Солнце здесь было немного краснее, чем ожидал Холден, и тени синее, отчего возникало ощущение вечных сумерек. Или рассвета. Стайка местных псевдоптиц косяком пролетела над головой, их широкие прозрачные крылья гудели в странной гармонии. По-своему красивая планета. Сила тяжести в половину gбольше марсианской, меньше земной, а наклон оси и период вращения давали всего восемь часов дневного света и более длинную, девятичасовую, ночь. Две крошечные луны вращались в сцепке с крупной, массой в треть планетной.
На большой луне имелась даже атмосфера, только жизни не было. Пока, во всяком случае. Если Фригольд продержится еще несколько поколений, кто-нибудь поселится и там, хотя бы ради того, чтобы избавиться от соседей. Таков уж, кажется, обычай человекатянуться к неведомому, а потом превращать его в то же самое, от чего бежали. Опыт подсказывал Холдену, что в тяге человечества во вселенную содержалась одна часть жажды приключений и открытий на две части желания разбежаться с опостылевшими соседями.
Странно было видеть «Росинант» лежащим на брюхе. Устройство корабля требовало такой ориентации при спуске в гравитационный колодец. Ему это никак не вредило, просто выглядело непривычно. Торчавшие сбоку ОТО шевельнулись при их приближенииактивные, беспокойные. Командный люк стоял открытым, к земле тянулся трап. На кромке люка сидел, болтая ногами, Амос с винтовкой на коленях. Холден несколько удивился, не увидев с ним Клариссы. Бобби, подходя, помахала, и Амос махнул в ответ, но взгляда от дороги позади них не оторвал.
Холден поднялся первым и обернулся, остановился между трапом и Амосом, поджидая взбирающуюся к ним Бобби. По направлению к городку кучкой стояли четвероне приближались, наблюдали. С такого расстояния не различить было, присутствовали они на совете или это кто-то новый. Бобби стукнула по панели, трап втянулся.
Как прошло? Амос поднялся и отступил от внешнего люка.
Бобби включила закрытие дверей и повысила голос, перекрывая сервомоторы:
Вернулись без стрельбы. По моему счету, это победа.
Открылась внутренняя дверь, и Амос убрал винтовку в шкафчик, выглядевший при такой странной ориентации ящиком комода. Холден прошел вдоль стены, направляясь в рубку. Которой полагалось быть наверху, а сейчас она оказалась слева.
Рад буду отсюда выбраться, бросил он на ходу.
Амос улыбнулся обычной пустой и дружелюбной улыбкой и пошел за ним. Наоми с Алексом сидели в амортизаторах, разыгрывая сложную боевую позициюигра, к которой они пристрастились в последние пару лет. Холден ободрился, увидев у них на экранах изображение дороги, ведущей от корабля к городку. Как бы ни убивали время, за местными они приглядывали. На всякий случай.
Эй, капитан, протянул Алекс, подчеркивая ковбойский выговор. Ну что, можно собирать пожитки и уматывать потихоньку?
Ждем двенадцать часов, сказал Холден, усаживаясь в свое кресло. Шарниры не повернулись. При постоянном тяготении планеты все амортизаторы были зафиксированы и рабочие посты установлены соответственно.
Наоми, извернувшись, взглянула на него:
Двенадцать часов? Зачем?
Я малость пересмотрел условия, объяснил он. Сказал, что если они выдадут нам губернатора для суда, карантина не будет.
Наоми вздернула бровь.
А Союз об этом знает?
Отправлю сообщение, когда двинемся обратно.
Думаешь, Драммер это проглотит?
Капитан меняет правила? Амос пожал плечами. По мне, дело ясное, как нос на лице. Если она не оставила места для маневра на этот случай, сама виновата.
Я не собираюсь наказывать всю колонию за дела нескольких управленцев, объяснил Холден. Хорошие парни не прибегают к коллективным наказаниям.
Без двенадцатичасового уведомления? уточнила Наоми.
Холден пожал плечами.
Это окно позволит им сделать выбор. Если у них будет шанс выбрать другое, а они упрутся, у меня будет полегче на душе. Мы хотя бы попытались.
«Полегче»в смысле «не загрызешь себя насмерть»?
Не насмерть, согласился Холден, откидываясь в гель. Голове и плечам стало прохладно. Но все равно мне не нравится все это дело с «отрезать народ от самого необходимого».
