Зачем он вернулся и дал мне оружие? Всплыла в его голове неожиданная мысль. Что он хотел этим показать? То что он действительно лоялен ко мне или за этим что-то есть еще? Что?
Магне провел рукой по лбу, смахивая капли пота.
Проклятье! Я слишком много теряю влаги. Это недопустимо. Нужно успокоиться. У меня ведь нет воды.
Он хлопнул себя по одному из карманов курточки.
Ан-н, нет. Кажется есть. Магне невольно улыбнулся.
Засунув руку в боковой карман курточки он извлек оттуда пластиковую упаковку, она показалась ему подозрительно тоненькой. Магне потер ее пальцами.
Черт! Всего одно драже.
Он чуть замедлил шаги, вертя упаковку в пальцах, пытаясь сообразить, как ему поступить с освежающей таблеткойпринять сейчас или подождать, когда он окажется в более трудной ситуации. Ему, вдруг, нестерпимо захотелось пить. Он начал гнать от себя эту мысль.
Идиот, выругал он себя. Зачем я вспомнил о ней сейчас. Теперь это стало неотступной мыслью.
Я не хочу пить. Не хочу, не хочу. Начал он мысленно гнать от себя это желание. Мне нисколько не хочется пить. Нет, нет, нет.
Нужно спрятать драже, неожиданно решил он. Может быть тогда станет легче.
Его рука с пластиковой упаковкой потянулась к нагрудному карману, но рот вдруг сделался совершенно сухим. Он почувствовал, что пот исчез с его лба. Рука дрогнула, пластик скользнул по пальцам и
Магне резко остановился и мгновенно прижал ладонь к грудипод самым краешком ладони что-то было, гладкое и теплое.
Поймал! Всплеск радости охватил его тело. Еще сильнее прижимая руку к груди он приподнял вторую руку, сжимавшую фраунгоффер и прижал снизу к первой, чтобы освободить первую и ею взять упаковку. Он широко улыбнулся и
Улыбка застыла на его губахвпереди блеснула пара тусклых желтых огоньков и темный бархан перед ним неожиданно шевельнулся. Его сердце радостно встрепенулось.
Десантники! Нашли!
Забыв о драже, он сделал несколько быстрых шагов вперед, но вдруг замер.
А почему они идут пешком, шевельнулась в его мозгу подозрительная мысль?
Пара желтых огоньков потухла и через мгновение вспыхнула вновь. Огоньки стали больше и ярче.
Как будто живые, едва успел подумать Магне, как в тот же миг, какой-то темный и безмолвный силуэт вырос словно из песка и начал стремительно приближаться, он почувствовал, как ему в лицо ударила мерзкая струя горячего воздуха. Рука, сжимавшая оружие, мгновенно выбросилась вперед и уперлась во что-то пушистое и горячее, палец автоматически нажал на курок. Получив сильный толчок, Магне отклонился далеко назад, но, успев отставить ногу, устоял. Пара желтых огоньков погасла. Раздался душераздирающий войу Магне внутри похолодело.
Впереди мелькнула еще одна пара желтых огоньков. Магне, не целясь, выстрелил в их направлении, блеснул фиолетовый луч и огоньки исчезли.
Откуда-то сбоку вновь донеслось тяжелое прерывистое дыхание. Рука метнулась в ту сторону и палец вновь нажал на курок. Вместо фиолетовой молнии перед его лицом вспыхнул красный индикатор. У него все оборвалось внутри, колени дрогнули и он опустился на песок, бестолковым взглядом уставившись на красный индикатор фраунгоффера, который становился все тускнее и тускнее. Все мысли вдруг куда-то улетучились, голова сделалась пустой и легкой
Прошло какое-то время, а Магне все продолжал сидеть отрешенным взглядом уставившись на индикатор фраунгоффера, ничего не видя и не слыша вокруг себя, словно уже простясь с жизнью.
Но вот он вздрогнул, выходя из оцепенения и медленно повел взглядом перед собой: он сидел на песке, в одной руке сжимая фраунгоффер, а другую крепко прижав к груди. Никакого шума поблизости слышно не было.
Где я? Он повертел головойсплошная темень. Посмотрел вверхжелтые огоньки звезд отразились в его зрачках. Магне съежился и прислушался, ожидая появления частого и шумного дыхания, но больше ничто не нарушило тишину пустыни и он окончательно пришел в себя.
Неужели убежали? Магне удивленно приподнял брови. Странно.
Он приподнял фраунгоффер и посмотрел на индикатор батареи, тот светился бледным желтым светом.
Один выстрел должен получиться, с удовлетворенной усмешкой отметил он, меня им не попробовать.
От этой мысли его всего передернуло, он прогнал ее прочь и глубоко вдохнув, провел языком по губам; язык загорелся, словно лизнул колючку, нестерпимо захотелось пить.
Драже, вспомнил он, у меня же есть драже.
