Я выпрямился, постепенно приходя в себя и чувствуя, как холод начинает кусать взмокшую спину.
Молодец! похвалил я девушку, кажется, она слабо улыбнуласьв темноте не разглядишь. Теперь я поведу, садись, передохни немного.
Я в норме, прошипела Даша сквозь стиснутые зубы.
А я разве спорю? Но ты и так ухитрилась выехать на дорогуя бы так быстро не смог. И ты обещала слушаться.
Подчиняться я обещала, буркнула Даша.
Так подчиняйся, подчинённая.
Скорость я держал небольшую. Во-первых, сама машины была не приспособлена к высоким скоростям, во-вторых, существовал риск нарваться на приятелей наших пленников. Я на их месте уже давно бы отправился на розыски. Поэтому я ехал не спеша, старательно вглядываясь в лежащий впереди синевато-зелёный сумрак. Тишину нарушали лишь гудение движка да шуршание марпоники вокруг. Немного погодя, перед рассветом, вверх поползут от стеблей струи тумана, чтобы сконденсироваться влажным облаком. К сожалению со слишком малым пока процентом воды.
Вода. Да Найти бы её. Никто так и не понял, куда подевалась вода, чьи пласты лежали неглубоко под поверхностью, и после терраформирования исчезли. Растворились. Канули в небытие вопреки здравому смыслу и всем известным законам. Как и залежи смёрзшегося льда в районах полярных шапок. И водород! Потому-то и оказалась столь востребована профессия штолен-проходчика: от них зависела нынче миграция половины человечества на новую планету. И, как ни забавно, горняков-профессионалов на Марсе было всего ничего, и в поисковики переквалифицировались почти все терраформисты. Между прочим, столь громким словом, кроме научного начсостава, называли и диспетчеров сводных киберзвеньев, ведущих посадки марпоники. По земным понятиямобычные агрооператоры. Их, в своё время, набрали, точнее, сманили из крупных сельскохозяйственных концернов, посулив высочайшие заработки. Единственным критерием отбора, не считая возраста и здоровья, был профессионализм. Кстати, большую часть пассажиров моего корабля представляли горняки, специалисты подземных разработок.
Я подумал, что мы опять наступаем на те же грабли. В своё время набранные агрооператоры были отнюдь не образчиками интеллекта и морали. И вопреки замечаниям некоторых представителей правительств в ООН администрация Марсианской Директории, подкармливаемая срощенными капиталами крупнейших корпораций и концернов, типа «Ares LTD» или «Mars Technology», настояла на их скорой отправке. И на сегодняшний день мы имеем семь тысяч соединённых в отряды штолен-проходчиков из шестнадцатитысячного населения Марса, в которых расцветают махровым цветом пьянство и дебош.
Не думаю, что операторы подземных буровых установок сильно от них отличаются. И что делать? Издержки роста, так сказать. А ведь на Марсе уже есть дети, пока ещё немного, меньше тысячи, но есть. И будут, я надеюсь. И очень не хочется являть им давние земные гадости.
Тем более, пока похвастаться в поиске воды, а, соответственно, и переселении на Марс нам нечем. Разве что доставлять лёд с пояса астероидов, но технологически это пока невозможно да и слишком, слишком затратно. Вот и остаётся уповать на ИКП-2 и возрождавшуюся заново атмосферу. К счастью, поля марпоники не позволяли образовываться пыльным бурям, иначе все наши поселения давно бы смело к лешему.
Дорога впереди упёрлась в размытое фиолетовое сгущениеболее светлое пятно среди окружавшей темноты. Я погасил фары и выключил двигатель.
Сзади что-то мягко клюнуло в плечо. Я обернулся и еле-еле успел отвести в сторону трубку ПНВМ от сонно щурившегося лица Даши. Девушка прикорнула на заднем сиденье, положив голову на подголовник кресла водителя. К счастью, оба наших пленника были надёжно связаны, причём раненый так и не пришёл в себя. А второйВот хитрец! Он очнулся, но лежал смирно, прикрыв глаза, явно выбирая подходящий для нападения момент. Впрочем, ладно, лишь бы не закричал.
Я снова завёл двигатель, отъехал немного назад, пока не исчезло фиолетовое пятно света, и остановился. Вышел, поудобнее ухватил пришедшего в себя человека и рывком вытащил его на дорогу за каром. Он с глухим стуком упал на землю и еле слышно выругался. Хорошо, значит, говорить сможет. Я снял ПНВМ и включил налобный фонарь, направляя свет ему прямо в глаза и придерживая самого за плечи, чтобы не дёргался. Ругань сделалась более отчетливой.