Соглашался бы взять на себя Союз, когда был случай, заметил Алекс. Тогда распоряжался бы по-своему.
Хотелось бы верить, ответил Холден.
* * *
Двенадцать часов. Для Фригольданочь и часть дня. И маловато времени, чтобы сообщение прошло от «Роси» к Медине и к президенту Союза перевозчиков и вернулось обратно. Если Драммер впадет в раж, ответ от нее захватит их на разгоне к Медине. Если бы мог, Холден дал бы фригольдерам больше времени на раздумья. Но скорость света есть скорость света.
Как иронично соотносятся угрозы и масса. Сообщения, голоса, культура, беседы обгоняют самые быстрые корабли. Это, по меньшей мере, придает особую важность убеждению и аргументам. Передать с планеты на планету идеи легко. Перевозить предметы трудно. Но это при условии, что те, на другой стороне, готовы слушать и менять свои взгляды. Во всех прочих случаях оставались, как встарь, военные корабли и угрозы.
Холден спал, когда наконец пришел ответ.
Просыпайся, позвала Наоми. У нас посетители.
Он протер глаза, свесил ноги на стену, ставшую теперь полом, ладонью пригладил волосы и тупо уставился на экран. Перед кораблем собралась толпа. Пару лиц он помнил по вчерашней встрече. А посреди толпы был губернатор Хьюстон, прикрученный к широкой серой керамической тачке. Облегчение, разлившееся по всему телу, умерялось лишь перспективой многомесячного полета с разжалованным губернатором на борту.
Холден включил связь.
Говорит капитан Холден. Погодите, мы выходим.
Осторожней, посоветовала Наоми. Не верь глазам своим.
Точно, согласился он и вызвал рубку. Алекс, ты там?
Спит, отозвалась Кларисса. Я прогрела ОТО, Амос и Бобби уже идут к шлюзу. Если это ловушка, то весьма неудачная.
Спасибо, поблагодарил Холден и вдоль лифтовой шахты пошел к шлюзу. Ему навстречу неслись голоса Бобби и Амоса.
Предупредите, если от меня потребуется не только наблюдение, попросила Кларисса и прервала связь.
Когда открылся люк, Холден спустился по трапу первым. Остролицая женщина с густой сединой в черных, стянутых узлом на затылке волосах, выступила вперед.
Капитан Холден, начала она, яисполняющий обязанности губернатора Семпл Маркс. Мы принимаем требования вашего правительства.
Благодарю вас, отозвался Холден, пока Бобби съезжала к нему по трапу. Амос, позвякивая винтовкой, следовал за ней.
Мы подаем официальную претензию к Союзу за вмешательство в наш суверенитет, продолжала Маркс. Это внутреннее дело Фригольда.
Предоставляю вам решать дело с Союзом, ответил Холден. Спасибо за гибкость в этом вопросе. Мне не хотелось запирать вашу систему в карантин.
Глазами Маркс сказала: «А мне сдается, хотелось», но промолчала. Бобби подняла пленника на ноги. Не считая красных пятен, лицо Хьюстона было пепельно-серым. Он определенно не в себе.
Эй, окликнул Амос. И, выждав, пока Хьюстон найдет его взглядом, продолжил:Я Амос, а это Бобби. Мы уже исполняли такие обязанности, так что установились правила, которые вам стоит очень внимательно выслушать
Глава 5Драммер
Драммер хотелось бы уснуть, но не получалось. Койка была предназначена для двоих: для нее и Сабы. Гелевый амортизатор позволял вволю обниматься, пока «Дом народа», первый и величайший из космических городов, раскручивался или двигался на малой тяге, и разделял тела, если резкое ускорение начиналось неожиданно, заставая их во сне. Удерживая равновесие, чтобы поворот амортизаторов не разбудил Сабу, она заглянула в настенную консоль системы. До подъема еще два часа. Выспаться как следует не хватит, но и незаметно они не пролетят. По иным меркам Драммер была самой влиятельной женщиной на тринадцать сотен миров, но от бессонницы это не избавляло.
Саба шевельнулся во сне, пробурчал что-то неразборчивое. Драммер погладила его по спине, сама не зная, успокаивает или хочет разбудить. Саба выбрал первую версию, уютно поворочался в геле, как уминающий подстилку гнезда зверекобычай, дошедший от времен, когда дерзкий хомячок, предок человека, прятался в норке от динозавров.