- Пока веены и Птайлай вытаскивают Кати, мы должны расправиться с Антифом. Рэмуэл, ты и твои ребята сделали своё дело и лучше бы вам пока не соваться на передовую. Помогите Рафату в засаде. А мы с воинами и Араном пойдём и покажем этому выскочке, почему не стоит обижать наших друзей, - распорядилась Аида, оскалившись тигриными клыками.
Никто даже и не подумал ей возразить. Верный Вион занял свою позицию рядом с создательницей, остальные выстроились чуть позади. Вождь, который сидел на камне неподалёку, непринуждённо поднялся и предложил девушке локоть.
- Прогуляемся?
Она кивнула. Оказавшись на пляже, они никого не обнаружили. Антиф исчез, как, впрочем, и золотая клетка, в которую он бы заключён. Воины Ночного мира сразу окружили Аиду, действуя, словно единый организм. Аран остался внешне таким же расслабленным, только взгляд его прозрачных глаз стал пустым и сосредоточенным.
- Выходи, - негромко сказала девушка. Она была уверена, что её услышат.
- Ты! - Голос Антифа звучал так, словно он стоял рядом. - Это всё из-за тебя! Разрушительница племени!
В гуще зарослей что-то полыхнуло, и раздался поток грязной ругани.
- Одна из ловушек Рафата сработала, - хладнокровно пояснил Вион.
Почти сразу оттуда начала расти вверх фигура вконец разъярившегося кешами. Пара мгновений - и деревья стали доставать ему только до пояса. Ещё немного - и голова потерялась где-то вверху. Огромная лапа поднялась над Аидой и её друзьями с намерением раздавить их. Однако в этот же момент из земли выстрелила острая ледяная игла, которая вошла в большую ступню, словно нож в разогретое масло. Аран при этом скромно разглядывал свои ногти, будто не имел ничего общего с происходящим.
Обиженный рёв разнёсся по окрестностям. Великан отдёрнул ногу, с которой срывались вниз крупные капли крови. Судя по всему, измотанному Антифу магия давалась всё тяжелее. После отпора от вождя, кешами ощутимо уменьшился в росте. Однако злость, кажется, подхлестнула его. Он протянул когтистые ручищи к морю, направляя туда поток силы. И началось.
Волны вздыбились, исторгая из себя пёстрое воинство... кого там только не было! Скелеты, обглоданные морской водой и местами покрытые наростами кораллов. Странные зубастые рыбы разных размеров, велением мага плывущие по воздуху. Бесчисленные полчища крабов, сплошным ковром покрывшие песок. И даже огромный осьминог, размахивающий щупальцами толщиной с бревно.
Друзья мрачно переглянулись.
- Я возьму на себя Антифа, - обозначила Аида. - А вы постарайтесь продержаться как можно дольше, пока я не ослаблю его магию.
Не вдаваясь в дальнейшие обсуждения, она отвернулась и мягким кошачьим шагом устремилась в сторону маячившего неподалеку врага. Судя по тому, что его рост понемногу уменьшался, на поддержание воинства уходило немало сил.
Приблизившись к противнику, девушка прикрыла глаза и вспомнила сердце своего мира. Сосредоточившись на своей божественной сути, она, как и во время битвы с Сабитой, начала расти и расширяться, выходя за границы телесной оболочки. Время замедлилось. Вот уже разъярённый кешами сравнялся с ней размером, а затем духовное существо, бывшее до этого Аидой, заполнило собой всё пространство, погрузив врага внутрь себя. Со времени первой (и последней) подобной битвы, она стала намного мощнее, в том числе благодаря своей крепнущей связи с Дэном.
Антиф начал корчиться, пытаясь раздвинуть невидимые тиски, которые сжимались всё больше и больше. Ему не хватало воздуха. Рост гиганта стал уменьшаться быстрее, теряя миллиметр за миллиметром. Тем не менее, он держался! И вполне успешно сопротивлялся, умудряясь поддерживать вызванных им морских созданий. Откуда взялась сила бога у обычного представителя народа кешами?!
Аида выделила часть сущности Дэна внутри себя и сосредоточилась на ней, не переставая при этом сдавливать рычащего врага. Мощь Великого Судьи начала действовать, возвращая нанесённые объектом наказания ему самому.