У меня четыре вопроса, сказал я. Ответишь, отправлю в ОПП. Нетздесь зарою.
В ответ новая ругань.
Я вздохнул и ткнул его пальцем в глаз.
Человек взвыл и попытался вырваться, но я держал крепко.
Ты не понимаешь, сказал я ему, я вырву тебе глаз, потом, отрежу палец. В подтверждение я ткнул во второй глаз.
Так как? спросил, когда стих болезненный вой.
Пленник вдруг задёргался и обмяк. Потерял сознание. Я неверяще тряхнул его. Вот жекосмос забери, нежные какие марсиане пошли! Или он специально, так сказать, в осадок выпал? Похоже на то. И что теперь? Ждать, пока очнётся?
Я пару раз хлестнул его по щекам. Бесполезно: голова безвольно моталась из стороны в сторону, но в сознание он не приходил.
Илай! Меня дёрнули за рукав. Это Даша выбралась из кара и наклонилась к лежащему пленнику. У него гипоксия. Ты сейчас ничего не сделаешь. Его вообще нужно срочно к врачам. Или, хотя бы, под кислородный аппарат.
И где я его возьму? огрызнулся я. И почему мы живы-здоровы? На нас редкая атмосфера почему не действует?
Мыкосмонавты и достаточно тренированы.
А
А он, скорее всего, обычный агрооператор, прошедший медосмотр перед отправкой сюда.
Я внимательно посмотрел на девушкумешкообразный тёмный силуэт и светлое пятно лица вверху под капюшоном.
По-моему, кто-то уверял, что он не врач. С чего ты взяла, что это гипоксия?
Силуэт шевельнулся. Кажется, она пожала плечами.
Да у нас до девяноста процентов заболеванийгипоксия. Ещё восемьтравматизм, ну, и два на прочие болезни.
Я с сомнением покачал головой. Кажется, симптомы у гипоксии другие, хотя Марс не Земля. И как лечить? Космос, надо срочно к медикам.
Расстегни ему комбинезон, сказал я Даше. Ворот ослабь. Я пойду, посмотрю, что там впереди, может быть, помощью разживёмся.
Девушка неуверенно кивнула.
Только ты его не развязывай, предупредил я, двинувшись в обход кара.
Идти пришлось намного дальше, чем казалось. Постепенно светло-фиолетовое пятно в ночи растянулось в ночи в тускло освещённую зону тремя небольшими жилыми модулями, поставленными треугольником. Над каждым уходила вверх, теряясь во мраке, мачта, усеянная мерными блиц-вспышками огоньков лазеров системы безопасности. Возле модулей стояли несколько каров и самоходная платформа с вакуум-колонкой пробойника. Ещё один штолен-комбайн, только целый.
Интересно, что тут за тайны такие? Скорее всего, нашли что-нибудь ценное. Только вот что? Применительно к Марсуразве что воду. Но скрывать подобную находку смысла нет. Её под себя не подгребёшь, как ни старайся, и пользоваться будут все, наплевав на приоритеты. Тем более, что это закреплено специально принятым законом о водо и недропользовании Марса. А больше ничего на ум не приходило.
Следовало подумать, как быть дальше. В обычных обстоятельствах, я бы просто вышел к жилым модулям. Ну, ещё бы и в дверь постучал, если б не заметили. Но после обстрела МОУ и двух пленных, один из которых ранен, а другой болен, меня и под дулом пистолета не заставили бы так поступить.
Додумывал я уже среди марпоники, убравшись с дороги. Снял прибор ночного видения и осторожно, почти на ощупь вскрыл налобную часть, добираясь до интерфейса. В земных аналогах это бы сделать не удалось, но в местных модификациях подобного рода операции предусматривались, только особо не афишировались. Просто иногда приборы настраивали вручную и заранеедля работы в штольнях или на поверхности. С чем это было связано, я не понимал. Может быть, недоверие к автоматике? Хотя откуда оно?..
Я настроил сканер и повел прибором по периметру модулей. Не поверил себе, проверил настройку и провёл ещё несколько раз. Как ни странно, но, невзирая на работающую систему безопасности, местность вдоль дороги была свободна от паутины оповещения. Зато саму дорогу заполонили не видимые простым глазом лазерные лучи. Это было странно и наводило на нехорошие мысли.