Я выхожу. Дар Ов положил руку на пластинку. Я тут лишний.
Вудворд схватил его за курточку.
Сядь герой. Дверь заблокирована. Он потянул адмирала на себя. Обиделся. А ты не обижайся. Ты лучше почаще благодари его. Он кивнул головой в сторону, сидящего с опущенной головой, Зарянова. Если бы не его непослушание, тебя бы еще не скоро нашли.
Я его сумею отблагодарить. Дар Ов сел и опустил голову на грудь. Обязательно отблагодарю. Он будет моим первым заместителем.
Что ж, я не против. Вудворд, с ухмылкой, пожал плечами. Даже за это короткое время, я понял, что он хороший и специалист и организатор.
Глайдер накренился и пошел вниз. Через несколько мгновений, чудь дернувшись, он замер.
Теперь можешь выходить. Вудворд указал Дар Ову на дверь. Разговор у нас получился довольно содержательным. Я думаю, что немного времени у нас еще есть. Ты наверное голоден. Даю тебе пятнадцать минут, можешь сбегать в свой глайдер и заняться собой.
Дар Ов молча вышел и побежал к своему глайдеру. Вудворд положил руку на плечо Зарянова.
Я знаю, что ты устал и нуждаешься в отдыхе, но придется еще немного потерпеть. Мне доложили, что ты знаешь все типы космических кораблей, когда-либо существовавшие в нашей Галактике. Побудь пока рядом со мной. Возможно мне понадобится какая-либо информация. Договорились?
Да, господин секретарь!
Ответ Зарянова прозвучал так громко, что он сам, испугавшись, втянул голову в плечи.
А ты не волнуйся. Вудворд, широко улыбнувшись, легонько потрепал Зарянова за плечо и выйдя наружу, направился к стоящим поодаль чиновникам. Он еще не прошел и полпути, как к нему, от своего глайдера, уже бежал переодетый, но по прежнему небритый Дар Ов. Вудворд подождал, когда адмирал окажется около него.
Что ты так быстро? Он поднял брови. Еще есть немного времени.
Ничего я не хочу. Дар Ов мотнул головой и начал оглядываться по сторонам. Я вижу Магне постарался, всю свою армию согнал сюда.
Четыре тысячи десантников. Ответил Вудворд. Вон он и сам идет.
Вудворд кивнул головой в сторону приближающегося к ним невысокого плотного мужчину, в котором Дар Ов узнал председателя службы безопасности цивилизации. За Магне шел внушительный отряд десантников. Адмирал скорчил на лице удрученную мину.
Подойдя к ним, Магне кивком головы поприветствовал Вудворда и протянул руку Дар Ову.
Здравствуй адмирал. Я рад, что ты нашелся.
Спасибо председатель. Дар Ов, едва коснувшись руки Магне, отвел свою руку в сторону. Это твоя охрана? Он кивнул головой на застывших за спиной Магне десантников. Они тебе хотя бы кислород для дыхания оставляют?
Это ваша охрана. Магне прищурился, по его губам скользнула легкая усмешка. Сам понимаешь, нет времени, для еще одних Он развел руками.
Н-да. Достойно службы безопасности. Дар Ов тоже усмехнулся. Но я обойдусь своими парнями.
Что вы Вудворд поморщился. Сцепились словно голодные псы. Нашли время. Сделай так, чтобы они не мешали мне. Он кивнул головой на десантников. Их, действительно, очень много.
Магне повернулся к десантникам и кивнул рукой, стоявшему впереди офицеру, тот подбежал к нему. Магне что-то прошептал ему и описал в воздухе полукруг. Офицер побежал назад, десантники быстро рассыпались в стороны и образовали позади Вудворда, и подошедшим к нему чиновникам, полукольцо.
Сколько еще? Вудворд наклонил голову, к ставшему рядом с ним Магне.
Минут двадцать. Магне дернул плечами. Максимум полчаса.
