- Значит, вы хотели, чтобы я пришёл сюда?
- Да. Тебе необходима моя помощь, чтобы разобраться в себе. Пророчество гласит, что в определённый час у разных родителей появятся два младенца - мальчик и девочка. И если они встретятся, то вся Вселенная рухнет или возродится. Твоя приёмная мать и её прислужники похитили тебя сразу после рождения, в надежде овладеть силой, сокрытой в тебе.
- Я найду эту девушку! - Самонадеянно заявил Туман. - Ариана не сможет мне помешать.
- Это не понадобится. Я и так скажу, где она находится. Но пока ты не должен ей ничего рассказывать, малышка ещё не готова к такой правде. Есть колдунья по имени Сабита. Она забрала второго младенца и поместила его в замок, окружённый неприступным барьером. Твою будущую подругу зовут Аида. Найди её, только лучше пока не вступай в контакт. А потом возвращайся ко мне. Нам предстоит много работы.
Туман кивнул, а затем резко встал и покинул зал. На этом видение закончилось.
Затем картинка сменилась, снова показав появление поглощающего сущность в пустыне, где он принялся искать дверь к колдуну Кракердану.
- Ты разгадала все загадки, поздравляю! - Чуть тускло сообщила Незанна.
- Да, - Аида ощущала некоторое внутреннее опустошение. - Кстати, ты можешь ответить на один вопрос? Почему сегодня я нашла комнату с зеркалом без проводника?
- Правда? - Её собеседница несколько оживилась. - Расскажи!
История произвела на неё впечатление.
- Кажется, тебе удалось призвать это место, и оно послушалось тебя! Никому раньше не удавалось войти сюда без проводника! Никому! С начала времён изнанка мира снов сама призывает тех, кому оказана великая честь стать избранным, и посылает кусочек себя в виде проводника. Другого пути сюда не существует! Да кто же ты такая, во имя всех богов?!
- Я и сама теперь не знаю, - пожала плечами Аида.
Утром Аида очнулась в своей кровати и не сразу вспомнила о ночном приключении. Повернувшись на другой бок, она уткнулась в чьё-то незнакомое тело и здорово испугалась.
- Не визжи, - сонно проворчало тело женским голосом. - Будь человеком, ведь я сплю впервые за последние столетия...
- Незанна! - Вспомнила девушка и обрадовалась.
- А кто ещё? Дай поспать, а?
- Извини, - пробормотала Аида и тихонько встала.
Умывшись на скорую руку, она натянула вчерашнюю одежду со стула и, крадучись, вышла за дверь, с улыбкой прислушиваясь к посапыванию гостьи.
Оказавшись в освещённом коридоре, девушка обнаружила, что её вчерашний наряд - почётный участник битвы с Антифом - выглядит не самым лучшим образом. Поэтому для начала она силой мысли привела его в порядок, а уже потом переместилась вниз, в свой тронный зал.
Там, скромно сидя на диванчике, её ждал... граф, который до недавнего времени пребывал в облике каменного стража. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, после чего Аида медленно взошла по лесенкам и уселась на свой трон.
- Богиня, - поклонился мужчина и замолчал.
Что-то сильно изменилось в нём, но понять, что именно, девушка не смогла. Вроде бы всё по-прежнему и, тем не менее, совсем другой человек.
- Как здоровье? - Спросила она, наконец.
- Почти восстановилось, - отозвался граф.
- Спасибо, что помог мне с оборотнем, - продолжила прощупывать почву Аида. - Хотя, возможно, ты сделал это не по своей воле...
- По своей, - ровно ответил он. - Поэтому моё наказание и закончилось до срока.
- Я не знала, - удивилась она и тут же получила незримое подтверждение от своего мира. Да такое яркое, что на пару секунд прикрыла глаза.
И, как наяву, она вновь увидела свою битву с оборотнем глазами стража. Вот он заметил наступающего оборотня и внутри, без всяких толчков и принуждения возникло чистое и полностью собственное желание спасти её даже ценой жизни.
Открыв глаза, Аида по-новому взглянула на графа.
- Но ведь ты должен ненавидеть меня, - вырвалось у неё.
Он опустил взгляд и долго подбирал слова для ответа.
- Первое время я ненавидел всё и всех - Сабиту, которая даже не искала меня после пропажи. Великого Судью за то, что обрёк на страшные муки. Тебя, за создание мира, вовлёкшего меня в беду. А потом... я следил, как ты преображала это место. Видел, как из леса вышли жители, которых ты создала. Часами наблюдал за игрой волн твоего моря в лунном свете. И в эти моменты непрерывная боль притуплялась. Наказание обрекло меня стать частью Ночного мира - жить вместе с ним, дышать вместе с ним. Радоваться, когда ты возвращаешься сюда, чувствуя, как наполняется счастьем каждая травинка. Никогда раньше я не ощущал себя таким огромным.
