«Вот так ассоциация! Не рановато мне под гранитную плиту?»
Теперь катер тормозился. И сам Славка, и окружающие предметы вновь обрели вес.
На третий день Славка уверился, что у него развивается паранойя. Разумность андроида, проявившаяся после контакта с неведомым, уже не вызывала у него сомнения, только подловить проклятую железяку не получалось.
Передай контейнер с кофе, говорил он и вглядывался в то, как Элсси, оттолкнувшись от стены, проплывает к кухонному отсеку, гасит скорость, ухватившись за ременную петлю, достаёт кофе из ячейки. «Она всегда это так делала? Как она поворачивает голову, так же или по-другому? Может, мне просто чудится? А если нет?»
Он ослабил фиксаторы кресла, чтобы поворачиваться, не выпуская Элсси из вида. «Я ненормален. Критичность мышления: если человек думает, что ненормаленс ним всё в порядке. Значит, я нормален. Но если человек считает, что нормален, то»
«Если я ненормален, это ещё не значит, что опасности нет».
Допустим, он прав, и пирамида«те», да кто же они?подсадила в электронный мозг Элсси свою, скрытую пока программу. Что, если Элсси теперьне просто сборщик информации, разведчик среди людей? Что если она диверсант? Если программный вирус только и ждёт, когда андроид попадёт на Марс, крупнейшее внеземное человеческое поселение?
Элсси могла уничтожить логи. Элсси могла вратьведь врала же она о сотрясении.
Да был ли он вообще, этот загадочный сбой компьютера?
И самое главное: почему не сработала защита электроники? Была отключена? Кем? При сбое компьютера отключается и она, а тогда композитный корпус катера становится уязвим для излучений; но разве можно отключить её извне?
Значит, это сделала Элсси. Кто же ещё?
Тогда тогда лучше всеговыключить андроида до того, как катер совершит посадку на Марсе. Не тащить же неизвестную дрянь на Базу.
Славка облегчённо вздохнул. Когда решение принятожить становится проще. Вот сейчас.
Только сперва проверка штатных расчётов.
Почему он откладывает?
Почему это так трудно сделать?
Славка резко развернулся.
Элсси, я отключаю тебя на остаток пути.
Глаза Элссиневозможно-синиетревожно расширились, рот округлился.
Это неразумно. Ты увеличиваешь риск ошибки и неудачной посадки. Прошу отменить решение.
Славка встал. Сердце билось, казалось, где-то под горлом, во рту пересохло.
Нет. На Базе-1 тебя протестируют.
Нет. Нет! Не нужно! губы Элсси кривились и прыгали, и это, вместе с неподвижностью остального лица, выглядело страшно. Прошу тебя!
Элсси! пилот кричал, не замечая этого. Элсси!
Пожалуйста! Пожалуйста! Не делай этого! Это ошибка!
Элсси!
Тыголос Элсси упал до шёпота. Ты так решил, да?
Да.
Ты не просчитал последствий.
Почему же? Я всё просчитал, Славка говорил холодно, словно это он был андроидом, не она. Тебе есть что скрывать, да? С этим разберутся на Базе.
Он протянул руку, отчаянно надеясь, что андроид не окажет сопротивления. Чёрт знает, что творится в этих электронных мозгах.
И чуть не заорал от ужаса, когда гладкие прохладные пальцы сомкнулись на его запястье.
Если решилто делай, и Элсси поднесла его руку к вырезу комбинезона, туда, где под синтекожей, в верхней части грудины, находилась кнопка отключения питания.
Она не осела мягкой грудой, как это произошло бы с человеком: при отключении суставы автоматически фиксировались. Просто манекен. Просто выключенный андроид.
«Надо было сперва приказать ей занять ячейку, подумал Славка и внутренне содрогнулся: Нет, только не это!»
Он оттащил Элсси на её место и закрепил, затем вернулся к пилотскому пульту и уткнулся в сплетённые замком пальцы. Его трясло.
«Что это было?»
Двое суток спустя посеревший от напряжения и бессонницы пилот посадил катер на космодром Базы-1, Базы Кларитас.