Он аккуратно положил фраунгоффер на песок перед собой и пальцами, освободившейся руки начал ощупывать прижатый к груди нижний край второй ладони. Ничего кроме материи курточки, там не было. Он еще раз прошелся по краю ладони и вновь пальцы не нащупали гладкого кусочка пластика. Тогда, сложив ладонь второй руки лодочкой и подставив ее к груди, Магне отстранил прижатую рукуничего не юркнуло в руку-лодочку. Он аккуратно ощупал то место, где была прижата ладоньпакетика с драже не было.
* * *
Господин Гарднер! Раздался за спиной Джона Гарднера громкий голос оператора. Еще один глайдер рвется на космодром.
Черт бы их всех побрал. Не оглядываясь, процедил Гарднер. И когда только закончатся эти идиоты.
Он набрал в рот слюны и хотел сплюнуть, но опомнившись, что находится не на улице, а на командном пункте, быстро подошел к окну и немного приподняв стекло, плюнул наружу.
Попробуй выяснить чей это глайдер и зарегистрируй его. Гарднер опустил стекло и повернулся к оператору. Он один?
Да, господин Гарднер.
Оператор склонился к пульту скавора, его пальцы забегали по клавишам. Скорчив недовольную мину, Гарднер наблюдал за работой оператора. Вскоре он понял, что с оператором, что-то происходит, так как его лицо постепенно вытягивалось и приобретало черты ненормального человека. Наконец он не выдержал.
Что там у тебя?
Эт-то глайд-дер господ-дина Магн-не. Срывающемся голосом произнес оператор.
Лицо Гарднера мгновенно приняло кислый вид.
И угораздило же выругаться в присутствии этого болвана, проявилась у него неприятная мысль. Не вытерпит ведь, разболтает своим. Обязательно кто-нибудь донесет. Он угрюмо посмотрел на оператора. Проклятье! Знал же ведь осел, что он идет сюда. Нужно немедленно доложить о себе, заодно и узнаю его настроение.
Свяжи! Не разжимая зубов, приказал он оператору.
Пальцы оператора пробежались по клавишам и замерли над пультом управления. Наступила длительная пауза.
Долго мне ждать? Не выдержал Гарднер.
Господин Магне не отвечает. Оператор недоуменно дернул плечами.
Вызови еще раз.
Оператор ткнул пальцем в одну из клавиш. И вновь наступила длительная пауза.
Что? Уже едва сдерживая злость, выкрикнул Гарднер.
Оператор молча развел руками и поднял плечи.
Скорость, дальность, время прибытия! Закричал Гарднер. Быстро!
Дальность семьдесят, скорость шестьсот двадцать. Скороговоркой выдал оператор.
Нижняя челюсть Гарднера отвисла, он недоуменно уставился на оператора.
Но кажется он идет мимо. Оператор покрутил головой. Его курскосмодром.
Куда его несет? Лицо Гарднера исказилось гримасой. Там совсем недавно видели красные лучи. Может он не видит нас?
Почему поздно увидел? Гарднер шагнул к креслу оператора, его ладони сжались в кулаки.
Он идет очень низко. Вытаращив на кулаки Гарднера глаза, оператор начал неловко вставать с кресла. Железные пески
Не дослушав его, Гарднер вдруг сорвался с места и выбежал из командного пункта. За дверью он, буквально, уткнулся в триггер и стоящего рядом с ним пилота.
Быстро в машину! Магне выбросил руку в сторону открытой двери триггера. Живее!
Он зло ткнул пилота в плечо и подождав, пока тот начнет пониматься по трапу внутрь триггера, сам пошел вслед за ним. Очутившись внутри, Гарднер сел в кресло, рядом с пилотом.
Вверх! Он взмахнул рукой к потолку.
Пилот взялся за рыпп и триггер взмыл над пустыней.
Включи прожектора и помигай несколько раз. Произнес он, блуждая взглядом по лобовому стеклу, надеясь увидеть глайдер председателя.
Зачем? В голосе пилота скользнуло удивление. А если иноп
Выполняй! Рявкнул Гарднер.
Пальцы пилота забегали по клавишам управления и несколько ярких лучей света, оторвавшись от триггера, умчались в наступившую ночную даль.
Гарднер протянул руку к пульту управления и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора командного пункта.
Где глайдер? Он вопросительно кивнул головой оператору.
Курс сто семьдесят, стремительно удаляется. Незамедлительно ответил оператор.
Гарднер отключил связь и повернул голову в сторону пилота.
Мне нужна вот эта точка. Гарднер ткнул пальцем в направлении быстро перемещающейся по экрану скавора точки.
Пилот покрутил головой.
На этом корыте его не догнать. Это супер Он умолк, так как точка исчезла.
Гарднер удивленно смотрел на пилота, который застыл с идиотским выражением лица.
Сел? В голосе пилота скользнуло нескрываемое удивление, он пожал плечами. В этих песках ничего невозможно понять.
Гарднер перевел взгляд на экран, точки перед его пальцем не было, его лоб покрылся испариной. Он приложил ладонь ко лбу и стал медленно вести ее по нему, отирая влагу.
А что это там синее? Он ткнул пальцем в лобовое стекло в направлении яркого голубого перевернутого конуса.
Наверное инопланетяне притащили с собой какую-то гадость. Пилот пожал плечами.
