Саша ТэмлейнПод ногами троллей
Посвящается Юлии Рослик
С искренней благодарностью Анатолию Столярову за подробные консультации касательно мореходного дела
А знаете ли Вы историю Аррен?
О, тогда вам непременно стоит послушать!
Ибо печальнееи прекраснееистории не случалось в подлунном мире.
Садитесь ближе к костерку, придвигайтесь теснееи я расскажу Вам историю, что принёс мне восточный ветер. Имена в этой историисказочные; землипридуманные края Мира фантазий; героирождены между сном и явью; и лишь сама историянастоящая. Пожалуй, я бы не осмелился рассказать её, но Аррен попросила меняа разве я могу отказать?
Часть 1. На пристани
Глава 1. Мальчик и девочка
Аррен сидела на крыше небольшой халупки на краю города и смотрела на свинью, развалившуюся в соседском дворике. Свинья была чрезвычайно важная и самодостаточная. Задними ногами она лежала в сарае, а переднимив луже с грязью. Недавно прошёл дождь, и земля раскисла. Аррен подумала, что она бы и сама не отказалась этак завалиться в лужу помоев, похрюкивать и блаженствовать до конца дней.
И тут ей в нос ударил острый камешек.
Ай! пикнула она, потому что было больно.
Ухватившись на торчащий кусок стропила, она свесилась с крыши и увидела «доброхота». Внизу стоял донельзя довольный мальчишка с непослушными вихрами и бесовской улыбкой.
Слазь давай, королевна! крикнул он, потрясая деревянным клинком.
Аррен показала ему язык и уселась поудобнее.
В бёдра впивался всякий мусор, сидеть на покатой крыше неудобноно оно того стоило. Домик стоял в небольшом овражке: города с крыши почти не видно, зато открывался отличный вид на заливные лугатрава шла волнами, ветер гладил её, как большого зелёного котёнка.
Слазь, кому говорю! возмутился мальчишка. Мы же договорились, пойти к кладбищу!
Сам проспал, буркнула Аррен, обращаясь к угольному коту, возлежащему рядом. Девчонки он не боялся, лениво урчал и изредка подёргивал хвостом. «Доброхот», видимо, и сам понимал, что виноват, а потому сменил тактику.
А я кизила принёс, сказал он.
Девочка фыркнула и зажмурилась. Солнце едва поднялось, но так шпарило, что Аррен буквально ощущала, как загар ложиться на неё слоямиодин, другой, третий.
И нос подозрительно зачесалсятого гляди, облупится.
Она опёрлась о прохудившуюся крышу локтями, откинулась назад, и ей открылось небобескрайнее, голубое. Облака были двух видов: одни мчались по небу, подобно куче кудрявых барашков; наверно, за ними гнались какие-то небесные волки. А другие были тоненькими, выстиранные, как потасканные привидения.
Паренёк потоптался на месте и решил прибегнуть к последнему аргументу:
Место здесь дурное, вкрадчиво поведал он. Занозу вгонишь.
Аррен фыркнула и чуть съехала вниз, вовремя ухватившись за обломок доски.
Спускаться она не собиралась.
Ну всё, возмутились внизу. Сейчас я сам заберусь.
Послышался треск и изобретательное сквернословиемалолетний «разбойник» ломился через малину, раздвигая колючие ветви руками и оцарапавшись. А заодно изодрав рубаху. Сама-то Аррен взобралась на крышу с другой стороныперепрыгнув с невысокой кирпичной стены в конце тупичка.
Хозяева дома возмутились бы такому вторжениюно уже более тридцати лет пребывали в Царстве Льва. А слава у халупы и впрямь, была дурная: горожане прозвали её «ведьминым логовом»; место было жутковатое. Когда-то давно, стоял на окраине бревенчатый домобычный, из одного этажа: не то, что резные «замки» в серёдке Пристани.
А потом он сгорел.
Не так, чтоб сгорелАри видела пару таких домовот них остались чёрные опоры; но будто бы угорел: почернел, скособочился. Завалился набок, точно пьяница; а крапива, шиповник и малина до того разрослись, что подойти к сенцам стало невозможно. Вдобавок, земля под ним слегка проселатакое случается со старыми домамии халупа словно утонула: крыльцо заросла трава, а пышно распустившаяся календула заслонила окна.
Ставни давно рассыпались, и заглядывать в окна было жутковатотам стояла темень даже в солнечный день. Комнаты поросли пылью и паутиной. Взрослые не любили «ведьмино логово»; зато оно совершенно не пугало котов, обожающих греться на крыше или покосившемся плетне.
