Так! Я шагнул к дороге, но опоздал.
Стебли марпоники под ногами вдруг зашевелились, сплетаясь друг с другом в толстые ветви с теряющимися в темноте концами, казавшиеся протянувшимися из ниоткуда в никуда гигантскими брёвнамистволами поваленных деревьев. И с приглушённым шуршащим звуком они принялись вздыматься тёмными волнами трёхметровой высоты.
Меня швырнуло вверх. Комбинезон, было, зацепился за что-то, но тут же порвался, и я вылетел на дорогу с парой новых синяков. Целый, к счастью.
Ну и что за странности в здешних полях? Что тут выращивают?
Пока я вставал, мотая головой, тёмно-синяя волна, вздыбившая поле марпоники, канула в черноту ночи. Брёвна снова распались на отдельные пряди. Со стороны жилых модулей донесся негромкий писк системы оповещения. Зажглись огни на мачтах, и большой конус желтовато-белого света очертил пространство вокруг модулей, захватив заодно и меня.
Я невольно сжался и чуть было не метнулся обратно на поле, однако сдержался: быть покалеченным совсем не хотелось. Долгое-долгое время ничего не происходило. Потом сирена смолкла, и погасли огни на мачтах.
Н-да «всё страньше и страньше». Как бы там ни было, я расслабился: видимо, стрелять в меня никто не собирается. Сейчас, во всяком случае.
Я неуверенно двинулся к модулям, невольно ожидая сам не зная чего: не то выстрелов, не то нападения из темноты. Но ничего не было. И это казалось даже страшнее, чем открытая атака. Спрашивается, за каким марсианским лешим меня туда несёт. Зачем мы вообще сюда с Дашей попёрлись? Разумнее было бы погрузиться в МОУ и убраться к ближайшему населённому пункту с отделением Охраной правопорядка. Доложиться об обстреле, сдать нашу пару пленников и забыть обо всём.
Или сразу лететь в посёлок.
Только, как говорится: «Задним умом крепок», а теперь ещё больной гипоксией добавился. И никто, кстати, не доказал, что он виновен в обстреле.
Я со стыдом припомнил свою попытку допроса. Дальше двух-трёх оплеух я бы просто не смог продвинуться. Воспитание бы не позволило. В данном случае, по крайней мере. Другие, правда, этого не знают.
До самоходной платформы с вакуум-колонкой, глядящего сдвоенными раструбами пробойника прямо на дорогу, оставалось метров пятнадцать-двадцать. В ПНВм я даже рассмотрел торчащие наружу зеленоватые гроздья пирокартечи.
В сторону! раздалось позади.
Я машинально обернулся и отскочил на самый край дороги к марпонике. Рядом затормозил наш трофейный кар. Даша устроилась за управлением, уложив на заднее сиденье обоих пленников; в сознание ни один так и не пришёл.
Ты почему не подождала? Я наклонился к девушке. А если бы что не так?
Я махнул в сторону нацеленного на нас вакуум-пробойника и охнул.
Самоходную платформу по периметру опоясывал ряд ритмично мигающих красных огоньковстандартное предупреждение о включении автоматики, в данном случае, о подготовке к запуску вакуум-пробойника. Иными словамик залпу!
Им стало хуже. Садись! Даша тронулась с места.
Взвыла короткая сирена и накатила дурнота: следствие падения давления и выкачки воздуха в протянувшейся к нам зоны почти абсолютной пустотыподготовленном для выстрела вакуум-коридоре.
Я вцепился девушке в плечи и рванул на себя вверх, ударив её о бортик дверцы и сильно сам приложившись коленями о кузов. Мы свалились на дорогу позади кара, пока тот разворачивался боком и скользил в сторону жилых модулей на застопоренных колёсахДарья, видимо, случайно включила стоп-блокировку и крутнула руль, когда я её вытаскивал.
Я грохнулся на спину в полный рост, если б не смягчивший удар комбинезон, мне пришлось бы плохо. Тем более, что Даша упала на меня сверху, вышибая дух. Дюймовочка, блин! Она завозилась, собираясь встать, и пришлось прижать её посильнее и толкнуть к обочине. Как оказалосьвовремя.
Я никогда прежде не видел в действии вакуум-пробойник. Надо сказатьвесьма впечатляющее зрелище. И шумное.
Сначала глухой сильный ударбудто выдернули колоссальную пробку из гигантской бутылки. Я невольно закрыл голову руками, чувствуя, как из ушей потекла тёплая жидкость. Кровь, что ещё! Но мне было не до мелочей.
Довольно массивный трофейный наш кар на долю секунды окутало облачко красных вспышек и просто смело с дороги, раздробив на мелкие кусочки вместе с нашими пленниками.
