Кати, прости, милая, смутилась барышня, разжимая объятья. Я не хотела оказаться бестактной. Прости, дорогая, не обижайся! Ну, пожалуйста, скажи, что ты простила меня, что ты не сердишься!
Я не сержусь на вас, барышня, как вы могли это подумать? вежливо возразила я.
Пожалуйста, Кати! Я не хотела тебя расспрашивать, я только хотела узнать ты Ты ведь поняла завещание? Не спорь, я знаю, ты всё поняла, я по твоим глазам видела! Дядюшка обманул меня? Что там было?
Я вздохнула. Плохо, когда человек сочетает в себя наивность и проницательность одновременно. Но такой мне Аманда нравится больше, к тому же задание подходит к концу, а оставлять барышню в лапах корыстной родни и помешавшегося от страха перед вампирами жениха разве можно? После её сегодняшней выходки, когда она велела выбросить подарки жениха?
Я плохо разбираюсь в таких делах, барышня. Но почему бы вам не обратиться к нотариусу?
К нотариусу? растерянно переспросила Аманда. Но
Это вовсе не сложно, барышня. До К*** меньше часа по короткой дороге. Сколько я знаю, господин Доринг нотариус, который составлял завещание вашего покойного дяди, живёт там и принимает каждый день, я слышала, как об этом господа говорили.
Кати! возмущённо перебила меня барышня. Ты подслушивала?!
Что вы, барышня! едва сдерживаясь, возразила я. Я услышала это совершенно случайно, господа не обращают внимания на своих слуг.
А-а-а, не слишком убеждённая моими словами протянула Аманда. Но
Без «но», барышня! в лучших традициях своего напарника рявкнула я. Завтра же велите заложить экипаж для поездки в К***, скажем, что вы Ну, скажем, новый шарфик хотите выбрать.
Но промямлила моя нанимательница.
Я поеду с вами, барышня, мы отпустим кучера и найдём с вами дом господина Доринга. Он знает все тонкости завещания вашего дядюшки и просто обязан помочь вам вступить в права наследства.
Кати, ты уверена? робко спросила Аманда.
Полностью, барышня! энергично кивнула я.
Поедем тогда сегодня! схватила меня за руки Аманда. Сейчас же!
Не торопитесь, барышня, мягко ответила я, сжимая ладони нанимательницы. Всему своё время. Сейчас спуститесь ко второму завтраку и скажите, что хотели бы развеяться. Не отказывайтесь от попутчиков, главное возьмите со мной меня, и мы сумеем от них избавиться. Ну? Сделаете?
Аманда разжала руки, бросилась ко мне на шею и разрыдалась. Я отстранила плачущую девушку и испытующе заглянула ей в глаза. Удовлетворённо кивнула. Она всё сделает так, как я её научила.
Ами, Ами, что ты наделала! шёпотом стенал вампир той же ночью. Поддерживать разговор о своей беспечности он отказался наотрез. Напарник вообще меня не стал слушать, начав ругаться уже с порога точнее, с подоконника, откуда-то в точности зная всё, что произошло за день. Теперь он хватался за голову и сетовал о моей неосторожности. Как ты могла? Зачем ты это сделала? Ами, родная моя, милая девочка, ты сорвала всю операцию, погубила труд многих месяцев подготовки! Когда я за тебя ручался, я надеялся, ты будешь умнее! Что тебе эта барышня, зачем ты вмешиваешься в её жизнь?! Ами, ответь мне, как ты могла?!
Я с трудом держалась, чтобы не разрыдаться. Упрёки вампира меня пугали и нервировали, и я в страхе ждала, когда он перейдёт к неизбежному наказанию.
Ошибаешься, Кати, покачал головой напарник. Я не буду сейчас пить твою кровь. Ложись спать, завтра езжай к Дорингу, как решила.
Я остолбенела.
Да, да, Ами, ты не ослышалась! Делай, что я тебе сказал. Ну же!
Зачарованная его властным голосом, я немедленно повиновалась; вампир оставался в комнате, пока я не легла в постель, и подоткнул одеяло.
Спи. Я всё улажу.
