Ух ты, сказал Къертар. Красота.
Она смотрела вдаль, а он смотрел на неё, и самодовольная ухмылка победителя сменилась на обычную улыбкутёплую и славную. Он устроился поудобнее и подставил лицо солнцу. От крыши до города было не слишком и далеко; но вот со стороны равнины начинался небольшой откос холма. Падать было футов двадцать.
Къертар поёжился.
Страшновато.
Аррен улыбнулась емуа потом ответила, немного невпопад:
А я не боюсь. Ничего не боюсь.
Мальчик хмыкнул и подвинулся на дюйм ближе к ней:
Уж я знаю.
Она и впрямь не бояласьничего, чему положено страшить девчонок в её возрасте: змей и пауков, оспы и чахотки, смерти и голода, и презрения подружек. Подружки и без того её недолюбливали, болячки обходили стороной, а пауков с Къертаром они нередко ловили, чтобы попугать других девчонок. Благо, на островах они водились здоровенныечёрно-жёлтые, с орех величиной.
Къер порылся в карманах и вытащил что-то слипшееся и ароматное.
Держи, протянул он ей ладонь. Кизил.
Спасибо, сказала она, вытащила из склеившейся массы один плод, и сунула в рот.
Фрукт был кисловатым и очень вкусным.
Мальчишка хмыкнул и отряхнул рукав от трухи и паутины.
Главное, не провалиться вниз, мудро заключил он.
Они молчали, как порой бывает с лучшими друзьями: зачем слова, когда языком главного не скажешь? А погода была на загляденьекак раз такая, когда не хочется не то, что говорить, но и думать. Лето выдалось на Островах жаркое. На каменной мостовой (единственной в городе) можно было жарить блины: рукой коснёшьсяопечёт. Хорошо, хоть изредка поднимался ветер: он дул с такой силой, что железные флюгера так и вертелись на крышах: точь-в-точь хвост собачонки, завидевшей угощение.
А как ты думаешь, приплывёт ли в этом году Король? вдруг спросил мальчик.
Такое за ним водилось: разморенный на солнце, он напряжённо думал.
Зачем ему Острова? отозвалась Аррен. Других мест разве нету?
Другие-то места, конечно, есть, сказал мальчишка. Но и Зелёные Острова входят в Королевство. Вот бы повидать! В позапрошлый раз я был слишком мелкий, не помню ничегошеньки. А в прошлый меня тётя заперла в кладовке. Я не виноват, что её собака такая кусачая, и я накормил её вареньем.
Они снова замолчали, следя за ползающими облакамиа ведь это такое дело, за которым можно наблюдать бесконечно. И вот тут я понял, мой дорогой читатель, что рассказал Вам много про Къера и Ари, и почти ничегопро Острова. А ведь это непорядокведь именно на них наша героиня родилась и выросла. А коли неинтересно, так пропускайте и читайте дальше: кого же в наши-то дни интересует история и география?
А росла Аррен, надо сказать, немалоцелых пятнадцать лет!
Лежат эти острова в Закатном океане, и солёные воды его горят, точно медь, когда солнце принимает свои вечерние ванны. Холмы на островахзелёные и мягкие, валяйся на травке в удовольствие, а к морю они спускаются обрывисто и неприветливо. Деревья там небольшие, да всё больше кряжистых, по-гномьи приземистых породсплошь яблони да груши, да сливы одичалые. А величавых красавцев клёнов, тополей или буковне найти.
Тихая да мирная это страна: один только городок, на самом крупном островеРыбном: и зовётся он незатейливоКеларден, что говоре островитян значит «Пристань».
Войны, голод и болезни обходят этот счастливый край; сказать по правде, не происходит тут ничего примечательного. Разве что корабль приплывёт из Большой Гавани, что на Западном Берегу. Да и то: лежат острова в стороне от торговых путей. Только если бурей зашвырнёт корабль в местные воды, да бросит команда якорь у Лобастого взгорья, набрать сладкой ключевой воды. Да ещё редкоух, как редко! приплывают из Гавани короли, и клянутся им старейшины Келардена в верности.
Там, за Гаваньюбольшая страна, да только не видела её Аррен никогда: сказывают, там горы до небес, и рекитакие, что и не переплыть. И вздымаются вверх башни Семистолпного Града, столицы Первого Царства, и сидят на престолах Четверо Благих Королей, и правят этим чудесным краем.
