Дин Лоран! Громко произнес Вудворд. Это капитан «Звездной стрелы». Это земляне. Он толкнул в спину стоявшего перед собой десантника. Разреши пройти.
Десантник не шелохнулся. Вудворд толкнул его сильнее, тот дернулся, но остался стоять на месте. Вудворд оглянулся на Магне, тот, словно забыв обо всем, смотрел на звездолет.
Проклятье! Пробурчал Вудворд, но больше никаких действий предпринимать не стал.
На трапе показались еще несколько пар ногпо нему спускались еще четыре человека. Дар Ов бросил взгляд на Вудворда, тот нешелохнувшись наблюдал за разворачивающимися около звездолета событиями.
Между тем, Дин Лоран продолжил свой путь и, отойдя от трапа на несколько шагов, замер. Остальные члены экипажа, остановились за его спиной. Все они молчали, ни единый мускул на их лицах не подрагивал.
Какие-то они странные. Произнес Дар Ов. Словно не на Родину вернулись. Хотя бы моргнул кто из них.
Неожиданно раздался высокотональный свист. Откуда-то, из-под звездолета вынырнул крохотный вестинианский троппер и, почти цепляясь за поверхность космодрома, помчался к кольцу десантников, окружающих свиту Вудворда.
От свиста заложило уши, Дар Ов, сморщившись, втянул голову в плечи. Десантники мгновенно вскинули оружие, один из патрульных катеров сорвался вниз и начал падать на троппер.
Огонь! Раздался такой истошный крик Магне, что у Дар Ова по спине пробежали мурашки.
Но произошло непонятное: из звездолета вырвался яркий красный луч и уперся в кабину троппера. Троппер мгновенно превратился в раскаленный шар, по нему побежали разводы. Ударившись о космодром, шар заскользил по нему и, зловеще прошипев, исчез. На его месте оказался человек, который, пригнувшись, неестественно большими прыжками побежал к десантникам, широко размахивая руками.
Не убивайте и-их! Раздался его срывающийся голос. Не-е у-би-ва-й-й-те-е!
Неожиданно человек исчез и только лишь его голос, словно освободившись от плена, продолжил нестись над космодромом.
Не-е у-би-ва-й-й-те-е-е!
Дар Ов вытаращив глаза, смотрел на пустое место и только тут заметил, что стоявшие перед ним десантники держали свои фраунгофферы направленными на то место, откуда исчез человек.
Идиоты! Прорычал Дар Ов и с такой силой толкнул стоящего перед собой десантника, что тот не устоял и сделал шаг вперед.
Образовавшейся щели было достаточно, чтобы Дар Ов ужом скользнул в нее. Но пытаясь быстро вернуться на свое место, десантник приподнял ногу, делая шаг назад, Дар Ов зацепился за нее своею ногой и вытянулся во весь рост перед десантником. От удара о космодром его ладони загорелись, словно он положил их на раскаленную плиту. Превозмогая боль, Дар Ов оперся на руки, собираясь вскочить, приподнял голову и
Громадная трещина прошла через всю нижнюю часть корпуса звездолета и мгновенно расширилась.
Дар Ов застыл на месте, забыв о своем нелепом положении. Ему показалось, что «Звездная стрела», не выдержав земного притяжения, начала разваливаться. Что-то блеснуло по краям трещины и, играя в солнечном свете, подобно слизи, начало растекаться по космодрому.
Вдруг, словно кто-то бросил огромный камень в лужу слизи и из нее, во все стороны, красными каплями брызнули кровавые лучи, которые огненными молниями заплясали по одежде десантников.
Видимо стоящий над Дар Овом десантник упал ему на спину, прижав к космодрому, затем еще один и еще. Дар Ову стало тяжело дышать, он напряг руки, ноги, тело, силясь подняться, но тут что-то огромное и тяжелое начало давить его вниз все плотнее и плотнее прижимая к космодрому, из горла Дар Ова вырвался протяжный стон. Не выдержав тяжести, его руки согнулись и он ткнулся лицом в статитовое покрытие, у него в глазах потемнело и он провалился в пустоту.
* * *
Даже, не смотря на то, что Магне стоял на ступеньке глайдера, ему было видно не все, что происходило на космодроме перед десантниками. Он и вытягивал шею и подпрыгивал, но это позволяло ему выхватывать из происходящих событий лишь эпизодические картины, которые плохо складывались в стройное целое. В конце-концов чертыхнувшись, он спрыгнул на космодром и решил чуть раздвинуть строй десантников, чтобы наблюдать в образовавшуюся щель. Но едва он сделал два-три шага, как из-за строя десантников вверх ударили красные брызги.
Кровь! Магне на мгновение остолбенел.
