Ты забываешь одну вещь, Василий Иванович сделал паузу, подчёркивая важность произносимого. «После» не значит «вследствие». Кроме того, вот что я тебе хочу сказать, молодой человек: андроида твоего протестировали.
И что?
А ничего, грубо ответил начлёт. Нормально всё. Нарушений в работе не выявлено. Левого ПО тоже.
Облегчение было подобно удару. Славка расслабился, губы сами собой растянулись в улыбке.
Мгновение спустя он понял, что рад не только за Базу, но и за Элсси.
Значит я могу её увидеть?
Парень, у тебя совсем шарики за ролики заехали? рявкнуло начальство. Это тебе что, посещение больницы? Передачки по средам и пятницам? Ну, иди смотри. Тебе дорогу показать или сам найдёшь? Р-родственничек. Её всё равно перепрошили, так что она тебя и не узнает даже.
Как перепрошили? тупо спросил Славка. Зачем?
От греха, буркнул Василий Иванович. Зачем-зачем. Тебя, дурака, от мыслей уберечь. Живаяне живая, любитне любит, плюнетпоцелует тьфу. Андроид она, понятно?
И, помолчав, добавил:
Я тебя не за этим звал. Вот что. Пойми меня правильно
И отвёл глаза.
Ч-что? оторопело переспросил Славка, догадываясь и холодея.
Я не могу допустить до полётов пилота с нестабильными эмоциональными реакциями, твёрдо закончил тёзка начдива. Иди, отдыхай. Законный отпуск у тебя есть. Выкинь дурь из головы, приводи себя в порядок и возвращайся. Тогда и решим. Понял?
Так точно, механически ответил Славка. Выкинуть дурь из головы и возвращаться.
Он поднялся.
Я могу быть свободен?
Иди уже, Василий Иванович снова поморщился. До свиданья.
И, пока Славка разворачивался и шёл к двери, начлёт уже говорил в селектор:
Лерочка, соедини с Карамышевым.
Славка бесшумно прикрыл дверь и на ватных ногах побрёл к лестнице. Уровнем ниже он встал на ленту транспортёра и бездумно таращился на проплывавшие мимо стены, пока не оказался напротив входа в жилую зону.
Василий Иванович, сам не знаяа, может, зная? вскрыл болячку в душе, и сейчас из неё вытекал спасительный гной.
Любитне любит, плюнетпоцелует
На следующий день Славка не выдержал и отправился в мастерские. Предъявив пропуск и пройдя сканирование сетчатки, он оказался в просторном офисе с длинными столами по периметру. Проход собственно в наладочную находился в глубине, и его перекрывала очередная тяжёлая дверь с надписью «Стерильно! Без халатов не входить!» на тёмно-бордовой стеклянной пластине. Над дверью, словно над входом в медблок, горела красная лампа, подтверждающая запрет.
В офисе было пусто, но уже через полминуты дверь отошла в сторону, пропуская смуглого парня в белом мягком комбинезоне, явно натянутом поверх другой одежды. Парень стянул зелёную маску и шапочку, бросил в ящик при входе и начал возиться с тонкими хирургическими перчатками. Покончив и с ними, он прошёл к монитору и уставился на Славку блестящими карими глазами.
Славка, волнуясь и скрывая это, объяснил, что хочет узнать результаты тестирования андроида номер За номером пришлось лезть в записную книжку наручного комма. Парень пробежал пальцами по клавиатуре.
Точно, есть такой. Так ты тот самый летун с электромагнитным ударом?
Это не у меня удар, процедил Славка, чувствуя внезапное раздражение. Это у андроида удар.
Парень, казалось, не придал значения уточнению.
Ага, действительно. Знаешь, в жизни бы не подумал, что андроид может быть настолько прокачанным. Даже жалко было. А в остальномнет, никаких вредоносных ПО, вообще ничего постороннего кроме личных файлов, конечно, но и в них ничего такого, что можно было бы счесть чужеродным.
Прокачанный?
Она могла поддерживать разговор на обширный спектр тем, пояснил парень. Вязание, эстетика, психология, история военного дела, музыка, живопись. Ты увлекаешься живописью? Кстати, спохватился он. ЯДмитрий.
Рисую. Вячеслав, можноСлавка.
Очень приятно, машинально отозвался Дмитрий и тут же вернулся к более интересному, чем имя собеседника. Ага, тогда понятно. Ещёисторическая проза, мемуары, фантастика на трёх языках, фэнтези Даже женские романы. Ты говорил с ней о женских романах?
В тоне парня читалось чистое, незамутнённое любопытство, но глаза щурились.
