Я пожала плечами, стараясь не показывать, как её слова меня задели. Осознавать себя заурядностью было по меньшей мере неприятно. Грета засмеялась и потрепала меня по руке.
Ну же, сестрёнка, не обижайся! Я ведь не со зла! Так только, ляпну иной раз, не подумав, а зла ещё никому не желала. Давай о другом с тобой поговорим.
Я вымученно улыбнулась фальшивый разговор начал меня утомлять и всем своим видом постаралась выразить полнейшую готовность к смене темы. Это вызвало у Греты ещё одну снисходительную усмешку.
Поговорим о тебе, открыла она внезапную атаку. Ты такая молодая, прости, я назвала тебя слегка заурядной, но, когда мы тебя немного откормим да погреем на солнышке, ты будешь очень даже ничего У тебя есть сердечный дружок?
Кто?! поразилась я. Сердечный Кто?!
Ну, поклонник, воздыхатель, обожатель любовник, в конце концов! нетерпеливо пояснила Грета. Я почувствовала, как краснею и поспешила встать.
Если ты составила обо мне такое мнение, дорогая сестрица, уже не скрывая своего раздражении, произнесла я, то нам лучше расстаться и впредь идти по жизни каждая своим путём!
Грета удержала меня за руку.
Ах, Тирса, прости, право слово, я вовсе не хотела тебя обидеть! Тирса, сестричка, умоляю, не обижайся. Ну, садись, садись возле меня, допей чай и скажи, что простила. Тирса!
Я неохотно повиновалась, напомнив себе, что моя «сестрица» по роду своей деятельности постоянно крутится не в самом приличном обществе и наверняка нахваталась там самых низменных понятий, так что теперь всех меряет одной меркой.
Прости, Грета, я вовсе не обиделась, вежливо произнесла я.
Грета обняла меня за плечи в знак установления мира и спросила:
Так, значит, вас держали в школе так же строго, как монашек в Острихе? Никаких радостей, никаких удовольствий? А как же тот друг, о котором ты мне писала?
Я поняла, что дальше отпираться невозможно. Необходимо представить сестрице напарника, а, значит, надо уже сейчас подготовить её к встрече с ним. Но что сказать сейчас, как ответить на этот бесцеремонный вопрос?
«Скажи, что твой друг скоро подойдёт сюда и представится лично», внезапно прозвучало в голове.
Тирса! В голосе Греты послышалась неподдельная тревога. Сестричка, что с тобой?! Тебе плохо?!
Я отняла руки от висков: голос вампира, как всегда, причинял сильную боль.
Не волнуйся, Грета, не стоит. Со мной всё в порядке, правда. Ты о чём-то спрашивала?
Да в каком-то замешательстве протянула Грета. О твоём друге
Ах, о друге! несколько натянуто подхватила я. Я думаю, он скоро подойдёт сюда и присоединится к нам.
Присоединится?! К нам?! Чего было больше в этом вопросе радости и облегчения или чудовищной паники?
Ну да, слегка растерялась я. Ты возражаешь?
Н-н-нет, Тирса, что ты, пролепетала Грета, глядя куда-то поверх моей головы. Я повернулась и увидела
Как всегда, он был одет по последней моде, с нарочитой небрежностью в деталях. Как всегда, он не считал нужным таиться сверх совсем уж необходимого и сейчас широко улыбался нам обеим, благо народу в зале было немного, и никто не смотрел в его сторону. Не смотрел и не видел, как он улыбался не скрывая своих длинных тонких клыков, которыми так легко прокусывал девичьи шеи. Всё было как всегда, будто мы расстались всего вчера, а не месяц назад. Меня после северного провала поселили на квартире одного из сотрудников бюро, взяв обещание не звать вампира в этот дом. Обещание мы с напарником выполнили, и всё это время я не имела никакого понятия о том, где живёт не-мёртвый.
Он подошёл к нашему столику, вежливо поклонился и взял в свои ладони руку Греты безвольную и вялую, словно «сестрицу» парализовало от ужаса. Поднёс к губам медленно, наслаждаясь каждым моментом. Грета смотрела на не-мёртвого испуганными широко открытыми глазами, как птица на ядовитую змею.
Сударыня, моё почтение, с какой-то даже вкрадчивостью произнёс вампир, целуя руку перепуганной женщины. Как я рад встрече с вами
Оч-чень приятно, пробормотала Грета, не решаясь отнять руку. Вампир ещё раз улыбнулся и отпустил её. Наградил меня мимолётным взглядом, привычно потрепал меня по голове, нимало не заботясь об уместности такого жеста, и сел на стул рядом с нами.