Наступившая тишина показалась оглушительной.
Да, теперь понятно, как смогли достать на орбите МОУ.
Это, собственно, модернизированная производная от электромагнитной рельсовой пушки, способной разгонять токопроводящий снаряд вдоль металлических направляющих до скорости от двух до пяти километров в секунду. Рельсотрон, по-старому. На Земле их вроде бы больше не производят.
Ещё одно маленькое «но»на один такой выстрел требуется колоссальное количество энергии, хоть ядерный реактор устанавливай в помощь М-генератору. И вообще, спрашивается, кого и зачем ждала ловушка на дороге?
Даша вырвалась и, опираясь мне на живот, начала вставать, мотая головой. ПНВМ она потеряла, как и я, но света было достаточно, чтобы разглядеть побелевшее от ужаса лицо с расширившимися зрачками. Она нервно облизывала трясущиеся губы.
ЭтэтоГолос у девушки дрожал и был каким-то надломленным и тусклым. Безжизненным.
А на орбите она держалась молодцом под обстрелом. Хотя тут стресс наверняка от гибели людей.
Космос, и что мы не вернулись сразу на МОУ! Они были бы живы!
Я поднялся следом и приобнял девушку за плечи, её била нервная дрожь. Мы являли отличную мишень, но ни новых выстрелов, ни окриковничего не последовало. Огоньки на самоходной платформы погасли.
Ты как? спросил я Дашу. Возьми себя в руки, ничего ещё не кончено!
Девушка справилась довольно быстро: все же тренировки космоакадемии, а она явно её заканчивала, отличная школа.
Она кивнула и высвободилась. Мазнула меня взглядом и размашистой походкой направилась к жилым модулям. Я заторопился следом, уповая, что едва ли на стандартной платформе стоит кибер-распознаватель «свой-чужой». Скорее всего, сработал заранее взведённый полуавтомат. Предусмотрительные какие, однако. От кого они тут собирались отбиваться? И почему никто не вышел на выстрел? По-моему, кстати, для повторного выстрела нужна ручная подготовкавакуум-пробойник не кибер-стрелок.
В любом случае, выстрел в посёлке должны были услышать. Невероятно, чтобы в посёлке больше никого не было. Или пара несчастных наших пленников это все, кто здесь жил? Не похоже. Две платформы плюс трофейный кар, ныне почивший, ещё два стоят у трёх жилых модулейкак минимум на пятерых каждый. Вопрос: где люди? Прячутся внутри? И никто не вышел при выстреле? Как-то сомнительно.
Я ускорил шаг и обогнал Дарью. Сделал ей знак рукой, чтобы укрылась под слепой стеной ближайшего модуля. Слава космосу, послушалась. Подойдя к платформе, быстро осмотрел. Как и предполагал, автоматика отключилась. А вот чего я предположить не мог, так это запрограммированный таймером автовыстрел. Но сейчас было не время и не место для раздумывания над странностями местных программных обеспечений. Оставим на потом.
Теперь жильё. Пройдя вдоль стены под парой смотровых иллюминаторов, я осторожно заглянул в один, толку было чуть: пластик с односторонней прозрачностью не давал рассмотреть, что там внутри. Пришлось заворачивать за угол модуля и тихонько сдвигать вбок раскатную дверь, прошитую изнутри листами утеплителя. Внутренняя дверь мини-тамбура была открыта.
В модуле стояло по два лежака друг над другом у стены без окон и ещё один вдоль торцевой стенки под иллюминатором. Подкова стола с выключенным компьютером и парой-тройкой надувных сидений-кубов синего цвета. За полуоткрытой дверцей стенного шкафа тянулся вверх ряд небольших аккуратных полок, забитых пакетами субпродуктов.
И никого.
Я осматривал последний, третий модуль, когда меня позвала Даша:
Илай!
М-мНо девушка не услышала.
Илай! Иди сюда! крикнула она тоном повыше.
«Ну, вот, подумал я, ещё и не целовались, а уже командует, как жена со стажем»!
А что, хочется?
С такими мыслями я шагнул внутрь образованного модулями треугольника.
Они стояли ромбомпять фигур в скафандрах штолен-проходчиков на расстоянии трёх-четырёх метров друг от друга, лицами к марсианской пустыне. К нам с Дашей. Руки были широко разведены на уровне плеч, почти заведены за спину и вывернуты, словно они повисли на невидимом канате. Лица за поднятыми лицевыми щитками выглядели одинаково смазанными, лишёнными индивидуальности, будто у манекенов. И заполненные чёрной пустотой глазницы вместо глаз.