Не боялась его и Аррен.
Было, конечно, ощущение жутиосознавать, что здесь некогда случилось Страшное. А под крышей, может, живут одичалые домовые или ещё какая нечисть. Но солнышко грело, из города доносился людской говор, и страх расползался, истаивал в голубом небе, лишь изредка подкрадываясь лёгкой приятной дрожью.
Ох, ведьмина сыть!
Послышался очередной трескна этот раз громкий, сочный, словно над ухом раскусили яблоко. Паренёк наступил ногой на крылечко, и гнилые доски лопнули, издав душераздирающий стон и подняв в воздух тучу трухи и пыли. Нога непрошенного гостя провалилась в вязкое нутро.
Благие боги!
Аррен свесилась с крыши.
Къертар, ты там живой? Кончай валять дурака!
Он поднял к ней смеющееся конопатое лицо.
Я тебя достану!
Дуралей! Кости переломаешь!
Он осторожно высвободил стопу из западни, пощупал щиколотку.
Сама-то как забралась?
Девочка в ответ фыркнула.
Ещё чего! Нашла, какзначит, место моё!
На самом деле особой её заслуги в этом не было. Она обнаружила проход, когда за ней гналась ватага Рябого Горда.
Протиснулась меж неказистыми доминами, и оказалась в тупичке, отгороженном стенойкирпичной, заросшей вьюном. Вскарабкалась наверхи поняла, что до «ведьминого дома» недалеко. Между кустами шиповника (в человеческий рост), стеной соседнего дома (тоже заброшенного) и крапивой, был свободный пятачок.
Он весь зацвёл роскошными гладуиолусами.
Туда она и спрыгнула.
И обнаружила, что ничего страшного во внутреннем дворике нетего так же, как и весь остальной город, заливало солнце; розы, которые никто не стриг, лебеда и картошка росли вперемешку; мак зацветал среди мать-и-мачехи и чертополоха. Города отсюда, изнутри, не было видноона нашла крохотное потайное убежище.
Она слышала голоса Горда, Флина и всей их шайкинедоумевали, куда она подевалась. В конце концов, порешили, что её утащили призраки. Они ушли, а она обнаружила, что с крыши покосившегося амбара можно перебраться на крышу домаветхую, в дырах.
Но какой с неё открывался вид!
Я тоже найду, упрямо заявил мальчишка.
Аррен состроила ему рожицу.
Призраков не боишься?
Ногу сломать боюсь, искренне посетовал он. Кто ж меня, без ноги, в воины возьмёт?
Ну и сиди дома, с ногой, обиделась она.
Дома и без ноги сидеть можно, возразил он, и ухватился пальцами за край крыши.
Домик порядок осел, так что ему лишь пришлось подпрыгнуть. Пальцы соскользнули, и он рухнул в крапиву. Аррен хихикнула и чуть не покатилась кубарем вниз. Къертар поднялся с серьёзным лицом, посасывая пальцы. Философски вытянул занозу. Обошёл дом по кругу, похрупывая травоймокрица и вьюнок так густо оплели землю, что казались сплошным ковром. Чертыхнулся, провалившись в невидимую канавку.
Вроде здесь можно ухватиться, с сомнением сказал он.
Вроде можно, согласилась Аррен.
Он поставил ногу на осклизлую поленницу, в незапамятные годы наваленную у стены дома. Дрова заскрипели, но выдержали. Мелькнула юркая теньиз щелей выбежала и скрылась в траве ящерица. Поленья заросли мхом, и противной чёрной слизью. Мальчик поморщился. А затем резко перенёс на них вес и ухватился за торчащее вверху бревно. Дрова заскрипели и поехали под ногами, но он ухватился второй рукой, громко фыркнул, подтянулся и оказался рядом с Аррен. Кот лениво потянулся и посмотрел на него одним глазом.
Я забрался!
Къертар выпрямился горделивони дать ни взять, король, ведущий войска в захваченный город.
Герой, серьёзно сказала девочка.
А то, осторожно он ощупал доски под руками.
И уселся рядом.
Старые доски скрипнули. Мальчик замер, а потом, когда осознал, что крыша под ним проваливаться в тартарары не спешит, облегчённо выдохнул. Слева открывался вид, от которого захватывало духгромадная равнина аж до самых гор: они прорывали укутывающее их зелёное покрывало и обнажали меловые склоны. Между горами и городом в траве блестела змейкато текла река Быстроюжная.