Всё это было в её файлах? не понял Слава, игнорируя подозрение в изучении дамского чтива. Зачем? Это же есть в бортовой библиотеке.
Ну откуда мне знать. Нет, не книги целиком. Выписки, конечно. И всё же Начитанный ты мужик, судя по всему.
Я не начитанный, ровно сказал Славка. Дмитрий покивал.
Да? Ну, в любом случае, дело не в сумме знаний. Очень много перекрёстных связей между логическими цепочками, гиперссылок То есть, анализ, обобщение. Говорю же, прокачанная. Жаль. Так бывает, если с ними много общаются. Фактически, она выбрала ресурс памяти: всё равно пришлось бы чистить, иначе начались бы сбои.
И как скоро?
Трудно сказать, Дмитрий задумчиво повертел в пальцах световой карандаш. Беда с ними: только наберут побольшеи бац, вторая смена. Вот запустят следующую модельпосмотрим: там и оперативка покруче, и вообще
То есть, они станут как люди?
А вот это ты брось, неожиданно резко оборвал Дмитрий. Если они станут как люди, я уволюсь. Даже думать о таком не хочу. Нонет: чтобы быть человеком, знаешь ли, одного разума маловато.
Славка молчал.
Всё? отрывисто бросил Дмитрий.
Нет. Послушай, а увидеть её я могу?
А ты упорный, проворчал парень, видимо, остывавший так же быстро, как вспыхивал. Туда не пущу. Через камеру посмотришь.
Он поколдовал над пультом и развернул изображение. Камера, должно быть, находилась под потолком: Славка увидел обтянутую шапочкой макушку человека, склонившегося над рукойотделённой от туловища и вскрытой. Человек, не отрываясь, глядел в окуляры микроскопа, бережно орудуя тончайшим паяльником и пинцетом, затем сместился в сторону. Оказалось, что микроскоп также легко сдвигается вдоль стола.
Не там, поправил Дмитрий. Вон, у стены.
Славка перевёл взгляд. За спиной человека выстроилась шеренга: четыре одинаковых Элсси, выключенных, голых, как манекены на складе. Мелкие цифры идентификационных номеров, нанесённые на синтекожу плеч, выглядели чернильными росчерками.
Твоявторая слева, поняв его затруднения, пояснил Дмитрий.
Одинаковые волосы, одинаковые лица, одинаковые фигуры. Индивидуальность Элссито, чем она заполняла цифровую памятьоказалась стёрта, а типовая внешность словно кричала о том, что её, этой индивидуальности, никогда и не было. Славка отвернулся. Но ведь было же вот это«Пожалуйста! Пожалуйста!» И это: «Если решилто делай». Так вот что она имела в виду.
Славка поднял голову и взглянул на собеседника в упор.
Они уже как люди. Можешь увольняться, глухо произнёс он.
Псих, откровенно высказался Дмитрий.
В стены коридоров жилой зоны, более новой, чем туннели третьего уровня, были встроены пластины хлорелловых аквариумов. Обычно их зелёное свечение успокаивало, но не сегодня. Славке казалось, что он идёт по дну моря, и лишь тонкое стекло отделяет его от тысяч и тысяч тонн воды.
Он вошёл в жилблок и с облегчением захлопнул дверь. Однако здесь, в одиночестве, стыд скрутил с новой силой.
«Элсси, Элсси!»
Глупо винить себя в смерти андроида. Да и не смерть это: Элсси начнёт заново заполнять каталоги и подкаталоги памяти, накапливать воспоминания, и когда-нибудь
Нет уж. Это будет другая Элсси. Та Элсси, что просила его передумать, взвесить последствия её нет.
«Вообще-то, ты сдал напарницу, безжалостно подумал он, и тут же мысленно взвыл, зажмуриваясь: У-у, дурак!»
Нелогично, но Славке захотелось вернуться в пояс астероидов: искать проклятую пирамиду. Ведь именно с неё всё началось.
4
Отпуск тянулся, как сопля из носа. В другое время Славка непременно слетал бы в кратер Холдена или на Элизий, но теперь словно что-то мешало.
Вечером он засыпал как убитый, но посреди ночи просыпался от одного и того же: кувыркалась перед глазами изъеденная кратерами пирамида, прорастала чёрными щупальцами. Щупальца двигались, свивались жгутами, трогали катер, будто пробуя на вкус, и наконец отталкивали. Тогда наступала темнота. И в этой подёрнутой рябью, с пробегающими искрами тьме прохладный голос Элсси произносил: «Я просто хотела жить».