Ох, что бы отдала Аррен, только б их повидать!
Да кому она нужнакроха из деревушки рыбацкой?
Нет, никому!
Впрочем, тут я покривил душой.
Был всё-таки мальчик, которому она небезразлична.
И мы с вами его уже повидали. Звали его Къертар (уж такие диковинные имена заведены в Келардене), и был он поварёнком. Работка, конечно, не ахти, но мальчик он был что надостройный, вихрастый, лицо в конопушках, а волосыкак огонь. И глаза его быликак море в полдень, а уж как играл на свирели! Казалось, холмы подходили, чтобы послушать.
И дружили мальчик и девочкане разлей вода!
Весь остров Малый излазали, заглянули в пещеры, шахты посетили, что пустуют ещё со времён Старого Короля: ходы в беловатой, меловой почве, укреплённые балками и деревянными столбами. Удили рыбу в речке Быстроватойкакая там речка, название одно! Устроили убежище на ветвях Согбенной яблониздоровенного дерева, что растёт в рощице на склоне Холма.
На Могилах Прежней поры побывали: на кладбище троллей, что однажды спустились со Студёных гор, и разграбили множество деревень, и дошли до острова Малого. Встретил их здесь отважный король Ригор, и разбил наголову, и немало людей полегло в этой сече. Солдат похоронили за городом, на холме Достославном, а троллейна Заброшенном Погосте, о котором ходила дурная слава, и куда детей не пускали.
Сказывают, будто горят там зелёные огни, и тени ходят, скрючившись в три погибели, и раздаётся хохот из-под земли. А ещё сказывают, будто троллите, что погибли от мечей латников короля Ригорахоть и мёртвые, а ждут: ждут, когда их сородичи спустятся со Студёных гор, и вернутся на Зелёные острова.
Дурное, словом, место, не для детей.
Да разве остановишь их, неугомонных?
* * *
Аррен вдруг поняла, что засыпаета спать на крыше никуда не годится. Обопрёшься о гнилую доскуи поминай, как звали! Она пихнула Къера, который прикрыл глаза и, казалось, о чём-то мечтал.
Ну что, пойдём на Кладбище Троллей?
Конечно, пойдём, охотно согласился тот. Я такую нору там нашёлзакачаешься! Вроде барсучья, а может и нет. Человек поместится. Наверно, глина обвалилась, а там старые ходы были.
А к угощению не опоздаем? засомневалась девочка.
Паренёк задумался.
Успеем, беззаботно ответил он. Пока старейшины расшевелятся
К празднику Первого Глотка с окрестных деревень на Пристань везли на пробу сидр, квас, пиво, брагу и мёд; для детишек тоже хватало угощениямедовые яблоки; груши, тающие во рту; кизил и виноград. Брагу Аррен не любилакак-то дядя Хворт влил ей в горло несколько капель.
А вот квасу бы выпила, по такой жаре.
Но девочка ужасно не любила толкотниулицы будут запружены телегами, ревущими ослами, упрямыми мулами, клячами-доходягами. Вот Къертот в любой толпе, как рыба в воде.
Ты оставайся, если хочешь, предложила она, сглатывая комок в горле: без Къертара было бы совсем одиноко.
Да ладно, великодушно отмахнулся тот. Подумаешь, праздник. Экая невидаль. Да и потом, к самому веселью всё равно поспеем.
Аррен ощутила такой прилив благодарности, что у неё защипало глаза. Это было бы совсем уж глупоразреветься при разговоре с лучшим другом, поэтому она упрямо сжала губы.
Хотела бы я уйти из Келардена, сказала она.
Мда, уходить-то особо некуда, согласился приятель. Один городок на все Острова. Я вот всё думаюнужно тебе податься За Море.
Да кто меня там ждёт? буркнула она, продолжая липучий, как утренняя зевота, давний спор.
Ждёт, не ждёт, упрямо продолжил мальчик, а подаваться надо! Ты только представь! Первое Царство! Горы высотой до небес! Реки шириной с пролив Бальфарас! Леса больше, чем весь остров Малый! Деревья, деревья выше Рыбьего Хребта!
Аррен слышала об этом, но представить не могла.
Я отправлюсь, сказал мальчишка. Вырасту и непременно отправлюсь. Совершу множество славных подвигов, и меня похоронят, как героя.
Девчонка фыркнула.
Пошли уж, вояка!
Она легонько пихнула его локтем и стала спускаться.