Он наградил её лёгким тычком в бёдра. А она ничего не сказала. Она лежала и думала, что этот деньсамый страшный и самый лучший день в её жизни. И через долгий-долгий миг кивнула.
Если уж некуда деваться, шепнула она. То я бы предпочла, чтобы мой мужбыл самым храбрым воином Зелёных Островов, такой, что смог бы с лёгкостью выспаться на сырой земле, под войском троллей.
Къертар хотел рассмеяться, но пришлось понизить голос, и у него вырвалось какое-то фырканье. И они лежали так близко, что их губы сами нашли друг другаони и опомниться не успели, как целовались. Это был робкий, ребяческий поцелуйи всё же он ослепил их, подобно удару молнии. Ничто в жизни Арренни до, ни после не могло сравниться с этим касанием губ в темноте под землёй.
Они оба дрожали, как в лихорадкеи им казалось, словно земля дрожит вместе с ними.
А затем края оврага и вправду обвалились.
Великие боги! пробормотал мальчик (или юноша?) Что это?
Земля покрылась трещинами, она расступалась. Она стонала, как бывает во время обвалаи этот стон, казалось, исходил из самых её недр. Трещины расширялись, они расходились, растворялисьбудто ворота. Ворота в Подземные Чертоги Вечности.
И из этих трещин выходили существане мёртвые, но и не живые, светящиеся, как гнилушки, с лицами, похожими на черепа, обтянутые кожей. Они были громадными, как троллис руками, достающими до земли, с ногами, кривыми и короткими, но смертельно худые, словно истощённые долгой смертью и долгим голодом.
Овраг расселся, его стены вспучились, а дно поднялось наверх. Барабаны взревели так, что звук болью отозвался в ушах. Ослеплённые, оглушённые, ошеломлённые дети покатились по склонупрямо под ноги троллям.
Наверху огонь костров достиг невиданной вышиныпламя с рычанием закручивалось в спиралии поднималось до небес. Звёзды поблёкли, и даже небо казалось зеленоватым. Тролли всё ещё сиделибудто каменные изваяния, а среди них, повсюду, из трещин в земле выбирались чудовища, отвратительные до такой степени, что я не смог описать бы их.
Они светились в темноте и, припадая на пальцы рук, медленно выпрямлялись.
«Так вот оно что, мелькнуло в голове у Аррен. Старые тролли не умерлиони ждали! Или умерли и продолжали ждать в смерти Сказки не врали. И те, кто спустились с Гор, остановились здесь, чтобы позвать своих сородичей на месть. Вот почему они не пошли сразу на пристань. Вот почему заночевали».
Понимание затопило её, как цунами. Они с Къертаром оказались у одного из костров: исцарапанные, избитые, беспомощные. У них не было даже оружияда и чем бы оно помогло против такого числа чудовищ? Она неосознанно нашла ладонь Къераи сжала. Здесь, под звёздами, рядом с ниммысль о вечном покое не казалась такой уж страшной.
А затем, вслед за чудовищами, поднялись на ноги и троллинебо светлело, приближался рассвет. «И этот рассвет зальёт кровью улицы Келардена»подумала Аррен. Звёзды поблекли, жемчужный свет сочился в небесах. И в этом свете спустившиеся с гор монстры увидели детей.
Побледнев, Къер заслонил собой девочку.
Заслонил так спокойно и уверенно, словно делал это всю жизнь.
Убирайтесь, глухо сказал он. Можете убить меня, но не троньте её.
Костры, разведённые троллями, догорали. Лишь зелёные угли мерцали, как ведьмины самоцветы. Напротив мальчишки стоял горный воингромадный, косолапый, облаченный в блестящую кольчугу, сжимающий в руке громадную секиру. Плащ укрывал его широченные плечи, а лицо было осунувшимся и каким-то волчьим. Он угрюмо смотрел на Къертара.
Мальчишка сглотнул.
Аррен вцепилась ему в руку.
Нет, Къер, нет!!!
Но он оттолкнул её. Тролль медленно, неторопливо, словно отмахиваясь от надоедливой мухи, взмахнул топором. А затем развернулся и медленно пошёл на восток. От его поступи подрагивала земля. Следом пошли и другие.
Она стояла, онемев, а мимо шли чудовища, монстры из страшных сказок, следовали, гремя оружием и клацая доспехами, тяжело ступая, и живые мертвецы шли рядом с ней. Они проходили мимочудовищные, неописуемые тени, один вид которых заставил бы побледнеть опытного воинаи ни один не обратил внимания на неё.