Всё как всегда.
Итак, холодно проговорил мой напарник, разом прекратив улыбаться. Вы желали меня видеть, сударыня. Зачем?
Грета беспокойно огляделась по сторонам, вампир успокаивающе взмахнул рукой.
Не беспокойтесь, нас никто не услышит. Ну?..
«Сестрица» молчала, словно утратив дар речи. Я смущённо помешивала ложечкой чай, почему-то чувствуя себя лишней. Что-то происходило между этими двумя, что-то, к чему я если и имела отношение, то только косвенное.
Вздор! безапелляционно проговорил мой напарник, не обращая внимания на то, что я ничего не сказала. Останься, Тирса, и не говори чепухи.
Но я
Тихо!
Я обиделась, вампир, по-видимому, немедленно это почувствовал, но извиняться не стал, только на секунду отвёл взгляд от Греты и тепло улыбнулся одними глазами.
Итак, сударыня, я спрашиваю вас третий раз, напомнил он. Вы хотели меня видеть. Зачем?
Грета вздохнула, непроизвольным жестом оправила волосы и нашла в себе силы ответить на взгляд вампира.
Если мы путешествуем вместе, сударь, сказала она, вежливость требует, чтобы мы были представлены друг другу.
Путешествуем вместе, сударыня? насмешливо переспросил не-мёртвый. Кто вам сказал такую глупость?
Не знаю, кто больше растерялся, я или Грета. Он не поедет с нами?! Со мной? Бросит меня? Он?
На этот раз напарник не сказал и не сделал ничего, чтобы успокоить мою тревогу. Он смотрел прямо на Грету и ждал её ответа.
Но я полагала, вы всегда
Вампир дёрнул уголком рта, открывая в мимолётной улыбке клык.
Времена меняются, сударыня, и я вовсе не настолько привязан к вашей сестрице, как это может показаться. Я последую за вами в отдалении, временами буду навещать вас обеих. Думаю, вы простите вынужденную бесцеремонность поздних визитов?
Грета кивнула, по-моему, не вполне понимая, что ей говорят. Вампир удовлетворённо кивнул в ответ, поднялся, поцеловал руку моей сестры, взъерошил мне волосы, окончательно погубив таким образом причёску, и ушёл, не сказав больше ни слова.
Скотина! процедила Грета, как только за не-мёртвым захлопнулась дверь. Я уронила голову на руки и разрыдалась. Он меня бросил. Но почему?! За что?! И чего он хотел добиться этим визитом? Неужели только попугать Грету и обидеть меня? Но зачем ему это? Зачем?
Эй, человек! окликнула Грета официанта. Принесите вина на наш столик Нет, лучше в нашу комнату.
Официант почтительно наклонился к моей сестрице, уточнил заказ и ушёл.
Вставай, Тирса, жёстко произнесла Грета. Хватит рыдать, слезами горю не поможешь.
Подталкиваемая сестрой, я безропотно позволила увести себя наверх, в нашу комнату, куда скоро и правда принесли вина. Я опустилась в кресло у кровати и погрузилась в совершенно безрадостные мысли. Он меня бросил. Бросил. Он. Меня.
Оставил с этой чужой бесстыдной женщиной, которая улыбается фальшивой улыбкой и смотрит на мир бесчувственными глазами. Почему? Что я ему сделала? Какой приказ нарушила, за что?!
Я глубоко вздохнула, подавляя вновь нахлынувшие рыдания. Грета права, надо взять себя в руки. Он вампир, он не человек. Было бы нелепостью полагать, что для него имеет значение кто бы то ни было, кроме него самого и вечной жизни. Нелепо.
Я вспомнила страшный путь с севера в столицу. Днём мы прятались, на закате он уходил искать для меня пищу, и всю ночь до рассвета гнал несчастную лошадь, которая чудом только не околела в дороге. Тогда мне казалось казалось
Что я дорога ему, что он всегда будет заботиться обо мне
Дурёха! В какую непроходимую пропасть загнало меня тщеславие. Кто я такая, чтобы вампир помнил обо мне? Кто я такая, чтобы он нуждался в моём обществе? Он пил мою кровь и мог бы убить, но оставил в живых и на том спасибо! Я сошла с ума, когда стала воображать, будто