Аида не знала, что и сказать после этой исповеди.
- И что теперь? - Наконец, выдавила она. - Ты свободен и можешь вернуться в свои владения. Раз ты граф, значит, у тебя должны быть земли и собственный замок, правильно?
- Правильно, - улыбнулся он. - Правда, я не уверен, что должен возвращаться туда.
- А чего ты хочешь? - Заинтересовалась Аида.
- Я почему-то до сих пор чувствую твой мир, - задумчиво изрёк мужчина. - Даже после избавления от каменной оболочки. И мне совсем не хочется расставаться с этим чувством.
- Как тебя зовут? - Внезапно спросила девушка, поняв, что не знает его имени.
- Гастон.
- Гастон, ты можешь оставаться здесь, сколько хочешь, при условии, что найдёшь себе полезное дело, - решила Аида. - А когда соберёшься уйти... что ж, твоё право.
Он кивнул. В этот момент в зал вбежала Кати, а сразу за ней вошла Нифелия.
- Ты опять про меня забыла! - Укоризненно сказала Кати.
- Ничего подобного! - Улыбнулась Аида. - Просто я убеждена, что тебе необходимо как следует отдохнуть после всех переживаний! Может, на несколько дней переедешь из дворца к своему племени?
- Не хочу! - Категорично отозвалась кешами. - Наоборот, чем больше дел и забот, тем быстрее я забуду всё произошедшее, как страшный сон.
- Ну, смотри, - прищурилась Аида. - Другого шанса предаться заслуженному отдыху не будет.
- И слава богам! - Подытожила Кати.
- Богиня, я пришла сказать, что ваш гость с ледяными глазами очнулся, - дождавшись своей очереди, сообщила Нифелия. - Он передал, что будет страшно рад лицезреть вашу светлость.
- О! Спасибо! Немедленно иду к нему! - Оживилась Аида. - А ты можешь пока найти Рэмуэла и сказать, что у меня для него сногсшибательная новость?
Не успела веена кивнуть, как в голове у девушки внезапно возник ответ 'Можешь не отправлять свою помощницу, я сам приду к тебе во дворец'. Она озадаченно замерла. Откуда у правителя кешами способность общаться мыслями на расстоянии?!
- Как ты со мной говоришь? - Вслух спросила она под заинтересованными взглядами окружающих. Забавно, что они даже не удивились.
- Видимо ты, как и я, забыла вытащить артефактную верёвку из кармана, - пояснил Рэмуэл. - И теперь, стоит тебе обратиться вслух к другому носителю этой верёвки, как он услышит тебя. Так мне идти?
- Чуть позже, я дам знать когда, - завершила разговор девушка.
До комнаты Арана Аиду проводила Нифелия, после чего деликатно оставила её наедине с дверью.
- Заходи, - послышался оттуда голос вождя. - Я знаю, что ты там.
Аида улыбнулась и зашла, сразу натолкнувшись на ответную широкую улыбку полулежащего на подушках правителя долины.
- Привет! Как ты? - Она села на край кровати, снова чувствуя внутри приступ радости от того, что он всё-таки оказался жив. - Готов удовлетворить моё любопытство?
- Для тебя я всегда готов, - заверил её вождь. - Только, честно говоря, я и сам не до конца понимаю, что произошло.
- Тогда расскажи с самого начала, - предложила Аида.
- Как скажешь, - Аран накрыл своей ладонью её руку, лежащую на одеяле. - Когда Альшира ударила меня, я почувствовал дикую боль, будто меня заживо перемалывали в мясорубке. А потом я умер.
- Тебе, наверное, показалось, - неуверенно вмешалась девушка. - Ты просто потерял сознание.
- О, будь уверена, это совсем не походило на потерю сознания, - покачал головой вождь. - Моё изломанное тело стало непригодно для жизни. Даже череп был раздавлен, как переспелая ягода. Кажется, я увидел себя со стороны... а потом что-то произошло. Я вдруг осознал, что являюсь совсем другим существом, и кто-то давным-давно заставил меня забыть себя истинного. На несколько мгновений я ощутил в себе такую невообразимую мощь.... Представляешь, восстановить собственное тело оказалось легче, чем сделать глоток воды. Весь мир вокруг стал послушен мне, как кусок размоченной глины - я мог лепить из него всё, что хочу...