Антиф взвизгнул, когда его тело вместе с одеждой пропороли четыре безобразные борозды от невидимых когтей. Очевидно, когда-то он кромсал своих противников с особой жестокостью, потому что это было только начало. Вскоре всё тело покрылось рваными ранами, кожа свисала клочьями, а земля внизу пропиталась кровью. Вдобавок, откуда-то со стороны леса вылетел горящий снаряд, выпущенный из катапульты, и врезался ему в грудь, заставив пошатнуться. Затем ещё один и ещё. Это Рафат и его команда вносили свою лепту в нападение на общего врага.
Кешами, бешено рыча, начал залечивать себя, из-за чего его рост стал уменьшаться ещё быстрее, почти уже сравнявшись с верхушками деревьев. Но дальнейшие проявления силы Судьи всё-таки сумели основательно выбить его из колеи. Кати, увидев происходящее, наверняка почувствовала бы себя отмщённой за последние мучительные дни в неволе у маньяка. Зрачки Антифа расширились, а тело начало ритмично содрогаться. Аида уже видела такое в том мире, где она на пару с Дэном заставила мужчин в грязном баре подвергаться изнасилованию за то, как они поступали со своими женщинами.
Кешами взревел раненным зверем. Изо рта летели клочья пены. Часть морского воинства упала замертво, но другие удвоили натиск. Им передалась ярость и отчаяние хозяина. Это было плохо. Бестелесная девушка видела, что её друзья уже вымотаны. Причём намного больше, чем во время битвы с демонами. Если с рыбами и крабами особых проблем не было, то на убийство каждого скелета уходило немереное количество сил. Даже будучи разбитыми на части, они собирались в одно целое и вновь продолжали атаковать. Причём, не только физическими ударами. Мертвецы бросались в нападавших извивающимися комками тьмы, по форме напоминающими червей, которые удавалось отражать с огромным трудом. Старейшина Сиан, помнится, говорил, что структура и особенность их магии сильно отличается от любой другой и обычными способами справиться с ней практически невозможно. Именно поэтому на народ кешами почти не действовали заклинания колдунов, за весьма и весьма редким исключением. Сейчас это было особенно очевидно. Ледяные стрелы Арана останавливали противников лишь ненадолго, а воины Ночного мира, способные прикосновением развеять демона в прах, вкладывали львиные силы, чтобы победить хотя бы одного из костяных врагов.
Страх за друзей заставил Аиду удвоить усилия. Антиф уже уменьшился настолько, что его рост только в три раза превышал человеческий. Именно в этот момент из леса начали выскакивать кешами во главе с Рэмуэлом. Они яростно бросались на великана со всех сторон, взвиваясь вверх нечеловечески длинными прыжками и безжалостно раздирая когтями только затянувшуюся плоть. Уже порядком ослабленный враг не выдержал этого, в другое время безобидного, а теперь решающего щелчка по носу. Аида ощутила, как сопротивление ломается, и перерезала ту ниточку, которая поддерживала жизнь морского воинства. Скелеты рассыпались в пыль. Рыбы попадали на песок, а остатки крабов и осьминог поспешили скрыться. Антиф, потерявший способность противостоять давлению огромного духовного существа, обмяк и упал на песок, став своего нормального роста.
Вернувшись в тело, Аида воздела вверх руки и закричала:
- Мы победили! - Её поддержал радостный крик союзников.
Аран и воины ночного мира подтянулись ближе, устало улыбаясь и поздравляя друг друга.
- Рано радуетесь! - Раздался злобный голос с шипящими интонациями.
Из воздуха вышагнула разъярённая Альшира и обвела взглядом собравшихся в кучку союзников.
- Отлично, - она оскалилась клыкастым ртом. - Кажется, в этот раз особого сопротивления не будет.
'Придётся позвать Дэна... или Тумана', - тоскливо подумала Аида.
Однако её мысли почти сразу переключились на происходящее. Аран шагнул вперёд, собираясь оттянуть огонь на себя. Ах, если бы только не было этой предыдущей битвы с магом-кешами! Возможно, он смог бы хоть на какое-то время задержать демоницу. Но сейчас... одним прыжком она оказалась рядом, и, злорадно ухмыльнувшись Аиде, демонстративно толкнула вождя так, что он взмыл в воздух и приземлился в отдалении в неестественной позе, как сломанная кукла. В удар была вложена магия, так что ещё в полёте у него, кажется, не осталось ни одной целой косточки. Её друг превратился в бесформенную груду плоти.