Жуткое зрелище.
Пока я пялился на открывшуюся картину, Даша подошла чуть не вплотную к одной из фигур. Постояла, всматриваясь, и протянула было руку, как испуганно взвизгнула, отшатываясь. Фигура, вернее, фигуры синхронно шагнули вперёд, увеличивая пятиугольник. В пустоте между протянутых друг к другу рук вздулся и опал внутрь себя кусок пространства, отделённый от всего окружающего.
И вернул фигуры на место.
Теперь я его видел довольно отчётливо: медузообразное сгущение с пятью отростками, присосавшимися к людям, этакий прозрачно-непроницаемый пентаэдр. Я не оговорился: именно прозрачно-непроницаемыйвзгляд тонул в бесцветной толще, как бы утягивая за собой, растворяя в прозрачном ничто. Манил, обещая неведомые тайны, которые проскальзывали в глубине краткими стремительными образаминамёками. С огромным трудом мне удалось отвести глаза.
Переведя дыхание, снова осторожно взглянул, тщательно контролируя себя. С трудом, но получилось: я как бы скользил взглядом по поверхности пентаэдра, не погружаясь внутрь. Почти задачкане думать об обезьяне[1]. И если бы не тренировки в академии, шиш бы я справился. Как и Даша.
Кстатикак там она?
Уставившись себе под ноги, Даша потащила наружу одного из увязнувших, ухватившись за пояс. Тот слабо отмахивалсявытянутые руки не позволяли отбиваться. И чем он ей приглянулся? Или решила спасать всех по очереди? В любом случае, сил у девушки явно не хватало, но она не сдавалась. Мне было слышно её прерывистое дыхание, время от времени перемежавшееся невнятными восклицаниями, наверное, не очень этичными.
Даша, позвал я девушку. Она не услышала. Дарья!
Что? бросила Даша злобно. Может, поможешь?
А может, сперва осмотримся и подумаем?
Мы только и делаем, что думаем да осматриваемся. А два человека погибли! И с этими
Я быстро скользнул к девушке. Она продолжала что-то говорить, нелицеприятное обо мне, но я не слушал. Это она так, в сердцах, от неизвестности и тревоги.
Вблизи фигура оказалась ещё страшнее: смазанные черты лица с тонкой линией почти исчезнувших губ и пустой взгляд широко раскрытых глаз на дне темноты в глазницах. Руки были вывернуты ладонями наружу, но из манжет, к которым обычно изнутри пристёгиваются перчатки, вместо пальцев тянулись шнуры переплетённых между собой струй пустоты, казавшихся слегка зеленоватыми в ПНВМ. Они свивались в довольно толстые канаты, соединяя между собой фигуры людей, и как бы натягивались с равномерными промежутками, чтобы тут же ослабнуть. При каждом натяжении фигура вздувалась и опадала. Это было очень похоже на дыхание. По крайней мере, наводило на такие мысли.
Я быстро обошёл пятёрку по кругу и вернулся к Даше. Та не оставляла попыток высвободить увязнувшего непонятно в чём человека. Я деликатно постучал по спине трудолюбивого пилота МОУ.
Может быть, не стоит этого делать.
Почему? Она выпрямилась, отпустив напоясную сбрую.
Поэтому. Я показал на зеленоватые полосы.
Девушка недоумённо посмотрела на раскинутые руки человека, потом на меня.
А что здесь?
Да вот же! Я снова ткнул пальцем, не касаясь, правда, в связывающие фигуры канат.
Ничего не вижу! негодующе сказала Даша.
Так, похоже, вижу эту связь только я. Или не видит только Даша. И не проверишь пока. Был бы кто третий или хотя бы связь Мечты, мечты
Ладно, что дальше?
Отодвинув девушку, я наклонился над запястьем, рассказав Даше, что видел.
Что-то последнее время слишком много необъяснимого, так и до странной материи докатиться можно.
Что? удивилась Даша. Оказывается, я произнёс слова вслух.
Пришлось повторить:
Странная материя, ну, адроны, содержащие странные кварки.
Ты имеешь ввиду, страпельки, не разделённые на отдельные адроны, вещество с одинаковым содержанием верхних и нижних кварков? М-да, не стоило забывать, что в ИКП-2 работают не дилетанты. Тёмную материю? Вряд ли, страпельки где только и в чём только ни искалибезрезультатно!
Это не значит, что их нет.
Да с чего ты взял? Если что-то непривычное, так странная материя? Легендарная цепная реакция превращения всего в стоячее болото? Как тамЛегенда о Чёрном кванте?
