- Знакомое чувство, - кивнула Аида, вспомнив, как впервые позволила выйти своей божественной сущности.
- Альшира почему-то вызвала у меня приступ злости, словно давний враг, которого я хочу уничтожить... а потом всё кончилось, как сон. На меня навалилась страшная слабость и я снова стал собой.
Девушка удивлённо покачала головой, подумав про себя, что, возможно, Дэн сможет прояснить ей произошедшее при следующей встрече.
- Кстати, а что с Антифом? - Отвлёк её от размышлений Аран.
- Его забрал соотечественник на перевоспитание, - хихикнула Аида.
- Каким образом? - Заинтересовался не на шутку вождь. - Он же безумный маг!
- Так тот тоже маг, только нормальный и очень... древний. Он намекнул, что вставит Антифу мозги на место.
- Ему это не помешает, - согласился Аран. - А ты как себя чувствуешь?
- Нормально! Мне же не ломали костей, - и она вздрогнула, снова вспомнив весь ужас, который испытала, когда увидела мёртвого вождя.
- Что случилось? - Конечно, он заметил перемену её настроения.
- Да я... когда тебя убили, это был не самый приятный момент моей жизни, - призналась девушка. - Боюсь, он ещё не раз явится мне в кошмарах...
- А ты сразу зови меня и я докажу, насколько я живой и здоровый, - шепнул вождь, крепко сжав её руку.
Он правильно рассчитал, как быстро отвлечь Аиду от переживаний. Её мысли тут же переключились на их совместное пребывание в таком интимном месте, как спальня, да ещё и наедине...
- Ну, выздоравливай! - С натугой улыбнулась она, собираясь улизнуть. - Надеюсь, необходимость задержаться в моём замке ещё на некоторое время не доставит тебе неудобств...
- Конечно, нет, - вождь, судя по всему, не собирался ослаблять хватку. Аида попыталась забрать свою кисть обратно, но не смогла. - Твой замок хранит в себе одно из двух самых приятных воспоминаний в моей жизни.
Она не хотела спрашивать, но не смогла остановить рвущийся наружу вопрос.
- Какое воспоминание?
В этот момент Аран дёрнул её руку на себя, и Аида упала прямо на него. Их глаза оказались напротив друг друга на очень близком расстоянии, и она поняла, что не в силах сопротивляться магии ледяного взгляда, которая затягивала её всё глубже и глубже... в разворачивающееся прямо перед ней красочное видение.
Она очутилась в коридоре своего замка и увидела себя. Вокруг мягко мерцали светильники, не особо разгоняя полумрак. Та Аида завернула за угол, в нишу и ненадолго присела на диванчик. Подумала о чём-то, хихикнула, а потом встала, вознамерившись продолжить путь. Из тьмы за спиной появился Аран, который шагнул вперёд и прижал её к стене. Его сильные руки скользнули по плечам, перехватили запястья и, подняв вверх, зафиксировали по обе стороны от головы.
Видение повернулось перед глазами наблюдательницы так, что лицо вождя оказалось прямо напротив. Там отражалась беспощадная внутренняя борьба. Повинуясь воле того, кто показывал ей это, девушка начала ощущать всё, что чувствовал он. Взрывную смесь мучительного желания и жалких остатков самоконтроля.
Погружённая в это обжигающее видение Аида прожила его до капли, с начала до конца. Десятки раз. Чувствуя его, себя и их вместе. Раз за разом. Придя в себя в сильных руках Арана, она некоторое время не могла даже двинуться.
- Так это ты, - прошептала девушка, когда голос, наконец, начал хоть немного повиноваться ей. - Тот самый незнакомец в коридоре...
- Да, - подтвердил он.
- Но я... - Аида хотела сказать, что у неё была ночь с Туманом, и теперь всё должно так или иначе измениться, но не смогла найти слов. Её дыхание перехватило, словно кто-то большой и мощный сжал горло.
- Я знаю, - с болью сказал Аран. - Только это ничего не меняет для меня. Удивительно, но с того момента на берегу я знаю почти всё обо всём. Даже больше, чем хотел бы.
Она опустила голову и почувствовала, как по щекам бегут слёзы. Сами по себе, без особой причины.
- Так бывает, - шепнул вождь и прижал её голову к своей груди.
Потом они говорили. И молчали. И снова говорили. Аида чувствовала, что из-за последней битвы её друг изменился. Мало того, он продолжает меняться и это ведёт к чему-то совершенно незнакомому и пугающему. К чему-то, находящемуся за гранью воображения.