А один прошёл совсем рядоммрачный, тяжеловесный, его лицо уродовал шрам, а волосы были сальными и длинными. Он толкнул её щитом. И только тогда, застонав, она упала на грудь Къертараеё защитника, её рыцаря. Лицо его было мертвенно-бледным. Удар чудовищного топора раздробил ему рёбра, разорвал бедро. Густая кровь, черноватая в неверном рассветном свете, оросила траву.
Но глаза его были открыты.
Нет, нет, нет шептала она. Нет, нет, нет
Девочка отползла в сторону, опустилась на колени.
Я убила тебя, сказала она. Убила.
Холодный огонь горних звёзд вошёл в её сердцеа все чувства, напротив, умерли. Вот только слёзыона думала, что не сможет больше плакатьно они лились. Аррен нашла в траве руку друга и снова взяла в своюта была ледяной.
Если бы не я
Но Къертар ещё дышал. Он закашлялся, выплюнув багряный сгусток.
Нет, просипел он. Нет. Ари, послушай
На его губах выступила розовая пена, щёки подёргивались.
Не вини себя. Живи уезжай с островамир за Морем
Слёзы текли и текли по её щекам.
Не умирай! Не уходи не бросай меня!
Губы мальчишки чуть шевельнулисьих тронула слабая улыбка.
Не брошуникогда.
Его тело вздрогнулов конвульсиии затихло. Она упала на его грудь и разрыдалась. Тормошила его. Прижималась к губам, пытаясь вдохнуть в него дыхание жизни. Но тщетно. И тогда она подняла головуи закричала. Это был страшный, клекочущий войтакой, казалось, не могла исторгнуть глотка человека. Она бросилась на колени перед идущими чудовищамии умоляла:
Убейте, убейте и меня! Твари, монстры, чудовища! Тролли, прекрасные тролли! Убейте менячтобы я могла лежать рядом с ним!
Они прошли мимо, не замечаято ли посчитали обезумевшую девочку недостойным противником, то ли отдавая дань погибшемуВедома ли троллям человечья речь, и поняли ли его? В любом случае, они не тронули Аррен. Они поднимались на холм и исчезалиоставляя её один на один с безумием.
Когда девочка поняла, что мольбы бесполезны, она легла рядом с Къертаром, и укрылась краем его дорожного плаща. Она баюкала голову мальчика у себя на плече, гладила щёки и шептала ему что-то, шептала. И лежала так долго, что все одежды её пропитались кровью и стали алыми.
Тролли ушли, и вслед за ними летело вороньё.
А за холмами занимался рассвет. Небо розовело и бледнело.
* * *
Послышался шум битвык холмам подоспело воинство Короля. Но Аррен не поднялась, чтобы выглянуть из-за холмахотя какая девчонка (навроде Аррен, конечно), не мечтает взглянуть на битву? Хотя бы узнать, кто побеждает
Воины Короля нашли её ближе к вечеру, когда воронам уже было чем поживиться. Благой правитель разбил бивак у самой Спины Тролля. Посланные разведчиките, что нашли её, впоследствии говорили, что у неё было такое выражение смертельного горя и покоя на лице, что они поначалу сочли её мёртвой.
Глава 3. В гостях у короля
Когда Аррен проснулась, на неё смотрел русоволосый юноша. Сказать по правде, это был вовсе не какой-то там просто юноша, а целый Король Эдвард. Именно он, а вовсе не Король Освальд (который успел отплыть довольно далеко), поспел со своим воинством к Спине Тролля. В момент получения скорбных вестей, брат Освальда стоял с тремя кораблями у Макового острова, где безуспешно пытался наладить отношения с нереидами, а оттуда намеревался отплыть на северприструнить обнаглевших пиратов.
Увидев огни на маяке, он велел немедленно сняться с якоряи как раз поспел к Пристани, чтобы спасти её от разорения. Впрочем, плыть на север ныне ему было не с кемв битве у Спины Тролля полегла едва ли не треть его людей, и ещё половинатяжело изранена. У самого короля рука была на перевязи, а на головездоровенный синяк.
Аррен, разумеется, не узнала Эдвардаона ведь не видела его никогда, но догадалась, что он корольпо тонкому обручу с самоцветами, охватывающему царственную голову (с отнюдь нецарственными вихрами). Перед глазами у неё плыло, словно она ушиблась затылкомно, на деле, то было последствием испытаний, тяжёлого горя и недоедания. Наконец, глаза перестали её подводить, и она увидела