Где он может сесть? Вудворд покрутил головой, словно пытаясь охватить взглядом всю стокилометровую площадь космодрома.
Трудно сказать. Магне шумно вздохнул. Но я думаю, что на полосе гарантированной посадки.
Мы же только что оттуда. Вудворд вскинул брови.
Что поделаешь. Магне развел руками. Все прояснится в последние минуты. Как мы и запланировали: приготовлено несколько вариантов встреч. Я думаю есть смысл ждать здесь. Когда все будет очевидным, тогда и введем в действие один из них.
Хорошо. Вудворд кивнул головой и еще раз посмотрел по сторонам, но не увидев ни единого космического корабля глубоко и шумно вздохнув, уставился на Магне.
Я почему-то не вижу Го Бара. Неожиданно поинтересовался Дар Ов, крутя головою и всматриваясь чиновников, встречающих звездолет. Да и встречающих не так уж много, для такого события.
Я на него и сам бы взглянул с удовольствием. Ответил Вудворд. Только он исчез вслед за тобой. Уж не сговорились ли вы?
Исчез? Дар Ов поморщился и посмотрел на Магне. Как на Земле можно исчезнуть человеку, да еще такому высокопоставленному? Я не могу в это поверить. Да вы же Землю в состоянии насквозь видеть.
Магне нарочито отвернулся от адмирала, словно и не слышал его. Затем надел темные очки и, подняв голову, стал смотреть в небо.
Оказалось, что не в состоянии. Вудворд глубоко вздохнул. Потому и встречающих немного, чтобы вдруг исчезли не все, чтобы было кому нас искать.
Думайте обо мне что хотите. Адмирал прижал ладони к вискам. Но я ничего не понимаю. Словно за эти три дня мир перевернулся. Вы постоянно напоминаете мне о моей пропаже, словно я нарочно залез в этот проклятый гроб. Я ведь, кстати, был там не один, нас было трое.
Трое? Переспросил Магне. Мне доложили, что вас двое. Ах да, третий, который в гробу.
Там были: я, девушка и детеныш песчаного волка. Словно не слыша насмешки, произнес Дар Ов. А есть ли кто в гробу или нет, выяснить не удалось. Придется этим, видимо, заняться службе безопасности. Может быть Го Бар там и прячется. Как-то не верится, что при закладке космодрома, проектировщики, у себя под носом, просмотрели такое захоронение. Может с того и начались пропажи людей.
Вам не терпится облить друг друга грязью. Вудворд, по очереди, обвел их взглядом. После встречи звездолета, видимо придется запереть вас обеих в одной комнате, часа на три, чтобы вы выяснили свои отношения, раз и навсегда. Кто оттуда выйдет, тот и займет мое место. Второго опустим в найденный склеп, чтобы тому, там, лежать одному не скучно было.
Мне хватит одной минуты. Дар Ов усмехнулся. У меня ведь сейчас есть отличный ятаган.
Я там не был, ничего там не знаю. Магне опустил голову, снял очки и посмотрел на адмирала. Я уж уступлюдобровольно.
Неожиданный писк отвлек их от пререканий. Лицо Вудворда приняло строгое выражение, брови сдвинулись. Магне достал из кармана сканер связи и нажал одну из клавиш, перед ним вспыхнуло изображение старшего офицера службы безопасности.
Господин председатель! Офицер кивнул головой в приветствии. Большое количество глайдеров движется в сторону космодрома «Сахара». На запросы они не отвечают, на предупреждения не реагируют.
У Вудворда и Дар Ова вытянулись лица.
Может быть это родственники возвращающихся разведчиков? Поинтересовался Магне. Мы ведь решили пока никого не пускать на встречу, вот они и решили сами
Нет. Офицер покрутил головой. Мы проверили, какой глайдер смогли идентифицировать, эти люди к экипажу «Звездной стрелы» не имеют никакого отношения.
Может быть им просто интересно. Вмешался Дар Ов.