Не буду рассказывать о том шуме, который поднялся вчера, когда Аманда заявила о своём желании развеяться в К*** и купить новый шарфик, и о том шуме, который сопровождал наши сборы сегодня. Вчера нам навязали в попутчицы четырёх кузин, но с утра выяснилось, что к поездке готов только маленький двуместный экипаж, о котором вся семья отзывалась с каким-то даже содроганием. Одним словом, никто не выразил желания занять моё место в экипаже и составить компанию бедной родственнице.
Когда мы после завтрака сели в экипаж, стало ясно, почему кузины не захотели ехать с Амандой. Нас немилосердно трясло, подбрасывало на малейшей неровности дороги, а кучер, вчера добравшийся до конфискованной у «устриц» выпивки, гнал лошадей, не задумываясь о том, каково приходится пассажиркам.
Въехав в К***, мы прогрохотали по булыжной мостовой, съехали на деревянную и остановились у заведения самого низкого пошиба, который только можно представить.
Приехали, барышни! объявил кучер, распахнув дверцу экипажа.
Куда ты нас привёз?! возмущённо спросила я, с трудом заставив себя подняться с жёстких подушек сидения. Всю дорогу мы с Амандой визжали, крепко вцепившись друг в друга от ужаса.
Дык, барышни! сплюнул кучер. Вы сказали в К*** и что прогуляться хотите. Вот я и того. Доставил. Гуляйте, а как накупите всего, так за мной сюда пошлёте. «Весёлый пропойца» этот кабачок вам кто угодно покажет, не заблудитесь.
Аманда была бледна от страха и гнева, но ещё слишком слаба, чтобы в полной мере выразить своё негодование. Я выбралась из экипажа и помогла выбраться барышне, после чего взяла её под руку и поспешила увести из этого сомнительного места. Молоденькой барышне её положения неприлично да что это я, невозможно! стоять у ворот дешёвого кабака. Присутствие компаньонки несколько смягчало остроту ситуации, но моя молодость давала весьма слабую защиту репутации Аманды да и неважную защиту от возможных приставаний околачивающихся поблизости пьяниц.
Выйдя на более или менее респектабельную улицу, я обратилась за помощью к прохожим, и уже третий человек указал нам дорогу к дому господина Доринга.
Если поспешность, с которой мы покидали улицу перед кабаком, изрядно напугала мою нанимательницу, дорога к дому нотариуса отняла у Аманды остатки храбрости. Она то и дело ловила мой взгляд и по-детски цеплялась за мою руку, которую я не стала отнимать, чтобы не лишать барышню дружеской поддержки.
Два громких удара дверным молотком, минута ожидания и вот чинная горничная ввела нас в уютную комнату, обставленную обитыми плюшем диванами, креслами и низенькими столиками красного дерева. Горничная предложила нам присесть и выпить чаю господин Доринг занят, но вскоре освободится.
Мы сели рядом на диван я держала руки барышни в своих, отказались от чая и приготовились ждать.
Как ты думаешь, тихо проговорила бледная до синевы барышня, нам хватит денег заплатить этому господину за консультацию?
Об этом я не подумала. И не ждала от Аманды столь практического вопроса, пришлось напомнить себе, что бедная девушка как-то ведь дожила до встречи со мной, не может же она совсем ничего не соображать. Я только-только нашлась с ответом, как виски словно пронзила раскалённая спица, заставляя меня охнуть от неожиданности, а после в моей голове раздался ясно слышимый голос напарника:
«Скажи, что приличнее будет тебе сначала обратиться к нотариусу самой и пройди на второй этаж».
Кати, дорогая, что с тобой?! ахнула Аманда.
Нет, нет, барышня, всё в порядке, пролепетала я. Голова закружилась, от духоты, думаю.
Господи, Кати, да ты вся дрожишь!
Разве? искренне удивилась я и поспешила взять себя в руки. Вам не следует волноваться, всё уже прошло.
Но запротестовала было моя нанимательница, однако я решительным жестом попросила её помолчать.
Так насчёт вашего вопроса, барышня. Я думаю, лучше всего будет, если я первая поднимусь к господину Дорингу и всё улажу.
Но, Кати
Девушке вашего положения, барышня, неприлично входить в денежные расчёты. Предполагается, что есть близкие или друзья, которые возьмут на себя ведение ваших дел!
Но, Кати! снова попыталась возразить Аманда, но тут у меня в голове снова раздался голос напарника:
«Скорее!»