Строй десантников зашумел, задергался, начал редеть, раздались выстрелы фраунгоферов. Опомнившись, Магне бросился вперед, но десантники начали пятиться и смыкаться и уткнувшись в их спины ему невольно пришлось тоже отступать. Требуя его пропустить, он хотел было продраться сквозь их строй, чтобы наконец увидеть, что там происходит, но десантники, словно заколдованные, пятясь, смыкались все плотнее и плотнее. Получив от них несколько болезненных ударов локтями, Магне отбежал от них и завертелся, ища Вудворда. Увиденное привело его в ужас: группа десантников, защищавшая Вудворда и членов Высшего Совета уже поредела настолько, что между десантниками образовались широкие бреши. Сами члены Высшего Совета беспорядочно бежали к своим глайдерам, а Вудворд оставшись, практически, один, все продолжал стоять на своем месте. Магне приподнял сканер связи и нажал несколько клавишперед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.
Тут что-то непонятное! Срочно вниз! Заорал он. Прикрой нас!
Отключив сканер связи, Магне бросился к Вудворду и схватив его за локоть потянул назад.
Господин секретарь, нужно уходить!
Но Вудворд продолжал стоял, словно окаменев. Магне шагнул вперед и стал напротив Вудворда.
Нужно уходить! С металлом в голосе выкрикнул он.
Где адмирал? Бесстрастным голосом заговорил Вудворд. Найди его!
Господин секретарь В голосе Магне послышалась мольба.
Без него я не уйду. Вудворд сверху вниз взглянул на Магне.
Он ведь был рядом с вами? Магне развел руками и покрутил головой.
Увидев рядом двух стоящих десантников, Магне шагнул в их сторону.
Найдите адмирала и доставьте его сюда в любом виде! Прокричал он, махнув рукой к себе.
Ничего не говоря, десантники бросились к груде человеческих тел лежащих неподалеку перед ними.
Донесся высокотональный свист. Магне поднял голову: к звездолету мчалась тройка катеров. Неожиданно прямо из космодрома вверх, словно это ощетинилось какое-то огромное животное, ударили несколько красных лучей и уперлись в катера. Катера подпрыгнули, словно разом налетели на кочку, клюнули носами и закувыркавшись, покатились вниз. Раздались взрывы, вверх взметнулись столбы огня. Через несколько мгновений пришедшая ударная волна, обдала Магне жаром. Он вновь метнулся к Вудворду.
Господин секретарь
Где адмирал? Прохрипел Вудворд.
Магне покрутил головой: два десантника, которых он послал на поиск адмирала, кого-то тащили в их сторону, положив его руки себе на плечи.
Наконецто. Магне облегченно вздохнул, узнав адмирала и вытянул руку в его сторону. Его нашли, господин секретарь. Нужно уходить.
Адмирала мне. Вновь прохрипел Вудворд, словно не расслышав слов Магне.
Проклятье! Магне шагнул к тащившим адмирала десантникам. Скорей, черт возьми!
Но его внимание вдруг привлекла странная картина: несколько десантников прикрывая тащивших адмирала, пятясь, беспрерывно стреляя перед собой из фраунгоферов. Магне скорчил недоуменную гримасу. В кого они стреляют? Он отчетливо видел, что лучи фраунгоферов, либо ударялись о космодром, вырывая из него небольшие столбики черного дыма, либо беспрепятственно достигали корпуса звездолета, рассыпаясь по нему яркими сполохами.
Что за чертовщина? Пробубнил он и приподняв сканер связи нажал пару клавиш. Что ты видишь сверху? Выкрикнул он появившемуся изображению офицера.
Из звездолета вылилась какая-то лужа и сейчас растекается по космодрому. Быстро заговорил офицер. Из нее во все стороны летят красные брызги, словно она кипит, вступив в контакт с покрытием космодрома. На что они попадают, мгновенно валится.
Проклятье! По скулам Магне прошлись желваки. Все катера вниз. Он махнул рукой. Плотно закройте глайдеры встречающих. Им нужно дать уйти отсюда.
Да, господин председатель! Изображение офицера исчезло.
Магне опустил сканер связи и шагнул к Вудворду.
Господин секретарь, пойдемте. Адмирал
Магне повернулся, собираясь показать Вудворду, что адмирал уже рядом, но не увидев ни десантников, тащивших адмирала, ни десантников прикрывавших их, остолбенелвсе они лежали на космодроме и от него с Вудвордом до звездолета теперь не было видно ни единого стоящего человека.
Черт воз
Он не успел договорить, как Вудворд, неожиданно толкнув его в сторону, метнулся вперед. Но едва он сделал пару шагов, как блеснувший красный луч, чиркнул ему по плечу. Курточка на плече Вудворда вздыбилась и он мгновенно застыл на месте, словно наткнулся на препятствие, но уже через мгновение он пошатнулся и рухнул вниз. Магне вздрогнул, выходя из оцепенения и завертел головой, всего лишь несколько десантников, непрерывно стреляя, пятились в нескольких шагах в стороне от него. Он дернулся в их сторону, но тут же замер.
Ко мне!!! Закричал он так, что тут же сам испугался своего голоса.
Десантники разом повернули головы в его сторону, однако пятиться не прекратили.
Ко мне! Магне махнул им рукой.
Десантники бросились к нему. Раздался раздирающих слух высокотональный писк. Магне поднял головук звездолету неслась стая катеров.