Даже ценой собственной жизни? Офицер повернул голову в сторону говорившего, но видимо никого не увидев, вновь уставился в Магне. Мы хотели насильно посадить один из глайдеров, чтобы прояснить ситуацию, но он, оторвав стабилизатор патрульному катеру, с пути не свернул.
Смелые ребята. Дар Ов усмехнулся.
Это уже не шутки. Озабоченно произнес Вудворд. Мне эта затея не нравится. Сколько их?
Около семидесяти. Ответил офицер.
Когда они будут на космодроме?
Минут через сорок.
Плохо. Все плохо. Вудворд начал усиленно тереть свой лоб, затем махнул рукой и пошел к зданию космопорта.
Что с ними делать? Бросил ему в спину Магне.
Вудворд остановился.
Если будут стараться попасть на космодром любой ценой Он на мгновение умолк. Сбить!
Опустив голову, он неожиданно сгорбился, втянул голову в плечи, словно захотел сделаться меньше, стать незаметным и тяжело ступая, медленно побрел дальше.
Попытайтесь еще поговорить с ними. Магне потер подбородок. Если не подчинятся, блокируйте их каналы связи.
Мы тщательно просканировали все диапазоны. Офицер покрутил головой. Они не общаются ни с кем, идут молча. Между тем, создается впечатление, что кто-то направленно руководит ими. У всех тех, кого удалось идентифицировать, конверты.
Конверты? Дар Ов потрогал свою голову. О черт. Он удрученно покрутил головой и направился вслед за Вудвордом.
При подходе к космодрому обрежьте им стабилизаторы. Поспешно произнес Магне. Какая у них высота?
Около полутора тысяч.
Побьются. Ну и Магне махнул рукой и тоже побежал догонять секретаря Высшего Совета.
Между тем, стоявшие около космопорта люди, вдруг зашумели, пришли в движение, начали задирать головы и смотреть в небо. Дар Ов остановился и, приложив руку ко лбу, так же взглянул вверх. Где-то там, в вышине, сияла огненно-красная звезда.
Вот и дождались. Тихо произнес он, опуская голову.
Над космодромом взмыла большая стая патрульных катеров и, умчавшись ввысь, исчезла из виду. Десантники сделали несколько шагов вперед, сжимая кольцо вокруг Вудворда и его спутников и, опустив на лица защитные стекла, взяли оружие на изготовку. Только сейчас Дар Ов вдруг увидел, что почти все они вооружены фраунгофферами. Его передернуло. Он вновь посмотрел вверхзвезда сделалась заметно больше.
Неплохо идет. Заговорил он. Если таким горячим он плюхнется сюда, то нас можно будет подавать вместо жаркого.
Ты прав адмирал. Ответил Вудворд, то же смотря вверх. Мы об этом даже и не подумали.
Всего не предусмотришь. Вступил в разговор Магне. Я сомневаюсь, что мы его здесь сможем чем-то остудить. Вот если бы посадить его в Антарктиду, вопрос бы сам отпал.
Попробуй. Дар Ов усмехнулся. Как я понял, ты руководишь приемом.
Увеличиваясь в размерах, звезда начала тускнеть.
Они и сами все поняли. Вудворд облегченно вздохнул. Оказались умнее вас обеих.
Свечение вдруг исчезло вовсе и проявился, уже хорошо различимый, продолговатый корпус звездолета, который стремительно рос в размерах. Вокруг него закружились темные точки патрульных крейсеров, которых становилось все больше и больше. Стало яснозвездолет идет на «Сахару». Магне выхватил из кармана сканер связи и начал в него отдавать резкие короткие команды. Откуда-то, словно из-под земли, вынырнула еще одна стая патрульных катеров и, рассыпавшись, повисла вдоль коридора гарантированной посадки, несколько из них повисли над космопортом. Не смотря на свой возраст и положение, Вудворд, делая широкие шаги, побежал к своему глайдеру.