Вообще-то, просчитано, что обращение атома в тёмную материю при столкновении со страпелькой, сопровождается выбросом энергии. А здесь этого нет.
Ну и хвала космосу, что нет! О чём вообще спорим?
Действительно.
Давай попробуем снять скафандр, предложил я неуверенно. Хотя нет! Лучше всего, чтобы не наломать дров, тебе стоит вернуться в модуль и, если связи так и нет, добраться до ближайшего посёлка, вызвать помощь. Я пока побуду здесь. Да, давай-ка так и сделаем!
Минут десять пришлось потратить на уговоры, но, в конце концов, девушка согласилась, что это лучший выход. Ещё какое-то время ушло на программирование карадобираться до ложа озера быстрее всего на автомате, а дальше Дарья доедет на ручном управлении.
В соле, марсианских сутках, 24 часа 37 минутв общем, когда огоньки фар кара растворились в темноте, марсианская ночь близилась к концу. То есть, Дарья стартует уже при дневном свете, если, конечно, МОУ ещё способен летать после обстрела. Если нет, девушка вернётся.
Я подошёл к жуткому пентаэдру. Все попытки поговорить, привлечь к себе внимание или вытащить кого-нибудь из людей из зеленоватой связки окончились ничем в быстро накатывающейся полосе солнечного света от далёкого солнца. Стало заметно теплее, правда, мы находились в Южном полушарии, где изначально лето и короче и теплее. Хотя нет, так было раньше, до терраформирования. Не разгуливал бы я комбинезоне при температуре ниже 153 градусов по Цельсию и давлении в 6 миллибар. Или это было на полюсах? Да всё равно: как бы ни плакались по исчезнувшим долинам Маринер[2] и вулкану Олимп[3]
[4] Самая высокая гора на планетах Солнечной системы. сердобольные «зелёные», теперь хоть воду можно конденсировать на поверхности. Точнее, цепочку: сгущение атмосферы, увеличение давления, образование и сохранение влаги. Как задумаешься, марпоника в самом деле сложнейший террахимический процесс, ускоряющий кстати затвердевание марсианского ядра, благодаря чему восстанавливается магнитное поле планеты. А без него за два-три дня получаешь здесь космического излучения как за год на Земле. Раньше под землю приходилось прятаться.
Я поймал себя на мысли, что старательно избегаю думать по поводу случившегося в крохотном вахтовом посёлке. Никаких дельных мыслей в голову не возникало. Промаявшись некоторое время, вышел за модули и уставился на освещённые белым пятаком солнца уходящие за горизонт поля марпоники.
Кстати, а почему в посёлок ведут две дороги? Хотя та, по которой мы приехалиот будущего озера, одно название. Такое ощущение, будто её проделали выстрелом по марпонике из вакуум-пробойника, чтобы не трястись по разросшимся стеблям, иначе километров через пятнадцать-двадцать любой наземный кар можно выкидывать: от подвески и колёс ничего не остаётся. Не говоря уж о стремительности продвижениячерепаха обзавидуется.
Ладно, оставим на потом. К прочим непоняткам. Типа, какого рожна вакуум-пробойник был нацелен на дорогу. Ждали кого-то? Наших погибших? Зачем? И кто вообще они?
Я вернулся к модулям и наскоро заглянул в каждый.
Кажется, этот.
Действительно, в настенной панели под вделанным монитором, отыскалась стандартная консоль, и более тогоона работала, только связи всё равно не было. Ну и ладно. Главное, что подбирать пароли не придётся. Всё-таки не Спасательная служба Администрации Северного полушария.
Так, вот список с видеорядом на каждого вахтовика. И перечень предстоящих и проделанных работ. На вахте числилось восемь человек, восемь, не семь. Восьмого, некоего Гюйгера Кранцачиф-мастера штолен-проходки, среди здешней пятёрки не оказалось. Я догадывался, где он. И как же он туда попал? Гадать можно до посиненияинформации катастрофически не хватало.
Для чего обстреляли МОУ? Чтобы мы не сняли тело с преобразователя? Да глупости! Ни на каре, ни здесь, в посёлке, я не нашёл оптически-увеличивающих преобразователей, способных отследить перенос столь малого на таком расстоянии объекта, как человеческое тело, с КППМ на МОУ. А для невооружённого глаза КППМ с планеты выглядит небольшой тёмной чечевицей. То есть, отследить-то, конечно, возможно, даже с помощью вот этой консоли, но требуется время. Более того, как вообще сумели так быстро нацелить вакуум-пробойник на МОУ?