Столб красного огня метнулся с космодрома вверх и стеной стал на пути катеров. Передние катера, не успев отвернуть, наткнулись на них и покатились вниз, рассыпаясь по космодрому горящими обломками. Задние катера бросились врассыпную, обходя стену красного огня. Стена огня рассыпалась на лучи и они заметались в воздухе, ища катера. Но видимо одно-два попадание луча не причиняло катеру значительно ущерба, он только лишь клевал носом, но выравнивался и мчался дальше, но следующие попадания уже заставляли его заваливаться на бок и скользить вниз.
Магне опустил голову, десантники уже были рядом.
Возьмите его! Он ткнул рукой в лежащего секретаря и в мой глайдер. Быстрей! Быстрей!
Десантники бросились к Вудворду и, подхватив его, потащили к глайдеру. Беспрерывно крутя головой, Магне бежал рядом с ними. Красных лучей в их сторону не было, видимо катерам все же удалось их отвлечь на себя.
Оказавшись в глайдере, Магне наклонился к сидящему в кресле с опущенной головой Вудворду и тронул его за плечо, но секретарь не отреагировал. Не глядя, Магне махнул рукой в сторону кресла пилота.
Уходим!
Глайдер взмыл вверх.
Болван, вниз!!! От иступленного крика Магне затрясся.
Глайдер мгновенно скользнул вниз и ощутимо ударившись о космодром, замер.
Магне повернулся к пилоту и протянув к нему руки сжал их в кулаки.
Убью! Прошипел, его лицо побагровело.
Рука пилота, сжимавшая рыпп, подскочила вверх, его рот открылся, глаза остекленели.
Вон! Справившись с собой, Магне показал пилоту на дверь.
Пилот шумно выдохнул и, опустив голову, открыл дверь рядом с собой и выпрыгнув наружу, механически сделал несколько шагов в сторону и замер, опустив плечи.
Магне перебрался в его кресло, захлопнул дверь и чуть вдавив акселератор, тронул рыпп. Едва оторвавшись от космодрома, глайдер заскользил прочь от звездолета.
Магне покрутил головой: вокруг звездолета еще носилось несколько крейсеров, за которыми гонялись красные лучи, внизу, кое-где, еще виднелись черные точки десантников, которые, словно заведенные продолжали пятиться, стреляя перед собой, вдали чернели несколько глайдеров, которые торопливо покидали место встречи со звездолётом, он вел свою машину последним и лишь один глайдер адмирала сиротливо продолжал стоять на своем месте.
Приходящий, да не всегда гость
Глава втораяКосмодром
1
Станция внешнего контроля, она же база, О'Рни была очень старой, построенной вестами еще на заре эры космоплавания и потому выглядела впечатляюще: разнесенные на несколько километров четыре огромные изогнутые решетки пространственных сканеров, за которыми скрывался внушительный, стального цвета ромбовидный корпус самой станции, сверкающий разноцветьем огней, в вершинах ромбов которой находились мощные причалы. Пожалуй это была единственная станция, которая принимала на свои причалы космические корабли всех типов, будь то военные, грузовые или пассажирские.
Другие станции, построенные позже, по более современным технологиям, были гораздо меньше, обычно сферической или эллипсовидной формы, без антенн, корпус самой станции и был антенной, черного цвета, без единого огонька и иллюминатора, словом невзрачные и никогда не трогали своим величием причаливавших к ним космических путников, разве только тех, кто впервые, по долгу службы, оказывался рядом с ними.
Ф'Рулл кисло поморщилсяпрогресс великая вещь, но все же жаль, уже практически, ушедшую эру величественных космических сооружений. Уже нет завораживающих душу сообщений о сдаче в эксплуатацию новых космических объектов или спуске с верфи нового космического корабля, все стало обыденным, как бы между прочим. Космос потерял свою былую привлекательность и теперь воспринимается молодежью, как неотъемлемая часть цивилизации.
Уже никто не рвется в разведывательные экспедиции, исчезли конкурсы и правительству теперь приходится прикладывать значительные усилия, чтобы сформировать её экипаж. Исчезла романтика и молодежь отвернулась от космоса. У нее теперь другие интересывсе больше игры, да развлечения.
А что собственно искать, плечи адмирала дернулись? Тех кого искали, найдены и они оказались, в принципе, ничем не отличающимися от нас, будь то торпы, земляне или исчезнувшие шерр, что лишний раз доказало небогатое воображение природы Мироздания в создании разумных существ. Даже звездная война и та в прошлом. Ф'Рулл усмехнулся. И не важно, кто в ней оказался победителем, важно, что эта часть пути развития цивилизаций уже в прошлом. Цивилизации не погиблиэто главное. А то что между нами сейчас прохладные отношения это пройдет, уйдет в прошлое вместе с тем поколением, кто затеял эту войну, принимал в ней участие, испытал ее мощь на свой шкуре. Видимо никуда от этого не детьсязвездные войны, не прерогатива фантастов, а объективная реальность в жизни цивилизаций и задача цивилизаций свести к минимуму ущерб от нее.