Магне поднял руку над головой и, описав ею круг, показал на глайдер секретаря. Несколько патрульных катеров сорвались вниз и повисли у самой поверхности космодрома, десантники, окружавшие Вудворда бросились в них. Сорвавшись с места, Магне кинулся догонять Вудворда. Дар Ов, схватив Зарянова за рукав, потащил его вслед за ними.
* * *
Громко скрипнув своими короткими но толстыми опорами, звездолет замер на полосе коридора гарантированной посадки. Над ним, закружились патрульные катера службы безопасности. С опозданием в пару минут недалеко от звездолета сели и глайдеры со встречающими его землянами. Магне первым выскочил из глайдера Вудворда и замахал руками, уже рассыпавшимся по космодрому десантникам, показывая, какому подразделению, какую позицию занять.
Дар Ов, на несколько мгновений, застыл в дверях глайдера, рассматривая еще окутанный, каким-то парящим ореолом, звездолет. Из-за его коротких опор, казалось, что он как бы, лежит на брюхе. Звездолет был огромен, подавлял своими размерами. К тому же его корпус был настолько искорежен, зиял таким количеством, казалось, бездонных черных дыр, что внушал невольный страх.
Дар Ов покрутил головой, осматриваясь. Кольцо из десантников уже плотно сжалось вокруг глайдера Вудворда. Огромное количество патрульных катеров наконец застыло в нескольких метрах над звездолетом с открытыми орудийными шторками. На самом космодроме, вокруг звездолета тоже смыкалось кольцо из десантников, которые шли с оружием на изготовку.
Вудворд толкнул адмирала в спину.
Все рассмотрел? Буркнул он.
Дар Ов молча выпрыгнул наружу и пошел к звездолету. Подойдя к кольцу из десантников, он тронул одного из них за плечо, десантник не шелохнулся.
Я адмирал. Громко произнес Дар Ов.
Десантник продолжал стоять, словно не слыша слов. Дар Ов посмотрел на Магне, тот покрутил головой. Дар Ов перевел взгляд на Вудворда, тот посмотрел на Магне.
Приказывать им сейчас бессмысленно. Магне дернул плечами.
Я секретарь Высшего Совета. Громко произнес Вудворд.
Можете меня застрелить, господин секретарь. Магне отстегнул от пояса свой раппер и протянул его Вудворду. Но и это вам не поможет. Только когда убьете их всех. Он описал рукой круг, указывая на кольцо десантников. Тогда сможете пройти, по их трупам.
Вудворд махнул рукой и, подойдя вплотную к десантникам, стал за их спинами. Дар Ов и Зарянов стали рядом. Благодаря высокому росту всех троих, им было, довольно сносно, видно что происходит рядом со звездолетом. Магне же, из-за своего маленького роста, не мог наблюдать за происходящим вокруг звездолета из-за спин десантников и потому стал на верхнюю ступеньку глайдера.
Между тем, от тихо стоявшего до сих пор звездолета, донесся громкий, раздирающий слух скрежет. В нижней части корпуса корабля появилась трещина, которая стала расширяться, превратившись в огромный люк. Из него выполз трап и уперся в поверхность космодрома.
Как показалось Дар Ову, над космодромом повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь громким стуком его сердца. Он невольно схватился за свою грудь, но опомнившись, мысленно выругался и опустил руку.
Тишину неожиданно нарушили десантники. Между них прошел ропот и шевельнувшись, они сделали полшага назад, еще плотнее сжимая кольцо. Шепотом чертыхнувшись в их адрес, Дар Ов оглянулся и то же сделал полшага назад.
Когда он снова посмотрел на звездолет, то по его трапу уже спускались чьи-то ноги в черных ботинках и белых брюках, затем показалось туловище и наконец полностью человек, в белом кителе капитана. Он шел неторопливо, опустив голову, будто внимательно смотря себе под ноги. Когда ему осталось пройти несколько ступенек, он вдруг остановился и, подняв голову, покрутил ею по сторонам.