме вышеперечисленных персонажей, в зале так же находилось пятеро кешами и веена по имени Релелия, лучше других сородичей способная видеть эмоции приходящих посетителей. Девушка кивнула в ответ на приветствие и принялась с любопытством разглядывать преобразившийся за время её отсутствия зал. Зеркальный пол покрылся сетью микроскопических светящихся трещин, которые местами жизнерадостно выбрасывали маленькие фонтанчики синих искр. Люстра словно растаяла от тепла и с неё свисали вниз длинные дрожащие капли на водных нитках, которые никак не падали на пол. Стены стали зыбкими, будто состояли из тумана. От них непрерывно сочился причудливый голубоватый дымок, который при долгом взгляде начинал превращаться в танцующие фигурки.
- Посетители оценили, не сомневайся, - поймав её взгляд, фыркнул Рэмуэл. - Они и раньше робели, входя сюда, а теперь вообще теряют дар речи.
- Кстати, а где те трое, которые были допущены до встречи со мной? - Вдруг вспомнила Аида.
- Они живут здесь, в отдельных комнатах, - отозвалась Релелия. - Только их уже не трое, а четверо.
- Пожалуй, встречусь с ними прямо сейчас, - решила девушка. - Как только сообщу одну интересную новость. Рэмуэл, Кати, я недавно узнала, что у меня на пальце всё последнее время было то самое кольцо из легенды про Станиэля и Нариту! Представляете?!
- Не может быть! - Ахнули они. - Покажи!
Аида подняла руку на уровень их лиц.
- Никогда не замечал его до этого, - подивился правитель кешами. - Хотя и неудивительно. Магия его такова, что пока о нём не говоришь, оно отводит внимание.
- А кто дал его тебе? - Проницательно спросила Кати. Её брат неожиданно остро впился взглядом в девушку, ожидая ответа.
- Туман, кто же ещё, - вздохнула она. - В тот самый момент, когда я решила переехать из Ровеллы в свой мир.
- Это было непорядочно с его стороны, - сказал Рэмуэл.
- И, тем не менее, кольцо неоднократно спасало мне жизнь, - возразила Аида, подумав про себя, что подобные высказывания правитель кешами позволяет себе только при отсутствии поглощающего сущность.
- Как романтично, - вздохнула Кати под скептическое хмыканье брата.
***
- Не прячься, я знаю о твоём присутствии, - мужчина откинулся на спинку роскошного кожаного кресла. - Зачем пришла?
- Уверена, ты уже догадался, - Альшира приблизилась и демонстративно села на стол, выставив ноги напоказ. Однако её собеседник не повёл и бровью. - Ты же всегда и обо всём догадываешься.
- Вербовать меня в союзники? Напрасный труд.
- Ты ведь помогаешь ему! Ты помогаешь проклятому Судье! - Прошипела демоница. - Вратник сказал мне!
- Да, помогаю, - спокойно согласился тот. - И не делаю из этого тайны.
- Предатель своего рода! - Злобно выплюнула она. - Надеешься, тебя пощадят после того, как расправятся со всеми нами?
- Нет, - отозвался мужчина так невозмутимо, словно ему предложили чашку чая.
- Объясни! - Потребовала Альшира, не в силах сломать стену спокойствия.
- Просто я знаю то, о чём не подозревают мои разлюбезные сородичи. Например, кто создал древних и для чего.
- Значит, слухи правдивы...
- Слухи?
- Ты... ты действительно был первым из нас? - Спросила демоница, не надеясь услышать прямой ответ. Но зря.
- Да, - кивнул он. - Я был первым.
- Присоединяйся к нам! - Горячо воскликнула Альшира. - Тогда у Судьи не останется шансов! Он уже допустил ошибку, связав себя даром Богов! Настало время мстить!
- Дурочка, - засмеялся мужчина. - Ты думаешь, что значишь много, а на самом деле, все мы лишь песчинки под ногами. Каждый твой шаг давно просчитан, а план жизни прописан до мелочей.
Альшира отшатнулась от него и едва не упала со стола. Демонице стало страшно. По-настоящему. От слов сородича веяло силой. Он не врал и не преувеличивал. Древняя чувствовала, что это правда и боялась как никогда в жизни.
Она вскочила и стремительно выбежала из кабинета, едва не врезавшись в стеллаж с книгами.
***
Аида сидела в большой светлой комнате, которую только что создала в приёмном замке для встречи с посетителями. Внутреннее убранство в точности повторяло обстановку её кабинета. Вион и Кати пристроились чуть позади. Присесть на стулья они наотрез отказались.
Релелия привела и запустила избранников, которым была оказана честь встретиться с настоящей хозяйкой Ночного мира.
- Садитесь, - сказала Аида, указывая на удобные стулья вокруг длинного стола. - Мои помощники посчитали, что ваши просьбы достойны моего внимания. Знаете ли вы, кто я?
- Конечно, - кивнул бородач, сидящий справа.
- Хорошо. В таком случае, начнём с вас. Представьтесь и изложите своё дело, - предложила Аида.
- Возможно, вы меня помните, - застенчиво прогудел он. - Я уже был на встрече с вами, в другом дворце.
- Смутно, - призналась Аида.
Вион наклонился к самому уху и шепнул:
- Ты общалась с ним как раз в тот момент, когда пришёл Туман.
- Точно! - Вспомнила девушка, мимолётом подумав о том, почему её воин, который без труда может общаться с ней мысленно, предпочитает сообщать новости именно таким образом. - У вас что-то случилось с дочерью, да?
- Всё верно, - отозвался бородач. - Я отказался отдавать её императорскому родственнику на поругание, за что на всю мою семью объявили охоту. И теперь мы скрываемся здесь, ожидая вашего высочайшего решения.