Вернувшись в свою комнату, Аида села на кровать и отчётливо поняла, что накопилось море вопросов, ответы на которые мог дать только Дэн. Однако попытка послать зов богу снова провалилась. Он просто не отвечал, хотя девушка готова была поклясться, что её слышали.
- Ну, ладно, ты у меня ещё попляшешь, - сердито сказала она.
Намотав пару кругов по комнате, Аида осознала, что ей нужно заняться хоть чем-нибудь, чтобы выпустить пар.
- Вион! - Верный воин тут же возник рядом. - Что у нас на повестке дня? Дай мне самое жёсткое занятие, какое только есть, иначе я сойду с ума!
- У меня как раз имеется подходящее, - невозмутимо отозвался тот. - Суд над оборотнем, который посмел на тебя напасть. Лучше бы поторопиться с этим делом, иначе он не доживёт.
- А что случилось?
- Пока ещё ничего, но все вокруг еле сдерживают себя от того, чтобы разорвать его на мелкие куски. Если бы не твой приказ...
- А, ну да, - вспомнила Аида. - Я же велела запереть его, чтобы потом решить, как поступить. Думаю, сейчас как раз самое время!
- Я уже распорядился. Как только спустишься в тронный зал, его приведут.
Для такого важного процесса девушка выбрала длинное огненно-красное платье. Облачившись в него, она спустилась вниз и устроилась на своём троне. На слушание столь громкого дела пригласили почти весь народ Ночного мира. Пришлось даже срочно увеличить размеры зала, чтобы без труда вместить всех желающих.
Когда воины ввели оборотня, кешами еле слышно зарычали. Он гордо шествовал вперёд, не обращая на них ни малейшего внимания. Высокомерно глянув на Аиду, подсудимый злобно усмехнулся.
- Ты будешь сама вести допрос или предоставишь это мне? - Наклонившись к ней, тихо спросил Вион.
- Начинай ты, - царственно кивнула она. - Я вмешаюсь позже.
Глава её стражи выпрямился и уставился на оборотня.
- Рассказывай! - Велел он.
Тот явно не желал выполнять приказ, однако, к своему собственному немалому удивлению не смог сопротивляться огненноглазому воину.
- Я хотел захватить этот мир и заселить его своими сородичами, - выдавил он, изо всех сил сжимая зубы. Однако, это не помогало. Речь продолжала рваться наружу.
- Когда ты это задумал?
- Уже после того, как поселился тут.
- Теперь понятно, почему мы ничего не почувствовали при первой беседе, - тихо пояснил Аиде Вион.
- Сначала я ничего не планировал, но чем больше исследовал этот мир, тем больше понимал, насколько он прекрасен. Здесь я был свободен, как ни в одном другом уголке вселенной, - продолжал, тем временем, оборотень. - Вам, презренным тварям, не понять, каково это - зависеть от капризов паршивой луны!
Последние слова, щедро приправленные ненавистью, он словно выплюнул в лицо Аиде. Она почувствовала, что внешне спокойный Вион наполняется гневом. Подобное бывало нечасто, а лишь в те моменты, когда кто-то пытался обидеть его создательницу. Во избежание взрыва девушка прикоснулась к руке своего воина. Это, как всегда, мгновенно подействовало.
- Ты виноват и понесёшь наказание, - сказала она, перехватывая инициативу.
- Дура! - Сверкнул глазами оборотень, почувствовав, что чужая воля больше не заставляет его говорить. - Грязная тварь! Ненавижу тебя! Никакая ты не богиня. Я видел, как ты подыхала там, в лесу. Как самая обыкновенная человеческая девка! Где бы ты не взяла свою силу, она не твоя! Я видел тебя настоящую!
Аида ощутила гнев и обиду. Сказанное сильно задело её, отразив глубинные страхи. Ведь ей до сих пор иногда казалось, что это просто мимолётное могущество, которым незаслуженно одарили жалкую сиротку. Как шуба с барского плеча. И в один момент всё закончится. Ну, в самом деле, не может такая, как она, действительно быть богиней...
Оборотня скрутило. И Аида была не причём. Просто её воины все, как один, уставились на подсудимого, полыхая пламенеющими глазами. Кешами рычали. Даже спокойные и флегматичные веены сделали маленький шаг вперёд, странно глядя на пленника.
- Стойте, - поспешно сказала она, понимая, что жить тому осталось лишь мгновение. - Я сама.
И она позволила силе Судьи вырваться наружу. Однако что-то сразу пошло не так. В сам момент выброса, Аида вдруг вспомнила умирающего Арана, и ей стало страшно. Физическая боль, которую она собиралась причинить, показалась отвратительной. В голове вспыхнуло почти неконтролируемое желание наказать без травм и кровопролития. И это всё изменило.