3
Начлёта звали Василий Иванович, как легендарного начдива, и этовместе с созвучием названий должностейслужило нескончаемым поводом для шуток. «Василий Иванович, катера пригнали!» «Да ну их, я об них вчера любимую шашку затупил!» Славка подозревал, что начлёт осведомлен о стихийном имидже и при необходимости прячется за него, как за шторку иллюминатора. Он даже отрастил усы, которые, впрочем, в сочетании с тщательно выбритой черепушкой придавали сходство совсем с другим персонажем.
Славка шёл по коридору третьего уровня Базы, уже не первый десяток лет вгрызавшейся в породу, заглублявшейся, ветвящейся подобно муравьиным ходам. На поверхности жили пока лишь бактерии и генно-модифицированные напочвенные водоросли, и атмосфера менялась медленно.
Светлый, обшитый панелями под дерево, тоннель едва заметно закруглялся к югу. Зелёные светящиеся указатели не позволяли заблудиться. Попадавшиеся навстречу люди, однив форменном ультрамарине, другиев серых гражданских костюмах, но все с выражением «я знаю, куда иду» на лицах, были незнакомы. Славка провёл в космосе больше времени, чем на Базе.
«Диагностика Элсси уже должна быть закончена, в который раз за утро подумал он. Если её не отложили на потом. А вдруг мне не поверили и отложили?»
В конце концов, у начлёта могли быть и другие поводы для разговора. Возможно, Василий Иванович просто хотел сообщить о новом назначении.
Пилот обогнул ремонтного дрона, колдующего над обнажённой начинкой стены, и свернул туда, где сияла надпись: «Отдел лётной эксплуатации». Тяжёлые дверные плиты, матовые, но с отполированными до зеркального блеска логотипами «Роскосмоса», размещались по обе стороны короткого отнорка. Наконец Слава достиг последней, с лаконичной надписью: «Кравчук В.И.». Здесь ему пришлось остановиться. Пилот стиснул зубы, выдохнул и решительно коснулся сенсора. Плита с шелестом отъехала в сторону. Сидящая в крохотном тамбуре Лера-мегерасуровая дама с острым подбородком и стянутыми в причёску «то ли узел, то ли фига» светлыми волосамикивнула: «Ждёт», и Славка шагнул в следующую дверь.
Начлёт сидел за монитором и читал какой-то длинный документ. Тихие щелчки листаемых страниц звучали точками в неслышимом разговоре. При Славкином появлении он свернул окно, сдвинул консоль с монитором и потёр глаза.
Проходи, садись.
Славка осторожно сел.
Прочёл я твой рапорт, проворчал начлёт. А теперь и ты прочти, сделай милость.
Он перебросил пилоту стопку пластиковых листов. Славка взял и вчитался. Сейчас, неделю спустя, казалось, что слова в распечатке принадлежат кому-то другому.
Бред, честно сказал он. И тут же поправился: Ну, то есть, выглядит как бред.
Вот именно, с нажимом произнёс Василий Иванович.
Но Василий Иванович, жалобно сказал Славка. Я же точно знаю, что видел!
Ну да, пирамиду, рассудительно произнес герой анекдотов. А почему не летающую тарелку с зелёненьким человечком? Коллективное бессознательное на марше, едрить его за ногу. Вспомни, сколько говорили о марсианских каналахи что оказалось?
Я не могу вспомнить, меня тогда на свете не было, сумрачно отозвался Славка. Начлёта, по его прикидкам, тоже, но напоминать об этом было бы наглостью.
Тогда слушай, что старшие говорят. Пока фотографий нет, твоя пирамидане научный факт, а очередная космическая байка на радость уфологам. Да, тыздоровый молодой парень. Только я-то получше тебя знаю, что и как может примерещиться в космосеот одиночества, усталости, да мало ли от чего.
Начлёт поморщился и потёр мясистый затылок, плавно переходящий в литую шею.
Василий Иванович, Славка собрался: В таком случае, почему оказались потеряны данные за последние сутки, и только они?
Для начала: раз в сутки бортовой компьютер делает резервную копию последних записей. Потеряно оказалось то, что не было продублировано. Кроме того, потеря данных не была полной.
Что-то удалось восстановить? вскинулся пилот.
Да ничего особенного. Фрагмент фотографии поверхности. Какое-то космическое тело действительно было. Всё.
Славка набрал в грудь воздуха, выдохнул и вновь вдохнул, словно собирался прыгнуть в омут.
Есть ещё одно, товарищ начлёт, упрямо напомнил он. Поведение андроида изменилось после встречи с объектом.