Черт. Что происходит? Начал размышлять Гарднер, пытаясь осмыслить только что увиденное? Что это за конус и зачем шеф туда понесся, без сопровождения? Может быть уже что-то произошло такое, чего я не знаю? Может быть инопланетян уже нет? Да нет, правая рука Гарднера автоматически выбросилась в сторону, этого не может быть. Что-то здесь не так. Это совсем не похоже на председателя, Гарднер ухмыльнулсяон любитель острых ощущений, но не на своей шкуре. Выходит действительно что-то случилось. Направиться туда самому? Он некоторое время, бессмысленно уставившись экран скавора, пытался взвесить эту мысль. Все же осторожность перевесила. Он махнул рукой.
Садись!
Триггер опустился на песок. Выскочив из него, Гарднер вбежал на командный пункт.
Найди Златова! Выкрикнул он оператору, останавливаясь за его спиной.
Оператор застучал по клавишам: через несколько мгновений над пультом вспыхнула голограмма с изображением старшего офицера службы безопасности.
Возьми одно из подразделений и посмотри линию Гарднер повернул голову к столу, над которым картографом была построена большая объемная карта пустыни Сахара. Сто семьдесят, от десяти до ста сорока.
Что искать, шеф? Поинтересовался офицер.
Гарднер на мгновение задумался.
Все подряд. Он резко взмахнул рукой. Технику, людей, животных. Обследуй любой предмет, который будет находиться по той линии.
Да шеф! Офицер кивнул головой и исчез.
Гарднер подошел к окну. Ночь уже вступила в свои права. Над командным пунктом, сияя бортовыми огнями, пронесся триггер и растворился в темноте. Он, глубоко вздохнув, отвернулся от окна и подойдя к одному из кресел, сел и начал размышлять о превратностях человеческой судьбы, которая в одночасье может изменить всю его жизнь.
Господин Гарднер! Громкий голос оператора вывел его из раздумий.
Гарднер поднял глаза на оператора и вопросительно кивнул ему головой.
Златов!
Гарднер поднялся и прошел за спину оператора. Над пультом управления висела голограмма с изображением хмурого лица Златова. Увидев Гарднера, офицер поднял плечи.
Шеф! На этом отрезке линии сто семьдесят никого нет. Златов покрутил головой. И похоже, никого и не было.
* * *
Рванув рыпп на себя, Го Бар все же попытался отвести глайдер от бархана, но тот не послушался: раздался громкий скрежет днища о песок и Го Бара бросило на лобовое стекло, его нога слетела с акселератора. Надсадно проскрипев, глайдер замер. Оттолкнувшись обеими руками от пульта управления Го Бар вернулся в кресло.
Проклятье!
Он закрутил головой, смотря по стеклам, но кроме песка, который окружал глайдер со всех сторон, вокруг больше ничего не было. Он пробежал глазами по пульту управления: никаких индикаторов, говорящих о неисправности в системах управления машины не высвечивалось, если не сказать больше: на пульте управления вообще не светилось ни одного индикаторагенератор молчал. Пожав плечами, Го Бар ткнул пальцем в клавишу запуска генераторавысокотонального писка, говорящего о его работе, не послышалось. Он, с большим усилием, еще несколько раз нажал эту же клавишубезрезультатно. В полном недоумении Го Бар откинулся в кресле: в такой ситуации он оказался впервые и что делать дальшене представлял.
Посидев так некоторое время, он шумно вздохнул, поднялся с кресла, насколько это было возможно и начал пристально всматриваться в верхнюю часть лобового стекла, пытаясь увидеть хоть какой-либо ориентир в безбрежном море песка. Неожиданно у него в голове появился какой-то шум, который горячими волнами начал захлестывать его мозг. Го Бар упал в кресло, схватился руками за голову и начал ею трясти. Шум не утихал, а проникал все глубже в мозг, словно тряска утрамбовывала его.
Чт-то з-за ер-рунда? Едва выговорил Го Бар трясущимися губами.
От сильного напряжения, в глазах зарябило. Он выгнулся и мощная волна горячего шума полностью накрыла его мозг
Сильно вздрогнув, Го Бар очнулся. Он по-прежнему сидел в кресле глайдере, обхватив голову руками, которая все еще шумела, хотя и не так сильно, но появилось новое ощущениепокалывание, словно в ней проскальзывали крохотные электрические разряды. Была попытка проникновения, догадался он и механически ослабив защиту, собрался переслать крохотную часть информации, для анализа ее целостности, из ядра в человеческий мозг, но тут же спохватился.
Проклятье? Что это со мной?
Он хотел тряхнуть головой, но тут же передумал, боясь что разряды от тряски смогут ослабить защиту и начал медленно крутить головой, скользя взглядом по стеклам. Переведя взгляд на боковое окно рядом с собой, он остолбенел: сквозь стекло, на него смотрела пара блестящих немигающих кружочков. Го Бар отшатнулсяэто были чьи-то глаза.
Воздух за стеклом заиграл бликами, глаза отдалились и Го Бар вдруг увидел некое подобие прозрачного человекапризрака, с какими-то обрубками вместо рук. Его лицо невольно исказилось удивленной гримасой.